次日，沈階特意向朝廷告假，陪杜窈窈去永寧侯府登門(mén)致歉。

    上一次憑著裝暈灰溜溜地被人抬出來(lái)，這次為出門(mén)找回些面子，杜窈窈起早精心裝扮一番。

    拋去以往的大紅大紫、濃妝重彩，她打扮得格外清麗脫俗。

    煙粉紗裙，素白斗篷，領(lǐng)口邊緣一圈狐毛襯得小臉晶瑩，松挽的長(zhǎng)發(fā)散在身后，微微低頭，烏睫濃密，粉唇皓齒。

    好一朵出水芙蓉。

    看到沈階眼里一閃而過(guò)的驚艷，杜窈窈作為美人的虛榮心小小地被滿(mǎn)足了下。

    果然——男人視覺(jué)動(dòng)物，喜歡清純無(wú)害的小白花。

    沈階比平時(shí)殷勤些，看到她踏出大門(mén)，便過(guò)來(lái)扶她乘上馬車(chē)。

    上了馬車(chē)手也不松，虛虛地搭在她腰間摩挲。杜窈窈愿意賣(mài)他乖，溫順地偎在他肩上。

    “平日里不好好吃飯嗎？”沈階一手握住她半邊腰，難得關(guān)心一句。

    這副身子因?yàn)樘羰吃揪褪?，杜窈窈穿?lái)后又頻頻遇事，擔(dān)驚受怕，吃不好睡不香，哪能心寬體胖。

    “胃口不好?！彼降瓚?yīng)道。

    “想吃什么菜色，跟府里的管家說(shuō)，可以請(qǐng)外邊的廚子?！鄙螂A提醒。

    “嗯?！倍篷厚簯械煤选ｉ]目養(yǎng)神。

    很快到永寧侯府。

    守門(mén)的小廝打開(kāi)門(mén)，銀葉向來(lái)人稟明身份，小廝回頭瞧了又瞧，瞅著馬車(chē)旁的一對(duì)璧人驚艷又稀罕。

    不怪小廝稀奇，連永寧侯府的世子夫人——阮氏也驚異至極。

    阮氏是宋行楷的妻子，原女主姑母給表哥聘的高門(mén)淑女。

    阮氏聽(tīng)聞沈階陪表姑子來(lái)訪(fǎng)，特地出府迎接。太子與宸王不對(duì)付，但她一個(gè)掌家婦人，得給沈階這個(gè)一品大臣三分面子。

    阮氏長(zhǎng)相秀麗，氣質(zhì)溫婉，笑盈盈道：“今兒是什么風(fēng)，竟把窈窈和沈大人吹來(lái)了，快進(jìn)府來(lái)?！?/br>
    上一次沈階陪杜窈窈登門(mén)，是三年前剛成婚后，象征性地陪女方來(lái)姑母家走一趟。

    這次明顯不同。且不說(shuō)杜窈窈外表的改變，單是沈階的態(tài)度，足夠耐人尋味。

    妻子勾引表哥，擱哪個(gè)男人身上不是驚天丑聞，而沈階大大方方前來(lái)，顯然對(duì)此不以為意的樣子。

    他與杜窈窈并肩行走，步伐緩慢，上臺(tái)階時(shí)，順帶伸手扶她。

    不經(jīng)意間的重視和照顧掩飾不了。

    婢女婆子們低眉斂首，沒(méi)人再敢拿那日的事兒碎嘴一句。

    阮氏在前邊引路，突然一粒石子砸在杜窈窈腳下，伴隨幼童清脆的斥罵聲：

    “你這個(gè)壞女人！不準(zhǔn)你進(jìn)我家門(mén)，你是勾引我爹爹的壞女人！”

    杜窈窈愣住，循聲望去，一側(cè)的梅花樹(shù)下站著個(gè)兩歲左右的小男孩，正怒氣沖沖地瞪她。

    見(jiàn)她望來(lái)，孩子拾起地上的石子，又想往她身上丟。

    沈階忙擋在杜窈窈身前，向阮氏冷聲道：

    “窈窈那日醉酒無(wú)狀，若貴府沒(méi)有澄清和解的意思，沈某便帶夫人回去了！”

    “宋麟！”阮氏朝孩子厲叱一聲，孩子嚇得哇哇大哭，阮氏訓(xùn)責(zé)身邊婢女，“還不快把麟兒抱下去！”

    兩個(gè)婢女手忙腳亂抱著宋麟走開(kāi)。

    阮氏走到沈階和杜窈窈跟前，微福了福，歉意道：“童言無(wú)忌，請(qǐng)沈大人見(jiàn)諒，窈窈表妹別放在心上?！?/br>
    沈階面無(wú)表情，不給好臉。杜窈窈出聲，“沒(méi)事。”拉拉他的衣袖，“算了?！?/br>
    從某種意義上講，沈階是在維護(hù)她的臉面，可同樣在維護(hù)他作為一個(gè)男人的尊嚴(yán)。

    兩人不止掛名夫妻，也有夫妻之實(shí)。自己的女人被欺負(fù)，男人臉上能有什么光彩。

    她不會(huì)自戀到沈階已經(jīng)開(kāi)始喜歡她。這些于他而言，只是身份地位下無(wú)足輕重的小事，履行夫君的分內(nèi)職責(zé)而已。

    她提供生理價(jià)值，他允她借勢(shì)立威。

    這幕小插曲，杜窈窈和沈階坐在堂房一盞茶的功夫就得到解決。

    說(shuō)是孩子的乳母是個(gè)嘴賤婦人，平日里在宋麟面前說(shuō)三道四，惹得孩子對(duì)杜窈窈這位表姑姑生出誤會(huì)。

    沈階不置可否地一笑。

    杜窈窈笑得勉強(qiáng)。

    兩歲多的孩子，若沒(méi)人教，若沒(méi)得大人允許，他怎么敢對(duì)著來(lái)客又砸又罵。

    縱是見(jiàn)過(guò)，她換了衣容，宋麟怎就認(rèn)得這么精準(zhǔn)。

    背后唆使之人，今日想給她一個(gè)下馬威，卻沒(méi)料到沈階會(huì)陪她一同前來(lái)，會(huì)在人前那樣護(hù)她。

    這位姑母消息不太靈通，也低估了沈階的大度。

    阮氏說(shuō)，乳母已問(wèn)責(zé)發(fā)賣(mài)，杜窈窈不想過(guò)多追究。這事，原女主本身有過(guò)錯(cuò)。

    杜氏在沈階面前破天荒地扮演回好姑母，教導(dǎo)杜窈窈從此要安分守己，伺候好夫君，早日為沈階生個(gè)孩子。

    杜窈窈左耳進(jìn)右耳出，倒是沈階，聽(tīng)到孩子，有一剎失神。

    相坐無(wú)趣，杜窈窈想撤，忽聽(tīng)婢女來(lái)稟，“夫人，少夫人，世子回來(lái)了！”

    唰唰唰，堂中幾道目光同時(shí)瞟向杜窈窈。

    杜窈窈：“……？”

    大概姑母、表嫂，沈階都認(rèn)為她還“賊心不死”。

    特別沈階，那雙眼睛，精如利刃，只差沒(méi)穿透她心里看個(gè)明白。

    原女主情癡，杜窈窈不啊，她君子坦蕩蕩，落落大方地笑道：“正好我也想為那天的事，給表哥親自道個(gè)歉?！?/br>
    話(huà)音剛落，從門(mén)外踏進(jìn)一個(gè)白衣翩翩、溫煦如風(fēng)的人影，待杜窈窈看清來(lái)人的臉，手中的茶盞“啪”地一聲摔在地上！

    男子面貌端正，眉目溫潤(rùn)，一派書(shū)卷之氣。

    偏這副長(zhǎng)相，杜窈窈在心中，描摹千百遍。

    杜窈窈是個(gè)棄兒。父母生下她后感情破裂，各自重新組建家庭，把她丟給年邁的奶奶撫養(yǎng)。

    她生長(zhǎng)于貧苦山村，從小爹不管娘不問(wèn)，本該草草讀書(shū)識(shí)些字，出去打工掙錢(qián)養(yǎng)活自己和奶奶，卻因成績(jī)優(yōu)異被學(xué)校重視，受到一位好心叔叔的資助。

    高三那年，奶奶因病去世，她情緒受影響學(xué)習(xí)下滑，叔叔把他兒子的微信推給她，交代她可以請(qǐng)教不懂的問(wèn)題。

    對(duì)方曾是某市高考狀元，目前就讀國(guó)內(nèi)重點(diǎn)985。一來(lái)二去，漸漸熟稔，除學(xué)習(xí)外，兩人也會(huì)聊其他話(huà)題。

    比如興趣愛(ài)好，比如人生理想，比如……心儀對(duì)象。

    高考前夕，他說(shuō)：窈窈，我在清大等你。

    杜窈窈拼死拼活考上清大，沒(méi)等和狀元哥哥捅破這層窗戶(hù)紙，就穿來(lái)這篇男頻文，成為沈階的炮灰妻子。

    書(shū)中遇故知，故知還是心底白月光，杜窈窈百感交集，立刻涌出兩包淚，目不轉(zhuǎn)睛地盯著宋行楷。

    宋行楷見(jiàn)杜窈窈這眼淚汪汪的情態(tài)，避嫌地移開(kāi)視線(xiàn)，走到杜氏面前，恭敬一揖，“母親?！?/br>
    又喚阮氏，“阮娘。”

    繼而朝向沈階，行同僚禮，“沈大人?！?/br>
    最后不冷不淡地掃過(guò)杜窈窈，點(diǎn)頭示意，“窈表妹。”

    親疏遠(yuǎn)近，明朗清晰。言行禮儀，謹(jǐn)慎規(guī)矩。

    杜窈窈的心沉下去。這表哥可能是個(gè)古人，只是長(zhǎng)一張和他相似的臉。

    她又隱隱期翼，或在人前，他不敢與她相認(rèn)。

    自知失態(tài)，杜窈窈掩藏地低頭蹲身，想拾地上的茶盞碎片。

    沈階一把扶住她的腰身后退，眼神冰冷，語(yǔ)氣溫柔，“手滑了嗎，讓婢女來(lái)吧?！?/br>
    差點(diǎn)忘了，古代小姐事事有人侍候。杜窈窈憋回淚水，努力作若無(wú)其事。

    阮氏喚下人收拾干凈地面狼藉。

    “表哥，那日窈窈醉酒，多有冒犯，請(qǐng)表哥見(jiàn)諒。”杜窈窈依照先前所說(shuō)，欠身向宋行楷道歉。

    神態(tài)平和，已恢復(fù)正常。

    可剛剛那幕摔杯失態(tài)，眾人可沒(méi)有忘。

    宋行楷客氣抬手，“不妨事，窈表妹無(wú)需多禮?！?/br>
    正午的日頭斜進(jìn)窗內(nèi)，阮氏問(wèn)道：“沈大人和表妹可要留在府中用午膳？”

    杜窈窈剛想張嘴拒絕，沈階卻在一旁答道：“謝過(guò)夫人，那就打擾了?！?/br>
    阮氏一怔，她只是客套一問(wèn)，沒(méi)想沈階真的答應(yīng)。要知道，他三年前陪新婚妻子，都不愿留下吃飯。

    杜氏懶得摻合他們這些小輩，回院休息去了。阮氏命廚房張羅中午膳食。

    食案上，一邊坐著杜窈窈和沈階，一邊坐著宋行楷一家三口。

    菜色雖豐富，但面對(duì)宋行楷這張熟悉的臉，杜窈窈只覺(jué)坐如針氈，外加沈階在旁監(jiān)視她一舉一動(dòng)，更是食不知味。

    “爹爹，我要吃這個(gè)奶汁魚(yú)片?！彼西肱仓《掏扰赖剿涡锌瑧牙?，耀武揚(yáng)威地偷瞪杜窈窈。

    杜窈窈低頭，慢吞吞地扒碗里的米飯，阮氏偶爾給她夾菜，沈階不怎么動(dòng)筷，多靜靜看她吃。

    “讓母親喂你?！彼涡锌西氲饺钍蠎阎?。

    “不要不要，麟兒就想爹爹喂！”宋麟緊拽宋行楷的衣襟不丟。

    宋行楷略無(wú)奈地喂他一口，放孩子下去，訓(xùn)道：“有客人在，麟兒不能沒(méi)有規(guī)矩！”

    宋麟調(diào)皮地吐吐小舌頭，“爹爹只能喂我和娘親?！闭f(shuō)完邁著小短腿跑開(kāi)。

    阮氏嬌羞笑道：“孩子調(diào)皮，讓沈大人和表妹見(jiàn)笑了。”

    杜窈窈想強(qiáng)夸一句，“挺可愛(ài)的”。想想宋麟之前罵自己，話(huà)到嘴邊改口，“我吃飽了?！?/br>
    沈階意味深長(zhǎng)地盯她。

    杜窈窈當(dāng)看不見(jiàn)，起身飛快地說(shuō)：“謝謝表哥表嫂的款待，我們下午還有事，先告辭了。”

    拉著沈階往外走，幸好他配合，不緊不慢地出府，一路無(wú)話(huà)。

    上了馬車(chē)，兩人各坐各的。

    良久，沈階才問(wèn)：“shuangma？讓夫君看著你對(duì)表哥一副余情未了的樣子，杜窈窈你覺(jué)得shuangma？”

    語(yǔ)氣溫和中帶著譏諷，嘴角勾著一絲笑。

    杜窈窈有種“山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓”的壓迫。

    她把頭埋得極低，不敢看他，不知怎么解釋這突如其來(lái)的變故——原女主表哥和她心底白月光長(zhǎng)同一張臉，甚至，表哥本身就是白月光，他已經(jīng)娶妻生子。

    “對(duì)不起……我不是故意的……”杜窈窈心里難受至極，又悔恨自己失態(tài)，惹沈階生氣。之前好感全白刷了！

    眼淚滴答落下來(lái)。

    “哭什么？”沈階抬起她的下巴，打量一番，收緊，冷笑，“既然念念不忘，這副梨花帶雨，應(yīng)該哭給你表哥看，說(shuō)不定他一心軟，上了你納做平妻呢！”

    “不……我沒(méi)有……”杜窈窈被他捏得生疼，拉著哭腔從喉中擠出反駁的話(huà)。

    溫?zé)岬臏I砸在他手上，沈階松開(kāi)，冷聲嗤笑，“杜窈窈，你最好管住你的身子，再有這種丑聞，不用叫我，我沈階丟不起這個(gè)臉！”

    杜窈窈縮成一團(tuán)，低聲道歉。

    沈階不愿理會(huì)，翻身下車(chē)。

    ……

    回到院中，六兒沒(méi)注意主子神色，喜滋滋地迎上前，“大人，新的床褥和衾被送來(lái)了，今晚要換嗎？”

    大人看也沒(méi)看，“滾！”