【我最遠(yuǎn)也只曾到達(dá)過(guò)法蘭西，而像這樣詭異的樹林倒是頭一回見(jiàn)——外面明明都是常見(jiàn)的針葉樹，可越往里走，這里似乎是經(jīng)歷了一次又一次的大火，滿地都是灰燼與枯葉。這些樹看起來(lái)像是白樺，但越接近枝頭越漆黑。有的是如此，也有的零星長(zhǎng)著些葉片，顏色卻是枯死般的土黃?！?/br>
    終于跟著里爾納多一行一起跑著追上了先頭的麥琪，拉夫跟孩子們，感覺(jué)有些喘不過(guò)氣的查理在停下休息的時(shí)候注意到了這片土地的神奇之處。記錄之后，查理?yè)炱鹨黄⑽沟目萑~，夾在日記里。明明該是秋高氣爽的季節(jié)，而一進(jìn)入這片森林，不論是空氣中還是腳底下，都有令人發(fā)汗的熱度在襲來(lái)。查理臉上出了層薄汗，問(wèn)雷諾：“我們這是在哪兒？怎么這么熱？又要去哪兒？”

    “‘業(yè)火森林’。這些樹叫輪回樹，每長(zhǎng)一圈年輪就會(huì)自燃一次，消耗表面的樹皮跟樹葉當(dāng)肥料。因?yàn)椴粫?huì)燒傷自己內(nèi)部的特性，所以在我們的信仰里認(rèn)為它象征著自我的挑戰(zhàn)與超越痛苦的修行，是好兆頭?！?/br>
    查理乍舌：“我從沒(méi)在植物圖鑒上看過(guò)……”

    雷諾沒(méi)有回頭看他：“當(dāng)然。智人只當(dāng)這里是容易發(fā)生山火的地方。這些樹是我們的祖先從遠(yuǎn)方帶來(lái)北美，有意種在領(lǐng)地周圍的。信仰的同時(shí)也是驅(qū)散智人跟野獸的好手段。再往深處走就是枯葉鎮(zhèn)，我們的駐扎點(diǎn)?！?/br>
    查理指了指那些孩子：“他們是從枯葉鎮(zhèn)被拐的嗎？”

    雷諾搖頭：“其實(shí)我們鎮(zhèn)沒(méi)有丟過(guò)孩子。最開始是二十年前，一些有交流的群落時(shí)不時(shí)發(fā)生兒童失蹤案，然后頭兒……“她瞄了一眼威廉，又快速移開視線，”……總之她發(fā)現(xiàn)智人在用我們一族的兒童做那些勾當(dāng)，由此成立了血葉幫?！?/br>
    即使沒(méi)能看到雷諾的正面，透過(guò)她小幅度的轉(zhuǎn)頭，查理也隱約感覺(jué)這件事跟威廉有關(guān)——但以他目前的身份又不好多問(wèn)什么，只能低頭跟著血葉幫一行人接著前進(jìn)。

    枯葉鎮(zhèn)似乎還在很深的內(nèi)部，查理掏出懷表，借著月光隱約看出他們已經(jīng)走了將近一個(gè)半小時(shí)。查理拎著皮箱的手都開始酸痛了，威廉察覺(jué)到查理的異常，突然停下來(lái)把手往查理那里一伸。

    查理愣住了，威廉不耐煩地勾了勾手指，查理還是不懂，威廉咂舌瞪他：“皮箱子給我啊！“

    ”……哦?！?/br>
    查理這才遲鈍地反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙把行李遞給威廉。威廉只用一只手臂就抱住了兩個(gè)箱子，拿起的一剎那直接從鼻子里笑出來(lái)：“嘩，就這么點(diǎn)重量也讓你叫苦連天？腦袋是看起來(lái)是挺聰明的，可惜在這里毫無(wú)用武之地?！?/br>
    查理的臉紅了又白，雖然很感激她的幫助，但同時(shí)也很討厭她時(shí)不時(shí)就要對(duì)自己冷嘲熱諷一番的態(tài)度。

    里爾納多在前方喊道：“朋友們，再堅(jiān)持一下，我們馬上就到枯葉鎮(zhèn)了！”

    查理心想也許是錯(cuò)覺(jué)，但威廉總是在他停下喘氣的時(shí)候也放慢步伐，有時(shí)候干脆停下來(lái)挑眉看他。

    “——如果一個(gè)刻薄的人待你友善，那他或她一定是別有所圖。”查理想起格溫在他小時(shí)候給他念的一些睡前故事。比起有美好結(jié)局的童話，格溫更喜歡那些或曲折，或悲傷的寓言故事?！皬墓适轮形〗逃?xùn)，我可愛(ài)的小查理?！案駵乩w細(xì)的手指指著圖畫上愁眉苦臉的主人公，“……現(xiàn)實(shí)中大多數(shù)的結(jié)局往往是充滿痛苦的。”

    可威廉在圖什么呢？查理想起雷諾說(shuō)這片森林神圣的，也許他迷路死在了這里會(huì)玷污她們的圣域……查理是真的累了，頭腦因?yàn)槿毖跤行灪鹾醯?。另一方面，時(shí)不時(shí)停下等他的威廉感到一陣煩躁。她從前就討厭這種說(shuō)的比做的多，讀書讀傻了的學(xué)者。只是看在里爾納多不但認(rèn)得他，似乎還有些因緣的份上才對(duì)他稍微照顧一些。再者，他要是走丟了到時(shí)候麻煩的還是自己。

    看著再一次停下扶著樹喘氣的查理，威廉強(qiáng)壓下破口大罵的欲望，冷聲道：“只要你學(xué)學(xué)馱著糧食的騾子再加把勁，我們馬上就可以到鎮(zhèn)上洗干凈的熱水，睡溫暖的床，而不是冒著被燒死的危險(xiǎn)在這露宿?！?/br>
    看吧，只是在嫌他拖后腿。查理頭暈?zāi)垦Ｖ性噲D把剛剛建立起的，對(duì)威廉的那么一絲好感全部拋在腦后。

    歷經(jīng)千幸萬(wàn)苦——雖然只有查理一個(gè)人這么認(rèn)為，他們總算抵達(dá)了枯葉鎮(zhèn)。雖然被稱之為“鎮(zhèn)”，但從房屋數(shù)量來(lái)看人口數(shù)量并不大。大約二十來(lái)?xiàng)?，全是磚瓦房，查理猜測(cè)是因?yàn)闃I(yè)火森林的特性?？萑~鎮(zhèn)的門口有兩個(gè)門衛(wèi)正坐在椅子上百無(wú)聊賴地用槍油清潔獵槍，一抬頭看見(jiàn)了里爾納多，立刻滿臉堆笑：“休斯女士，還有大伙，你們回來(lái)了！”

    另一個(gè)門衛(wèi)也跳起來(lái)，幫著里爾納多拿身上的行李，然后問(wèn)：“‘黃鼬’抓到了嗎？……這些孩子難道……？還有，”她皺著眉頭看查理，“那個(gè)男人又是誰(shuí)？我怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)他？”

    “別緊張，凱特。我們搞到了‘黃鼬’的手頭的交易名單，他現(xiàn)在已經(jīng)是具尸體了。然后這些孩子……也是‘血色列車’的受害者?！敖柚D(zhuǎn)頭看向另一個(gè)門衛(wèi)，“金，昆西他還在鎮(zhèn)上吧？“

    名字是金的門衛(wèi)看上去是個(gè)亞洲人，用粗布擦了擦滿是槍油的手說(shuō)：“是的，昆廷老爺這會(huì)兒應(yīng)該還在診所里值班。”

    “好。拉夫，麻煩你帶孩子們?nèi)ピ\所，我還是擔(dān)心那些智人用的藥效果不好?！?/br>
    “好的頭兒?！?/br>
    “還有吉恩，”里爾納多從吉恩灰撲撲的臉龐一直到幾乎染成黑色的工作褲上來(lái)回看了幾圈，“你最好也去洗個(gè)澡再換身衣服，等下說(shuō)不準(zhǔn)要見(jiàn)外鎮(zhèn)人，得禮貌些?！?/br>
    吉恩臉上的煤灰都沒(méi)能掩蓋住她不好意思的紅暈，連忙點(diǎn)頭跟上拉夫。

    “雷諾，羅杰，你們?nèi)ヂ?lián)系綠洲一家，三天前就住在帕爾貝爾鎮(zhèn)的旅館，把他們接過(guò)來(lái)認(rèn)認(rèn)孩子?！?/br>
    “啊？！媽，你就讓我休息會(huì)兒吧……”羅杰哀嚎著揉自己膝蓋，然后指著威廉說(shuō)，“你看卡特爾，看著比我有精神多了，而且馬騎地可厲害了，讓她去保準(zhǔn)半個(gè)小時(shí)內(nèi)就把人給你帶回來(lái)?！?/br>
    雷諾揪住她的耳朵就往馬棚方向拖：“你給我差不多點(diǎn)，我看你今天一天都特別精神，是不是打算再去‘溫柔鄉(xiāng)’好好玩一番？”

    羅杰立刻大喊大叫地跟雷諾吵，但奈何掙脫不出雷諾的鐵掌中，只能老老實(shí)實(shí)地半推半就著走。里爾納多頭疼地揉太陽(yáng)xue：“我遲早會(huì)被這臭丫頭給氣死……教授，我先帶你去公會(huì)所吧，那里還有空置的房間?！?/br>
    查理脖子一縮，接過(guò)威廉幾乎是拋給他的行李，跟著里爾納多來(lái)到枯葉鎮(zhèn)的公會(huì)所——出乎意料的是，里面除了房梁，大部分都是花崗巖跟大理石的家具。切割技術(shù)了得，查理摸著一張圓桌的表面，光滑地根本不像人為造物，說(shuō)是鬼斧神工也不為過(guò)。

    安琪泰坦社會(huì)或許比他想象地還要先進(jìn)。查理放置好皮箱后，拉了拉領(lǐng)結(jié)，終于感覺(jué)能松口氣了。里爾納多囑咐他都收拾好后就從公會(huì)所走到麥琪的食堂來(lái)——出門直走，右手邊里大門的石質(zhì)牌子上刻著一只棕熊舔著蜂蜜的建筑就是。

    推門進(jìn)去，里爾納多她們正在抽著煙，對(duì)著桌子上的文件指指點(diǎn)點(diǎn)地討論著什么?？吭趬ι系耐劝l(fā)現(xiàn)了他，一挑眉，用腳勾過(guò)一張小圓凳，示意他坐下。

    查理坐直了聽她們談話：“……直接搶資料果然是正確的。他的生意都是自己上手，拉的客戶也無(wú)非是些鼠目寸光的豪紳。但‘血色列車’的受害者卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些……海鷗鎮(zhèn)也好，石針村也好，他們的孩子可不是在‘黃鼬’的車上被發(fā)現(xiàn)的?！?/br>
    “而且這次‘黃鼬’還打著跨國(guó)交易的算盤。從這份文件的署名來(lái)看，很可能發(fā)往的是法蘭西……又或者是某個(gè)法蘭西的殖民地。那個(gè)蠢貨怎么會(huì)突然想做這么大的生意？我覺(jué)得八成是有什么人在給他扇風(fēng)點(diǎn)火，很可能與我們一直在找的那個(gè)真正的‘大頭’有關(guān)?！S鼬’只是這些魚中比較顯眼，最蠢最跳的一只，剩下的，我們卻連影子都沒(méi)見(jiàn)找?！币粋€(gè)容貌俊美，穿著酒紅色連衫褲，看上去身板單薄的男子摸著下巴說(shuō)道。查理根據(jù)之前得到的信息推測(cè)這個(gè)人跟自己一樣是個(gè)安琪泰坦生理學(xué)男性。

    麥琪擔(dān)憂地揪緊了袖子：“我們會(huì)不會(huì)已經(jīng)太遲了？安迪，可能已經(jīng)有很多孩子已經(jīng)被賣到了國(guó)外……果然當(dāng)初還是該留個(gè)活口……”

    那個(gè)酒紅色的男人抱過(guò)麥琪的頭，輕輕地在他眉梢一吻，柔聲道：“當(dāng)初綁‘豺狗’的結(jié)果你也看到了，他們都沒(méi)真正接觸過(guò)上層，在這些人身上耗費(fèi)時(shí)間跟精力很有可能中了那個(gè)幕后黑手的調(diào)虎離山之計(jì)。寶貝，我們不是神，不要把所有過(guò)錯(cuò)往自己身上推?！?/br>
    里爾納多低哼了一聲：“現(xiàn)在所有的情報(bào)都指出他們這些單干的偶爾會(huì)通過(guò)一個(gè)叫‘塞薩’的人牽線。就算拷問(wèn)那幫雜種，最后也得不出什么有用的信息。再者，他們也只是用書信聯(lián)絡(luò)，而收件地址……”里爾納多敲了敲信封上出現(xiàn)龜裂的蠟封，“……每一次都是在不同的州。我懷疑‘西薩’甚至都不是一個(gè)人，而是一個(gè)組織?！?/br>
    威廉皺眉：“頭兒，你的意思是，就算我們一個(gè)個(gè)地搜，也無(wú)濟(jì)于事嗎？”

    “是的，不但會(huì)打草驚蛇，而且在這期間肯定還會(huì)有一次又一次的‘血色列車’發(fā)生。”

    桌邊，一個(gè)有些禿發(fā)的中年大叔說(shuō)道：“休斯女士，或許該讓長(zhǎng)老們?nèi)ヂ?lián)絡(luò)其他群落的同族了，這已經(jīng)超過(guò)了我們的能力范圍?！?/br>
    里爾納多瞇著眼睛直揉眉間：“長(zhǎng)老們對(duì)我組織義警幫助其他群落的事情已經(jīng)頗有微詞，恐怕會(huì)反對(duì)我們更加深入這件事吧?！?/br>
    查理沒(méi)聽懂這之間的關(guān)系：“但是，你們不都是安琪泰坦人嗎？”

    威廉聽了嗤笑一聲：“就好比你這個(gè)養(yǎng)在智人堆里的異類，我們也是因?yàn)樾叛龈L(fēng)俗習(xí)慣的不同分成了好多種。還有教授，是‘我們’，不是‘你們’，”威廉直勾勾地注視著他的眼睛，“你也是‘我們’中的一員?！?/br>
    查理梗住了，威廉說(shuō)得不錯(cuò)，他也是安琪泰坦人，他無(wú)法置身事外。

    里爾納多閉目靠在椅背上思考良久后，猛地睜眼，站起來(lái)對(duì)在場(chǎng)的所有人說(shuō)：“在綠洲一家到來(lái)前，我會(huì)試圖說(shuō)服長(zhǎng)老們?！比缓髮?duì)查理做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“麻煩教授跟我一起去一趟。”

    “呃？可是我……我去了能做什么呢？”雖然他是地質(zhì)學(xué)界有名的教授，但查理想不通這個(gè)身份能為說(shuō)服聽上去頗為頑固的安琪泰坦長(zhǎng)老們出什么力。

    里爾納多的神色十分復(fù)雜：“如果他們看到你，可能會(huì)改變想法也不一定。畢竟這跟格溫……還有蓋文有關(guān)?！?/br>
    蓋文。聽到這個(gè)名字，查理呼吸一滯。好像在更久以前，這個(gè)名字就跟魔咒一樣時(shí)不時(shí)出現(xiàn)在他的童年里。有時(shí)候母親會(huì)看著他的臉，眼眶泛紅地低聲念叨著；還有時(shí)候會(huì)看到母親捧著一張破碎的照片，嗚咽中哭喊著——蓋文。

    “蓋文是……”里爾納多低下頭不敢看他，“……你的生母?！?/br>
    查理重重地闔上雙眼。