一位面色紅潤(rùn)的白髯老兒仰起頭，終于在草木掩映的高處找到了那個(gè)正在采藥的身影。采藥人不知年齡幾何，看上去約莫三四十歲的模樣。雖還算壯年，而經(jīng)年沉淀改變了氣質(zhì)，或許少時(shí)的故交也不能輕易將他認(rèn)出了。

    白胡須的人嘆了一口氣，沖他說(shuō)道：“嚯，世人皆云蒼太師是山中高士，應(yīng)該每日煮茶養(yǎng)鶴，頤養(yǎng)天年。怎么今個(gè)見(jiàn)了，還在攬這不要命的勞苦活計(jì)？不如速速下來(lái)，與老夫下盤(pán)棋?！?/br>
    蒼梧聽(tīng)出了來(lái)者的聲音，繼續(xù)用小鏟刨著土，問(wèn)道：“坤麒已經(jīng)回來(lái)了？”

    “可不是，比預(yù)估的行期多了足足三個(gè)月！那日正開(kāi)會(huì)呢，他一拍桌子起立，面色凝重，說(shuō)是要響應(yīng)召喚，轉(zhuǎn)身離了席。本以為他內(nèi)急，直到第二天廷議，搜遍大衡宮都不見(jiàn)人影。才知原是奉天啟去尋真命天子了?！?/br>
    老人連連擺頭，語(yǔ)氣間盡顯不滿(mǎn)，告狀一般倒出話(huà)來(lái)，“大冢宰（丞相兼吏部尚書(shū)）的位置一直給那心高氣傲的黃毛小兒占著。走之前還沒(méi)指認(rèn)代班人，公文堆得如山高，前些日子給他一并送去了?！?/br>
    蒼梧確認(rèn)了藥草的氣味，慢騰騰清理草根上的土塊，“朝中之事，與我何干？”

    “嗬，別來(lái)這一套，每日都能看見(jiàn)傳信的青鳥(niǎo)往西邊飛哩?！蹦枪賳T白胡子一吹，佯裝生氣的模樣，“老夫既然如約前來(lái)提醒，你猜新王是什么來(lái)歷？”

    “你是說(shuō)……”蒼梧停下了動(dòng)作。

    “回朝履職的奏表，老夫早就為你代筆呈給新王了?！彼壑作仔Φ溃熬€(xiàn)已布好。小友，老朽替你執(zhí)子，過(guò)來(lái)下盤(pán)棋吧。”

    西海之極，日月山。

    星辰炳炳，越過(guò)山峰，沉入天海盡頭。黎明之際，正值山間最清寒的時(shí)候。一匹白身朱鬣、雙目炯炯的高俊文馬從密林中躍出，載著它的新主人來(lái)到云霧繚繞的谷中。

    黑底紅紋的馬鞍上，墨發(fā)飛揚(yáng)的年輕女子正是坤國(guó)的新王。新王受禪已彌月，朝中仍有一人缺席。坤王采納了大宗伯（禮部尚書(shū)）的提議，御駕親臨西海之嶼，登赴靈瑤觀(guān)，迎請(qǐng)?zhí)珟熒n梧。來(lái)時(shí)不巧，恰逢那位傳說(shuō)中的神醫(yī)蒼梧外出，無(wú)法即時(shí)拜會(huì)。將堂堂國(guó)君晾在一旁數(shù)星星，實(shí)乃過(guò)分。好在靈瑤觀(guān)的管家是個(gè)老機(jī)靈鬼，大爺撇嘴一琢磨，想起了太師隔三差五就嚷嚷著要送走的蠢馬，便讓馬僮先行牽來(lái)，獻(xiàn)給王上。

    竟是千年難逢的騎獸——文馬“吉量”。

    文馬大如雙峰駱駝，身側(cè)有翼，既可展翅飛行，又能在險(xiǎn)山崖谷中平穩(wěn)奔走。燁苓聯(lián)想起了從前在基因研究所看到的改造生物……那段記憶已經(jīng)十分遙遠(yuǎn)了。文馬活潑靈巧，與燁苓天然地親近。剛放上手撫摸，它就蹭地豎起耳朵，親昵地追著咬新主人的衣袖。隨行的武將看得眼都直了，坤王也愿意讓下屬多過(guò)些眼癮，便在殿宇后苑上馬試練身手。怎奈吉量今日興奮過(guò)度，撒歡兒蹋壞了一圃珍稀藥草。最后膽敢挾天子以戲諸侯，載上人質(zhì)“畏罪潛逃”。

    想及此，燁苓不自覺(jué)地嘴角上揚(yáng)。越過(guò)幾處巖障后，她在谷底小溪旁停下，飲馬休整。

    喝了一口泉水醒神，回看來(lái)路草木深深，她才后知后覺(jué)迷了路。反正她多日神經(jīng)緊張，偷得一時(shí)清閑，并不著急趕回去。她逮著吉量的鬃毛編了幾根小辮兒，一拍馬腚，笑道：“壞蛋，在這兒乖乖站著等人來(lái)抓你吧！警察叔叔可不會(huì)放你一馬?！?/br>
    誰(shuí)手剛落下，吉量得了令似的，一扭脖子沿著溪邊逃了。燁苓樂(lè)著去追，見(jiàn)吉量故意往霧濃草密處躥，更樂(lè)得岔了氣。一葉障目的楚馬，瞧它馬高馬大的，還想往哪兒藏？

    少女跟在文馬后面行了兩里，路上落葉濕潤(rùn)，越積越深。鳥(niǎo)鳴聲清靜了下來(lái)，只聞汩汩流水，沙沙飛葉。

    燁苓心中惴惴不安，忽見(jiàn)前方若隱若現(xiàn)蕩著一條赤紅馬尾。她小跑幾步趕上，笑嗔道：

    “找到你了！”

    一步踏過(guò)，云霏盡開(kāi)。

    少女正是在曙光微明時(shí)與那個(gè)老人相遇的。老者坐于水岸及膝高的白石上。披蓑戴帽，帽檐下，紗羅半遮臉頰。幾縷青絲頹唐，掛在肩膀。竹簍隨意搭在一旁，露出各色藥草，絳、白、青、黃。

    燁苓倚著文馬，遲疑地向前走近。老人似是打盹未醒，聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)也沒(méi)有什么反應(yīng)。前方的空地有許多細(xì)線(xiàn)，木棍所劃，縱橫各十九條，排了些深深淺淺不規(guī)整的石子。大概是對(duì)方無(wú)聊至極，自己與自己下了一盤(pán)棋。

    以前在P區(qū)，貌似也見(jiàn)過(guò)實(shí)體棋類(lèi)對(duì)弈，但這總歸是激發(fā)智謀與征服欲的運(yùn)動(dòng)，P區(qū)的制度不支持女性參與。她一邊想著，一邊按耐不住好奇，悄悄走到老人身前，靠近來(lái)觀(guān)摩。

    碎石的影子慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)，蒼梧不知于何時(shí)睜眼。來(lái)人察覺(jué)到視線(xiàn)，慢慢抬頭，二人目光相接。

    少女看清了“老者”的面孔，稍稍錯(cuò)愕地瞪大了眼睛。

    “要來(lái)試一局么？”

    男子開(kāi)口說(shuō)話(huà)，那嗓音像是拉動(dòng)了小提琴磨損的G弦，瓊瑤美酒倒進(jìn)煎藥的舊砂罐里。他的眼神是閱盡炎涼的洞悉，沒(méi)有深究的態(tài)度，卻讓她感到被剖解得分明。天道慈悲地保存他的外表，又微笑著切斷其靈魂的供給。

    少女屏息一滯，試探著問(wèn)：“可以嗎，我……我不太清楚規(guī)則。”

    “不礙事?！鄙n梧摸索到一根樹(shù)枝，換個(gè)方向劃出新棋盤(pán)的盤(pán)面，“黑子白子都由你來(lái)執(zhí)，我說(shuō)一步，你走一步?！?/br>
    深淺兩色在棋盤(pán)經(jīng)緯之上布局，慢慢有了交融，石子的顏色不似棋子那樣黑白分明。她聽(tīng)取指令落下黑子，三三、星、天元鬼門(mén)開(kāi)局。列陣飛尖關(guān)長(zhǎng)，交鋒沖擋斷接，手筋攻要害，鬼妙逆乾坤。披蓑之人將落子的順序熟記于心，每待她落一子，就講出下步如何對(duì)應(yīng)。