蘇遠(yuǎn)芳快步出來(lái)，剛離開天璇府，就發(fā)覺(jué)后面有人跟著。他忽然轉(zhuǎn)身，把那人驚得退了一步。他看那人穿的是府里下人的衣服，神色驚慌，兩只手緊緊捏在一起，又半天不說(shuō)話，就問(wèn)，“什么事？”

    那人像是又被嚇了一跳，結(jié)巴著說(shuō)，“蘇，蘇先生，剛才殿下問(wèn)你能不能，能不能治，治，那個(gè)病……我剛好路過(guò)，我，我……”

    遠(yuǎn)芳本來(lái)就是負(fù)氣離開，這時(shí)聽(tīng)那人說(shuō)話顛三倒四，心想，就算他聽(tīng)到自己說(shuō)不肯醫(yī)治皇帝，也不過(guò)是出言犯上，死就死了。誰(shuí)知那人鼻翼抽動(dòng)，眼淚大滴大滴掉出來(lái)，顫巍巍地就跪了下去。遠(yuǎn)芳吃了一驚，忙伸手扶住。

    那人哭著說(shuō)，“蘇先生，我家丫頭……得了這個(gè)瘟病。她哥哥，昨天，昨天已抬出去埋了……她，她還啥都不曉得，只管要哥哥……我，我……”

    蘇遠(yuǎn)芳見(jiàn)他哭得可憐，問(wèn)他，“沒(méi)請(qǐng)大夫么？”

    那人哽咽說(shuō)，“請(qǐng)了兩三個(gè)。都說(shuō)沒(méi)得醫(yī)，多少人都得了這病，沒(méi)得醫(yī)。只能拖，拖著。拖不住的，七八天，就沒(méi)，沒(méi)了……”

    遠(yuǎn)芳本來(lái)有一絲疑心，以為這人是思昭安排來(lái)試探自己的，這時(shí)見(jiàn)他哭得一把鼻涕一把眼淚，決不能是裝出來(lái)的，心里不由得慚愧，只扶著他，默然不語(yǔ)。

    那人哭得難看，也來(lái)不及擦，只抓著蘇遠(yuǎn)芳問(wèn)，““蘇先生，你醫(yī)術(shù)高明，殿下也常夸的。這病到底能，能不能治？”他一邊問(wèn)一邊盯著蘇遠(yuǎn)芳的嘴，只希望聽(tīng)到一句“能治”。

    遠(yuǎn)芳見(jiàn)他邊哭邊問(wèn)，焦急中懷著無(wú)限希望，心里再三遲疑，張了張嘴，還是沒(méi)說(shuō)話。那人見(jiàn)他不回答，像是明白了什么，抓著他胳膊的手頹然放開，喃喃說(shuō)，“沒(méi)得醫(yī)……都說(shuō)沒(méi)得醫(yī)……”，一邊蹣跚轉(zhuǎn)身，慢慢走了回去。

    遠(yuǎn)芳看著那人回府，又在原地站了會(huì)兒才走。從天璇府回到他的住處，要穿過(guò)小半個(gè)京城，這一路見(jiàn)不到幾個(gè)行人，只有風(fēng)吹樹動(dòng)的影子。街上每隔三五步，就潑著煮過(guò)的藥渣。有幾家門前的不是藥渣，是燒過(guò)的紙灰，緊閉的門后就能聽(tīng)到哀哭聲。他走到住處，卻沒(méi)進(jìn)去，反繞到后面。那地方搭著個(gè)牲口棚子，平時(shí)里頭總栓著十來(lái)匹牲口，現(xiàn)在只剩下一匹老馬。那馬瘦的皮包骨頭，身上東一塊西一塊長(zhǎng)滿瘡疤，十來(lái)只蒼蠅嗡嗡地繞著轉(zhuǎn)，馬尾巴也剩不了幾根毛，半天才有氣沒(méi)力地甩一甩。

    遠(yuǎn)芳站在棚外，拿帕子扎在臉上，遮住鼻子和嘴，又挽起衣袖，把準(zhǔn)備好的草料清水提進(jìn)去。那匹馬噴著鼻息，慢騰騰走過(guò)來(lái)，咬了口干草，一下下咀嚼起來(lái)。這時(shí)離得近，這馬看起來(lái)就更加寒磣，眼睛紅通通地不斷流淚，又糊滿黃白眵屎，牙齒也磨平了，吃著草，濁黃的口沫就不斷流出來(lái)，就跟那些瘟馬的病癥一模一樣。

    遠(yuǎn)芳在那馬前后看了半天，又走進(jìn)惡臭的棚子，查看角落里的馬糞。他在里頭待了半個(gè)時(shí)辰，出來(lái)時(shí)天已經(jīng)全黑了。他取下手帕收好，再走幾步，看到街口有個(gè)身影，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在叫，“先生！”

    遠(yuǎn)芳聽(tīng)出華英的聲音，提高聲音說(shuō)，“你別過(guò)來(lái)?！?/br>
    華英也高聲說(shuō)，“我知道！我不過(guò)去！！”他在七八步外停下，兩人隔著幾步距離，一先一后回到住處。

    進(jìn)屋后，蘇遠(yuǎn)芳先把衣服換了，再洗干凈手，才許長(zhǎng)生和華英靠近。這幾天學(xué)堂和武館都關(guān)門，兩個(gè)少年只能在家練習(xí)。這時(shí)蘇遠(yuǎn)芳卻沒(méi)功夫過(guò)問(wèn)他們的功課，他坐在桌前，取出一疊字紙。華英早準(zhǔn)備好筆硯，自己在旁邊磨墨，蘇遠(yuǎn)芳一邊寫，他就側(cè)著頭看，看到紙上記得是那病馬幾天來(lái)的癥狀。長(zhǎng)生也偷看了一眼，就全不明白是什么意思了。

    到了晚上，長(zhǎng)生和華英一起睡里間，蘇遠(yuǎn)芳睡外間。他閉著眼，總忘不掉先前和思昭的那場(chǎng)沖突，好不容易要睡了，又朦朧做起夢(mèng)來(lái)。在夢(mèng)里他還是十三四歲的少年，坐在假山石邊，雖然拿著書，卻沒(méi)在讀，只是歡喜旁邊一叢玉簪潔白娟秀。不遠(yuǎn)處兩個(gè)姊姊正在說(shuō)笑，指點(diǎn)著斜長(zhǎng)的一樹榴花。微風(fēng)送來(lái)人聲，幾個(gè)兄長(zhǎng)像是起了什么爭(zhēng)執(zhí)，說(shuō)了幾句，又一齊放聲大笑。這時(shí)最小的meimei過(guò)來(lái)，送給他一個(gè)草花編成的手環(huán)，又格格笑著跑開。他目送著那小小的背影，看到天邊云蒸霞蔚，瑰麗無(wú)方。

    忽然間那如火如荼的云霞變成一片熊熊烈焰，腳下土地隆隆震動(dòng)，兵器交擊聲和喊殺聲越來(lái)越近。只聽(tīng)有人高聲在叫，“陛下有令，殺進(jìn)宮后，一個(gè)人頭賞銀千兩！賞銀千兩?。　辈恢滥睦锾鋈膫€(gè)人，抓住他手腳，把他死死壓在地上。他拼命掙扎，卻怎么也掙脫不開，只能眼睜睜看著兩個(gè)姊姊被人連拖帶拽地拉走。又有全身盔甲的士兵沖過(guò)來(lái)，把他幾個(gè)哥哥接連砍倒，其中一個(gè)還沒(méi)死透，在血里翻滾著哀鳴，有士兵一跳騎了上去，用刀活生生地去剁他的頭顱。小妹一邊跑一邊尖聲大哭，一個(gè)兵幾步趕上來(lái)，伸手一撈，把她挾在肋下。他眼看那小身軀在轄制下不住扭動(dòng)，一邊竭力掙扎。但有人用力抓著他頭發(fā)，把他的頭往地上狠狠撞去，一下，一下，撞得滿臉是血，又把他的臉整個(gè)壓在地上。他口鼻中全是沙土，窒悶得快要死了，只能雙手亂抓亂撓，在地上抓出道道血痕。

    蘇遠(yuǎn)芳猛地驚醒，只覺(jué)全身都是冷汗，心臟狂跳不止。他在黑暗里睜大眼睛，拿手壓住胸口，等心跳慢慢平復(fù)下來(lái)，一側(cè)頭，看到窗外夜色沉沉，才知道前世今生，也就是一夢(mèng)的光景。這時(shí)旁邊忽然傳來(lái)輕輕一記噓聲，他躺在那里一動(dòng)不動(dòng)，過(guò)了會(huì)兒，聽(tīng)到長(zhǎng)生的聲音說(shuō)，“沒(méi)事，沒(méi)醒?！?/br>
    跟著華英輕輕“嗯”了一聲，又用氣音說(shuō)，“你小聲點(diǎn)兒?！?/br>
    長(zhǎng)生說(shuō)，“我知道……你繼續(xù)說(shuō)，后來(lái)你們想出辦法沒(méi)有？那匹馬是干嗎的？蘇先生不許我去看?！?/br>
    華英細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)，“那是藥?！?/br>
    長(zhǎng)生“咦”了一聲，忙又壓低聲音，“藥？你說(shuō)那馬是藥？是殺了吃，就能治病嗎？”

    華英說(shuō)，“不是殺了吃。先生說(shuō)，他以前見(jiàn)過(guò)有人用這法子。那馬和人生的是一樣的病，說(shuō)不定什么時(shí)候就會(huì)死。但它要是不死，就能拿來(lái)做藥了。但先生說(shuō)，他也只見(jiàn)過(guò)一兩次，不一定能成?！?/br>
    長(zhǎng)生說(shuō)，“肯定能成?！边^(guò)了會(huì)兒，還是不放心，“那馬都養(yǎng)好幾天了，還要等多久才能拿來(lái)做藥?。课医裉烊タ捶蜃?，他已經(jīng)下不了地了。他老娘八十多歲，哭得眼睛都要瞎了。”

    華英低聲驚呼，“先生說(shuō)了，不許去看生病的人的！”

    長(zhǎng)生說(shuō)，“我只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，連房門都沒(méi)踏進(jìn)去！你可不能去告狀?！?/br>
    華英想了一想，“我不說(shuō)。但你也不能再去了?！?/br>
    長(zhǎng)生答了聲“好”，跟著又說(shuō)，“要是能快點(diǎn)把藥做出來(lái)，就好了?！?/br>
    華英嗯了一聲，兩人不再說(shuō)話，又過(guò)了會(huì)兒，只聽(tīng)到里面鼻息沉沉，再?zèng)]別的聲響。