我驚駭大喜之下，眼眶竟有些濕潤(rùn)。

    入門已逾二十年，從修仙路走到凡塵路，每每遭遇厄難之時(shí)，總是他來救我。

    蕭越向地上翻滾之人一眼也不瞧，黑袍映著熊熊火光，向我們幾個(gè)一步步走來。將我從地上扶起時(shí)，目光在我臉上停留一瞬，不確定般開口：“……江師弟？”

    他修為高深，二十七歲便已結(jié)丹，面容年輕俊朗之極。這些年領(lǐng)袖群倫，斬妖除魔，更隱隱有中原新一代宗師之氣象。說到形貌，我倒比他年長(zhǎng)得多。聽他仍用舊時(shí)稱謂，一時(shí)竟有些五味雜陳。

    蕭越見我身上五花大綁，屈指一彈，一道殷紅火線從他指尖射出，瞬間將那麻繩燒成焦灰。

    那小女孩貼在我身后，悄聲道：“瘸子大叔，這是誰呀？”

    我也壓低聲音道：“是我……們青霄門的大師兄?！?/br>
    那小女孩目光在我二人之間轉(zhuǎn)了個(gè)來回，撲哧一笑，道：“你喜歡他？”

    我一口氣差點(diǎn)卡在喉嚨里，急忙道：“不是！”

    那小女孩眨巴著一雙大眼睛，奇道：“為什么呀？你大師兄長(zhǎng)得這樣好看，我要是能天天陪他睡覺，寧愿永遠(yuǎn)不吃飯?！?/br>
    她語(yǔ)氣嬌柔，說的話卻實(shí)在不像出自一個(gè)鄉(xiāng)下貧女之口。我心中打了個(gè)突，不禁打量了她好幾眼。

    ?

    此時(shí)那幾個(gè)村民身上火勢(shì)已漸漸熄滅，個(gè)個(gè)燒得形狀凄涼，空氣中滿是皮rou焦臭。村長(zhǎng)與鄉(xiāng)紳也帶人趕到，不住向蕭越揖首，又將傷者打發(fā)抬走，說要將此案交給縣衙審辦。那小女孩深深藏在我身后，不論村長(zhǎng)如何叫她，始終不肯出來。蕭越便問：“你叫什么名字？”

    那小女孩細(xì)聲細(xì)氣道：“麗麗?！?/br>
    蕭越見她披著我的豆綠色外衣，長(zhǎng)眉一挑，溫和道：“方才那人吃痛不過，交代你父親當(dāng)日死得蹊蹺，只怕非是意外，而是人禍。你且隨他們?nèi)ィ朔笇弳柷宄?，天意昭昭，必定還你一個(gè)公道?！?/br>
    麗麗扁著嘴巴搖搖頭，抓著我衣襟的手愈發(fā)緊了。

    我雖起了些疑心，終究憐她孤苦，當(dāng)下牽了她的手，高一腳低一腳，送到那邊去。

    蕭越注視著我二人相攜走過的身影，笑容和煦，眼底卻有些不明之色。

    麗麗靠在我臂上，嘆了口氣，附耳道：“瘸子大叔，你這個(gè)師兄臉上笑瞇瞇的，看久了卻實(shí)在叫人害怕。我看陪他睡一次就夠了，老婆還是給你當(dāng)?shù)暮??！?/br>
    說罷，踮起腳來，在我面上親了一口，幾步走入人群中去了。

    ?

    我們?cè)俜祷氐は兼?zhèn)時(shí)，已是夜半時(shí)分。其余人都疲憊不堪，各自睡下不提。我見蕭越立身長(zhǎng)街之上，便撇下困倦，過去向他道謝。

    蕭越目光落在護(hù)城河粼粼水波上，聞言一笑，道：“是你們報(bào)訊及時(shí)，我不過跑了趟腿罷了。若不是你們一腔義勇，那獵戶一家的冤屈便無從伸張。論理，還該我謝謝你才是?！?/br>
    他出言真摯，我一時(shí)不禁也有些飄飄然起來，咳嗽一聲，轉(zhuǎn)而道：“不知麗麗以后怎么辦？她父母雙亡，那明月村看來也不是宜居之所，不然將她接到這里來，請(qǐng)鎮(zhèn)上認(rèn)識(shí)的朋友照顧她。唉，那道疤也不知是誰抓的，下手忒也狠毒！她一個(gè)小女孩家，臉上破了相，以后嫁人也是個(gè)難處?！?/br>
    蕭越聽我絮絮叨叨，忽而嘴角一彎，笑道：“你這樣掛念人家小姑娘，豈不是辜負(fù)了對(duì)葉師弟往日一片心。”

    我萬料不到他這樣一個(gè)端方君子，竟也拿我這點(diǎn)見不得人的心思打趣，一時(shí)簡(jiǎn)直火燒上臉，沒做手腳處。

    蕭越看我反應(yīng)劇烈，眼底掠過一絲笑意，不知怎地，總覺得那意味有些深長(zhǎng)。

    ?

    我還要拿話搪塞，忽聽遠(yuǎn)處城中一聲爆竹炸響，白焰沖天，繼而落星如雨。那煙花色澤極盡妍麗，銀光落盡后，又是一朵碩大的紅色煙花凌空盛開，如同天上下了一場(chǎng)大火。

    有鎮(zhèn)民披衣攜手相看，說是城中舉行一年一度的焰火大會(huì)，替今夜造橋的鵲兒照路。

    煙花閃耀，將我二人與護(hù)城河的水波一并映得通紅。蕭越從旁望我，忽道：“江師弟，你是不是怕火？”

    我微一錯(cuò)愕，隨即想起方才火堆之中，我渾身哆嗦，差點(diǎn)嚇尿了褲子。當(dāng)下不好意思道：“是了，十幾歲時(shí)被火燒過，如今見了還是怕得很?！?/br>
    蕭越目光移到我臉上，道：“這是那時(shí)留下的么？”

    我這印子也被人問過幾次，卻從來無人察覺是個(gè)燒傷。一時(shí)心中不知是何滋味，撫摸了一下自己凹凸不平的疤痕。

    蕭越道：“當(dāng)年千竹湖畔，我施術(shù)之時(shí)，便注意到你臉色發(fā)白，直往岸邊躲去。想你大概從小吃過苦頭，才怕得這樣厲害。”頓了一頓，又莞爾道：“這樣看來，葉師弟倒是你的良配?！?/br>
    我苦笑道：“莫再拿我尋開心了，行不行？”看他神情放松，與平日我所見的年輕弟子差相仿佛，不只是那個(gè)守成持重的門派大弟子了。遂也多了一句：“聽說火系靈根天生烈性，大……你靈體如此精純，想來是不懼任何物事的了?！?/br>
    蕭越目光微動(dòng)，靜了片刻，才道：“……也是有的?！?/br>
    他抬起頭來，望向漫天煙花，卻又似看向茫茫遠(yuǎn)處：“小時(shí)候有一年過年，我被一串鞭炮炸中眼睛，從此一聽到爆竹聲，便十分害怕。后來長(zhǎng)大了，便不太怕了。只是聽到這聲音，總還是有些不喜?！?/br>
    我在秋收堂多年，見他主持過法會(huì)慶典不下十次，禮炮齊鳴之時(shí)，總見他在場(chǎng)中笑臉迎人，不見半分異色。這些年我年歲漸長(zhǎng)，在堂中也從隨哥變?yōu)殡S叔，過幾年又要變?yōu)殡S伯，對(duì)年輕人總是止不住地心存憐惜。當(dāng)下一時(shí)忘了身份，只道：“大師兄，其實(shí)你不必如此。你待人寬厚，處事公平，別人自然全心全意敬服你。你縱有些挑剔脾氣，也是人之常情。倘若事事苛求自己，一切務(wù)求盡善盡美，好固然是好，只是未免也太辛苦了?！?/br>
    又想了想，便伸手掩住雙耳，對(duì)他道：“下次再放爆竹，你這樣堵住耳朵，便聽不見了?！?/br>
    蕭越仍一動(dòng)不動(dòng)望著天邊煙光殘影，許久才微微一笑，道：“也沒那么嚴(yán)重。當(dāng)時(shí)年紀(jì)小，如今也記不得了。”復(fù)轉(zhuǎn)過來，向我道：“不像江師弟你，明明見到火就怕，還強(qiáng)忍心中恐懼，舍身護(hù)住那小姑娘?！?/br>
    我心中喀然一響，連脖頸都燒了起來，比聽他揶揄我與葉疏還害臊得多。

    焰火升騰，星河落地。我望著蕭越近在咫尺的面容，想到門中弟子無不對(duì)他全心崇拜，喚他“春殷君”；又想那麗麗眼光當(dāng)真毒辣，我虛長(zhǎng)了四十歲，竟連一個(gè)黃毛丫頭也不如。

    臨別時(shí)我又忍不住回頭，見蕭越一個(gè)人站在長(zhǎng)街星夜之中，那剪影宛如一幅畫一般。我一向沒情趣慣了的，也不由有些悵惋，心想金風(fēng)玉露之中，這樣一位英杰身邊，本該有個(gè)年輕漂亮的人相伴的。

    ?

    斗轉(zhuǎn)星移，時(shí)日如流。轉(zhuǎn)眼我已四十六歲，就在那一年春天，靈素谷出了一件大事：谷主前往江浙一帶尋采極樂仙草時(shí)，不知為何種惡物所傷，魂毒入體，危在旦夕。他谷中人手濟(jì)濟(jì)，卻一個(gè)也不起用，反而千里迢迢派人前來青霄門，請(qǐng)柳唱回去醫(yī)治。醫(yī)修在修真界地位尊崇，靈素谷更是其中翹首。是以那幾位白須飄飄的長(zhǎng)老到來之時(shí)，連我也被手下小學(xué)徒從睡夢(mèng)中喚起，拖著這幅老邁之軀，布置屋舍，剪花備茶。其時(shí)我腿腳不便，已三四年沒去過歸夢(mèng)峰，平日只倚老賣老，支使幾個(gè)新入堂的小子跑腿，給他送些市上能買到的蟲蛇花鳥。這回見了大陣仗，又尋了個(gè)空當(dāng)，拄了竹劍上山去了。放眼一望，不禁有些臉?biāo)?。只見那小小草廬已被修葺一新，四周光禿禿的土山也連夜種上了許多名貴花卉，若不是這些年用剩的破爐蟲籠堆積在一旁，足足的便是一方秀麗天地了。進(jìn)門一看，處處光鮮亮堂，連日照都比平日明媚些。于是忍了笑，向屋中主人大聲賀道：“唱老爺，恭祝你喬遷之喜了！”

    柳唱正蹲在地上調(diào)弄幾條半死不活的蛇，聞言氣急敗壞：“恭喜個(gè)屁！這群牛鼻子什么也不懂，在老子屋里亂開窗，可把老子的寶貝折騰壞了。日后我研制出治蠢的藥來，你們青霄門人手一份，誰吃了也不虧！”又叫我到屋外砍幾叢玉斑花來，把西邊的日頭遮住。

    我搖手笑道：“你拿什么破布遮不得，且饒過那靈花罷?！庇衷谖医o他做的竹椅上坐了，望著他忙忙碌碌的身影，笑瞇瞇道：“唱哥這新宅子美則美矣，不知道還打算住多久啊？”

    柳唱頭也不回，嘲弄道：“那要看主人家留我多久了?！?/br>
    我將一條腿盤起，捶了捶膝蓋：“你是問這個(gè)主人家，還是那邊那個(gè)主人家？”

    柳唱手上動(dòng)作頓住，片刻才笑了一聲：“隨哥，你這話就沒意思了?！?/br>
    我懇切道：“唱哥，我們做凡人的，縱有些悔恨，幾十年一晃過去，死了也就閉眼了。你們卻是年深壽永，千百年也是尋常。若是心中有憾，日后想起來，豈不是長(zhǎng)長(zhǎng)久久的后悔?！?/br>
    柳唱回身望我許久，終于收斂了神色，嘆氣道：“我……其實(shí)是他私生子，你大概聽說過罷?！?/br>
    我呆滯片刻，才僵硬道：“……沒有?！?/br>
    柳唱無謂地一聳肩，道：“我媽死了，他本來不想認(rèn)我，又舍不得我一身靈毒，才不情不愿當(dāng)徒兒收了。他從前不出名時(shí)，可沒現(xiàn)在這么嫉惡如仇。只不過他天資聰穎，漸漸從那些人身上榨不出新意來，于是搖身一變，倒成了正派宗門的御醫(yī)了。可惜我從小跟著他，對(duì)他這些行徑一向嗤之以鼻。別看他對(duì)我斷情絕義，一旦有異種魔毒現(xiàn)世，他還不知有多狂熱呢。世上的魔修他看不上眼，連那鎮(zhèn)壓在雁蕩山下的魔君孟還天，他都敢暗地里打主意，我看這一回他是著了道了。說什么我是他最信任的弟子，我解不得，天下間便無人解得。其實(shí)谷里那些老家伙一個(gè)個(gè)早試過了，藥石罔效，只好抓住最后一根救命稻草，要拿我的血去換血罷了。”

    我啞啞看著他，只覺喉嚨如塞了棉絮，半天只道：“那你……”

    柳唱又嘆了口氣，起身道：“我是無所謂，誰讓我有個(gè)癡心的媽呢？答應(yīng)她的事，自然是要做到的?！?/br>
    我見他提著蛇要走，忙一步搶上，起來急了，還差點(diǎn)拐到地上：“唱哥，我……我是不知你應(yīng)允過甚么。我母親過世也早，她從前常和我說，不求我大富大貴，只要一世平平安安，少些煩惱，做娘的便心中歡喜，死而無憾了。你母親倘若在天有靈，見你父……見他如此待你，必定也十分憤怒失望，無論起先應(yīng)承過什么，也是要收回的。”

    柳唱側(cè)頭瞥了我片刻，眼角似有微光一閃，嘴角卻不屑下撇，旋即笑道：“放心罷，你唱哥這些年手頭也沒荒廢。等我回去見了他，還不知死的是誰呢?！?/br>
    我曉得他這話只為我寬心，勉強(qiáng)笑道：“我有什么不放心？我對(duì)你向來是最放心的。”

    柳唱又嘆了口氣，這一次更加深長(zhǎng)：“是嗎？我對(duì)你倒是極不放心。”在身上兜兜摸摸，扔過一顆火紅的藥丸來：“這幾天找老家伙要了些好東西，時(shí)日倉(cāng)促，只煉出這一顆成品來。這藥名喚’三生萬物’，緊急關(guān)頭，可極大提升你三招威力。只是淬煉不足，服用之后，臟器受損劇烈，有萬箭穿心之苦。你這輩子要安安穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)個(gè)小堂主，九成九是用不到的。不過你心中有意難憑，只怕哪一天就要受這苦厄。思來想去，還是給你的好?！?/br>
    我看著掌中血色丹藥，又看著他瘦骨伶仃的身影，忽然一陣強(qiáng)烈不舍涌上心頭，一時(shí)竟止不住老淚縱橫。

    ?

    柳唱卻不再來與我煽情。當(dāng)天夜里，便負(fù)了他的箱篋蛇蟲，在幾名靈素谷長(zhǎng)老簇?fù)硐?，一言不發(fā)地去了。