舅舅，一個(gè)突然冒出來(lái)的陌生人，卻和他有著如此親近的血緣。屈懷北對(duì)姚庭既好奇，又有些心怯，但在回京的路上，他慢慢跟姚庭熟悉了。

    姚庭畢竟是有了二子一女的人，跟屈懷北這樣一個(gè)半大小子打起交道經(jīng)驗(yàn)還是足夠的，等回到了姚府，屈懷北已經(jīng)對(duì)將要見(jiàn)到的舅媽和表兄妹充滿期待了。

    舅媽齊氏是姚庭當(dāng)年還未發(fā)跡時(shí)娶進(jìn)門的，并非高門大戶的小姐，早接到姚庭的信，收拾好院子等著屈懷北。表兄姚峻還隔著大老遠(yuǎn)就看到了姚庭一行人，叫了下人備馬，直奔父親的馬車。

    車內(nèi)的屈懷北聽(tīng)到外面有人喊爹，還在好奇，就見(jiàn)姚庭打開(kāi)車窗，對(duì)那青年一指道：“那是你表哥，叫姚峻；你表弟叫姚嶺，那小子小子懶得不成樣子，肯定在家里等你；你還有個(gè)小表妹，嵐兒現(xiàn)在還小，我出門的時(shí)候剛剛才會(huì)叫爹呢?！?/br>
    姚峻引馬靠近車窗，笑著和屈懷北打招呼：“這就是阿北吧？爹在信里說(shuō)你生得好看，把我們比得跟歪瓜裂棗似的，我還不信，今兒見(jiàn)了才知道是真的?！?/br>
    “唉，我原本還覺(jué)得自己挺俊的?！币f(shuō)著可惜地摸了摸自己的臉。

    “成天注意些穿衣打扮的事，你要把心思放讀書上，舉人早考上了！”姚庭訓(xùn)斥姚峻一句，他這大兒子倒是勤快，就是鼓搗的都不是正經(jīng)事。

    姚峻才不怕他爹，撇撇嘴道：“都怪爹你給我取名叫峻，我不俊，那多名不副實(shí)?！?/br>
    姚庭笑罵：“還給我扯這些歪理，我看你是皮癢了，你的峻是哪個(gè)字你不清楚？”

    見(jiàn)他們父子一番談笑，屈懷北心中原本的還存有的一絲顧慮盡去，忍不住翹起嘴角。

    一下車，齊氏就迎了上來(lái)，她是個(gè)略有些豐腴的婦人，飽滿的圓臉上帶著熱情的笑，招呼小兒子出來(lái)見(jiàn)表哥，姚嶺睡眼惺忪，慢吞吞走上前，見(jiàn)著屈懷北又愣了一下，嘴傻乎乎地張著，半天蹦出一句：“表哥，你真好看?！贝蠹壹娂娦Τ雎?。

    表妹嵐兒是姚嶺的跟屁蟲，重復(fù)著：“真好看，真好看?！睊昝摿藸恐男⊙诀?，跑到屈懷北腿邊，叫他抱自己。

    屈懷北忍不住抿嘴一笑，將小丫頭抱起來(lái)，與眾人見(jiàn)過(guò)禮，一起進(jìn)了姚府。

    齊氏是個(gè)能干的婦人，丈夫一行人吩咐了其他人去安排，親自帶著屈懷北到了為他準(zhǔn)備的青竹院：“院子已經(jīng)收拾干凈了，沒(méi)添太多東西，我想你們年輕人都喜歡按自己的喜好布置，呵呵，我要多動(dòng)你表哥院子里一點(diǎn)東西，他都得跟我鬧半天。”

    又把凝霜和落雪兩個(gè)丫鬟交給了屈懷北：“過(guò)幾天再給你安排兩個(gè)小廝，她們要是伺候得不盡心，你一定得跟舅媽說(shuō)，知道嗎？”

    齊氏又和他細(xì)細(xì)說(shuō)了不少瑣事，見(jiàn)外面婆子進(jìn)來(lái)稟事，才叫他沐浴休息：“你看我，一下說(shuō)了那么多，你早該累了，趕快去洗洗睡一會(huì)。晚上咱們一家人，好好在一塊吃頓飯。”

    屈懷北謝過(guò)，一番折騰過(guò)后，沉沉睡去。

    ?

    起初的一個(gè)月，姚庭因聽(tīng)屈懷北說(shuō)了自己這些年的事，得知他和自己長(zhǎng)姐一樣，打出生起就身體孱弱，現(xiàn)在看著雖然不至于風(fēng)吹就倒，但也不像一般這個(gè)年紀(jì)的少年。故此一到家，姚庭就請(qǐng)了京城名醫(yī)來(lái)替屈懷北診治。

    那位白發(fā)蒼蒼的安大夫當(dāng)年竟也曾為屈懷北母親調(diào)理身體。老人家活到這把歲數(shù)，眼見(jiàn)姚家從當(dāng)年的鼎盛之勢(shì)到一朝傾頹，消失數(shù)年后又有子孫重返朝堂，如今他在此為姚家小姐的親子診脈，心中不由一陣唏噓感慨。

    屈懷北雖覺(jué)得按自己的思路調(diào)理下去也能慢慢改善，舅舅的好意畢竟不該拒絕，也就讓安大夫替自己看看，看到最后，兩人竟交流起了行醫(yī)心得。

    屈懷北學(xué)醫(yī)時(shí)間不長(zhǎng)，卻很有一番自己的見(jiàn)解，這叫安大夫十分驚喜。待知道屈懷北師從何處后，安大夫氣道：“竟是那老東西！我也就納悶了，怎么你們這種好苗子都落到他手上了！”看來(lái)兩人是有些私怨了。

    不過(guò)老輩人之間的恩恩怨怨并沒(méi)牽扯到這個(gè)年輕的徒弟身上，安大夫很欣賞屈懷北的天賦，要不是知道姚庭這樣的人家一般不可能讓子弟做大夫，他都想把屈懷北招到自家醫(yī)館里。

    安大夫想的沒(méi)錯(cuò)，姚庭早給屈懷北的未來(lái)做好了規(guī)劃，在聽(tīng)到屈懷北的身子只需平日悉心調(diào)養(yǎng)便無(wú)大礙時(shí)，就帶屈懷北到書房，與他談心。

    整個(gè)談話的中心思想很簡(jiǎn)單，總結(jié)下來(lái)就是——讀書，科舉。

    屈懷北很痛快地一口應(yīng)下。

    姚庭本以為自己還得與屈懷北好好說(shuō)道一番，為了讓他家兩個(gè)小子用心讀書，他勸也勸過(guò)，打也打過(guò)，過(guò)后該怎樣還是怎樣，令他傷透腦筋。沒(méi)承想，屈懷北不必他大費(fèi)口舌，直接應(yīng)了，如何不叫他欣喜。拍了拍外甥的肩：“好孩子，知上進(jìn)。從明日起，你便跟著韓先生，待進(jìn)度跟上那兩個(gè)小子，你們就在一塊學(xué)?！?/br>
    此后，姚庭便開(kāi)始對(duì)屈懷北進(jìn)行高強(qiáng)度的填鴨補(bǔ)習(xí)，學(xué)得頭暈?zāi)X脹的屈懷北有時(shí)都懷疑，自己剛來(lái)姚府的第一個(gè)月過(guò)的舒服日子是否只存在于他的想象。姚庭每日歸府后都會(huì)親自檢查屈懷北的課業(yè)，凡有錯(cuò)處，姚峻每每看到都覺(jué)得手心一疼的戒尺就會(huì)閃亮登場(chǎng)。

    屈懷北覺(jué)得，自己兩個(gè)表兄弟不愛(ài)讀書也不是沒(méi)有原因的。他自覺(jué)并不笨，有時(shí)都被罰得直杵，那兩人如果不懂小受大走，現(xiàn)在不知道還有沒(méi)有命在。

    但這一切他甘之如飴。

    他在姚家住了半月的時(shí)候，姚家來(lái)了一個(gè)穿著富貴的中年男人。

    此人態(tài)度恭敬，他自稱是城中胡記商行的東家，不僅給姚家人都準(zhǔn)備了禮品，甚至細(xì)心得連他這個(gè)剛來(lái)不久，還沒(méi)怎么出門見(jiàn)過(guò)人表少爺都備了禮。

    與舅舅眼神確認(rèn)過(guò)，屈懷北才收下這份禮。

    姚庭和對(duì)方在涼亭中談完事后對(duì)屈懷北解釋，這是依附姚家的商人，姚家為他們?cè)谂P虎藏龍的京城撐腰，他們則向姚家奉上孝敬，各取所需。

    那一刻，屈懷北面上不露半分情緒，心頭卻是一顫。

    萬(wàn)般皆下品，惟有讀書高。

    孫世，孫家，說(shuō)到底也不過(guò)是商賈之流。

    當(dāng)初壓得他無(wú)能為力的孫世再如何囂張，也沒(méi)資格對(duì)朝廷官員放肆。

    那時(shí)的他什么都不是，只能任人羞辱；如今，胡當(dāng)家的卑躬屈膝卻令他心頭升起一團(tuán)微小的火苗。

    他希望有朝一日，在他面前諂媚討好的，是那張艷麗囂張到令他憎惡的臉。