自此蕭越便對(duì)我多加眷顧，事事照拂。連我房中的一應(yīng)器用，大多也由他命人送來(lái)。我托人轉(zhuǎn)謝時(shí)，只說(shuō)是自己多了無(wú)處擺用的。我當(dāng)年與江風(fēng)吟同住，也見(jiàn)過(guò)他家中送來(lái)屏風(fēng)、字畫(huà)、太師椅諸般物事，將小小一間屋塞得無(wú)處落腳，惹得他大發(fā)雷霆的。當(dāng)下不疑有他，只當(dāng)替他保管暫存。偶爾也有書(shū)冊(cè)卷帙送到，多是詩(shī)歌曲賦，我只當(dāng)是他敦促我勤讀，自也一一妥善收置。

    此時(shí)正是一年中最酷熱難當(dāng)之時(shí)，日頭白汪汪的，地上好似鐵皮燙腳，那暑氣直到半夜都不曾散去。我在院中自鉸了一條鐵籠頭，將那倒塌的梅樹(shù)重又扶在樁上，仍造出本來(lái)模樣，聊做景觀之用。聽(tīng)堂中弟子納涼閑談，說(shuō)是西河一帶連年戰(zhàn)亂，今年年景又不好，許多外頭做散工的，都等不得秋冬清賬，早早地便來(lái)央告結(jié)錢(qián)了。我聽(tīng)在耳里，想起那幾位過(guò)世的老兄弟家中均無(wú)積蓄，平日也只是勉強(qiáng)過(guò)活，如今只怕更為艱難。又思及我娘在淮揚(yáng)的墓不知如何了，欠葉疏的那件衣服也無(wú)錢(qián)歸還，坐吃山空，實(shí)在不是道理。遂棄了手中事務(wù)，去與張管事搭上話頭，委婉表示我需銀錢(qián)使用，看他能不能替我派些活計(jì)。

    恰好蕭越差人給我送冰鎮(zhèn)蓮子湯來(lái)，卻是個(gè)愣頭愣腦的小弟子。聽(tīng)見(jiàn)我二人對(duì)談，忽插口道：“我看師兄他們平日受望月堂之托，常下山做些祈福畫(huà)咒、驅(qū)邪鎮(zhèn)魔的法事，收入頗為可觀。這位師兄倒不妨去望月堂打聽(tīng)打聽(tīng)，說(shuō)不定哪出廟會(huì)要扮何祖仙姑，師兄一上場(chǎng)便似了個(gè)十足十，連胭脂也不用多擦一分?！?/br>
    那望月堂雖與我們同在十六堂中，卻個(gè)個(gè)趾高氣昂，似乎人人身有要事，且機(jī)密無(wú)比。我當(dāng)了這么多年秋收堂管事，除了給他們采買(mǎi)過(guò)一些黃紙紅綢、活雞活狗，再無(wú)交集。聽(tīng)見(jiàn)如此肥差，不由怦然心動(dòng)。第二天去問(wèn)時(shí)，卻不禁大失所望。原來(lái)這望月堂中的差事，固然油水豐足，卻并非隨意可領(lǐng)，而是一早分門(mén)別類，配給了門(mén)中弟子；對(duì)執(zhí)行者的體質(zhì)修為、資歷經(jīng)驗(yàn)，亦有嚴(yán)苛要求。我一來(lái)靈質(zhì)未明，手無(wú)縛雞之力；二來(lái)從未遇敵，只怕連邪魔到了面前也不曉得。眼望那一張張黃卷在廳中浮轉(zhuǎn)，只得吞了口饞涎，悻悻離去。

    才到門(mén)口，那位管事模樣、坐在大柜臺(tái)后一直埋頭打算盤(pán)的中年人，忽然“咦”了一聲，揚(yáng)聲叫道：“喂，你！”

    我駐足回頭，見(jiàn)他手中捏著一張嶄新黃卷，正滿臉不悅地審閱字句，連看也沒(méi)看我一眼：“丹霞鎮(zhèn)知道去嗎？”

    我忙道：“知道，那片我熟?！?/br>
    那管事從單片眼鏡下瞟了我一眼，似舍不得那黃卷離開(kāi)他手一般，半天才極不情愿地向我扔來(lái)：“算你走運(yùn)，有人要送東西到丹霞山莊，門(mén)口左起第二個(gè)屜子，小心著去！路上若是磕了碰了，薪金扣除一半。主家如不滿意，一文錢(qián)也沒(méi)有，還要倒貼我十貫大錢(qián)！”

    我喜從天降，忙向他謝了又謝，出門(mén)領(lǐng)了待送的物件，徑往丹霞鎮(zhèn)去了。?

    那丹霞山莊就在鎮(zhèn)外一個(gè)山水豐盈之處，停云攬?jiān)?，氣派萬(wàn)千。我從西首角門(mén)進(jìn)去，見(jiàn)一名小廝正蹲在樹(shù)下，百無(wú)聊賴地?fù)傅仄ね?。一看?jiàn)我，如同見(jiàn)了鬼一般，撒腿就跑。我也嚇了一跳，忙對(duì)假山池中照了照自己，見(jiàn)面幕掛得好端端的，真不知他何以驚嚇至此。少頃，一名大腹便便的中年男子緩步走出，自稱廣叔，一應(yīng)接派皆由他經(jīng)手。我見(jiàn)管事的人到了，忙將懷中裹得密密實(shí)實(shí)的物什取出，恭恭敬敬地遞交給他。見(jiàn)他拆開(kāi)看時(shí)，乃是一張輕飄飄的信箋，其上簡(jiǎn)略寫(xiě)了幾字，也無(wú)落款印鑒。廣叔收了信，上下打量了我一眼，便叫小廝領(lǐng)我去景云廳稍坐。

    這景云廳卻在一蓬極茂的綠蔭之下，中有竹椅數(shù)個(gè)，幾上又置有鮮花、瓜果，清風(fēng)沁涼。我小心翼翼地坐了，立刻便有人送來(lái)解暑茶湯、糕餅點(diǎn)心。我腹中雖無(wú)饑感，但見(jiàn)送點(diǎn)心來(lái)的大娘目光灼灼，實(shí)在不好意思裝瞧不見(jiàn)，只得拿了一小塊玫瑰豆沙餅，掀開(kāi)面幕，慢慢放進(jìn)嘴里。舌尖只嘗到一陣淡淡甘甜，馥郁芬芳，顯見(jiàn)用的皆是新鮮玫瑰，那豆沙亦是細(xì)膩綿軟，入口消融。那大娘便問(wèn)：“小郎君，我這糕餅味道如何？”

    我生平吃過(guò)最多的就是小荷家的糕點(diǎn)，用料均為假冒偽劣，常從里頭吃到半生不熟的面塊，如何能與這般精細(xì)高雅的點(diǎn)心相比。當(dāng)下不住口地夸贊，大娘心花怒放之下，將什么芙蓉雪花酥、豌豆黃、蓮蓉果食連珠階送上來(lái)，少不得又拈了許多入肚。

    不一時(shí)，肚內(nèi)已撐到半飽。自忖來(lái)別人莊上送信，卻在這里不住口地吃人家東西，著實(shí)不成體統(tǒng)。正要托詞起身，卻見(jiàn)那樹(shù)蔭中拱出一團(tuán)灰白之物，正在枝干間攀援跳躍。仔細(xì)看時(shí)，眼珠小小，屁股渾圓，卻是一只靈獾。幾名家丁在粉墻另一側(cè)架梯逗引，急得滿頭冒汗，那靈獾卻一股腦往枝梢躥奔上去，一個(gè)圓滾滾的身子眼看支掛不住，就要往下掉落。

    我眼看不妙，忙幾步趕到那樹(shù)下，牽起衣擺，兩手包圓，蹲個(gè)馬步，準(zhǔn)備將它一把兜住。誰(shuí)知那靈獾身子雖肥胖，卻極為靈活，四只細(xì)細(xì)爪子牢牢攀住樹(shù)枝，整個(gè)倒吊過(guò)來(lái)，把兩個(gè)黑黑眼珠向我一覷，竟縱身一跳，躍到我肩上。

    我與這些靈怪生物，最熟悉者莫過(guò)于蛇蟲(chóng)蛛蟻，莫說(shuō)與之親近，就連走近了一步，也是膽戰(zhàn)心驚，大氣也不敢喘。見(jiàn)一頭熱烘烘的小獸趴在我身上，肚子一鼓一吸地顫動(dòng)，頓時(shí)嚇得呆在原地，不敢稍動(dòng)。

    那靈獾在我肩上擰了個(gè)圈，搔了搔肚皮，鼻子抽動(dòng)幾下，便沿著我手臂一路小跑，來(lái)到我手掌上，湊向我指間，伸鼻嗅個(gè)不住。我怕它咬我手指，趁它不備，偷偷將指頭蜷起。這靈獾卻甚是機(jī)警，見(jiàn)我縮手，立即一屁股跟上，一個(gè)身子都懸吊在我手上，在我指頭上舔了好幾下。

    我暗度其意，問(wèn)道：“你是餓了，要吃東西？”

    那靈獾并不通人語(yǔ)，只是撅著一只肥臀，拱頭嗒嘴。我一手僵硬懸空，一手偷偷從桌上揀了塊糕點(diǎn)，小心翼翼送到它嘴邊。那靈獾忽而將身豎起，伸手奪過(guò)點(diǎn)心，便一把填入嘴里。三兩口下肚，便在我手上連連繞圈，將一個(gè)毛茸茸大尾巴在我掌心不斷掃動(dòng)。我又試著喂了一二塊，皆都抓著吃了。

    家丁這才趕到，連聲向我道謝。又罵那靈獾道：“好好準(zhǔn)備的靈谷你聞都不聞，反跑來(lái)討客人的東西吃！”說(shuō)著，便伸手來(lái)接。那靈獾卻行動(dòng)如飛，攀著我的臂，直躲到我身后去了。

    家丁百般無(wú)計(jì)，只得央我移步靈獸園。到了一看，只見(jiàn)靈兔、靈獾、靈雀滿地亂走，五光十色，繽紛炫目。家丁侍立在旁，均是無(wú)精打采，說(shuō)這些祖宗已經(jīng)大半個(gè)月不吃不喝，個(gè)頭均餓瘦了一大圈。若是出了什么差池，真不知如何向主家交待。

    我見(jiàn)地下滿堆一大盆金燦燦的靈谷，無(wú)人問(wèn)津。那胖靈獾卻在我手臂上躥跳不已，顯然甚是焦急。我見(jiàn)它不斷伸鼻亂嗅，只得蹲下身子，歉然道：“點(diǎn)心不能再給你了，你若餓了，先將就吃些罷！”

    那靈獾這次卻好似聽(tīng)懂了一般，一落地，便圍著食盆轉(zhuǎn)了幾圈，將頭湊入其中，吭吭然吃了起來(lái)。那些靈兔、靈獾、靈雀原本在旁閑步，見(jiàn)它一個(gè)人吃得吧唧有聲，也不禁湊了過(guò)來(lái)，一啄一爪，爭(zhēng)搶之下，很快吃了個(gè)精光。

    家丁均喜不自勝，又在食盆中添了滿滿一大捧靈谷，轉(zhuǎn)眼又去了大半。那總管廣叔聽(tīng)人稟報(bào)，也出來(lái)向我道謝，還給我封了一封十兩銀子的謝儀。我忙推辭道：“只是碰巧罷了，如何當(dāng)?shù)闷鹑绱撕褓n？”廣叔搖手道：“應(yīng)當(dāng)?shù)模瑧?yīng)當(dāng)?shù)?。這些靈獸豢養(yǎng)不易，且喜肯與小郎君親近。若有些不得當(dāng)，便再花百十兩黃金也沒(méi)處買(mǎi)去。小郎君莫嫌我們慢待才是！”

    我從前只知這些靈獸十分珍貴，爪牙肝腑，魂魄靈身，都是煉丹煉器必不可缺之物，卻不知身價(jià)如此高昂。聽(tīng)了咋舌之余，也只得厚顏將銀兩收下?；赝绿媒徊顣r(shí)，又得了那掌柜一記白眼，并銅錢(qián)三十二枚。我懷揣銀錢(qián)，渾身松快，走起路來(lái)輕飄飄如在云端。回到房中，將錢(qián)數(shù)了又?jǐn)?shù)，又取了一頁(yè)賬簿來(lái)，細(xì)細(xì)記錄。寫(xiě)到“歸還葉疏衣物”一項(xiàng)時(shí)，卻忽然提筆忘字，連寫(xiě)幾個(gè)疏字都覺(jué)不對(duì)，只得悻悻作罷。

    隔日院中卻又來(lái)了兩位稀客。葛塵尚自謙默守禮，只在階下駐足。曲星卻早已攀到門(mén)框邊，睜著一雙無(wú)辜的大眼睛，不斷向內(nèi)窺探。我猜測(cè)他二人來(lái)意，本不愿多談，但見(jiàn)小姑娘眼巴巴地望著我，終究是狠不下這個(gè)心腸，還是將他們請(qǐng)進(jìn)屋來(lái)，沏了杯茶。曲星好奇地打量我屋中擺設(shè)，問(wèn)這問(wèn)那，我都只嘴上應(yīng)付。忽見(jiàn)她眼中一亮，向一座半人高的鏤空銅爐指去，驚呼道：“那不是眉山老祖親手制作的洞仙爐么？師兄放著這樣法寶不用，卻將屋子弄得又悶又熱，可見(jiàn)心里是不愿我們進(jìn)來(lái)了。”

    我聽(tīng)她說(shuō)得委委屈屈，只得道：“沒(méi)這回事?！?/br>
    曲星可憐道：“那你讓葛塵去打一盆水來(lái)，好不好？這爐腹中有玉骨十二扇，只要添些涼水，便能釋出絲絲涼意，好似大熱天飲雪水，暢快無(wú)比。這寶貝可不易得，我家里都沒(méi)有，連我姑姑家才能有一座，卻不肯借來(lái)給我?！?/br>
    這銅爐自然是蕭越所贈(zèng)，卻并未告訴我有這般效用。我半信半疑，將一壺清水倒入爐腹中，果見(jiàn)孔隙中生出縷縷冰霧，清涼襲人。我哪里認(rèn)得這樣名貴的物件，原本還打算等冬日搬到屋外，燒起火炭來(lái)，燉一鍋狗rou吃。今日若無(wú)人提醒，真可謂暴殄天物了。

    葛塵卻安坐不動(dòng)，只將手中的茶珍惜地啜了幾口，道：“我倒不覺(jué)悶熱，只索師兄這茶多喝幾口罷了?！?/br>
    我見(jiàn)他們總顧左右而言他，索性道：“二位有話不妨直說(shuō)，如此曲里拐彎，實(shí)在沒(méi)甚么意思?！?/br>
    二人對(duì)視一眼，這才收斂了神色，道明來(lái)意。原來(lái)江雨晴芳辰將至，邀請(qǐng)了一大幫相熟的同門(mén)，要在芝蘭臺(tái)飲酒做東。人人都欣然答允，惟有我那日天門(mén)大典后對(duì)她不理不睬，幾乎成了她一塊心病。這些天她每日心心念念，便是要邀請(qǐng)我去參加她的壽宴。他二人自不知我為何突然翻臉，一個(gè)嗔怪大小姐有口無(wú)心，一時(shí)說(shuō)錯(cuò)了話，還望師兄不要見(jiàn)怪；一個(gè)讓我也不必十分慣著她，露個(gè)面就走，只當(dāng)完了她一個(gè)心愿。

    我聽(tīng)到后來(lái)，止不住地想笑，幾乎要出言譏諷。最后只道：“我與她最多是點(diǎn)頭之交，去與不去，她的壽辰也一樣歡歡喜喜，熱熱鬧鬧。大小姐相交滿天下，又何必在意我一個(gè)過(guò)客？”

    曲星不斷將那冰霧扇向自己，聞言天真一笑，道：“雨晴生來(lái)便受人嬌寵，自然事事都要圓滿。稍有一絲缺憾，心中便不好過(guò)。師兄只當(dāng)發(fā)發(fā)慈悲罷！”

    這話初聽(tīng)也還罷了，送走二人后，我獨(dú)坐房中，回味她言下之意，卻是越想越怒。只聽(tīng)門(mén)口又被人輕輕叩了兩下，我只當(dāng)是他們?nèi)ザ鴱?fù)返，一時(shí)將忍不住，厲聲道：“你只知世上事事要圓滿，卻不知還有我這般事事不圓滿之人！你有缺憾便來(lái)找我，我一生全是缺憾，卻叫我問(wèn)誰(shuí)去？”

    只聽(tīng)一聲門(mén)響，我滿身怒火，抬頭望去，只見(jiàn)江風(fēng)吟立在門(mén)口，面容似有些扭曲，敲門(mén)的手仍僵在空中，忘了放下。