蘇遠(yuǎn)芳回到住處，沒(méi)見(jiàn)有人，先把晚上的飯菜準(zhǔn)備了。過(guò)不多久，聽(tīng)到外邊響動(dòng)，他也不回頭。門自己開(kāi)了，外頭站著兩個(gè)少年。高個(gè)兒的說(shuō)了聲“蘇先生，我們回來(lái)了”，人在原地不挪窩。

    這房間不大，那少年雖然站在門口，遠(yuǎn)芳也看見(jiàn)他鼻青臉腫，衣服上的土可以拍掉，但撕破的地方遮不住，就問(wèn)，“長(zhǎng)生，怎么了？華英也過(guò)來(lái)?！?/br>
    被叫長(zhǎng)生的身后又出來(lái)一個(gè)，怯怯叫了聲先生。

    遠(yuǎn)芳見(jiàn)他眼睛紅紅的，招手說(shuō)，過(guò)來(lái)。

    那少年叫華英，比高個(gè)的劉長(zhǎng)生還小一歲。進(jìn)門前長(zhǎng)生就連哄帶嚇唬，要他不許跟蘇遠(yuǎn)芳說(shuō)，就算要說(shuō)，也要往輕了說(shuō)。但華英年紀(jì)小，對(duì)蘇遠(yuǎn)芳又很敬愛(ài)，禁不住后者三言兩語(yǔ)一問(wèn)，就委委屈屈地全說(shuō)了。

    這兩個(gè)小的也是北燕遺民，跟著家人遷居到大齊后，生活一直困窘。長(zhǎng)輩中有知道蘇遠(yuǎn)芳住在京城的，就托人把他們送來(lái)，又帶了書(shū)信，名義上是給遠(yuǎn)芳做學(xué)生，其實(shí)只為了討生活。但遠(yuǎn)芳既然答應(yīng)照看他們，卻不能只管溫飽，還是打點(diǎn)關(guān)系，把兩人都送進(jìn)私塾，讀書(shū)認(rèn)字。

    這年歲的學(xué)生容易抱團(tuán)欺生，華英和長(zhǎng)生又是異族。兩人上學(xué)時(shí)，有些膽小的學(xué)生遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著他們，交頭接耳，見(jiàn)長(zhǎng)生兇狠地一眼瞪過(guò)來(lái)，就嘻嘻哈哈地跑開(kāi)。膽子大些的呢，就常拍著手在他們身邊唱歌嘲笑。

    這天放學(xué)后，幾個(gè)學(xué)生把華英團(tuán)團(tuán)圍住，推搡著不讓他走。華英幾次走不出去，急得臉蛋漲紅，用力睜大了眼睛，不叫眼淚掉下來(lái)。長(zhǎng)生功課不好，被夫子留堂，出來(lái)后看到他們戲弄華英，就叫起來(lái)，“你們做什么！”過(guò)去推開(kāi)兩個(gè)學(xué)生，把華英護(hù)在身后。

    那些學(xué)生其實(shí)也沒(méi)多大惡意，只不過(guò)年少氣盛，不肯退讓，你一言我一語(yǔ)吵了起來(lái)。長(zhǎng)生從小就跟母親住在大齊，學(xué)了滿口的鄉(xiāng)野粗話，這時(shí)和人對(duì)嗆，居然一點(diǎn)沒(méi)吃虧。

    對(duì)面打頭的少年罵不過(guò)他，急了就開(kāi)粗口，說(shuō)死不光的燕狗小雜種，畜生也來(lái)學(xué)人講話，也不撒泡尿照……話沒(méi)說(shuō)完，胸口就挨了拳重的，一屁股坐到地上。其他幾個(gè)大叫打人打人了，跟著就是一擁而上的群毆。

    遠(yuǎn)芳聽(tīng)華英抽答著說(shuō)完，只叫他去打盆水，再把藥箱拿來(lái)，打發(fā)了華英，又把長(zhǎng)生叫過(guò)來(lái)。他看得清楚，華英雖然衣服骯臟，身上卻沒(méi)傷，倒是長(zhǎng)生要狼狽很多，想必是打架時(shí)護(hù)著小的，自己一馬當(dāng)先。

    長(zhǎng)生本來(lái)預(yù)計(jì)要被教訓(xùn)，很有點(diǎn)不安。但遠(yuǎn)芳沒(méi)罵他，一言不發(fā)地給他清理上藥。長(zhǎng)生只顧齜牙咧嘴地忍痛，就把怕被教訓(xùn)的事給忘了，又看到華英端著水在旁邊，紅著眼圈，看起來(lái)又要哭，就兇他，“哭有什么用。不許哭?！?/br>
    華英用鼻子嗯了一聲。

    長(zhǎng)生訓(xùn)他，“人家兇，你就要比他們更兇。人家打你一拳，你就要還十拳?！?/br>
    華英不能同意這個(gè)，說(shuō)，“他們?nèi)硕啵虿贿^(guò)的。”

    長(zhǎng)生大聲說(shuō)，打不過(guò)也要打！

    遠(yuǎn)芳聽(tīng)著他們說(shuō)話，把傷口處理停當(dāng)了，又招呼兩人吃飯。吃完后，兩個(gè)少年快手快腳收拾好碗筷，把桌子空出來(lái)。他們白天上學(xué)，晚上遠(yuǎn)芳就教他們北燕文字。華英學(xué)的很快，長(zhǎng)生不是讀書(shū)的材料，之前又打架打累了，沒(méi)寫(xiě)幾個(gè)字腦袋就往下耷拉。

    遠(yuǎn)芳見(jiàn)了，就說(shuō)，“長(zhǎng)生，你先去睡吧。”

    長(zhǎng)生立刻睜大眼睛，說(shuō)，“我不困。”

    遠(yuǎn)芳知道他脾氣倔，也不管他，就讓他這么瞌睡著撐到最后。

    等兩個(gè)少年終于睡了，外頭有更夫路過(guò)，竹梆聲聲，一慢兩塊打了三下。遠(yuǎn)芳坐在桌前，撥亮燈火，心想不知道宮里什么時(shí)候發(fā)兵邊關(guān)，天璇府那里還是要早做準(zhǔn)備。他提筆蘸了墨，筆尖停在紙上，卻遲遲沒(méi)有落下。

    他原是北燕皇室的人，本姓是蕭，也是北燕國(guó)姓。北燕和大齊邊關(guān)糾紛了幾十年，今天你南下幾里，明天我就要北上占個(gè)村落。你來(lái)我往，誰(shuí)都覺(jué)得自己占理。到十三年前一場(chǎng)爭(zhēng)斗，雙方都有軍隊(duì)列在邊關(guān)。

    一開(kāi)始，人人都以為只是場(chǎng)無(wú)關(guān)緊要的小仗，不然大齊也不能把太子派了來(lái)。但事出意料，齊軍因?yàn)橛刑佣疥嚕繗獯笳?，人人奮勇——好在未來(lái)皇帝面前爭(zhēng)個(gè)表現(xiàn)。太子又年輕貪功，五天內(nèi)催促軍隊(duì)向北推進(jìn)了百余里。也有幾個(gè)穩(wěn)重的副將想攔，沒(méi)攔住。

    燕軍雖然后撤，但軍容不散，遇到有百姓要跟著走的，就讓百姓走在頭里，軍隊(duì)在后護(hù)衛(wèi)。齊軍紀(jì)律嚴(yán)明，雖然一路北進(jìn)，并不驚擾尋常百姓。

    幾天后，齊軍到了一座名叫樂(lè)安的小城城下。樂(lè)安雖然地方小，位置卻很要緊，再往北就是十三燕郡。城中守軍見(jiàn)齊兵勢(shì)大，己方后援又來(lái)不及趕到，幾個(gè)將官商議后，把軍隊(duì)和全城百姓撤出，走之前，在城里城外的各處水源里都下了重藥。

    這些人工于心計(jì)，知道齊國(guó)士兵自帶干糧，可以不動(dòng)城里的糧食，但不能不喝城里的水，也知道軍隊(duì)里肯定有人驗(yàn)毒，所以在水里下的不是毒藥，而是一種當(dāng)?shù)靥赜械臑a藥。北方有種野草，開(kāi)出的花是嫩黃色，一開(kāi)就是一片，所以得名滿地黃?；ㄖx后結(jié)出的種子可以用來(lái)清腸，雖然不像巴豆大黃那樣立竿見(jiàn)影，但好在無(wú)色無(wú)味，完全不能防備。

    退出樂(lè)安的燕軍和援兵會(huì)合后，算好了藥性發(fā)作的時(shí)刻，大勢(shì)反擊，一夜間把小城又奪了回來(lái)。當(dāng)時(shí)齊兵一個(gè)個(gè)上吐下瀉，來(lái)不及迎戰(zhàn)，又在深夜中分不清敵我，單這一仗就折了七成兵力。到天亮?xí)r，燕軍收拾兵器，清點(diǎn)死傷，誰(shuí)也想不到地上一具被踐踏而死，衣著華貴的尸首，就是當(dāng)時(shí)的大齊太子。

    幾個(gè)月后，邊境上列隊(duì)的齊兵黑壓壓地宛如烏云蔽日，馬蹄隆隆，像天邊傳來(lái)的驚雷。正是大齊皇帝以傾國(guó)之力出戰(zhàn)，要報(bào)喪子之仇。

    之后幾場(chǎng)大仗打得慘烈無(wú)比。雙方伏尸千里，尸體下的泥土全被染成紅色。齊軍攻下一座城，就四面放火，城外耕地牧田，城內(nèi)民舍商鋪，全部焚燒殆盡。有人稍作抗拒的，立刻亂刀砍死。

    齊軍一直攻到北燕都城下，齊帝派人傳信，要他們獻(xiàn)出城池，俯首稱臣，并交出當(dāng)時(shí)樂(lè)安的守軍和那里居住的百姓。北燕國(guó)君不肯投降，說(shuō)你齊人殺我燕人已經(jīng)百倍千倍于此，又?jǐn)貧?lái)使，決意死戰(zhàn)。

    圍城這一仗打了有半年。到城破那天，曾參與樂(lè)安一戰(zhàn)的北燕將士只剩下七個(gè)人。這七人一齊站上城墻，拔刀自刎。但當(dāng)時(shí)的都城里聚集了各郡逃亡過(guò)來(lái)的百姓，要想分辨出哪個(gè)是來(lái)自樂(lè)安的，卻再也不能夠了。

    于是大齊皇帝下旨，把北燕十六歲以上，四十歲以下的男子發(fā)入軍中，終身為役。又出了歸齊令、宗法制，在關(guān)外焚田毀屋，強(qiáng)迫那些遺民遷入大齊，從此歸為賤籍，不與士農(nóng)工商為伍。其中有姓蕭的，又責(zé)令全部改姓。

    當(dāng)時(shí)蘇遠(yuǎn)芳和兄姊一起，坐著囚車被押解進(jìn)京。一路上看到處處焦土，遍地是來(lái)不及掩埋的尸體。路邊有饑餓的野狗找食，就把死尸的皮rou咬開(kāi)，嚼食里面的內(nèi)臟。

    到京城后，他們二三十個(gè)少年男女被關(guān)在宮里。那時(shí)皇后重病，皇帝又要整頓軍隊(duì)，沒(méi)人理會(huì)他們。只有幾個(gè)太監(jiān)每天過(guò)來(lái)供給三餐，叫他們不至于餓死。

    又拖了幾個(gè)月，皇后薨斃，那些侍衛(wèi)和太監(jiān)知道皇帝把這些人恨進(jìn)骨髓，要是能活下來(lái)，最好也就是賜給臣下為奴為婢，就算死了，也沒(méi)人會(huì)追究罪責(zé)，于是放心大膽地把供給的一天三頓減到兩頓，然后是一頓。一來(lái)可以從中克扣錢糧，二來(lái)這些囚犯既然時(shí)時(shí)都在挨餓，只要給幾塊糕點(diǎn)，拿他們?nèi)?lè)也很方便。這樣過(guò)了三年，這些少年兒女里活著的只剩了六七人。

    那天蘇遠(yuǎn)芳在房里，聽(tīng)到門口有人跑來(lái)跑去，大聲吆喝。當(dāng)時(shí)他每天能想的只是這一天要怎么去找吃食，對(duì)外面的異響全不理會(huì)。過(guò)了會(huì)兒，有個(gè)小太監(jiān)匆匆跑進(jìn)來(lái)，喝令他快去洗臉沐浴，再把頭發(fā)梳好，又急急忙忙跑去下間屋子說(shuō)一樣的話。等洗漱好了，就有人把他們帶出去，站成一排。

    那天天氣很好，陽(yáng)光耀眼，遠(yuǎn)芳還沒(méi)看清過(guò)來(lái)的是誰(shuí)，就聽(tīng)到身后有人呵斥，“小賤種，二殿下來(lái)了，還不快跪?！?/br>
    遠(yuǎn)芳在被人輕賤時(shí)，原也是跪過(guò)的，但這時(shí)聽(tīng)那人說(shuō)話辱及父母，又說(shuō)來(lái)的是齊國(guó)的殿下，不知哪里來(lái)的氣力，硬是直挺挺站著，不肯跟身邊的人一樣跪下去。

    說(shuō)話的那個(gè)大怒，重重扇了他一記耳光，抓著肩膀要去踢他膝彎，卻聽(tīng)到有人朗聲說(shuō)，“放開(kāi)他。”

    那人動(dòng)手快，住手也很快，立刻放手退到一邊。

    遠(yuǎn)芳被那記巴掌打得頭昏眼花，搖搖晃晃地站穩(wěn)，用力睜大眼睛，朝出聲的地方看，看到朗朗麗日下，一個(gè)和自己差不多歲數(shù)的少年站在跟前，看過(guò)來(lái)的目光又是好奇又是憐惜，溫言在問(wèn)，“我叫顧思昭，你叫什么名字？”