長(zhǎng)春殿蘇貴妃出殯那天，皇帝在寢宮里嘆了很久的氣。

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    蘇貴妃曾經(jīng)榮寵一時(shí)，后來(lái)因?yàn)樯藗€(gè)不男不女的怪物，被皇帝遷到長(zhǎng)春殿，多年不曾有過(guò)照拂?，F(xiàn)下人沒(méi)了，皇帝倒想起她從前的好來(lái)，舊情翻涌，未免傷感。他問(wèn)我：“長(zhǎng)春殿那個(gè)孩子...”

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    話沒(méi)說(shuō)完，他自個(gè)兒咽了后半截。第二天皇后下了道懿旨，冊(cè)封長(zhǎng)春殿蘇貴妃的女兒為許國(guó)公主。

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    蘇貴妃和皇后向來(lái)不大對(duì)付的，好賴人死了，皇后揚(yáng)眉吐氣，不介意順著皇帝那點(diǎn)憐憫給蘇貴妃的遺女施恩。內(nèi)廷司的人帶來(lái)一批宮女和小黃門(mén)，請(qǐng)我挑幾個(gè)送去伺候那位新封的公主。

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    我粗粗掃視一遍，見(jiàn)其中有個(gè)小黃門(mén)身量修長(zhǎng)，眉眼清俊，該是伺候貴人的，不知為何發(fā)落到長(zhǎng)春殿。內(nèi)廷司的少監(jiān)顯然也曉得其中門(mén)道，湊到我耳邊低語(yǔ)：“這小孩兒本是高婕妤看上的人，長(zhǎng)得不錯(cuò)，脾氣太硬，沖撞了婕妤，這才被調(diào)去長(zhǎng)春殿?！?/br>
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    得罪貴人，葬送前途，這在宮里司空見(jiàn)慣。我揮了揮手，少監(jiān)忙不迭地行個(gè)禮，屁股一扭一扭地將人領(lǐng)了出去。傍晚皇帝慈悲心又大發(fā)，遣我?guī)Я瞬簧儋p賜，到長(zhǎng)春殿看看內(nèi)廷司的人伺候得周不周到。

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    此時(shí)正是盛春，長(zhǎng)春殿瑟縮在宮城東南角，院里綠樹(shù)濃蔭，偶有幾片凋敗的梨花飄落，雖偏僻冷清，也不顯得局促。內(nèi)廷司送來(lái)的宮女和黃門(mén)站在水井邊的青石板上，恭敬地低著頭，面向他們的新主子行禮。

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    蘇貴妃的女兒才十三歲，穿著嶄新的公主禮服，兩條淺紫色的飄帶在腰間搖擺。她長(zhǎng)得嬌柔秀美，雙眼剔透，好奇地打量著來(lái)到長(zhǎng)春殿的每一個(gè)新人。

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    她身邊陪著的不是奶娘嬤嬤，是晉王貼身的太監(jiān)懷恩。懷恩含了幾分笑問(wèn)她：“公主可還滿意？”

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    公主懵懵懂懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。懷恩又道：“這幾個(gè)宮人從今以后都是長(zhǎng)春殿的人了，請(qǐng)公主為他們賜名?！?/br>
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    說(shuō)是賜名，其實(shí)內(nèi)廷司早備好寫(xiě)有名字的黃紙捧到公主面前，由得公主把每張黃紙發(fā)到宮人手里，領(lǐng)了名字的宮人下跪謝恩。發(fā)到最后一張黃紙時(shí)，公主蹙了蹙眉，嬌嫩的臉像微風(fēng)中搖擺的丁香。

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    她抬頭對(duì)懷恩道：“我不喜歡這個(gè)名字?！?/br>
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    懷恩忙笑：“內(nèi)廷司的奴才不會(huì)辦事，這就傳他們換一張來(lái)。”

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    躬身拿最后一張黃紙的小黃門(mén)的手停在半空中，進(jìn)也不是，退也不是。我留意打量，竟是少監(jiān)說(shuō)得罪了高婕妤的那個(gè)。

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    公主搖搖頭，攬著垂落的發(fā)絲，彎腰往沒(méi)拿到名字的小黃門(mén)臉上看。那奴才愈發(fā)拘謹(jǐn)，脊背伏得更低。

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    公主道：“母妃常說(shuō)，如圭如璋，令聞令望。你叫令聞吧，好不好？”

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    她還在幼年，聲音新鮮而柔軟，那小黃門(mén)紅了臉，叩頭謝恩。懷恩松了口氣似的，拿了件披風(fēng)圍在公主的肩上，轉(zhuǎn)頭對(duì)長(zhǎng)春殿原先的掌事道：“既然公主親口賜了名，他便在內(nèi)室伺候吧?！?/br>
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    掌事連連稱是。我瞅著里頭的雜事處理得差不多了，甩甩拂塵，往院內(nèi)一邁，躬身見(jiàn)禮，將皇帝的賞賜一一奉上。公主年幼，又疏于教導(dǎo)，甚至連謝恩的禮節(jié)都做得不甚熟練。

    戌時(shí)我回到上書(shū)房復(fù)命，皇帝正閱批著中書(shū)呈上來(lái)的奏折。我將長(zhǎng)春殿里的情形周全描述過(guò)一遍，皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，放下朱筆，不無(wú)感慨地嘆道：“懷恩也在？”

    我答：“是?！?/br>
    皇帝道：“朕同晉王還有蘇貴妃從小一起...如今想來(lái)，是我對(duì)不起丹棠?！?/br>
    皇帝一面說(shuō)，一面竟紅了眼。他又道：“晉王這些年暗里關(guān)照丹棠和那個(gè)孩子，朕也是知道的——他是在替朕贖罪...”

    我將頭深深埋下，不敢多置一詞。此時(shí)誰(shuí)又能夠料到，這一段前緣今后竟會(huì)惹得后宮天翻地覆，血流成河。

    一

    阿宛俯下身去，撿起腳邊掉落的珍珠。那珍珠原鑲嵌在她的淺口鞋面上，繡線崩斷，咕嚕嚕滾到地面。

    令聞進(jìn)來(lái)時(shí)便見(jiàn)到阿宛彎著腰，兩只蔥白的手指夾著珍珠，想把它重新穿進(jìn)繡線里。他忙上前兩步，扶起阿宛，躬身道：“公主這是在做什么？讓奴才來(lái)罷。”

    阿宛微笑著擺了擺腿，任由令聞把她扶到軟榻坐下，再拉起她的一只腳踩在自己的膝蓋上。阿宛把珍珠交給面前半跪著的令聞，玩笑似的用足底蹭了蹭令聞的膝蓋。

    她說(shuō)：“你會(huì)的好多，我穿了半天，總是穿不進(jìn)去?！?/br>
    令聞道：“公主千金之軀，這樣的事當(dāng)然由奴才來(lái)做。”

    阿宛哼哼兩聲，不接話，轉(zhuǎn)頭去拽軟榻前垂下的宮絳。她問(wèn)：“今日十九叔會(huì)來(lái)看我么？”

    令聞一面迅速地將珍珠穿回繡線、挑補(bǔ)牢固，一面答道：“懷恩公公才來(lái)說(shuō)過(guò)，今日晉王殿下公事繁重，不來(lái)看公主了?！?/br>
    阿宛把腳放下，從軟榻上站起，走了兩圈，笑道：“補(bǔ)得真好，和新的一樣。”

    這幾個(gè)月皇帝賞到長(zhǎng)春殿的東西很多，阿宛倒不缺一雙珍珠繡鞋。只是這雙鞋是晉王去江南查漕運(yùn)時(shí)特地給她帶回來(lái)的，一向很受珍惜。令聞把香爐里的香灰清理干凈，又替阿宛把床鋪好。

    “已經(jīng)是正午了，公主歇歇吧?！?/br>
    長(zhǎng)春殿寢宮的擺置很是素雅，青灰色的床帳，青棕色的妝鏡臺(tái)面。書(shū)架上零零落落放著不少古籍和竹簡(jiǎn)，軟紗糊的窗下橫陳著一只巨大的書(shū)案，書(shū)案上除開(kāi)筆墨紙硯，還插了兩只才摘下的荷花。

    阿宛道：“十九叔又不來(lái)，為了誰(shuí)歇這個(gè)午覺(jué)？令聞，懷恩上回說(shuō)御園東南角池塘里的魚(yú)都長(zhǎng)大了，正午人少，咱們?nèi)タ纯戳T？”

    令聞勸不住，只好替她撐了傘，兩人從長(zhǎng)春殿的側(cè)門(mén)一路到了御園的池塘。蘇貴妃在世時(shí)鮮少讓阿宛出門(mén)，偶有開(kāi)恩，也只準(zhǔn)她到離長(zhǎng)春殿最近的這處偏僻池塘轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。阿宛知道自己不討皇帝的喜歡，從不往人多的地方湊，只小心翼翼地牽著裙子，和令聞走到池塘粗淺雕鑿的石欄邊。

    初秋暑氣未散，池里的錦鯉養(yǎng)得極為鮮艷肥長(zhǎng)，阿宛拋了些魚(yú)餌到水里，惹得它們聚攏又散開(kāi)，一副活潑氣象。池岸邊亂石堆砌，長(zhǎng)青柳樹(shù)圍匝嚴(yán)實(shí)，柳條隨著一汪綠水在風(fēng)中搖擺。令聞穿著米青色的宮裝，半坐在柳間一塊平坦的石上，阿宛喂飽了魚(yú)，斜斜靠到令聞腰間，躲進(jìn)他撐起的紙傘下，笑瞇瞇地用手去撫層層的柳條。

    她道：“我新在樂(lè)譜上學(xué)了首歌，本想唱給十九叔聽(tīng)的，可他不來(lái)，我現(xiàn)在唱給你聽(tīng)吧，好不好？”

    令聞低下頭，和阿宛天真柔軟的眼神對(duì)上，心下一陣鼓聲擂動(dòng)，只訥訥地點(diǎn)點(diǎn)頭。阿宛輕輕唱起歌來(lái)，是。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。一首講述少女閨怨的情歌，在阿宛清越的聲線里顯出幾分特別的嬌憨。

    水面滾圓的荷葉落上一只蜻蜓，阿宛一面唱一面看去，半直起腰身，想往有荷葉的岸邊走近些。正當(dāng)令聞替她撐著傘往前挪步時(shí)，池塘對(duì)面?zhèn)鱽?lái)太監(jiān)蒼老而尖銳的一聲暴喝：“誰(shuí)在那里？”

    阿宛不安地震了震，抬起頭來(lái)，有些倉(cāng)皇地看了令聞一眼。令聞攥著傘柄的手緊了緊，低低安慰她道：“沒(méi)事，別怕?！?/br>
    他把阿宛擋在身后，撐著傘從柳條里探出身體，遙遙對(duì)上池塘那頭儀仗浩大、滿面怒容的高婕妤和她身邊的老太監(jiān)。

    阿宛拉了拉令聞的袖子，瑟瑟從樹(shù)蔭里走了出來(lái)，靜靜站到令聞身邊。

    “我不怕。”她說(shuō)：“你是長(zhǎng)春殿的宮人，該是我保護(hù)你?！?/br>
    令聞還未來(lái)得及再把阿宛藏回去，高婕妤身邊的老太監(jiān)便率先發(fā)難，斥道：“大膽！十皇子喪期，闔宮肅哀，怎容你們?cè)诖俗鞣爬酥?？?/br>
    阿宛蹙了蹙眉，很不解的模樣。她閉居長(zhǎng)春殿，自然不曉得高婕妤因幼子早產(chǎn)早夭正在氣頭上，作弄得后宮人人如同驚弓之鳥(niǎo)。令聞倒知道這件事，卻不想高婕妤會(huì)無(wú)緣無(wú)故頂著正午烈日巡到御園偏僻角落。何況他是高婕妤發(fā)落過(guò)的宮人，只怕高婕妤不會(huì)善了。

    他上前一步，很恭敬地行了個(gè)禮，正聲道：“不知是高娘娘駕臨。公主閉居長(zhǎng)春殿，陛下垂憐，免告喪期。今日公主在偏僻處自?shī)?，不想沖撞了娘娘，還望娘娘寬容。”

    阿宛不解其中關(guān)竅，只也行了個(gè)禮，揚(yáng)起臉來(lái)叫了聲高娘娘。

    高婕妤看到令聞，知道阿宛是長(zhǎng)春殿孤居的公主，想起皇帝這幾月格外的憐憫，也明白這頓火是沒(méi)由頭發(fā)出去了。但令聞從前在她宮中不逢迎諂媚，一副不識(shí)抬舉的模樣，惹得她很是不快，今日新仇舊恨一齊涌上心頭，左右要叫他嘗嘗苦頭。

    高婕妤道：“公主年幼，本宮不與她計(jì)較。只是你作為奴才，不知?jiǎng)裾]，不曉分寸，今日便在園中跪足三個(gè)時(shí)辰，以示懲戒?！?/br>
    總算沒(méi)有牽連到阿宛，令聞舒了口氣，撩起袍子便要下跪。阿宛卻一把拽住他的袖子，秀美的臉上全是很難過(guò)的表情。

    她抓著令聞的手腕，轉(zhuǎn)頭問(wèn)高婕妤：“高娘娘，不能唱歌，是我的錯(cuò)，為什么要罰令聞？”

    高婕妤冷冷地笑了笑，絞緊了手里的絲帕，低低罵了句“蠢貨”，也不理發(fā)問(wèn)的阿宛，留了個(gè)小太監(jiān)看著令聞罰跪，轉(zhuǎn)身便領(lǐng)著儀仗走了。阿宛還要追著叫“高娘娘”，便被令聞?shì)p輕地?cái)r住了腰。

    “公主不必為我說(shuō)話?！绷盥劦溃骸笆俏沂?，領(lǐng)罰也是心甘情愿，只是連累公主丟臉。這里日頭大，公主早些回長(zhǎng)春殿罷，我過(guò)些時(shí)候再回宮向公主請(qǐng)罪。”

    “可是你何罪之有？”阿宛的聲音都要帶上哭腔：“明明...”

    令聞很沒(méi)辦法，嘆了口氣，直起身體，撐著傘，輕輕摸了摸阿宛的發(fā)頂，像每天在長(zhǎng)春殿哄她睡覺(jué)似的。

    阿宛知道結(jié)果無(wú)可更改了，低下頭，從令聞手里拿過(guò)傘，輕聲道：“你跪吧。”她說(shuō)：“你跪著，我在這兒給你撐著傘?！?/br>
    水面風(fēng)緩，阿宛鬢邊的銀片流蘇垂落，在風(fēng)里搖出極細(xì)微的丁零零響聲。