這么說，老板娘是打算要艾雪去接客了？」杜嫂頓時(shí)心生警覺。

    「是??！」梅姬點(diǎn)點(diǎn)頭?！缚磥磉@事不久就會(huì)發(fā)生。除非我們能幫忙這可憐

    的女孩離開這兒！」

    「離開這兒？要她去哪里？」杜嫂憂心忡忡，蒼老的臉上皺紋更多了。

    「杜嫂，鎮(zhèn)定點(diǎn)，我倒有個(gè)主意……」梅姬說。

    杜嫂、梅姬跟老板娘一齊坐在妓院的小辦公室里，爐子里生著火，一室溫暖。這時(shí)約下午四點(diǎn)，老板娘總在這個(gè)時(shí)候喝下午茶和見客。在妓院里，大家都叫老板娘「夫人」。

    穿著一身軟紅長裙的夫人，坐在一張喬治二世時(shí)代款式、綠緞的單張沙發(fā)上，地上鋪著綠色的羊毛地毯。她今年五十八歲了，打扮起來仍然非常漂亮。她年輕的時(shí)候，是專門伺候朝臣貴族和富商的名妓，不知有多少王公貴族拜倒在她的石榴裙下。

    她身材勻稱，有一雙修長的美腿，至今仍維持著年輕時(shí)的身材。她曾有一頭

    蜜金色的濃密頭發(fā)，現(xiàn)在轉(zhuǎn)成了銀白。每天早晚她都以橄欖油按摩，保養(yǎng)皮膚，

    所以至今皮膚仍然光滑有彈性。

    夫人精悍的目光看著杜嫂和歐梅姬。

    「如果我猜得不錯(cuò)，你們是來替艾雪說情的？」

    杜嫂心中一團(tuán)慌亂，心里擔(dān)心著如果不能說動(dòng)夫人，艾雪的命運(yùn)就堪憐了。

    她抬起頭來，迎著夫人的目光，囁嚅地說：「是……是的。」

    夫人銳利的目光又望著梅姬。

    「梅姬，如果這孩子不待在這兒，你看她還有什么地方可去？有些女孩子，

    歡歡喜喜離開我們這兒，下場卻更慘。你還記得華麗莎嗎？她離開我們這兒，當(dāng)

    了年輕伯爵的情婦，可是最后卻爛醉如泥地倒在貧民窟里，肚里還懷著孩子。還

    有那個(gè)跟了海員的瑪倫，離開我們這兒以后，那個(gè)男人經(jīng)常對她拳打腳踢，才不

    過一個(gè)月，就陳屍在利物浦碼頭，據(jù)說那個(gè)男人是個(gè)性變態(tài)，如此這般被他殺掉

    的娼妓幾乎有一打……」

    「夫人，我們沒有意思要離開這兒。」梅姬不愿再聽這些事，綠色眼睛謹(jǐn)慎

    地迎著夫人的目光?！改愦派┖臀液芎?，我們一直把」?jié)h普登宮「當(dāng)做我們自

    己的家?！顾杆俚仄扯派┮谎?，杜嫂很嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭?！覆贿^夫人，我不能眼

    睜睜地看著艾雪和我一樣淪入風(fēng)塵……」

    「哦！原來昨晚那個(gè)伯爵告訴你了，我打算下回要艾雪陪他過夜?！?/br>
    「是的?！姑芳дf。

    夫人輕輕地嘆了一口氣。

    「好吧！梅姬、杜嫂──」她朝兩人點(diǎn)點(diǎn)頭?！缚丛谀銈z一片赤誠，我就放

    了艾雪！」

    杜嫂和艾雪舒了一口氣，臉上露出笑容。

    「嗯！現(xiàn)在問題是……」她那涂著蔻丹的尖指甲，輕拍著椅子扶手。想了好

    一陣子，突然眼睛一亮。

    「孟伯爵上個(gè)星期六晚上還在抱怨，他雙胞胎女兒的家教走了──或許我可

    以替艾雪安排。為她編一套身世背景，這并不太難。今天我就替她寫一封信去，

    相信孟伯爵一定會(huì)同意……你倆覺得怎樣？」

    「夫人，這位孟伯爵人品如何？我的意思是，艾雪住在他家里，他會(huì)不會(huì)打

    她的歪主意？」

    杜嫂太了解夫人了，她簡直不敢相信夫人會(huì)這么輕易地放了艾雪，還替她找

    到這么好的一份工作。

    夫人不禁大笑起來，看了梅姬一眼?！该芳?，這就由你去告訴她吧！」

    梅姬也跟著笑了。

    「孟伯爵的寡母管他管得很嚴(yán)，家里還有妻子和五個(gè)女兒，個(gè)個(gè)都騎在他頭

    上，所以這個(gè)可憐的男人才會(huì)逃到我們這里來。杜嫂，你別擔(dān)心，艾雪去孟伯爵

    那兒很安全。」

    「好吧！夫人，我認(rèn)為這個(gè)安排很好?！顾玖似饋怼！副福覄偛盘?/br>
    放心?！?/br>
    「懷疑這件事有詐是嗎？」夫人起身送她倆出門，一邊說著并大笑起來?！?/br>
    沒關(guān)系，我不會(huì)介意的。杜嫂，明天王子殿下會(huì)來我們這兒晚餐，你要好好準(zhǔn)備

    烤鵝和麥蕈?！?/br>
    「王子殿下要來？」梅姬很驚愕地問道。

    「我和他是老朋友了。王子殿下最近心情不好，想解解悶，所以來我們這兒

    走走，我要讓他開心開心。杜嫂，明天晚上九點(diǎn)，別讓我失望?！?/br>
    等她倆走了，夫人又坐回椅子上，端起茶杯喝著茶，腦海里一直想著辛艾雪

    豐滿勻稱的身材。

    真是可惜！夫人一邊想著一邊整了整衣裙，她本可以成為一名非常出色可愛

    的名妓。

    ※※※一八一四年，五月二十七日，肯特郡，雷梵斯公爵宅邸雷梵斯公爵躺

    在庭院里曬著太陽，他衰老的身體得多吸收一些陽光的熱力。他一身老骨頭經(jīng)常

    感到寒森森的，已經(jīng)半截在土里的人了，哪能像過去那么硬朗呢？嘆只嘆日薄西

    山，在世上的日子很有限了。

    現(xiàn)在，唯一的希望是死的時(shí)候心里能少一些牽掛就好了！

    他抬起眼，看到自己的雙胞胎meimei梅瑞走了過來。兩人都七十八了，她倒是

    步伐穩(wěn)健，看起來比實(shí)際年齡起碼年輕二十歲左右。

    公爵真惱恨自己竟然顯得這么老。他抬起眼，對梅瑞說：「有什么消息？」

    「伯特回來了，他的馬車剛剛到。我派杰姆告訴他先把東西放到房里，大約

    半小時(shí)后，再到書房來見你?！顾D了一下，仔細(xì)地看著老哥哥的臉。「這也是

    你的指示，行嗎？」

    「好！好！」公爵不耐煩地答應(yīng)道?！改憧旆鑫业綍咳?，我要在他進(jìn)書房

    之前在書桌后面坐好。」

    公爵可不愿孫子一回來就看到他這么衰老不堪的樣子，當(dāng)然，要瞞這孩子也

    瞞不了多久。有十個(gè)月沒有見到伯特，他可以想見這孩子是多么英挺，一身的皮

    膚八成曬成了古銅色。

    伯特，我好想你！老人心里念著，嘴角泛起了一絲微笑。

    梅瑞把拐杖遞給他，小心翼翼地扶他到書房去。好不容易讓他在書桌后面坐

    定。

    不久，就聽到伯特敲門的聲音?！高M(jìn)來！」公爵盡量大聲叫著。

    門打開了，一個(gè)高大的男人快步走了進(jìn)來。他比十個(gè)月前更健康英挺，一頭

    栗褐色頭發(fā)鬈曲著，身上穿著一身帥勁的騎裝。

    老公爵心中暗暗驚嘆：這孩子的相貌生得太英俊了，尤其是那一雙藍(lán)綠色的

    眼睛。

    「爺爺，真高興又見到你了！」伯特叫道，英俊的臉上微微皺了皺眉。「爺

    爺，你身體還好嗎？」

    「以我七十八歲的高齡來說，算是不錯(cuò)了?！构羧隽艘粋€(gè)謊?！负⒆?，你

    愈來愈光彩煥發(fā)了，海上的生活還習(xí)慣嗎？」他以手勢要他在附近的一張沙發(fā)上

    坐下來。

    「啊……是的，爺爺?！共卣f，轉(zhuǎn)眼看看站在一邊的姑婆。他和姑婆之間

    的感情一向淡漠，隨著歲月的增長，兩人的感情也更趨冷淡?！腹闷藕茫　顾Y

    貌地說。

    「你好！」梅瑞姑婆以一貫冰冷的態(tài)度作答?！讣s翰，」她轉(zhuǎn)而對自己的哥

    哥說。「要我拿茶給你嗎？」

    「現(xiàn)在不要?！构艋卮鸬??！覆?，你想來點(diǎn)什么？白蘭地，或是──」

    「不用了！」伯特朗聲說?！笭敔敚裉炜刹幌衲愕淖黠L(fēng)，你一向是公事第

    一，娛樂為后──難道你忘了？」公爵微微一笑。

    伯特坐下，也請姑婆坐下，但那老女人只是搖搖頭。

    「爺爺，現(xiàn)在你最希望我告訴您什么？要我告訴您最近投資的利潤？還是有

    興趣聽我去調(diào)查你在蘇薩隆克斯的房地產(chǎn)狀況？」

    爺兒倆花了一個(gè)多小時(shí)的時(shí)間，討論公爵龐大的財(cái)產(chǎn)和利息。大部分都是伯

    特在說，公爵只是偶爾插口詢問。在這段期間，梅瑞站在旁邊一言不發(fā)，那雙冰

    藍(lán)的眼睛專注地凝視著爺兒兩人，仔細(xì)聽著他們的談話。

    「……總而言之，今年我們在各方面的投資都能獲利?！共刈髁丝偨Y(jié)，臉

    上浮現(xiàn)出滿足的神情，老人也和他一樣感到欣慰。

    「辦得很好，孩子?！估先苏f，他對伯特報(bào)告的一切都感到非常滿意。在伯

    特的努力下，他的商業(yè)帝國更大了。如今的伯特完全達(dá)到了他的期望，受過良好

    的教育，又能夠精明地處理他龐大的財(cái)產(chǎn)?！父嬖V我，伯特，」他瞥了一眼梅瑞。

    「告訴我你這陣子的生活吧！可有任何……好朋友該讓我知道的？或許我還沒見

    到呢？」

    伯特大笑。

    「爺爺，以前我在船上當(dāng)小弟時(shí)，你不是幫我安排了一個(gè)伴嗎？后來我們就

    成了好朋友……他雖然只有一半愛爾蘭血統(tǒng)，卻是個(gè)不折不扣的愛爾蘭人……后

    來有好幾年，我和他失去了聯(lián)絡(luò)，直到幾個(gè)月前，再度和巴克見面，我們都很驚

    喜?！?/br>
    「是??！巴克很不錯(cuò)?！构羿哉Z?！缚墒签ぉみ@──這只是一種友情

    ──」

    「爺爺，難道你指的是女人嗎？」伯特小心地問道。

    「是的?！共厝滩蛔〈笮?，好一陣子，他才止住笑聲。

    「爺爺，你不是一直告訴我女人是禍水，得小心提防，親近不得嗎？我一直

    謹(jǐn)記你的話??！」

    公爵慢慢地點(diǎn)頭，甚至沒有勇氣去看梅瑞一眼。

    「我很高興你一直把我的話放在心上，伯特?！顾烈鞯卣f?！傅俏乙哺?/br>
    訴過你，我們的生活中不能沒有女人，你還記得嗎？」

    「我記得，就像記得自己名字一樣?！共匚⑽⒁恍??！敢?yàn)榕四軅髯诮?/br>
    代?！?/br>
    「對了?！构酎c(diǎn)點(diǎn)頭，意味深長地看了伯特一眼。

    伯特迎著公爵的目光?！笭敔?，你是不是想要我……結(jié)婚？」

    「是的，因?yàn)樗Ｍ隳茉琰c(diǎn)有繼承人?！拐驹谝慌缘拿啡鸸闷磐蝗婚_口了，

    祖孫兩人都驚訝地望著她。

    公爵急著解釋：「伯特，你今年二十九，都快三十了，也應(yīng)該考慮結(jié)婚生子

    的事了。」

    「爺爺，這也包括在你對我的計(jì)畫之中嗎？為什么到現(xiàn)在才通知我呢？」他

    往前傾凝神望著祖父說?！缚捎惺裁词履氵€沒有告訴我的？」

    在孫子專注的審視下，公爵猶豫了一陣子，盤算這時(shí)該不該告訴伯特他的健

    康大不如前，恐怕已經(jīng)不久人世。如果沒看到伯特的子嗣出世，他會(huì)走得很不放

    心。要是上帝垂憐他這個(gè)老人，就讓他在死前看到自己白胖可愛的曾孫吧！

    見他猶豫，梅瑞決定還是幫他說了。

    「伯特，你爺爺?shù)慕】登樾我惶觳蝗缫惶炝?，所以他很掛念──?/br>
    「梅瑞──」公爵厲聲說?！改悴辉撜f出來?！?/br>
    「這已經(jīng)不是秘密了，誰都知道，看你現(xiàn)在這情形，誰都猜得出真相?！挂?/br>
    哥哥不說話，梅瑞又轉(zhuǎn)臉對伯特說：「你有責(zé)任趕快生個(gè)繼承人。」

    伯特疑惑地看著他的祖父。「是真的嗎？」

    老人點(diǎn)點(diǎn)頭?！钢慌抡媸侨绱耍晕蚁Ｍ?/br>
    伯特皺起了眉頭。「那么請告訴我，您替我安排了什么物件？」

    「我們已經(jīng)替你物色了一位小姐，」梅瑞破例地朝伯特笑了笑。「這位小姐

    叫郝麗莎，非常適合──」

    「郝麗莎！」伯特吼了起來。「梅瑞姑婆，你又找郝家的人了？這些年來，

    你一直關(guān)心郝家勝過我們自家人。當(dāng)年是你一手安排爸爸娶了郝洛琳，結(jié)果讓我

    無能的父親死於非命?，F(xiàn)在你還要重蹈覆轍，又要把那母狗的侄女派給我！」

    他不顧梅瑞姑婆的憤慨和驚愕，轉(zhuǎn)而對祖父說：「爺爺，你怎么可以答應(yīng)這

    樣的安排？郝麗莎！天??！聽到這個(gè)名字我就要窒息了！」

    「伯特！」公爵說道。「我的身體不行了，只得讓梅瑞姑婆來為你安排?！?/br>
    「爺爺，你省省吧！」伯特氣得站了起來大步走向門口。「你一直教我女人

    是禍水，所以我根本不想結(jié)婚?！顾D(zhuǎn)過頭，黑著臉怒氣沖沖地看著姑婆?！腹?/br>
    婆，你也是女人，你也是禍水──才會(huì)想出這種餿主意，我絕不答應(yīng)！」說完就

    轉(zhuǎn)身離去。

    公爵兄妹聽到走廊響起伯特腳步的回聲，愈走愈遠(yuǎn)。

    梅瑞回過頭望著她的哥哥。「你看，現(xiàn)在該怎么辦？」她問。

    公爵只有嘆氣?！肝以撓氲?，梅瑞，別介意，這事就交給我吧！」

    現(xiàn)在，老人感到非常疲乏了。

    「你去吧！梅瑞，繼續(xù)安排和郝家聯(lián)婚的事，伯特這兒由我來應(yīng)付?！?/br>
    梅瑞走后，公爵陷入沉思。也許，他把伯特訓(xùn)練得太好了，他甚至牢記著爺

    爺教他對女人的仇視。在這種心態(tài)下，他可曾有過女人？這個(gè)問題，公爵想了好

    一陣子。

    可能嗎？以伯特英俊的外貌，一定會(huì)迷死許多女人……突然，有個(gè)想法掠過

    他的腦際……這孩子會(huì)不會(huì)……不大正常？公爵閱歷豐富，什么樣的人都看過。

    但他打心底相信，伯特決不會(huì)不正常的?？墒?，過了這么多年，他可能還是處男

    嗎？

    突然，他打開書桌的上層抽屜，拿出一張象牙色精美的羊皮紙，很快地寫了

    好幾行字，封好交給仆人，囑他把信送到羅洛勃律師那兒。

    第二天上午，公爵再度坐在他的大書桌后面，他總是坐在這兒處理事情。

    羅律師坐在他對面。律師約五十歲，精明能干令人印象很深。他和公爵認(rèn)識(shí)

    二十多年了，他的父親就是公爵的上一任律師，父親死后他繼續(xù)為公爵服務(wù)，因

    此公爵非常信任羅洛勃。

    這天上午，他把洛勃找了來。

    「我現(xiàn)在要想法子說服伯特結(jié)婚，」公爵說?！笍牟氐膽B(tài)度看來，可能不

    容易?！孤宀屑?xì)忖度著公爵的話，最后抬起一雙睿智的灰色眼睛，對他的老友

    也是委托人說道：「公爵大人，您的意思是不是伯特到現(xiàn)在還沒有女朋友，很令

    你擔(dān)心？」

    「是的?！构粽f?！缚磥硭麑Y(jié)婚好象沒什么興趣。」

    「我明白了?！沽_洛勃說?！腹舸笕耍阆Ｍ胰绾螢檫@事效勞呢？」

    「洛勃，我一向很欣賞你做事謹(jǐn)慎?！?/br>
    「我會(huì)盡力而為?！沽_洛勃點(diǎn)頭微笑。

    「說來，這件事很簡單，」公爵放低聲音說?！肝乙闳ジ呒壖嗽何锷?/br>
    洛勃驚異得抬起眉毛，公爵繼續(xù)往下說：「我要你去第一流的高級妓院仔細(xì)

    打聽……」

    洛勃點(diǎn)點(diǎn)頭，等著公爵繼續(xù)往下說。

    「我要找一名年輕貌美的妓女，絕對要健康的?！?/br>
    洛勃有些不自在地問：「公爵大人，是不是您需要……」

    「胡說！是為了我那孫子！」公爵怒道。「我很清楚，伯特快十三了還沒有

    性經(jīng)驗(yàn)，所以不得不請你代為物色一名有姿色的年輕妓女來引導(dǎo)他，等他開了竅，他才會(huì)答應(yīng)結(jié)婚生子。我這么說你清楚了吧？」

    公爵一口氣說完，忍不住大咳起來，咳得幾乎直不起身子。

    羅洛勃不難看出老人身體很差了。他站了起來，卻不禁向前傾身問道：「公

    爵大人，你──你還好嗎？」

    公爵好不容易才忍住咳嗽?！肝疫€好，洛勃，只是委托你的這件事要盡快處

    理?！?/br>
    洛勃憂慮地點(diǎn)點(diǎn)頭?！腹舸笕耍荫R上去辦，你放心吧！」

    ＊＊＊　　　?。　　　。　　　。?/br>
    幾分鐘后，洛勃離開了公爵宅邸，坐上馬車，沉思的腦海中一片紊亂?？磥?，公爵真的老了，腦筋也不管用了……他竟然認(rèn)為──魏伯特會(huì)是個(gè)處男？

    突然，洛勃開始縱聲大笑，而且一笑不可收拾，笑得眼淚都流出來了。馬車

    夫勒住馬，以為出了什么事。

    「喔！喔！沒什么，謝謝你?！孤宀M力控制住笑聲?！咐^續(xù)走。」

    馬車?yán)^續(xù)走動(dòng)，洛勃好不容易才停止大笑。這么多年來，公爵一直派他留意

    伯特的生活，并要他隨時(shí)報(bào)告。他實(shí)在不想去窺探伯特的私生活，但是又不能違

    抗公爵的意思，因?yàn)楣羰撬詈玫囊晃辉蛻?。他依言不時(shí)寫報(bào)告給公爵，當(dāng)

    然這些報(bào)告都是杜撰的。只可惜自己太心軟，不敢讓上了年紀(jì)的公爵知道他心目

    中的好孫子其實(shí)已經(jīng)變成全英國最聲名狼籍的浪子，到處拈花惹草。

    今天，洛勃面對這樣的局面，不得不慎重考慮一番。其實(shí)魏伯特在倫敦玩一

    個(gè)甩一個(gè)，他的絕情不知傷了多少女人的心。只有上帝才知道他到底換了多少個(gè)

    女伴，而且他對待女人極其殘忍。當(dāng)他看上一個(gè)時(shí)，就像蒼蠅膩在蜜糖上，而那

    些女人也無人不為他英俊的相貌和迷人的舉止動(dòng)情。他就像拜倫一樣到處留情，

    身邊永遠(yuǎn)不缺美麗動(dòng)人的女伴。

    倫敦社交圈經(jīng)常在議論他的浪子行徑，只有住在肯特郡深居簡出的公爵被蒙

    在鼓里。洛勃不肯告訴老人實(shí)情，深怕刺傷了他的心。

    現(xiàn)在，他該怎么辦呢？只有照著公爵的囑咐為魏伯特物色一名貌美健康又年

    輕的妓女。既然瞞了公爵這么多年，也只有繼續(xù)瞞到底了。魏伯特該不會(huì)對他爺

    爺懺悔吧！不，不可能。他只會(huì)繼續(xù)玩著這種荒謬的游戲。

    他嘆了一口氣，決定明天去倫敦一趟，他知道有一家非常高級的妓院，專門

    招待王侯貴族，叫什么的──對了，「漢普登宮」！就是這名字。明天他就到「

    漢普登宮」去問問看。

    第二章

    莫妮瞇著一雙杏眼，恨恨地看著艾雪托著銀盤，收拾了夫人的早餐送到廚房。艾雪雖然穿著仆人的制服，卻掩不住美麗的身段和曲線，而且她說起話來，聲音像音樂般地悅耳。

    這含苞待放的美麗女人，一天比一天出落得漂亮。最令莫妮嫉妒的是──她

    不久就可以自由了！離開這兒到伯爵家當(dāng)女家教。

    莫妮待在「漢普登宮」，每天接客的日子令她煩悶，有時(shí)她真想離開這兒，

    就算餓死在街上也比待在這兒好。辛艾雪有這么好的機(jī)會(huì)，怎么不令她眼紅！

    艾雪剛剛走下樓梯消失了身影，莫妮突然發(fā)現(xiàn)夫人從房里走出來，身上穿著

    一件杏色的絲質(zhì)旅行裝。她看到莫妮鬼鬼祟祟地站在那兒，一眼就洞悉她的心思，對她微微一笑。

    「莫妮，你又想來偷聽消息了是不？」夫人對著這名金發(fā)妓女說道?！改氵@

    么早起來干么？大部分的女孩都還在睡呢！」

    「哦，夫人?！鼓輽C(jī)靈地說?！肝乙淮笤缇托蚜?，到處看看有什么我能做

    的事。」

    「我倒真有一件事情。我要離開倫敦幾天，去看看老朋友，順便買點(diǎn)東西，

    你就告訴廚房的杜嫂一聲吧！」夫人說。

    莫妮點(diǎn)點(diǎn)頭。夫人走下樓梯，突然她又停住腳回頭說道：「杜嫂等著要的那

    封介紹信，我已經(jīng)寫好了放在寫字臺(tái)上，你去拿給杜嫂。等我回來時(shí)，希望辛艾

    雪已經(jīng)去了?！顾D了一下，又看看莫妮。「莫妮，我看那個(gè)小丫頭走了，你一

    定很高興吧！」

    莫妮氣得握緊拳頭，深深地吸了口氣。不久聽到樓下關(guān)門的聲音，知道夫人

    外出了。她靜靜地站著，聽聽有沒有腳步走近的聲音。沒有，莫妮的臉上浮現(xiàn)出

    詭異的笑容，腦子里有了一個(gè)念頭。

    她朝夫人房間走去，簡直不敢相信自己的幸運(yùn)。輕輕踏入夫人的房門，她立

    刻掩上門。

    她很快地朝那張精美的路易十四時(shí)代的書桌走去，書桌上有一疊信，有些尚

    未拆開。她想，夫人匆忙離去，一定有些信還未拆。最后，她看到夫人提到的那

    封介紹函，寫在一張精美的羊皮紙上。

    莫妮很快地看了一遍，發(fā)現(xiàn)信里并沒有寫辛艾雪的名字，只寫「向您介紹一

    位年輕小姐」。莫妮得意得想笑出聲音，她何不自己去呢！

    她知道那個(gè)孟伯爵，也知道怎么樣能令他高興。想想看，等到孟伯爵發(fā)現(xiàn)女

    兒的女家教是什么人時(shí)，不大吃一驚才怪呢！

    就在這時(shí)，莫妮的目光觸到一封未拆的信，這封信是雷梵斯公爵寄來的。

    雷梵斯公爵，每個(gè)人都知道他是個(gè)既富有又有權(quán)勢的人。莫妮忍不住好奇，

    拿起了這封信，心想：說不定這又是另一個(gè)機(jī)會(huì)。即使夫人回來了，她也早就啟

    程到孟伯爵那兒去當(dāng)女家教了，我不如這么做……

    她雙手發(fā)抖，心怦怦地跳，慢慢拆開了那封信。

    夫人：

    我是雷梵斯公爵的律師，請求你為我們挑選一位年輕健康的小姐──年紀(jì)不

    超過二十歲。她要盡全力負(fù)責(zé)指導(dǎo)公爵的孫子。如果她做得好，夫人和她都會(huì)得

    到公爵豐厚的賞賜。

    我會(huì)在三日晚上五點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)到達(dá)，就坐在馬車?yán)?，在你們的對街等著，希望?/br>
    分鐘內(nèi)你的小姐來見我。

    還有一點(diǎn)，你那位小姐來時(shí)，請把這封信也一并帶來給我，我便可以確定是

    她。多謝你幫忙此事。

    ——羅洛勃

    莫妮起初亮著眼睛，目眩興奮，等到看完信又感到失望。公爵的律師特別強(qiáng)

    調(diào)，這位小姐必須不超過二十歲，而自己已經(jīng)二十八歲了。不論她如何注重保養(yǎng)，也不敢去冒充不到二十歲的年紀(jì)。

    對了！她何不把這封信交給艾雪呢？這是個(gè)好主意！莫妮高興得笑了起來。

    只要艾雪到雷梵斯公爵那兒去，就不會(huì)有人懷疑她掉了包，而自己則可偷偷到孟

    伯爵那兒冒充女家教了。

    莫妮又把律師的信念了一遍，確定可以瞞得過杜嫂，讓她以為辛艾雪是要去

    雷梵斯公爵家當(dāng)家教，而不是去孟伯爵那兒。

    哈哈！那個(gè)天真的辛艾雪，她一定以為是去公爵家當(dāng)家教哩……此計(jì)大妙！

    她會(huì)對杜嫂說，夫人改變主意，認(rèn)為去雷公爵府上當(dāng)女家教待遇會(huì)更好。很明顯，辛艾雪一定會(huì)有興趣的。等到三日晚上時(shí)間將近時(shí)，她再把這封信交給辛艾雪……

    她一遍遍想著這個(gè)計(jì)畫，看來頗為可行……莫妮愈想愈心花怒放。突然，她

    想到該早點(diǎn)離開夫人的房間才好。

    莫妮小心翼翼地把那兩封信藏在身上，走出房間，把門關(guān)好，又四下看了看，沒看到人影，才意氣風(fēng)發(fā)地悄然離去，飄飄然的，好象踩在云端。

    她心里想著：辛艾雪，要不了多久，你就不再是處女了。

    ＊＊＊　　　?。　　　。　　　。?/br>
    辛艾雪踏進(jìn)一輛豪華馬車，里面坐著一位紳士，介紹他自己是羅洛勃──雷

    梵斯公爵的律師。

    馬車停在「漢普登宮」對面。「漢普登宮」，她在那兒住了十二年，這一刻

    她要離開了。她忍住滿眶淚水，愁緒萬千──從此以后她會(huì)迎向新的人生?？墒?，她的心中也若有所失。長久以來，她都把「漢普登宮」當(dāng)做自己的家，尤其是杜嫂，一直像母親一樣地照顧著她，今天下午，她倆還抱頭痛哭了一場。

    還有梅姬，她的好朋友，有一顆黃金打造的心和詩人般的靈魂。在「漢普登

    宮」上上下下的人面前，她一直為她說話。和她分別時(shí)，也淚如雨下……

    還有狼犬費(fèi)恩，她多么舍不得離開它。以后，只有請梅姬來照顧它了。

    現(xiàn)在，她和這位衣冠楚楚的紳士坐在馬車?yán)铮劾镞€噙著淚水。她心中滿腹

    狐疑，公爵要為孫子找一名女家教，怎么可能找到她呢？聽梅姬說，雷梵斯公爵

    像神仙故事里所描述的那般富有，而且擁有很大的權(quán)勢。

    很多妓女知道她要去雷梵斯公爵宅邸，對她又羨又嫉，只有杜嫂和梅姬誠心

    祝福她。

    她看看坐在身邊的這位銀發(fā)紳士，自從把莫妮交給她的信交還這位紳士之后，他只是久久看了她一眼，從頭打量到腳，沒有多說什么，而艾雪卻被看得面紅耳赤。她從沒有被人這樣打量過，只有「漢普登宮」一些客人，邪里邪氣地看著她令她生氣。

    這位紳士打量她的眼神雖不帶邪氣，卻有某種說不出的味道是相似的。最后

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，要她坐進(jìn)馬車，顯然對她表示滿意。

    現(xiàn)在，她望著這個(gè)男人的側(cè)面，心想不知該不該和他說些話，問問他她到了

    公爵宅邸之后，每天該做些什么事。

    突然，羅洛勃轉(zhuǎn)過臉來，艾雪遇到他目光的一剎那，不禁一陣臉紅。

    「我想……辛小姐，我是否能請問你今年幾歲？」

    她對這個(gè)問題感到很詫異。艾雪笑著回答：「快十九歲了。」

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，笑了笑?！负芎?，辛小姐，容我再問你一些問題，你的健康情形

    是否很好？」他等著她回答時(shí)，專注地看著她的臉。

    「嗯！是的！」她很熱切地說?！肝业哪槼Ｊ羌t的，就是健康的象徵──我

    從未生過病，每天都工作。」

    「嗯！很好，我很高興聽到你這么說。」洛勃答道，但仍困惑她為什么會(huì)回

    答得這么自然，他不明白原因何在。

    打從一開始，洛勃就對自己扮演的角色感到很不自在?？吹叫涟┖螅l(fā)現(xiàn)

    她和自己的想像大不相同，她就像一朵出塵不染的白蓮。看來不只年輕，而且純

    潔?？墒?，她分明是從妓院出來的??！怎么可能會(huì)純潔呢？對了，也許是這些妓

    女故作姿態(tài)。

    除了純潔，她出奇的美也令他心驚！他見過無數(shù)美人，可是一見辛艾雪，仍

    對她國色天香的姿容暗自稱奇。這么美的女人，現(xiàn)在就坐在他的身邊，她的皮膚

    像瓷器般細(xì)膩，一雙湛藍(lán)如藍(lán)寶石的眼睛令人沉醉，還有她眼中閃爍著令人難以

    置信的純真……

    她一身衣服式樣保守，但掩不住凹凸有致的身段，他可以想像在那些密密實(shí)

    實(shí)的衣服里面，有著曲線玲瓏的身體，那么青春細(xì)嫩。當(dāng)她那雙可愛的藍(lán)眼睛看

    著他時(shí)，他看到她眼中的淚光。

    我的天！洛勃在心中吶喊，她看來是那么楚楚動(dòng)人，令人情不自禁地想像保

    護(hù)女兒般保護(hù)她。

    洛勃清清喉嚨說：「雷梵斯公爵想知道，你是否有足夠的技術(shù)和能力勝任這

    個(gè)工作？」

    「哦！是的。」艾雪連忙說?！肝沂亲钣心芰Φ募医塘恕?/br>
    「家教！」洛勃叫了起來，這名稱倒是說得好聽，她的確是來教人的。

    「是的，我在這方面很有經(jīng)驗(yàn)?！顾f?！钙鸪酰矣龅揭幻▏拴ぉぁ?/br>
    她七歲時(shí)有一名法國家教，曾是法王宮廷中最好的家教，法國大革命時(shí)，他

    逃亡到英國，就在辛家住了下來，并教導(dǎo)幼小的艾雪許多知識(shí)。

    「一個(gè)法國人？」洛勃驚叫，然后很了解地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    「是?。　拱┬χf?！杆诜ㄍ趼芬椎膶m廷服務(wù)，因?yàn)榉▏蟾锩?/br>
    流落到英國來。」

    洛勃又點(diǎn)點(diǎn)頭，勉強(qiáng)笑一笑，心中又有一陣子不自在。這么純潔的女孩，怎

    么會(huì)如此大言不慚地談?wù)撍男越?jīng)驗(yàn)?zāi)兀?/br>
    該死！他對自己啐道，她原本是個(gè)娼妓啊！只是個(gè)娼妓而已。老家夥，不要

    連這一點(diǎn)都忘了。他又深深地吸了一口氣，對艾雪說：「辛小姐，現(xiàn)在由你來問

    我吧！有什么事你很想知道的？」

    艾雪想了想。太多了！她想知道的事太多了！譬如公爵的孫子有多大？她希

    望這孩子只有六、七歲，那么她比較能勝任。還有公爵本人又是什么樣的人？她

    會(huì)經(jīng)常見到他嗎？孩子的父母呢？此外是否還有其他的家人？

    這些問題都壓在她心上，但又不便問得太多，最后她只得說：「先生，公爵

    的孫子叫什么名字？」

    洛勃一聽，驚訝地?fù)P起了雙眉。在他的觀念里，認(rèn)為妓女只愛錢，她一定會(huì)

    問金錢的問題，想不到她并沒有問。要不然她該問在公爵府里住的是怎樣的房間，有多少仆人。這回，她再度令他驚訝，也令他感到困惑。

    「公爵的孫子叫魏伯特。辛小姐，有一天他會(huì)繼承祖父公爵的頭銜。你知道，他是個(gè)繼承人?！?/br>
    「我知道。」辛艾雪說，很鎮(zhèn)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她不禁想起兒時(shí)的生活，父親

    是個(gè)男爵，她家的祖系一直可以推到征服者威廉。突然，鼻子一酸，眼眶也濕了。十二年來，她第一次懷念久已逝去的甜美生活。

    喔！mama、爸爸，她在內(nèi)心哭喊著，為什么你們那么年輕就被死神奪去了生

    命？我甚至記不得你們的面容……命運(yùn)之神竟然那么殘忍，還有哥哥巴克……他

    到船上工作之后就失去了聯(lián)絡(luò)……不知他在何方……現(xiàn)在我走向未知的命運(yùn)，如

    果能有你陪伴在我身邊，不知該有多好。

    車輪轆轆，馬車平穩(wěn)地向前走著。艾雪知道她必須單獨(dú)面對自己的命運(yùn)。她

    暗自祈禱：希望魏家的人都是好人，我會(huì)好好努力，做好我的工作。