若繼承人真是一個(gè)良善而替屬下著想的領(lǐng)主，比起許諾高官厚祿，更應(yīng)優(yōu)先免去他的后顧之憂。歐文的父親威廉因兵敗被俘成了大公的奴隸，從此被迫背井離鄉(xiāng)三十多年。可上一任大公死于十年前，如今威廉管家也撒手人寰了，上一輩的可悲恩怨為何要落在繼承人和歐文身上，就此將她心愛的無辜男子一生禁錮。露西勉強(qiáng)露出笑臉：“沒什么，我只是在想一些事情……”

    “如何，秋狩之星可否如想象中的一樣？”博爾特里從另一頭信步走來，廊下燭光忽明忽暗，他的神采也在光影間迷離。

    露西不語。歐文于是接下話頭笑言：“請?jiān)徫覜]有足夠欣賞藝術(shù)之美的慧眼，閣下。我不能太看出這些用材的華貴之處，僅能模棱兩可地猜出一兩種風(fēng)格?！?/br>
    然而這回博爾特里卻沒說“無妨”，他饒有趣味地?fù)P起下巴：“那么等到你手頭的事處理完之后也抽空學(xué)一些繪畫、音樂和建筑吧，歐文。不說多么精通，起碼要在諸位貴人討論美學(xué)時(shí)能附和一二?！?/br>
    臨時(shí)補(bǔ)課藝術(shù)能有用嗎。歐文不免忐忑。此次登基大典，帝國代表、其他省份和外國的高官貴族將齊聚西港，自己為此做的種種準(zhǔn)備中確有招待他們一項(xiàng)。其實(shí)他以為的接待只是為他們介紹新任大公與西港政策、帶他們游覽西港并準(zhǔn)備各類文書倒換……諸如此類零碎事項(xiàng)。雖然他剛剛夸下?？跁尷^承人認(rèn)可他在舞會上的表現(xiàn)，但他可沒想到還要當(dāng)眾展現(xiàn)藝術(shù)修養(yǎng)啊。再說了，他一個(gè)從小勤勤懇懇一心撲在政治、文學(xué)和天文地理上的窮人家孩子，從政目標(biāo)是當(dāng)一名稱職的平民文官，不打算也不可能成為貴族。博爾特里看中他不也是他毫無背景的平民特點(diǎn)么。

    “啊，不必介懷，我當(dāng)然不會為難你要在大典的準(zhǔn)備期間學(xué)習(xí)藝術(shù)。”博爾特里知道歐文實(shí)用主義的思維慣性，他大概下意識就覺得附庸風(fēng)雅之事會浪費(fèi)他寶貴的時(shí)間吧，“這只是為你的將來所做的打算。官場是人情事故場，想要在西港宮廷做出事業(yè)，你得和其他人有些除了正事之外的高雅話題可聊?！睔W文當(dāng)然連連點(diǎn)頭稱是，倒是有點(diǎn)想起金庫主管的話了。

    露西突然抬起頭：

    “可是閣下，您真的不覺得讓一個(gè)奴隸擔(dān)任您的心腹，在舞會上拋頭露面于禮不合？”

    露西……？閑適融洽的氣氛因這句接近質(zhì)問的話頓時(shí)急轉(zhuǎn)直下，歐文驚駭?shù)貋砘乜纯磧扇?，他一時(shí)沒明白過來為什么露西會突然提到這種話題——甚至都不和他暗示一下，而此時(shí)去拉露西的衣襟已經(jīng)晚了！

    博爾特里臉上的笑容并沒有因這句極為不敬的話消逝。他甚至沒有展露多少意外的神色，讓露西的心又涼了幾分：和她想的一樣，看來領(lǐng)主老爺絕不是“沒有考慮到歐文的奴隸身份”。她何嘗不和歐文一樣一身冷汗，但她仍然咬著牙與那個(gè)男人對視，不肯后退一步。

    “你是在質(zhì)問我的決定嗎，露西小姐？”

    繼承人悠悠地開口。

    “我怎敢質(zhì)問您，尊貴的繼承人閣下。”露西的聲音微微顫抖著，“我僅僅是斗膽提出一些不合時(shí)宜的疑惑。在帝國的其他行省，以家奴之身獲得高官厚祿的并非沒有，但能擔(dān)任領(lǐng)地代理這類職務(wù)的從未聽說過。為了您和西港的名譽(yù)，我懇請您重新考慮這一決定?！?/br>
    露西不會害歐文，也不可能做出對他不利之事，既然如此……全心信賴著未婚妻的歐文理解了她沒說出口的話：她是多么莽撞，但又多么勇敢啊。他懊惱地感覺此時(shí)插不進(jìn)嘴，于是下意識地靠近未婚妻一步，緊貼在她的身側(cè)。

    可笑，實(shí)在滑稽。完全說不上憤怒，博爾特里莫名有了大笑的心情。一介普通平民女子知道他的身份仍敢語帶刀鋒地當(dāng)面挑釁，這種事有多少年沒有發(fā)生過了：“想來你有些誤解，女士。我啟用歐文自然不會介意他的身份，關(guān)于這點(diǎn)帝國代表也早就通過氣了。這段時(shí)間歐文已經(jīng)作為我親自派遣的市政官負(fù)責(zé)大典各項(xiàng)工作，若不出席露面反而有輕視來賓之嫌，不是么?！?/br>
    博爾特里那對赤紅蛇瞳一眨不眨地盯住露西身旁的青年，他感興趣的只是他的應(yīng)對。

    被博爾特里審視的視線籠罩，歐文深吸了口氣，這個(gè)局面讓他左右為難。一邊是真心關(guān)心他的境遇、為他鳴不平的愛侶，一邊則是他已經(jīng)宣誓效忠的領(lǐng)主。他不想責(zé)怪露西，若不是她拋出這個(gè)尖銳的話題，總是顧慮重重的他又何時(shí)才能向博爾特里開口請求給自己渴望的自由。當(dāng)然從另一方面來說，露西畢竟沒有從政的經(jīng)驗(yàn)，她丟出這個(gè)爆炸話題的時(shí)機(jī)可真夠糟糕……他緊急在腦海中組織著話語，思考一個(gè)能安撫領(lǐng)主被觸怒的情緒，也能為未婚妻找個(gè)臺階下的回答——簡單來說就是打圓場。

    “正如您所言，閣下?！睔W文將露西護(hù)到身后，低下頭卑謙地行了一禮，“能為您、為西港效勞我在所不辭，您的任命決議，我斷沒有不服從之理。我的未婚妻露西言語莽撞沖撞了您，這是我之前未向她闡明您的用政方針之罪過，請您責(zé)罰我對身邊人的疏忽大意。”

    呵，是該狠狠懲罰你，可惜現(xiàn)在不是時(shí)候。博爾特里很有點(diǎn)想摁壓的太陽xue來降降火，雖然今天的局面早就料想過，甚至就是他所需要的——但這一幕真的發(fā)生在面前還是如此刺眼。繼承人豁達(dá)地?cái)[擺手：“罷了，誤解而已。且露西小姐所說的也有一定道理，我確實(shí)打算解除你的奴隸契約，歐文。”

    解除奴籍？

    繼承人的話在青年耳中反復(fù)回響，如同天籟。日夜思量的自由竟近在咫尺，他幾乎忘記了當(dāng)下的一切考慮，又驚又喜地抬起頭來；露西的目光亦凝固在繼承人身上，只想探明他微笑后的真心。

    “君無戲言?！辈柼乩飻傞_雙手，他光潔的手心既無暗器，也未藏毒汁，“繼位大典之后，我便是真正的西港公爵，而到那時(shí)我才有權(quán)力解放屬于大公的奴隸。所以并非我不愿為你考慮這一點(diǎn)，歐文，我的朋友：只是你和我都需要耐心等待?！?/br>
    這句溫柔醇厚的保證如圣光灑落，也好似久旱中的甘霖。于是歐文藏在心底的最后的一絲埋怨不快也散去了，取而代之的是感激與崇敬，夾雜部分妄自揣測對方的愧疚之情。他立刻單膝跪地，為自己和露西對領(lǐng)主的不敬懺悔，也為他慷慨高尚的決定深表感謝。

    露西則有點(diǎn)一拳打在棉花上的泄氣感，惴惴不安地跟著歐文的動作屈膝。

    一雙有力的手扶起青年，順便示意一旁的女士也跟著站起來?！安还茉鯓?，我很高興解開了這場誤解，接下來該談?wù)勎钑才诺恼铝税??！?/br>