正午，南坪縣郊村道上一名五十出頭的村婦挎著食盒在大太陽(yáng)底下走得滿頭是汗。迎面來了兩個(gè)衙役，手里拿著刀，頗有幾分威風(fēng)的樣子。

    衙役看到村婦，其中一個(gè)年輕的舉著手里的刀一揚(yáng)，高聲問：“張家大娘，你可看到有人經(jīng)過？”

    婦人沒好氣地白他們一眼：“天天看你們跑來跑去，我家前幾日丟的雞怎么還沒給我找回來？”

    年紀(jì)大點(diǎn)的衙役撓撓頭：“張大娘，你那雞十有八九被拔毛下鍋了，哪還找得回來。這次是抓個(gè)慣盜，我們追到這邊跟丟了。你到底看沒看到有人經(jīng)過？”

    婦人“哎喲喲”叫了幾聲，沒挎著食盒的手在大腿上一拍，手指著兩個(gè)衙役開始呼號(hào)：“要死哦，你們這些人，吃著官府的餉銀不做事。”

    正喊得起勁，一道寒光在她眼前從上往下劈下來，叫罵聲戛然而止，婦人張著嘴僵立著，幾根干枯的發(fā)絲從她鬢角飄落。

    年輕的衙役把刀收回來，冷冷問：“有沒有看到？”

    婦人牙齒打著架，磕磕巴巴地說：“有個(gè)生，生面孔，矮個(gè)，個(gè)子，瘦瘦的?！?/br>
    “往哪邊走了？”

    婦人背后是兩條岔道。

    “右，右邊?！?/br>
    年輕的衙役與同伴對(duì)視一眼，邁開長(zhǎng)腿往右邊岔道追去。年紀(jì)大的衙役經(jīng)過婦人身邊時(shí)，幸災(zāi)樂禍道：“咱們這位蕭老弟性子暴著呢，沒把你鼻子削了算你運(yùn)氣好。”

    婦人眉毛眼睛擠成一團(tuán)，鼻子抽了抽，號(hào)啕大哭起來。一臉的鼻涕淚水混著熱汗，令她一顆腦袋像個(gè)污臟干癟的爛果。

    日暮時(shí)分，兩個(gè)衙役押著罪犯回到衙門，天色已晚，他們也沒驚動(dòng)縣太爺，先把罪犯送到牢里關(guān)押。

    兩人費(fèi)了一下午功夫，又累又熱又餓，首功之臣便是那婦人。婦人說生人往右邊走了。誰料她說的右邊，是她的右手邊，對(duì)于與她面對(duì)面的兩個(gè)衙役來說，應(yīng)該是左邊那條路。

    唯一的獄卒是個(gè)瘸子，看到他們這一副頹喪無力的樣子，咧著嘴露著黃黃的牙齒笑道：“好歹是抓到了，再過兩天就到一月之期，再抓不到要受笞刑了?！?/br>
    律例有定：追捕強(qiáng)盜或竊盜，一月為限。一月內(nèi)未捕獲，捕役笞二十，二月內(nèi)未捕獲，笞三十，以此類推。

    瘸子把盜匪的牢門鎖上，跟著那兩人往外走。途中一個(gè)牢房里的人引起了兩名衙役的注意。

    那是一個(gè)尚可稱之為少年的犯人，雖然束發(fā)松散，衣袍臟污，仍可看出面目十分秀美。他身量纖細(xì)，卻戴著重枷。少年的頭和雙手從枷上的窟窿伸出來，細(xì)瘦的手腕上戴著沉重的鐐銬，讓他的手只能套在木枷上面。木枷很大，他無法靠到墻上也不能躺下，只能曲著膝坐在地上。腳上也是一副粗大的鐵鐐銬，襯得他腳踝格外細(xì)弱。

    年長(zhǎng)的衙役好奇地問道：“之前沒見過這個(gè)犯人。看著年紀(jì)這么小，怎么戴這樣重的枷？”

    瘸子說：“也是下午才送來，是個(gè)重犯，不知為何不在當(dāng)?shù)貙?，要送到都城去審。明日就要押解去安城了。聽說先前跑過一回，這次不敢大意了。”

    “長(zhǎng)得像個(gè)女人?！蹦贻p的衙役看了幾眼，有些鄙夷地說。他鄙夷的不是那人男生女相，而是他眉眼間都帶著女子的柔媚姿態(tài)，看過來的眼神更是赤裸裸的佻達(dá)放蕩。

    瘸子猥瑣地笑起來：“聽說是個(gè)賣屁股的?！?/br>
    他們沒有刻意壓低聲音，年輕的衙役走過去之后又回頭看了一眼，正與那人視線相接。那人立即彎起嘴角無聲地笑了笑，微微張開嘴，粉紅舌尖在齒間探了一探，眼波流轉(zhuǎn)，嬌媚如絲。雙腿也極有暗示意味地往兩邊分開得更多。

    年輕衙役面無表情轉(zhuǎn)過頭移開了視線。瘸子有節(jié)奏地?cái)[著他的瘸腿，已經(jīng)走出去一段了。年輕衙役快走幾步追上去。

    瘸子還在津津有味地和他倆分享自己打聽到的八卦：“聽說他在天水城還有點(diǎn)兒名氣咧，嫖客不是當(dāng)官的就是有錢的。先前是個(gè)官妓，后來不知道哪個(gè)大人物給他弄到皇帝的赦令，去了官妓的身份。只不知怎的，又被查到說是個(gè)細(xì)作?！?/br>
    “細(xì)作??？”年長(zhǎng)的衙役說，“若定了罪，必然要判凌遲的?！?/br>
    瘸子嘖嘖兩聲：“那副皮囊要被零割碎剮了，還真是可惜。”

    說話間，三人已經(jīng)走出了監(jiān)牢，兩個(gè)衙役與瘸子別過，各自回家。

    第二天一早，年輕的衙役接到押解犯人去安城的命令時(shí)，并沒有意外。南坪縣一個(gè)鳥不拉屎的小地方，縣衙就四個(gè)衙役。老馬是獄卒，還是個(gè)瘸的。前一天和他搭檔追捕盜匪的林哥家里媳婦剛生下第三個(gè)孩子，還有一個(gè)年紀(jì)不小了，讓他千里迢迢押個(gè)重犯，誰也不放心。也就只有他這個(gè)無親無故身強(qiáng)體健的年輕人能派出去了。

    “蕭澤啊，辛苦你了啊。”胖乎乎的劉縣令把一應(yīng)文書交給他，交代他要送到安城哪個(gè)衙門。又塞給他幾塊碎銀子，“雇輛馬車，別省錢，早點(diǎn)送到早點(diǎn)了了這差事。”

    蕭澤顛了顛碎銀，挑眉看了眼縣令，有點(diǎn)驚訝縣令如此大方。要知道南坪縣衙窮得叮當(dāng)響，縣令平常寒酸得都快不像當(dāng)官的了。

    縣令看出他的心里話，苦著臉說：“這是朱雀堂的人抓到的犯人，他們交代務(wù)必要盡快送到安城直接交給朱雀堂審問，咱們可耽擱不起。”

    蕭澤暗暗吃了一驚。朱雀堂是直屬皇帝的四殺堂之一，無論品階，皆不受官府或軍官指揮。這些人交代下來的差事自然不能等閑視之。

    “這個(gè)犯人先前是在天水城被抓的，押解的途中逃跑了。朱雀堂的人見過他的通緝畫像，他們?cè)谀掀嚎h辦事的時(shí)候碰巧抓到他，估計(jì)是想潛逃到南詔國(guó)。”劉縣令嘆了口氣，“但是朱雀堂的人還有任務(wù)在身，騰不出人手，因此就讓咱們南坪縣衙派人押送了?！?/br>
    蕭澤又把銀子拋了拋，說：“大人，這銀子夠雇馬車也不夠住店打尖的。我記得后院有輛舊馬車，您給我找匹馬，我用那車得了?！?/br>
    縣令想了想，覺得可行，便讓林哥去找馬。

    南坪縣與南詔國(guó)交界，大夏國(guó)在此處設(shè)有關(guān)卡和駐軍。縣令平常和駐軍官員關(guān)系還不錯(cuò)，去和他們借匹老馬還是能借到的。

    四個(gè)衙役里，就蕭澤認(rèn)識(shí)字。林哥去找馬的時(shí)候，他看了眼文書。

    文書上寫著，犯人是秋水閣小倌，名字是憐秋，原名程文羽，年十六。