園子里頭草木扶疏，正是盛夏時節(jié)。張府的宴席撤了，主人家依禮送走了賓客，仆從魚貫而行，收拾殘羹，清點禮物。

    一個白凈面皮的青年在石桌邊上坐著，手里轉來轉去地拿著茶杯，笑道，“張大人，這御賜的東西就是不一樣呀，瞧這瓷胎薄得，都透光了。在下看這一堆的禮物里頭也沒一件兒能比得上這個的?！?/br>
    “有好茶不喝，玩什么杯子？到我這兒就連基本的禮數都忘了？”一位身著天青長衫的男子眉目英挺，頗不贊成地皺著眉，“洛嚴，你的禮我不能收，越了線了，你拿回去吧?！?/br>
    有仆從低著頭把一口描金小箱子抬上來，開了蓋子，里頭是一疊疊上好的宣紙，掀開宣紙，底下整整齊齊碼著三層金條。

    怪不得小小一箱卻這樣重。

    “我說張大少爺，”洛嚴面上仍帶著笑，“你怕什么？咱們當年進京趕考的時候在一處住了這么久，洛某好歹得還你這個收留之情吧？我知道張家家大業(yè)大，不差這點金銀，今日是少爺的生日，洛某也就多少意思一下?！?/br>
    “洛嚴！”張至不怒反笑，伸出兩指按在箱子蓋兒上，啪地一聲合上了蓋子，里頭白花花金燦燦都隱了去，“你在哪里學的歪門邪道？你上京趕考，我不過收留你在家中住了幾日，這個恩不報也罷。你一個巡事，俸祿能有幾錢，竟能有這么大的手筆？”

    “哎，這話便奇了，怎么別人的禮你收得，我的卻收不得？”洛嚴瞇瞇眼睛，他生得俊美，卻無端端有股子野氣。入朝為官這幾年收斂了性子，到張至這里卻露出了尖牙，“聽說過些日子便要跟犀姑娘提親了，我要去樊、桂兩城巡賬，怕是趕不上恭喜你了，索性一并將禮送了。你那點窮酸本事，如何入得了人家的眼？”

    “你怎會明白我與犀娘的感情。洛嚴，你不怕你家里那幾房的小妾把你給榨干了？”張至手腕一推，把箱子送到洛嚴跟前，“這些日子你和清流矛盾日盛，圣眷卻不落，我真是看錯了你。我昔日只當你才學皆在仕途經濟，想不到卻是個鉆營的大才，以后莫要說是我提攜了你吧?！?/br>
    “你張家就算沒落，也是代代清貴的天子近臣，自然有底氣做純臣?！甭鍑览湫Γ皬埓笕艘强侠独段?，我也用不著迎來送往地給人擺笑臉。銀子，沒有銀子我在官場寸步難行，不找點來錢的門路，難道把大梁交給那些不學無術的貴人嗎？”

    “你腦子里都是門路，才會去鉆這種門路。”張至冷笑一聲，“別以為我不明白，你今日就是來和我炫耀的。當年的破落書生如今平步青云，你倒想衣錦還鄉(xiāng)，可惜家里都沒人了，只得到我這兒撅尾巴翹屁股——”

    “張大人書香門第，原來也會說這種腌臟話。”洛嚴漂亮的眼睛冷了下來，“我倒是多此一舉，自討沒趣了。沒錯，洛某當時借宿張府的時候說了謊，我并非鄉(xiāng)下員外的什么庶子，我老子娘早就死在天災里頭了，我是仗著自己的相貌吃軟飯念書上京的，比不上張大少爺您了?！?/br>
    張至愣了一下，沒想到這洛嚴還有這樣的隱情。只是話趕話說到這地步，叫他低頭認錯卻也不能，只得眼睜睜看著洛嚴告辭離去。

    張至心里堵著氣，次日上朝看著兩派攻訐不斷，煩得不行，恨不得寫折子把那一串兒腦滿腸肥的東西挨個兒懟一遍。

    今日果然沒看見洛嚴，吏部那群烏合之眾看著更蠢了些。張至回到家，府里正在張羅過幾日定親的事。

    “少爺，有位小姐自稱是洛大人的未婚妻，帶了禮物來?！惫芗矣蟻?，低聲道，“畢竟是女眷，好在犀二小姐在呢，二人在花廳聊了一會兒，那位便走了?！?/br>
    “未婚妻？”張至狐疑地抬了抬眉毛，不由得想起洛嚴提過的“吃軟飯”，一邊入內一邊問，“只一個女子便這樣到府上來？是什么規(guī)矩？”

    “這位小姐自稱是宮里的女官，自稱平日也來過咱們府上，見過老夫人的。”張至的祖母是誥命夫人，原先常有些賞賜送下來，與宮里確實有幾位相熟的女官。

    “是什么禮？”

    “周全的很，各色寶器綾羅，樣子都雅致吉祥，沒有什么出格的東西?！惫芗倚χ脕矶Y單，“那位小姐說了，洛哥兒愛使性子，尤其愛念叨您以前對他的提攜。怕您怪罪，所以親自帶來賀禮找補找補。”

    這話說得倒是爽氣，張至心里琢磨著，不知道哪家的貴女如此不長眼，相中了洛嚴這個脂粉堆里滾出來的東西。

    張至本以為洛嚴外出巡賬的這個把月，肯定不用對著他那張笑瞇瞇的假臉了，誰知天算不如人算，與犀娘大婚還不到一個月，樊城一紙公文送到案前，把張至也卷了進去。

    洛嚴出身不顯，是樊城某個望族的旁支，家里早就沒落了，與主家沒有半點交集。到了京城之后才把兩個不甚成器的胞弟接進了京。

    這回到樊城，他區(qū)區(qū)一個巡事，本來只是尋常走個過場，睜一只眼閉一只眼地收幾份“特產”，誰知一去便失了音信。

    張至坐在搖搖晃晃的馬車里，陰沉個臉看著外頭逐漸暖起來的光景。這樊城地界，張家老太爺曾經任過知府，故而張家素來在此地有幾分顏面。張至本就在京中呆的憋悶，索性找了個由頭出來。

    樊城多錦繡，不知道這姓洛的小白臉是不是被錦繡叢里的世家悄沒聲兒宰了。

    車駕在城外寶相山停了，外頭有人笑著口稱佛號，“阿彌陀佛，張施主別來無恙哪?！?/br>
    張至下了車，一身素色長衫襯得人沉穩(wěn)有余，也拱手道，“玄慈兄倒是會享受，這樊城山水如畫，四季如春，在此地修行，真是神仙也不換?！?/br>
    玄慈與他幼時便是好友，當即引著他到古剎中休息，烹茶寒暄一番，才從矮幾底下取出一只木盒，行了個佛禮，“施主久在京中，不知地方上的規(guī)矩。之前得了信說張大人要來，便有一位洛施主在貧僧這里留了信?！?/br>
    木盒里，最上頭是一封書信，底下是零零散散數份字據、賬目、信件。

    果然是洛嚴所留。

    張至一目十行看完了信，急道，“洛巡事現(xiàn)在何處？”

    玄慈露出一個微妙的表情，指了指盒子的底部。

    張至黑著臉，從一應證據底下拿出了一只在繡帕。這么多日了，一股子甜膩的脂粉味兒還是重得嗆人。

    那帕子底下繡著：“緋牡丹，天香樓。”

    “天香樓？這位張大人端地是好興致?！爆F(xiàn)任的樊城知府名叫譚仁，生的倒是一表人才，一接到京官入城的消息便出來迎接，招待張至用過宴席，已是暮色四合。

    “難怪這位大人說是不勝酒力，隨意聊了幾句便告辭了?！睅煚敶е峙阈?，“年輕的大人嘛，哪有不到咱們樊城的花街上逛逛的。樊城的秦樓楚館有一半兒都是那幾戶人家的店面，出不了事兒?！?/br>
    “他點的什么姑娘？”

    “緋牡丹?！睅煚斂┛┑匦α似饋?，山羊胡子一翹一翹，“那可是天香樓的大花魁，若不是張老太爺在樊城還有些薄面，這小張大人恐怕還入不得緋姑娘的香閨呢?！?/br>
    天香樓。

    張至推開花魁娘子遞來的玉杯，把帕子放在桌上，“說吧，你怎么知道我會來？”

    “這事兒我處理不了，譚知府手底下有悍匪，我若是瞞著不報，到時候捅出來可是要完蛋的?！甭鍑纼深a泛著春色，晃了晃手里的杯子。緋牡丹抿唇一笑，抱著琵琶退了出去。

    “我問你怎么知道要給玄慈留信?！睆堉敛怀运翘祝浜咭宦?，“你和我說譚仁勾結城中巨富和外頭的山匪，欺壓城中百姓，甚至使一戶本地人家慘遭滅門?？墒且滥愕男愿?，應該佯作不知，離開之后再悄悄揭發(fā)。洛嚴，你別告訴我你忽然轉了性了?！?/br>
    “啊，我不是受過花街姑娘們的恩嘛，總不能當了官，就忘了本吧?！甭鍑捞籼粞劬Γ惫垂吹囟⒅鴱堉?，“這樊城的花柳巷，可是我當年籌錢上京的地方。怎么，張大人想不到？再說你家在此地頗有些人脈，張大人心系黎民，當然會來咯。”

    “我可以跟你合作，但是你要和我交個底?！睆堉猎谧烂嫔锨昧饲?，“你在城里，到底有什么底牌？”

    譚仁把張至妥妥帖帖地接了，著人寸步不離地盯著他，足足接待了他五日，才稍稍寬心。明日張至便要離開樊城，譚知府又焦躁起來。

    “那個洛巡事還沒找著嗎？”譚仁陰沉著臉，和搜城的江湖人發(fā)火，“拿個爛了臉的死人哄過了張至，但是萬一他忽然從什么地方冒出來，咱們可就前功盡棄了！”

    “大人怕什么？明日咱們把小張大人水泄不通地圍著，提前叫人把他的東西搜一搜，只要沒有夾帶，就算見了面又如何?！睅煚斝πΓ奥犅勥@兩位在京中也不甚和睦，我看張大人根本沒把找人的事兒擱在心里。咱們找的尸首，身量穿戴都妥當，他哪里看得出什么名堂呢?！?/br>
    譚仁不錯眼珠地盯著檐上的一盞燈火，思忖片刻，嘆道，“好吧。不過張至一定要盯緊了，此人在京官中頗有威名，只怕沒有表現(xiàn)出來那么簡單。”

    不安在心里翻騰，就是找不到出口。譚仁忽然轉頭，看向師爺，“你聽見什么動靜沒有？”

    “老爺！老爺！外頭……外頭！”一個小廝驚叫著沖進來，雙腿一軟，險些跪坐在地，“咱們夫外給人包圍了！”

    樊城的隱患在張至臨走前的一天被解決了。洛嚴暗地里聯(lián)合了城中數個大小世家，趁著張至吸引譚仁的注意，集結各家護院，一舉抓住了譚仁。

    一隊禁衛(wèi)明晃晃帶著刀，護著張至進了譚府。

    “不是說了等我籌謀即可，張大人還不放心，還驚動了宮里。”洛嚴消瘦了些，得意志滿地披上官服，“往城外匪寨傳信的路早就被我們的人切斷了，譚知府還是留著力氣想想身后事吧?！?/br>
    譚仁嚇破了膽似的哆嗦，在面生的禁衛(wèi)身上掃來掃去，“是下官接待不周了，竟沒見過這幾位大人。”

    “等你籌謀？”張至正眼也不瞧譚仁，只沖著洛嚴冷哼一聲，“你留在大師那里的賬目早就被我遣人送入京城了，譚家那點事，一查便知，等到你周旋得到證據，哪里還來得及?！?/br>
    “不可能，進出樊城的書信早就……”

    “早就被你找人在路上攔截了？什么書信。那是我張家自己田莊的東西。給張府送自家的賬冊，你難道還能一一查閱不成？”張至笑笑，“城里頭躲著的人你都抓不住，還惦記著城外的通信呢？”

    回京路上，洛嚴又恢復了那副人模狗樣的打扮。明明旅途難免風塵，他卻偏要穿一身白衣，腰間叮叮當當系這玉石荷包，掛著繡工精美的扇袋。

    “你要真是憐香惜玉，就換一身耐臟的打扮?！睆堉翐蹰_洛嚴遞過來的點心，擰眉道，“你那個新帶回來的侍妾天天給你洗衣服，奴婢也沒有這樣的用法?！?/br>
    “只可惜，緋牡丹姑娘不肯同我回去。”洛嚴自己吃了兩塊點心，收了嬉笑之色，“幸虧你送信給京里，禁軍的大人們把這位知府大人嚇破了膽。我們后來在他們府里搜出不少兵刃，若是他想拼個魚死網破，我找的那點烏合之眾還不一定頂用。”

    “哦，我騙他的?！睆堚曢]目養(yǎng)神，“只有打頭的小吳將軍是禁軍的，后頭都是我從家里帶的人。入城之前特意留了幾個人在外頭，以備不時之需。這不正好，讓他們接應一下?！?/br>
    “假的？”洛嚴差點跳起來，也顧不上吃了，“你不是把消息送——啊！”他恍然大悟，“你、你沒把我給你留的賬目寄出去？”

    “好不容易收集的證據，差點連你的命都搭上，我哪敢亂來?！睆堉料屏讼卵燮?，“現(xiàn)在還在咱們車上呢。不過你放心，咱們出城之后我就寫了折子進京，估計也就在等個一兩天，京里接應的大人就會來了。”

    洛嚴后怕了一陣子，咬牙道，“你都不和我通個氣？這么大的事？”

    “哦。那你順便把擼下來的職官都安排上自己的人，還交了一堆的‘知己好友’，似乎也沒告訴我吧?！睆堉撩榱艘谎圮囃?，“吳大人剛剛還和我說，你想和他攀交情，結識宮里的——”

    “行了行了！我錯了還不成？這綠豆糕你還吃不吃啊？”洛嚴不自在地動了動，“哎！紅筱——就是我、我那個未婚妻和我說，她給你補了一份賀禮，你見過她了？”

    “沒。這位姑娘來時候我不巧出去了。”張至也沒揪著他不放，“我說你，要和人家大家閨秀結婚了，還往家里帶小的，可別偷雞不成蝕把米?！?/br>
    “大家閨秀？”洛嚴冷著臉盯著張至看了一會兒，大約是看出他確實不知，才慢慢說道，“紅筱是寶陽長公主的心腹侍女，不過我并不在意他的出身。她的確出身微末，可哪位公主殿下身邊的水渾，這次是她救主有功，才有機會和公主求了賜婚，我若是錯過了，只怕——呵，不過我們這種各有所求的關系，你這正人君子不會懂吧?！?/br>
    寶陽長公主乃是陛下最寵愛的meimei，她的女官出身樣貌俱是一等一的，又是救主有功，相了她簡直比尚公主還要實惠。

    此等良緣，大約會使得洛嚴一時風頭無兩。

    張至自然猜得到。

    幾年過去，洛嚴官運亨通，竟一口氣到了吏部侍郎，眼看吏部尚書年老體弱，這人說不定什么時候就能領了尚書銜。

    張至為首的清流對他嗤之以鼻。進京趕考那點恩惠和樊城的那幾天，很快就在明刀暗箭中無人提及了。

    只有犀娘過世的時候，那小白臉十分唐突地上門和張至喝了一夜的悶酒。后來想起來，連張至自己都覺得，或許洛嚴只是同病相憐，記起了同樣早逝的夫人紅筱。

    就連張至的女兒嫁為太子妃的時候，洛家也只是象征性地送了禮，洛嚴假笑著奉承了幾句，便拍拍屁股走人了。

    所以張至覺得自己一定是因為在百鮮居多吃了幾杯酒，才會主動進了洛府那鑲金綴玉，豪奢俗艷的大門。

    “糊涂！皇上和寶陽長公主的事情是你能摻和的？你那個繼室趕緊關起來別讓她作死?！睆堉晾狭耍鷼獾臅r候聲音都甕聲甕氣的。小偏廳是洛嚴會友地地方，此時所有仆婦都被屏退了，所以張至罵起人來毫不留情。

    “我，我不知道……是我疏忽了?！甭鍑郎僖姷貨]和他對著干。他耷拉著腦袋坐在雕花梨木的寬榻上，半晌才憋出一句話。

    “你這家伙精明得流油！你疏忽？你不會是被繼室搞丟了魂兒，連自己的兒子都不管了吧？”張至氣呼呼地原地轉圈，指著洛嚴噴道，“紅筱夫人泉下有知，不得恨得把你這個沒心的東西掐死！洛潤平那孩子才多大點兒，你到底有沒有心??！”

    洛嚴難得地頹喪，他仍舊俊美，可是眼角堆疊的褶皺此刻卻顯得老態(tài)，“我真的不知道?！彼穆曇粲行┥硢?，“紅莜生下他很快就走了，我沒辦法不去想，是這孩子不祥，害了她的性命。但紅莜只留了潤平給我，我只是不知道該怎么面對這孩子……”

    “你書都念到狗肚子里去了，稚子何辜？”張至往椅子上一坐，喝了口茶潤潤嗓子，“養(yǎng)而不教，還縱容繼母欺凌嫡長子，洛嚴，你糊涂啊?！?/br>
    “呵。你不知道，潤平這孩子，天生異于常人。”洛嚴干澀地開口，“我這輩子，做的都是糊涂事，認識的也沒幾個好人。紅筱卻不一樣。她只是職責所在，沾了宮里的什么禍事。其實她是很純粹的人?！?/br>
    張至陷入了沉默。

    “你立志要做個純臣，可是張丞相啊?！甭鍑赖皖^看著自己的手，“你女兒做了皇后，我看你還做什么純臣。這大梁，這大梁……連我這樣左右逢源的東西都要欺負一把，你說說你這個未來的國丈當的有何益處？”

    “總有機會。今上圣明，將來還有太子?！睆堉凛p聲道，“你要是不相信，何苦還在宦海里頭掙扎?！?/br>
    “你不是說，我這個貪官樂在其中嗎。”洛嚴神色木然，今夜的很多話超出了他的預料，索性一吐為快，“太子就那么好？你連自己的學生都送出去了？我到覺得太子太過謹慎多疑，容易反噬其身?！?/br>
    “我老啦?！睆堉翐蠐项^，站起來，“居然和你聊這種東西。罷了罷了，且看將來吧，以后的事，誰說得準呢?！?/br>
    洛嚴明明沒喝酒，卻覺得手腳發(fā)顫，支著下巴沒吭聲。張至一拐一拐地出了偏廳，邁過高高的門檻，消失在他的視線中。

    洛嚴望了一會兒屋里頭的房梁，慢慢閉上了眼睛。