最近聶長(zhǎng)安官升一級(jí)（離裴慎還差著六品半），好像嘉獎(jiǎng)他英勇獻(xiàn)身于裴將軍似的。當(dāng)然名義上是由于“部統(tǒng)有方，警守?zé)o失”。

    不管怎么說(shuō)，升職后，照例該打報(bào)告謝恩。裴慎說(shuō)：“噢，我好幾年沒(méi)親自寫(xiě)過(guò)這東西了。努力，努力，幫不了忙了?！?/br>
    玩笑歸玩笑，聶長(zhǎng)安其實(shí)不犯難。他是公文寫(xiě)作的熟手了，而且寫(xiě)法和裴慎那個(gè)駢四儷六的路子不同，純粹交代事實(shí)，末尾綴一筆“臣無(wú)任感戴以聞”，三行完事。

    沒(méi)隔幾日，裴慎自己竟也要上表謝恩。蓋因臨近臘八，宮中召臣屬賜宴，順帶雜七雜八賜了些小東西，常規(guī)的年歷、面脂、香袋外，另有盒補(bǔ)藥，據(jù)說(shuō)效可滋養(yǎng)元陽(yáng)，能強(qiáng)筋骨，復(fù)能治房勞。退離休官員份例皆有之，裴慎雖則在一干白鬢蒼顏中，青翠得格格不入，也免不了被派送一份調(diào)元葆真丹，面色頓時(shí)有些微妙。

    宴后，皇帝單獨(dú)留他在側(cè)殿，說(shuō)是有問(wèn)題垂詢。

    裴慎平日不必參加朝會(huì)，難得派上用場(chǎng)，于是稍事精神應(yīng)對(duì)。

    這次的問(wèn)題，簡(jiǎn)單概括，是對(duì)西南的蘇毗打或不打。

    裴慎先沒(méi)有調(diào)查就沒(méi)有發(fā)言權(quán)地推托了一下，后自稱淺薄愚昧地免責(zé)了一下，最后給出的意見(jiàn)是不打：虞朝和蘇毗之間有個(gè)緩沖帶，居住著若干羌族部落，有時(shí)倒向這邊，有時(shí)倒向那邊，目前大致是倒向本國(guó)的。當(dāng)下國(guó)力不能支撐大戰(zhàn)，似應(yīng)積極爭(zhēng)取中間勢(shì)力，不宜輕易生事。

    結(jié)論方出口，他就察覺(jué)到不合皇帝心思。但并沒(méi)有改口的覺(jué)悟。

    皇帝天顏不悅，大約覺(jué)得話不投機(jī)半句多，很快放了他出去。

    裴慎抱著御賜的年貨，走到宮道上，望見(jiàn)一位官居太尉閑職的同僚正慢慢在前邊溜達(dá)著——論職位是同僚，論輩分是父執(zhí)，年紀(jì)將近他兩倍，乃國(guó)朝的宿將、名將。從前小裴在西邊的時(shí)候，還沒(méi)做太尉的殷將軍在北邊，聲名遠(yuǎn)比他響亮，后來(lái)轉(zhuǎn)戰(zhàn)中原，兩人職位雖未平級(jí)，統(tǒng)軍上已是齊頭并進(jìn)的關(guān)系。裴慎對(duì)這位一向執(zhí)子弟禮，這次見(jiàn)到，也致敬了過(guò)去。

    殷太尉見(jiàn)了他，欣然說(shuō)，我就知道今天會(huì)遇到你，有東西拿給你?！獕牧?，忘帶了，看我這記性！去我家拿吧。是我門(mén)生任職幽州，組織編纂的當(dāng)?shù)胤街荆艘环菟徒o我，我剛叫人轉(zhuǎn)抄出來(lái)。你不是喜歡收集這個(gè)么。

    裴慎謝過(guò)，便跟著殷太尉走出宮去，順便應(yīng)邀蹭了太尉的馬車。路上，殷太尉提及他往日喜愛(ài)地理學(xué)，問(wèn)他近期可曾研習(xí)，有無(wú)心得。裴慎最近哪里正經(jīng)學(xué)習(xí)過(guò)，略赧顏地講了實(shí)話。殷太尉點(diǎn)頭聽(tīng)取，未加評(píng)論，轉(zhuǎn)問(wèn)他近日行程。裴慎自在起來(lái)，一一答話畢，也動(dòng)問(wèn)殷太尉起居如何，飲食如何，身體如何，如此這般談些閑天。

    過(guò)了會(huì)兒，裴慎問(wèn)：“您不問(wèn)我殿中議事情況嗎？”

    殷太尉道：“需要問(wèn)嗎？料想你和我所見(jiàn)略同?！?/br>
    裴慎說(shuō)：“您也不贊同?！?/br>
    殷太尉說(shuō)：“是。不過(guò)看朝中動(dòng)向，主張打的人比較多。只怕還是要打。”嘆了口氣，道，“華武靖在日，帳下多少將校，他寫(xiě)信給我，卻只說(shuō)裴靜言足勝艱巨。這些年看來(lái)，雖然數(shù)你年紀(jì)最小，不料卻數(shù)你最能持重?！?/br>
    裴慎笑說(shuō)：“是華帥和殷公高看。我知道有人背后叫我婆媽將軍呢。”

    殷太尉說(shuō)：“倒是寧愿婆媽一點(diǎn)的好?！?/br>
    殷太尉宅第距皇城不遠(yuǎn)，說(shuō)話的工夫就到了。殷太尉吩咐人找書(shū)出來(lái)，又留他用餐——雖然這時(shí)節(jié)過(guò)晌不挨晚，但宮宴上難能吃飽，諸人拿筷子蘸蘸，虛應(yīng)故事而已，出了宮多半是要再補(bǔ)一頓的。

    殷家庖廚在京中享有盛名。雖然主人聲稱只是家常便飯，實(shí)際上待客的卻是一席盛筵，果真香聞百步，看上去也異常漂亮，吃起來(lái)更是該嫩的入口即化，該醇的熏透齒頰，該鮮的讓人舌頭快要打結(jié)?！贿^(guò)等上菜的時(shí)間極久；菜式雖多，每道菜分量卻少。一望而知，主人是個(gè)愛(ài)吃、會(huì)吃、且耐心吃的美食家。裴慎最后不得不搬出宵禁律令，才勸住了主人的頻頻布菜和廚師源源不斷的花式。

    饒是如此，他自己牽著馬，步出殷宅大門(mén)時(shí)，天色也已擦黑。

    他四處環(huán)視，忽有所覺(jué)，出聲道：“長(zhǎng)安？”

    聶長(zhǎng)安從樹(shù)后走了出來(lái)。

    “沒(méi)見(jiàn)你回家，所以找了過(guò)來(lái)?！?/br>
    “久等，辛苦。走吧，時(shí)辰真不早了。當(dāng)今京兆尹嚴(yán)厲，可不敢城中夜行。今天家里有什么事？”

    “坊里靈感寺作浴佛法會(huì)，送了臘八粥過(guò)來(lái)，附帶化緣燈油錢(qián)?！?/br>
    裴慎點(diǎn)了點(diǎn)自己的額頭：“記下了，回頭送錢(qián)?！?/br>
    兩人一路趲行，剛進(jìn)新昌坊門(mén)，宣告宵禁的街鼓便連綿響了起來(lái)。裴慎松了口氣，回顧聶長(zhǎng)安，道：“我除夕回老宅過(guò)，不多待，大概兩三天。到時(shí)候放你三天假，你回家也好，去哪里也好，該歇歇了?！?/br>
    聶長(zhǎng)安略思忖，應(yīng)下謝過(guò)。

    回家以后，兩人各自回房，裴慎取出新得的抄本展讀，中間不免另取白紙，連抄帶批地做筆記，一遍過(guò)目完畢，已至深更。他雙腿因?yàn)榫米槟?，站立片刻才恢?fù)知覺(jué)；隨后復(fù)蘇的還有饑餓感。

    裴慎平素不慣留人侍夜，橫豎屋里燒著地爐，不經(jīng)照料也可保一宿溫度。這會(huì)兒突然動(dòng)念加個(gè)餐，只得自行披裘靸屐，出門(mén)往廚房摸去。下到中庭，卻見(jiàn)聶長(zhǎng)安的窗口還透著光。他想一想，繞了過(guò)去，屈指敲響窗格鑲嵌的云母片。

    窗戶立刻被推了開(kāi)來(lái)。聶長(zhǎng)安衣發(fā)整齊，出現(xiàn)在窗口，看這不速之客一眼，即轉(zhuǎn)去開(kāi)門(mén)，延他入戶，問(wèn)：“怎么了？”

    聶長(zhǎng)安的房間卻更暖和，想是爐火燒得旺。裴慎從木屐里走出來(lái)，直接跣足入室。聶長(zhǎng)安早接了披裘過(guò)去，掛到旁邊。裴慎說(shuō)：“沒(méi)事，就打聽(tīng)一下靈感寺送的臘八粥還有沒(méi)有，收在哪里。有點(diǎn)餓了?！?/br>
    聶長(zhǎng)安會(huì)意，答道：“在飯?zhí)?，沒(méi)動(dòng)過(guò)。稍坐，我拿過(guò)來(lái)?！?/br>
    聶長(zhǎng)安離去，裴慎在地爐上坐下，望見(jiàn)臨窗的書(shū)案上攤著若干文書(shū)，不知聶長(zhǎng)安又在針對(duì)他寫(xiě)什么復(fù)雜的報(bào)告或者分析。

    不多時(shí)，聶長(zhǎng)安返回，攜著一個(gè)鏤花瓦罐和一副碗勺，邊盛出來(lái)邊告訴裴慎：“熱過(guò)了。”

    臘八粥講究七寶五味，材料既多，熬制時(shí)間又長(zhǎng)，是以特別甜軟入味。裴慎拿勺子攪散碗上蒸騰白氣，嘗了口，詫道：“熱得這么快？”

    “廚房大灶生火，所以不太費(fèi)時(shí)間。”

    裴慎又詫笑：“這時(shí)辰生火？我沒(méi)下令在家里四更造飯五更起兵吧？”

    聶長(zhǎng)安解釋道：“是熬高湯的灶，一直不熄的?！?/br>
    裴慎嘴角輕微一撇：“日煮夜煮，也沒(méi)見(jiàn)煮出什么中吃的。”

    聶長(zhǎng)安拿來(lái)的碗委實(shí)過(guò)分小巧了，裴慎兩三口咽下一碗粥，聶長(zhǎng)安端坐在他對(duì)面，隔著幾案觀察著他，隨即給添滿了。裴慎刮起一勺舉起來(lái)，忽而記起件事，問(wèn)：“你今晚——不是，昨晚吃過(guò)了嗎？”

    聶長(zhǎng)安稍頓：“沒(méi)?！?/br>
    這陣子他跟裴慎到一塊后，作息基本一致，吃飯也是一起。裴慎今日外食，他誤了飯點(diǎn)，斷不會(huì)叨擾廚房另開(kāi)小灶。歸齊是件不值一提的小事。

    裴慎之前也未留意這點(diǎn)。私生活中，他并不善于關(guān)心別人。

    裴慎說(shuō)：“你也來(lái)吃吧。我一年幾十萬(wàn)錢(qián)捐到廟里，換來(lái)這罐粥，貴得很呢。”他手里還端著勺子，視線落在幾案上尋找，沒(méi)找到多余的餐具，聶長(zhǎng)安已經(jīng)湊過(guò)來(lái)，低頭一抿，含去了那勺粥。

    裴慎略微一怔，卻慣性地再舀了勺出來(lái)，由著聶長(zhǎng)安就著他的手吃掉了。

    ——按理說(shuō)，他倆之間確實(shí)不必計(jì)較這點(diǎn)間接的接觸。

    裴慎再動(dòng)勺子的時(shí)候，手腕往前移了幾寸，送到了聶長(zhǎng)安嘴邊。