裴慎進得會州地界，在城外長亭作最后一次休整時，由于來得太快，當?shù)厣踔羴聿患坝?，故遣荊華前往都督府通報來訊，令射生軍近處擇地下馬歇腳，自己身邊的人便所剩不多。或是因為如此，一名州掾巡察治下諸縣，也路經(jīng)這座長亭，其隨員對裴慎態(tài)度頗不客氣。裴慎回頭張望自己身后，見還未打出裴字旗幟，遂轉頭繼續(xù)安坐，給自己倒了碗白水，應道：“對不住，我等雖不是盜匪，但委實沒有過所文牒。要證明身份，倒有個銅符，貴官看不看？”隨員還要糾纏，州掾忽有所覺，拿眼睛上下覷著裴慎，碰巧一群都督府官吏趕進門來，其中司法參軍見到這一幕，立刻拉下臉。待見禮畢，參軍即出列糾彈卑吏冒犯元戎，該當受笞。

    “難道我今日還需鞭打督郵立威嗎？”裴慎失笑，因為口干舌燥聲音有些啞，“近年來兵歸于府、將歸于朝，兵不知將、將不知兵尚且難免，何況于一文吏？他不認識我，也是當然。算了。”

    他喝完水，放下碗，此議遂罷。

    實際上，裴慎曾駐守會州有年，離開此地也只是這兩三年的事。本次是新官上任，也是故地重游，是以將當?shù)匚奈涔賳T班子叫到長亭，就地開了個短會后，他便拒了接風宴，換衣著甲，馳入軍營，視師拊眾，開始戰(zhàn)斗準備。

    從前蘇毗生事，顧忌春夏疾疫，常在盛秋馬肥時。今年得羌人歸附，乃于初夏入侵。羽林將軍辛楚材使行諸羌的任務結束后，奉詔轉領守備冉州之職，當時內(nèi)為羌人所擊，外受蘇毗所攻，兵敗城陷，出走會州，一面閉城拒守，一面飛章請援。于是鄰近的益州都督府遣長史來，和辛楚材同守會州。長史本是個慣經(jīng)戰(zhàn)陣的，這次不幸陣中落馬，斷了腿行走不得，又被運回了益州，留下長史的副手尹少墨在軍營中，代行長史職務——而這位差不多純粹是個文臣。待裴慎歸來，尹司馬見了他表現(xiàn)得簡直如見救星。

    “鈞座，節(jié)下，元帥，莒公，裴兄！你可來了！”

    裴慎第一反應是四處看了看，確定這是在叫他一個人，然后開口：“久見了。我這次沒節(jié)，可不敢當節(jié)下之稱。”

    傳統(tǒng)來說，命大將出征，皇帝當賜旌節(jié)：旌以專賞，節(jié)以專殺，表示其人在軍中享有全權。裴慎這次只拿到了調兵的虎符，確實名分上欠點。

    尹司馬也這樣認為：“是可惜了，偏偏少個節(jié)。雖然沒它也過得去，有它卻更好?！?/br>
    裴慎坐了下來：“我在長亭會上，已經(jīng)跟大家擺明了，朝廷以征討委我，別的我不管。軍中綱紀、情報、賞罰升絀之類，報我幕府，自有主司發(fā)遣。城隍、饋運等，仍責都督府。地方吏事庶務，仍歸州府。我也不要他們時時來我面前點卯，只要不誤事，我也不插手。但若糧草甲仗上面誰出了紕漏，須怪不得我不念舊情。”

    尹少墨道：“小裴將軍暫離會州不出三年，余德余威猶在，大家哪能不從！何況裴將軍去后，功名做得愈發(fā)大了，歷年來又未曾一敗，這次大家吃過敗仗，只有更仰賴你的份。下官仰賴之情，尤為殷切哪?！?/br>
    裴慎轉戰(zhàn)中原時，尹少墨曾持了熟人的薦信來干謁，做過他一段時間幕賓。裴慎后來解職入朝，便推薦尹書記去蜀中另覓前程了。裴慎自請辭職，辭呈遞了七八次，都是尹少墨臨別之前代筆的。此君為裴慎寫了不少精彩的檄文露布，要說兵法韜略，卻其實不大通，也難怪這次慌神。

    裴慎微哂：“未曾一??？我走了些見鬼的運氣是真，至今也未遇過幾次硬仗?！?/br>
    “豈有此理，去年將數(shù)萬之師，會戰(zhàn)伊水，強取洛陽，難道不是硬仗？再往前說，你在會州時固然不怎么動手，但偶一為之，都是神仙手筆。正所謂養(yǎng)兵千日，用兵一時，夫人不言，言必有中么?！?/br>
    “我養(yǎng)過的延寧軍倒被辛楚材一次就砸地上了。現(xiàn)在外邊這種士氣低迷的局面，可是頭一回接手。”裴慎側頭聽著外間聲響，笑意變得有些苦，“滅自己志氣，長他人威風的話，我也只敢在私下里說說了?！?/br>
    尹司馬想了想，開始擺手：“這種話，我寧愿當你是欲揚先抑了。從前你還說身為指揮坐鎮(zhèn)中軍，若是讓敵兵過到跟前，不如趁早自己抹了脖子呢。結果洛陽那回帶隊沖上去的難道不是裴將軍自己。”

    “是啊，沖倒沖上去了，撤的時候險些被一箭射穿。好歹我沒死，隊列也沒散。這就是我說的見鬼的運氣了?！?/br>
    尹少墨道：“什么見鬼，天幸是真！我倒想有這種運氣哩！再過兩月，我就要做孩子爹了，可不能教孩子對牌位認爹也?！?/br>
    “你何時有了家室？”

    “今年二月結的婚，家妻是成都陶氏的姑娘，老早就訂了親的。”

    裴慎默算一下時間，微愕：“怎么斷腿的竟不是你？”

    “岳父家教雖嚴，也不能為這等喜事真?zhèn)€打斷女婿腿的。再者說，要是一切照禮法走的話，你今日恐怕見不到活的尹少墨，須索我夫妻于枯魚之肆了也。”

    裴慎臉上泛起真切笑意：“藍田種玉，的是喜事。恭喜恭喜?！?/br>
    “謝謝謝謝?！闭f到此事，尹少墨也眉目飛揚了起來，拱拱手，“倒是你，好可憐啊，辭了職又被拉回來工作不說，還沒有情人——有嗎？”

    裴慎笑意還未斂去，被問得措手不及，頓了一拍，才答道：“懸而未決?！?/br>
    “須早決斷！”尹少墨很有經(jīng)驗地振奮說道，“前陣子京中傳聞，裴將軍罹患風痹，病倒在床，教我好生懸心，后來才知其實是殷太尉。但你也當記著人有旦夕禍福，該及時行樂才是！”

    裴慎哭笑不得：“怎會有這種荒謬誤傳？”

    ——過年那幾天，殷太尉和兒孫團聚，連喝幾頓大酒，不意樂極生悲，忽然中風，半身偏枯。幸而恢復狀況比較樂觀。若無此疾，殷太尉雖然年高，這次出征也會在帥臣備選之列。

    說話間，有人端上晚飯。先在案上放下一只大缽，冷水里浸著一窩細面，湯清徹底，面如素絲，隨波懸蕩間便一朵蓮花相似。然后是一缽羊湯，熱氣騰騰，倒配了八個葷素相間的涼碟。尹少墨勸道：“特殊時期，一切從簡，原諒則個。你們關中人說下馬吃面，特意傳了個白案廚子來給你接風，嘗嘗手藝如何。這澆頭也是現(xiàn)宰的羊做的?！?/br>
    說是從簡，也夠費心了，裴慎任是平時見慣排場，當此戰(zhàn)時也多少有些于心難安，接過稱謝了，稍微提點道：“承你的情，陣前竟還有一次擺譜的機會。卻說你什么時候抱了兒女，做湯餅會請我才是正經(jīng)?！?/br>
    尹少墨已經(jīng)倒了杯酒喝了起來，振振道：“好叫鈞座放心，這譜用的是下官的俸祿，也不是單給鈞座擺的，跟來的人都有份，不過這里是湯餅，外邊是燒餅。酒卻只我獨享，我還記得鈞座不許兵將戰(zhàn)中飲酒。到時小兒小女的湯餅會自然記得請鈞座，卻不知什么時候吃到鈞座的扶頭酒。”

    ——國中風俗，生子三日，做湯餅會宴請親友。情人相好及新人結婚后晨起，親友置酒賀喜湊趣，則稱為扶頭。

    裴慎按了一下額頭：“幸勿再揭我短了?！斐园桑蝗幻嬉缌?。”

    裴慎大略吃飽，精神恢復，擱了筷子：“廚師手藝不錯。這頓用了多少面，幾只羊，值錢幾何？”

    “你我之間，何必論這個……”

    “我也不想論，只是突然記起，去年臨別，你向我借了些許財帛，至今未還?！?，算來大致抵得過這一餐之數(shù)。”

    尹少墨茫然：“有這回事？我也向你借過錢？”

    裴慎無奈道：“尹兄也須學著上心些。若是貸了印子錢也忘了，哪天債主找上門來，當如何解決？——好了，現(xiàn)在吃了喝了，也有精力找人麻煩了。傳令，請辛楚材辛將軍到行轅，也請荊華荊校尉過來。尹司馬，明日再會?！L安，不用守了，你該吃飯了?！?/br>
    聶長安自門前扶刀站出，向內(nèi)看去，卻未點頭應命：“但辛將軍正要來此?！?/br>
    “和他會面沒危險。”裴慎說，“你進來，到后堂吃你的飯。沒有讓人這樣熬著的道理。聽話?！?/br>
    待聶長安退去，辛楚材和荊華也齊至，裴慎開門見山；這句話與隨后的交談一樣，都會被聶長安聽到：“辛將軍，既然我來了，你可以回京了?！?/br>
    辛楚材沉默了剎那，然后問：“陛下可有明旨召我？”

    “沒有。”

    “可有口諭？”

    “沒有。此行并非陛下召你，是我個人的意見?！?/br>
    辛楚材驀地跪了下來，甲葉鏗然：“屬下不敢不領命，但屬下有一言不得不上告于元帥：辛楚材終是天下健兒，與其使我待罪闕下，何不如使我白衣效力于軍前？”

    裴慎抬起一只手示意辛楚材住口：“你想立功自贖，這話回去跟陛下提。但我這里計劃招降羌人，到時羌人必然要以你的性命做條件。你若在此，我是殺你，還是不殺你？”

    他語氣音量，仍如軟語商量。

    辛楚材仰望裴慎，手在腰刀上握了又放，神色由驚變怒，由怒變哀，最終滿面失望，道：“不料元帥竟是來跟羌人求和的。如果元帥真要我這顆頭顱，我也無所吝惜，來取便是?！?/br>
    裴慎轉過身去，背對門口，呼出一口氣：“要是決斷在我，我一來就該殺你了。你明日離開，部下羽林騎士都留下，交給荊校尉帶領，不得遲延。我說明白了嗎？”

    “……明白。”辛楚材生硬地吐出兩字，站了起來。

    “荊校尉？”辛楚材退出后，裴慎問。

    荊華遲疑一瞬，對道：“我不太明白?！?/br>
    裴慎轉回身來，喟然：“你大概知道，昔年徐武靖守蜀之初，川西八羌舉土內(nèi)附，冉州從此為我朝所有。如今辛將軍一個失誤，丟了川西八羌，于是丟了冉州，連帶丟了半個湔州。荊校尉，這八羌部族原是我邊疆蕃屏，冉州湔州皆是我西南要沖。蘇毗既得鄉(xiāng)導，又得基站，遂能并力西向，不止兵臨會州城下，侵我劍南，更能聯(lián)通六詔，威脅我云南?！耸伦镓?，他有十顆頭也不夠斬的。而此事罪責，又豈止在他一人？

    “既然殺不得，也只好送他走得遠些，免得羌人問我要他的頭顱時為難了?！?/br>
    “我明白了。所以，元帥剛才有暗示辛將軍自裁的意思么？”荊華清晰地問。

    裴慎沒有直接回答，而是反問：“你看他難道像會自裁的人嗎？”

    荊華停了停，答道：“他不是?！?/br>
    “辛將軍走后，他的羽林騎，你帶得了嗎？”

    荊華又停了停，答道：“我盡力一試?！?/br>