皇上駕崩的消息一出，就像往井里扔了塊石頭。一時(shí)間，全營(yíng)上下沒(méi)有不在議論的。大家都懸著心，知道這是個(gè)變化，又不知道會(huì)是怎樣的變化。就連白房子里那些娘們兒，也會(huì)纏著來(lái)耍的主顧多講幾句，好知道是不是個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。只有啞子不知道這些。他不能問(wèn)，也沒(méi)人會(huì)告訴他，說(shuō)了，他也不懂。天福也沒(méi)去告訴，不是因?yàn)閱∽硬荒苊靼?，而是到了這時(shí)候，出不出去，對(duì)他實(shí)在也沒(méi)大的分別。

    消息還在不斷進(jìn)來(lái)，怎么扶靈入殯，怎么開(kāi)喪致哀。沒(méi)兩天又來(lái)了個(gè)傳令官，文鄒鄒地說(shuō)了一堆。營(yíng)里的主簿總結(jié)了一下，意思是國(guó)喪期間，不擾百姓。但新帝不日登基，有意大赦，那些因?yàn)榧胰朔赴副凰蛠?lái)的眷屬，從今兒起暫且歇著，不許人再去嫖宿了。

    這意思一傳達(dá)，將官們當(dāng)然沒(méi)意見(jiàn)，左右他們可以上城里逛得意樓去，下面的兵就有些意見(jiàn)。但一來(lái)這新皇帝得人心，又是龍將軍的寶貝妹夫，二來(lái)雖然得意樓逛不起，便宜窯子總是有的，所以抱怨了幾句，也就算了。那些婦人當(dāng)然更加感激涕零，只等著脫了娼籍，就能重當(dāng)良家子，那一陣也不曉得有多少人天天祝禱，盼望這新皇帝長(zhǎng)命百歲，福澤無(wú)窮。

    天福也沒(méi)意見(jiàn)，還是照舊往白房子去。那兵跟他說(shuō)了兩次，說(shuō)眼下不能逛了，你就算來(lái)幫忙，也沒(méi)錢給你，見(jiàn)天福還是來(lái)，就樂(lè)得不管他。

    其實(shí)天福覺(jué)得現(xiàn)在這樣挺好，雖然沒(méi)了額外的錢，但啞子不用每天被作踐，自己的活兒也輕省很多。不過(guò)他也知道這情形不會(huì)長(zhǎng)久。新帝大赦，要是啞子不被放出去，就什么都回復(fù)原樣，要是放了出去，他現(xiàn)在這樣，連做花子也是不行的，大概不外餓死或病死。不過(guò)這也實(shí)在沒(méi)什么法子，眼下人人連自己都不知會(huì)咋樣，哪還顧得了其他的呢。

    又過(guò)了幾天，他再去白房子的時(shí)候，看到院里有幾個(gè)人，站得錯(cuò)落遠(yuǎn)近，又都是生面孔。天福見(jiàn)了，不禁放慢腳步。但那些人只看看他，并沒(méi)阻止他過(guò)去的意思，他就猶猶豫豫地往啞巴的住處走。

    還沒(méi)到，就見(jiàn)看門的兵沒(méi)頭蒼蠅一樣沖過(guò)來(lái)，看到天福像看到救星，忙說(shuō)，啊喲你來(lái)了，快過(guò)來(lái)，要問(wèn)話呢。

    天福說(shuō)，問(wèn)啥？問(wèn)我？

    那人說(shuō)，快來(lái)。又說(shuō)，不曉得問(wèn)啥，就說(shuō)要問(wèn)。

    天福被拽進(jìn)啞子屋里，看門的一進(jìn)去就松開(kāi)他，規(guī)規(guī)矩矩垂手站好。里邊已經(jīng)有三個(gè)人。站著的是營(yíng)里的管事，坐在床邊的是啞巴，手上的鏈子已經(jīng)解開(kāi)了，衣服也穿的好好的。另外還坐著一個(gè)，天福就不認(rèn)識(shí)了。

    那人穿著體面，正坐在啞子身邊，向他柔聲問(wèn)，你還認(rèn)得我么？

    啞子自然是不會(huì)回答的。那人就在他不到一尺的地方，他卻看都不朝對(duì)方看。

    那人等了會(huì)兒，低聲嘆了口氣。

    天福站在旁邊，看到那人的樣子，忍不住說(shuō)，他誰(shuí)都不認(rèn)得的。

    那人僵了一下，轉(zhuǎn)頭看看天福，卻沒(méi)說(shuō)話，現(xiàn)出一些疑惑的神情。

    管事的忙解釋，說(shuō)這是天福，這，這個(gè)……啞巴，是他一直在照料的。

    那人神色就放松了一些，很和氣地對(duì)天福說(shuō)，辛苦你了。

    天福這時(shí)看清了他的臉，三十上下，長(zhǎng)相俊秀，說(shuō)話也有禮，很像大戶人家的出身。

    那人又問(wèn)，他這樣有多久了？

    天福想了想，說(shuō)，半年多了。

    那人喃喃說(shuō)，半年，半年。

    管事的在旁邊向天福使眼色，意思是不叫他插嘴。天福也確實(shí)沒(méi)其他話可說(shuō)了。要是那人再問(wèn)，啞子是怎么變成這樣的，或者，誰(shuí)讓他變成這樣的，那要怎么回答呢？

    好在那人終究沒(méi)再問(wèn)什么。天福低著頭，見(jiàn)那人的手?jǐn)R在床邊，有兩次往上抬了抬，像要去碰那啞子，但還是放下了沒(méi)碰。最后他站起來(lái)，對(duì)管事的說(shuō)，勞你跑了這趟，這幾天還請(qǐng)多照看些。

    管事的忙不迭地說(shuō)，是，是。還請(qǐng)您老給龍將軍，梁將軍兩位帶好兒。

    那人笑了笑，自管走了。天福在原地怔了一會(huì)兒，才跟出去，看到外面站著的幾個(gè)已經(jīng)在那人身前身后。天福離得遠(yuǎn)，只聽(tīng)有人說(shuō)，“主上要是想知道，屬下可以去辦”，又見(jiàn)那人搖了搖頭，說(shuō)，“要是知道了，未免……”，接下來(lái)的話就聽(tīng)不清了，就看到另一個(gè)退了下去。

    那人轉(zhuǎn)身看到天福，向他招手。天福走過(guò)去。那人說(shuō)，這位大哥，勞你一向費(fèi)心。他看起來(lái)比天福還大著幾歲，對(duì)他卻很客氣，說(shuō)了這話，也不見(jiàn)示意，旁邊就有人掏出塊銀子給天福，也說(shuō)費(fèi)心。

    天福見(jiàn)這銀子總有十兩，怎么也想不到會(huì)飛來(lái)這樣一筆橫財(cái)。那人見(jiàn)他接了銀子，卻又不走，就很溫和地問(wèn)，還有什么事嗎？

    天福從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣溫和可親，沒(méi)一點(diǎn)驕矜的人物，就像什么話都可以跟他說(shuō)，什么事他都能辦到，支吾了半天，終于鼓起勇氣問(wèn)，“你……那個(gè)，那個(gè)啞巴……他，他，你會(huì)不會(huì)，會(huì)不會(huì)贖他出去？”

    那人有些訝異，就像沒(méi)想到天福會(huì)這樣問(wèn)。天福想替啞子說(shuō)幾句好話，但又不好撒謊，絞盡腦汁，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“他已經(jīng)改好了，不干壞，壞事了。你要他做啥，不管說(shuō)啥，他都聽(tīng)的，真的。他，他以前還給我治好了腿哩……”啞巴并沒(méi)真的給他治好了腿，不過(guò)天福想，他給自己開(kāi)過(guò)方子，所以這樣說(shuō)也不算扯謊。

    那幾個(gè)人已經(jīng)走很遠(yuǎn)了，天福還是呆呆看著他們的背影，心想，那人是誰(shuí)呢？他認(rèn)得啞子，這是肯定的。他還認(rèn)得龍將軍，有那么多手下，又那么和氣，想必是個(gè)很有身份，很尊貴的人物。要是他早點(diǎn)知道啞巴在這里就好了。最后問(wèn)到會(huì)不會(huì)贖啞子出去時(shí)，那人雖然沒(méi)說(shuō)會(huì)，但也沒(méi)說(shuō)不會(huì)，所以這事還是大有希望的。

    天福正想著，忽然聽(tīng)到背后有人問(wèn)，那人是誰(shuí)??？！他嚇了一跳，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)是管事的，就搖搖頭，意思是不知道，然后看著對(duì)方，心想難道你不知道？

    管事的說(shuō)我咋會(huì)知道，又說(shuō)，是梁將軍帶來(lái)的人，說(shuō)龍將軍吩咐了，人家讓做啥做啥，不叫耽誤事兒。

    天福聽(tīng)了這話，雖然照舊不知道那人是誰(shuí)，但覺(jué)得希望又多了一些。

    管事的因?yàn)槟侨俗咔暗年P(guān)照，不讓再鎖著啞子，但又怕他跑，只好叫人晝夜守在門口。那些人叫苦連天，因?yàn)闆](méi)錢可拿，反多了值夜的活兒。但啞子看來(lái)并沒(méi)跑的意思，他原先叫鏈子鎖著，要是起得來(lái)，就常坐在床上或椅子上，現(xiàn)在沒(méi)了鏈子，他也還只坐在那兩個(gè)地方，一動(dòng)不動(dòng)地坐一天，連門口都不近。

    營(yíng)里不少人也知道了這事，都在說(shuō)啞巴走了運(yùn)，這就要被贖出去了。也有人抱著懷疑，說(shuō)那可是宮里發(fā)送過(guò)來(lái)的，要說(shuō)是大赦，那或者能出去，不然，憑他有錢的做官的，也沒(méi)贖身的道理。還有人想得多，說(shuō)那人要真有那么大來(lái)頭，曉得了啞子在這里的情形，會(huì)不會(huì)怪罪下來(lái)？有心大的就說(shuō)怪罪個(gè)屁，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)嫖個(gè)官家的婊子，還要被事后追究的。

    天福是相信啞子會(huì)被贖出去的。他記得那人對(duì)啞子很柔和地說(shuō)話，也記得當(dāng)時(shí)自己結(jié)結(jié)巴巴地求情，那人一點(diǎn)也沒(méi)不耐煩，更沒(méi)出聲打斷，而是一直很耐心地聽(tīng)自己講完。

    不過(guò)，如果要贖人的話，天福也好，其他人也好，都以為是沒(méi)幾天的事兒，但一直過(guò)了半個(gè)月也不見(jiàn)動(dòng)靜，后一種說(shuō)法就占了優(yōu)勢(shì)。有人猜那人只是從前認(rèn)識(shí)啞子，知道他被送到這里，就過(guò)來(lái)瞧瞧，叫人照顧著些，再?zèng)]其他的。

    又過(guò)了一個(gè)月，連天福也無(wú)暇顧及這事了。宮里下了旨，把眼下的募兵制改成府兵制，冗余兵力解甲為農(nóng)，保有軍籍，以后邊境有事，就在當(dāng)?shù)貞?yīng)召入伍。這話說(shuō)起來(lái)容易，做起來(lái)就費(fèi)功夫。營(yíng)里的兵都是四面八方招募來(lái)的，不是每個(gè)人都愿意留在駐地附近，也不是每個(gè)人回去了都有地可種。于是又要收集意愿，又要登記祖籍，愿意留在當(dāng)?shù)氐?，就給分配合適的田地，想回老家的，就分發(fā)最后一筆餉銀，很是忙亂了一陣。

    天福是早想好了，他攢了貳兩銀子，上次拿到了十兩，這次又能發(fā)五兩，一共十七兩，刨去回鄉(xiāng)的路費(fèi)，要想買田置房子，還是缺著不少。但不管怎么說(shuō)，他是準(zhǔn)備回去了。

    走前他又去了趟白房子，也沒(méi)別的要做，就是過(guò)去看一眼，好記著啞子穿著齊整，安靜坐在桌邊的樣子，就像這樣一來(lái)，就可以不去記得對(duì)方曾遇到過(guò)的事，也不去想他可能再遇到的事。

    不過(guò)他到那里的時(shí)候，只看到院里空落落的，坐著三兩個(gè)閑散的老兵。那一溜屋子房門大開(kāi)，里面都沒(méi)了人。一個(gè)老兵見(jiàn)他發(fā)呆，懶洋洋地說(shuō)，赦啦，都赦啦。

    天福傻傻地問(wèn)，那人呢？

    那兵嗤地一笑，說(shuō)都赦了，還不都走了。也有自己走的，也有家人接走的。哪兒還有人。天福呆了會(huì)兒，快步走到啞子的住處。那里的門也是開(kāi)著的，他朝里頭一看，人不在了，床上的被褥，桌上的油燈也都收了起來(lái)。屋里空蕩蕩的，就像從沒(méi)人住過(guò)一樣。

    天福怏怏地轉(zhuǎn)身，沒(méi)精打采回了營(yíng)。不過(guò)他想自己總是要走的，啞子不管是留下還是被放了，也總是要自尋活路的，那有沒(méi)有見(jiàn)著最后一次，似乎也沒(méi)多大區(qū)別。他這么想著，悶悶地坐了會(huì)兒，就又打起精神來(lái)收拾行李。

    他當(dāng)兵兩年，脫下這身皮，也沒(méi)剩什么東西。最要緊的當(dāng)然是攢下來(lái)那些銀錢。整錠的十兩，零碎的七兩，他從枕頭里摸出只粗陋的銀耳環(huán)，抬了手又放下，放下了又抬起，躊躇了半天，還是沒(méi)扔，和其他銀子銅錢包在了一起。

    才收拾到一半，忽然外頭有人嚷嚷，天福呢？天福哪間的？

    天福聽(tīng)出是管事的聲音，正要答應(yīng)，一抬頭，就見(jiàn)那人急火火地沖進(jìn)來(lái)，一照面就說(shuō)，喲，還在啊？

    天福說(shuō)，在呢，明兒才走，又問(wèn)，咋了？

    那人過(guò)來(lái)得急，這會(huì)兒一屁股做到凳子上，甩著手扇風(fēng)，扇了會(huì)兒，說(shuō)小子，你走狗屎運(yùn)了！

    天福不明白。

    管事的說(shuō)，剛京城來(lái)人了，說(shuō)有個(gè)差事，說(shuō)到這里就住了口。

    天福更不明白了，瞪眼不說(shuō)話。

    管事的本想賣個(gè)關(guān)子，見(jiàn)天福一副呆樣，只好自己把話說(shuō)完，“傻小子，人家點(diǎn)名要你呢”，跟著問(wèn)他，

    “你去不去？”

    全文完

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