大裕朝社稷百年，繁榮攀頂、國(guó)泰民安。

    先帝宋昭今傳位于皇三子長(zhǎng)弈，改年號(hào)義和，以承國(guó)祚。

    酉時(shí)方過(guò)半。

    大裕都城內(nèi)禮樂(lè)齊鳴，響徹云霄。而隨暮色降臨，皇宮之間落下渾厚響亮的二十四道鐘聲。

    其聲悠遠(yuǎn)綿長(zhǎng)，彌久不散。

    姜時(shí)月知道，這是大裕新帝陛下登基禮成的昭示。

    透過(guò)內(nèi)監(jiān)府墻上四四方方的一扇小窗，還可以看見(jiàn)外頭夕陽(yáng)的余光與煙火四散。

    典獄長(zhǎng)李臨來(lái)時(shí)見(jiàn)到的就是這樣一副景象：又臟又亂的橫欄之后，年輕矜貴的公子屈膝坐在茅草之上，一頭長(zhǎng)發(fā)未冠，散落滿肩，襯其形如雪魄精魂。那身白衣不染纖塵，繡有精美的鶴鳥(niǎo)圖紋，乍看去栩栩如生。

    李臨心中一番長(zhǎng)吁短嘆，可憐這丞相家千尊萬(wàn)貴的小公子今日就要趕赴黃泉了。

    “姜大人，陛下口諭傳您覲見(jiàn)。”

    兩邊的衙役打開(kāi)牢門(mén)，李臨站在門(mén)口輕喚一聲。不知為何……老丞相分明已經(jīng)失勢(shì)，落得全家滿門(mén)抄斬，可對(duì)著這鋃鐺入獄的姜家小公子，李臨屬實(shí)擺不出兇神惡煞的酷吏神態(tài)。

    這不怪他。

    姜時(shí)月出身名門(mén)，自幼穎悟絕倫，三歲識(shí)字讀書(shū)、八歲成為二皇子伴讀、十六歲就已中舉入仕。加之其人清正端雅，生得貌絕冠玉，任誰(shuí)看一眼都會(huì)忍不住心生憐慕，稱(chēng)贊一句仙人之姿。

    “知道了。”

    姜時(shí)月回過(guò)神，隨他出去。五大三粗的衙役將沉重的鐐銬加諸其身，像牽牛馬牲口般押解著他往明堂去。

    壁上鑲嵌的油燈已被盡數(shù)點(diǎn)亮，明堂之內(nèi)除一方橫案、一把交椅外再無(wú)其他。兩個(gè)衙役一使勁便將他摁倒在地，爾后退于兩側(cè)，門(mén)神似的站著。

    不多時(shí)，但聞一聲“御駕到！”，外頭八子御輦已至，眾宮儀、隨從悉停于外，新帝抬手一斂尾曳，足踏烏舄下輦。燭火昏昏之下明金朝服流彩若凝，紋飾無(wú)比繁復(fù)，仿若剛從儀典上過(guò)來(lái)。

    李臨與眾人一整衣冠恭恭敬敬跪伏在地：“拜見(jiàn)陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?/br>
    “起來(lái)吧?！?/br>
    慵懶低沉的聲音傳入耳中，一陣?yán)湎汶S之掀動(dòng)鼻翼。姜時(shí)月垂頭不語(yǔ)，只見(jiàn)一抹明黃的錦緞襲過(guò)眼底。五爪金龍盤(pán)桓其上，乃天子規(guī)制，煞是威儀貴氣。

    宋長(zhǎng)弈手握一串檀木珠，坐在橫案后的交椅上，一雙龍目狹長(zhǎng)，隱于九流旒之后。

    “抬起頭來(lái)?！?/br>
    這話是對(duì)姜時(shí)月說(shuō)的?？伤詿o(wú)動(dòng)于衷跪著，連眼睛都沒(méi)轉(zhuǎn)一下。

    李臨心驚rou，一個(gè)眼色示意，兩邊衙役便一左一右上前，壓住這貴公子蕭索的肩膀，強(qiáng)硬地抬起他的下頜面對(duì)君王。

    姜時(shí)月不愿往上座看，索性閉上眼。

    宋長(zhǎng)弈眉頭一擰，冷呵出聲：“別碰他?！?/br>
    旁邊二人趕忙松了手退避下去。

    李臨實(shí)在納悶，也琢磨不透新帝的意思，怎么就非要這會(huì)子過(guò)來(lái)？

    一想起這位弒父逼宮的行徑，他就直抹虛汗，捏著嗓子小心翼翼發(fā)問(wèn)：“陛下……罪臣已帶到，可還有什么吩咐？”

    “無(wú)事，你們先下去?！?/br>
    宋長(zhǎng)弈把玩著手中成色漂亮的檀木珠道：“別打擾了朕與姜大人敘舊?！?/br>
    李臨是乖覺(jué)之人，聞言當(dāng)即麻溜的退出這四方明堂，連帶門(mén)扉也給掩好。

    姜時(shí)月眼角一跳，座上之人已至跟前。

    “姜大人似乎不太想見(jiàn)到朕?！?/br>
    逼宮謀反、弒父殺兄這等舉措，放在哪一位君王身上都是極大的污點(diǎn)，姜時(shí)月這般光風(fēng)霽月的人物，看不上他也是理所當(dāng)然。

    宋長(zhǎng)弈嗤笑一聲，探手抬起他的臉。打量的目光落下，格外肆無(wú)忌憚，“許久不見(jiàn)，姜大人又添幾分姝色。”

    透過(guò)流旒依稀可見(jiàn)這位新帝左臉還戴著半塊玉玨。姜時(shí)月與他對(duì)視，神色冷冷清清，“殿下既然知道，又何苦勉強(qiáng)？”

    因其帝位來(lái)路不正，姜時(shí)月甚至不愿喊一句“陛下”。

    宋長(zhǎng)弈手勁驟然大了幾分，捏得掌心一塊皮rou沁出胭脂色：“你不怕朕殺了你？”

    “反正在天下人眼中，臣早已是將死之人。”

    “好……好得很?！?/br>
    此言甫出，宋長(zhǎng)弈反倒松了手：“在愛(ài)卿眼中，除了朕那二皇兄，也無(wú)人配坐上這皇位，是嗎？”

    姜時(shí)月握拳不語(yǔ)。

    他自小是二皇子伴讀，后來(lái)又成二皇子近臣。一切命數(shù)早在許多年前就已注定，如今功敗垂成，是天意如此，由不得他左右。

    “朕的二哥，從小張揚(yáng)跋扈、目中無(wú)人。如此脾性不加收斂之人，居然也肯對(duì)你俯首聽(tīng)勸，無(wú)怪乎父皇會(huì)將你指給他做伴讀?！?/br>
    新帝陛下半闔著眸子，似在沉思。

    二位皇子年歲相差無(wú)幾，姜時(shí)月才華脫穎，本來(lái)是淑妃娘娘內(nèi)定給三皇子的伴讀。

    可是后來(lái)淑妃病故，三皇子就被寄養(yǎng)在皇后名下。貴妃向來(lái)最得圣心，將兒子寵得無(wú)法無(wú)天，一張口就把姜時(shí)月要了過(guò)去。

    若非如此，今時(shí)今日他也不會(huì)淪為階下囚。但宋長(zhǎng)弈用如此手段奪位，就算丞相一開(kāi)始站對(duì)陣營(yíng)，他問(wèn)心有愧，也再難受命于朝廷。

    “陛下想說(shuō)什么？”

    良久，姜時(shí)月終于抬頭，眸光冷寂，直視這踏血上位的君王。

    宋長(zhǎng)弈負(fù)手摩挲木珠，一手撫過(guò)左臉，沉聲道：“你我之間本不用走到這一步。姜大人，這傷還是拜你所賜，如今朕卻想著饒你一命?！?/br>
    姜時(shí)月的目光微頓，隨后移開(kāi)了視線：“殿下……若仍耿耿于懷，那便賜臣一死以償此債吧?！?/br>
    宋長(zhǎng)弈左臉上的疤是許多年前的秋獵所致。

    那時(shí)他與二皇子還只是半大少年，隨天子一同馳騁獵場(chǎng)。

    二皇子宋長(zhǎng)明素愛(ài)逞兇斗狠，見(jiàn)弟弟騎射精湛就想把人比下去。于是在一眾近侍攛掇之下，圍堵了三皇子要求比試一番。

    彼時(shí)貴妃圣眷正濃，三言兩語(yǔ)就哄得皇帝陛下拍手叫好。

    姜時(shí)月來(lái)時(shí)已晚，兩位皇子已戎裝快馬上了山。他知道宋長(zhǎng)明是不擇手段的性子，一旦決定要比就一定要贏，恐怕三皇子難以招架，隨請(qǐng)命上山。

    一路尋求，好不容易借地上流矢追到，竟發(fā)現(xiàn)二人在離斷崖不過(guò)十?dāng)?shù)步之遠(yuǎn)的地方大打出手。

    二皇子宋長(zhǎng)明根骨奇佳，平日仗著身手矯健橫行京都，卻沒(méi)料眼前這不聲不響的三皇子亦不遑多讓。

    眼瞧著二人往崖岸邊移，姜時(shí)月憂心如焚，喚了一聲“二殿下”。

    這一聲惹宋長(zhǎng)明的步法一亂，宋長(zhǎng)弈一腳直把人往斷崖處踢。招式凌辣狠毒，毫不留情。也是那時(shí)候，姜時(shí)月初洞悉了這皇三子之歹毒。

    眼看二皇子招架不及，情急之下姜時(shí)月朝三皇子挽弓放箭。

    他一身武藝師承鎮(zhèn)國(guó)大將軍謝寧，尤屬箭術(shù)極佳，百步之內(nèi)一擊必中。

    那支羽箭極為精準(zhǔn)的擦過(guò)宋長(zhǎng)弈的側(cè)臉，只見(jiàn)少年一回頭，霧沉沉的眸子陰測(cè)測(cè)地盯向他。

    宋長(zhǎng)明抓住時(shí)機(jī)逆轉(zhuǎn)攻勢(shì)，二人又翻天覆地的打起來(lái)。

    “別打了——”

    姜時(shí)月抓住間隙上前，宋長(zhǎng)明唯恐傷了他連忙收手。

    宋長(zhǎng)弈的拳頭眼看著又要落在二皇子身上，姜時(shí)月想也沒(méi)想就擋在他跟前，那沾血的拳頭才堪堪收住。

    少年漠然拾起地上的東西，一擦側(cè)臉上淋漓的血跡，一聲不吭地離開(kāi)了。

    宋長(zhǎng)明冷哼一聲，拽著姜時(shí)月上上下下看了一遍：“擋什么？要是他打傷你可怎么辦？”

    “保護(hù)殿下是臣之職責(zé)。”

    “我皮糙rou厚的，用不著你保護(hù)?！?/br>
    ……

    當(dāng)時(shí)那個(gè)背影冷落的少年長(zhǎng)成如今的模樣，已是一言一行都難揣度的九五至尊。

    他分明面無(wú)表情，通身氣勢(shì)卻壓得人喘不過(guò)氣。

    “賜死？朕亦想過(guò)……念你昔日對(duì)朕也有照拂，便賜毒酒一杯吧?！?/br>
    年輕的帝王又不急不緩落座，一手撐頭道：“來(lái)人。”

    守在外頭的李臨豎起耳朵一聽(tīng)，忙將事先備好的毒酒與錦盒送進(jìn)去。

    那盞酒樽鑲金嵌玉，寸寸貴重，裝的是穿腸肚爛的毒藥。而錦盒以紅綢裝裹，沉甸甸的不知是什么東西。

    酒樽被放在姜時(shí)月眼前，李臨捧著盒子立于一側(cè)，看這霜雪高潔的公子毫無(wú)猶疑端起酒杯一飲而盡。

    剔透的水珠落下幾顆在白衣上，洇濕一點(diǎn)痕跡。姜時(shí)月放下杯盞，面上浮出一絲極為淺淡的笑意，恍如風(fēng)雪初霽。

    他疊手一拜道：“謝主隆恩。”

    李臨偷眼去瞧座上的陛下，只見(jiàn)他合上眼，不知是睡著了還是在閉目養(yǎng)神。

    藥效發(fā)作很快，跪地的白衣公子難承痛苦，蜷曲著身子倒下。

    皇帝驀然將手里的檀珠一摔，冷聲道：“下去?！?/br>
    李臨戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答喏，低頭將錦盒置于桌案。臨去前眼睛瞟過(guò)地上的姜時(shí)月。

    那人因痛楚而緊咬下唇，眉心緊蹙，額角沁著濕汗。一絲血跡掛在嘴角，面色泛起病態(tài)的酡紅。

    他本就生得容色清艷，這番模樣活脫脫就像是……

    李臨心頭猛跳，轉(zhuǎn)瞬間掐死了這個(gè)念頭。

    沉重的門(mén)扉再次合上。

    室內(nèi)靜極，唯聞墻上燭火嗶啵作響，還有青年公子低啞的呻吟。

    姜時(shí)月半睜濕漉漉的眸子，最初的劇痛過(guò)去，忽有一把烈潮從下腹竄遍全身，燒得人滿頭大汗，情熱難耐。

    這哪里是將死之兆？

    他后知后覺(jué)，驚恐地望向座上之人。

    新帝陛下好整以暇倚著桌案，模糊的眸光透過(guò)珠幕，恍然間似含了些戲謔之意。

    “姜大人，好好受著這杯御賜的毒酒吧?！?/br>