翌日清晨，高禎帶著虞蘇與部分陣兵折返佐州，另一邊，郢國(guó)相國(guó)也回國(guó)，留下奚家人等待新郡守前來(lái)上任。

    高禎一行人馬不停蹄，十日左右便到了佐州。

    回到延元宮，二人沐浴更衣，洗盡滿身血腥風(fēng)塵，收拾體面后，一同拜見(jiàn)犀天子陳鷙。

    高禎不在的這段日子，陳鷙無(wú)所事事，雞斗膩了，狗斗煩了，開(kāi)始熬鷹玩，可熬鷹是體力活兒，陳鷙玩了幾日便沒(méi)興趣，交給下面人管，他自己跑去教坊司，看異目人跳舞，其中一個(gè)豐腴白皙的異目女人吸引他注意，這異目女人不怎么會(huì)說(shuō)中原話，但也知道陳鷙身份趁著高骨不在，大膽向他遞眼風(fēng)，陳鷙接連來(lái)了幾日，動(dòng)了臨幸她的心思，好在在此之前，高瓊忽然出現(xiàn)。

    高瓊在陳鷙身邊兩年有余，言行受到虞蘇提點(diǎn)，一直受寵，卻因相國(guó)常央在陳鷙面前的耳提面命，不敢納她為妃，而這么久下來(lái)，高瓊一直未能懷孕，導(dǎo)致她處境尷尬，一直以翁主養(yǎng)病的借口待在延元宮，要不是她父親是高禎，早就被常央等人趕出宮了。

    高瓊暗暗懷恨，恨陳鷙不納她，恨常央進(jìn)她的讒言，恨自己懷不上……恨到現(xiàn)如今，終于被她找到了發(fā)泄口，趕在陳鷙臨幸那異目女人之前沖到教坊司，隨便找個(gè)由頭，要命人抽那女人一頓。因著整個(gè)教坊司都聽(tīng)高骨，而這女人也是他親信之一，高瓊的命令竟一時(shí)無(wú)人執(zhí)行，氣的高瓊大鬧教坊司，也是巧，這日高骨在外與虞望纏綿，沒(méi)在宮中，一群人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，恭送走了怒發(fā)沖冠的高瓊。

    事后陳鷙知道此事，說(shuō)了高瓊幾句。高瓊在家中雖不受寵，卻也貴為翁主，一時(shí)氣急攻心，忘了虞蘇的叮嚀，與陳鷙哭鬧了一場(chǎng)。

    而高禎等人回來(lái)時(shí)，正趕上陳鷙與高瓊吵完。

    看到久而不見(jiàn)的“玩伴”高禎，陳鷙臉上才有了幾分好顏色。

    “陣候憔悴許多啊，”陳鷙見(jiàn)他高興，卻也怨他許久不出現(xiàn)；“一個(gè)荔國(guó)沒(méi)給你養(yǎng)出好氣色？”

    這話說(shuō)得陰陽(yáng)怪氣，高禎立刻辨出其中原委，連忙呈上從荔國(guó)掠來(lái)的種種奇珍異寶，不只有屈沒(méi)藍(lán)石，還有荔國(guó)行宮中的珍藏，與南岸人通商得來(lái)的稀奇玩意兒。

    陳鷙原本想找高禎撒撒氣，可高禎實(shí)在了解他秉性，一邊服低做小，一邊用金銀珠翠遮住他的雙眼，漸漸的，陳鷙忘記不愉快，又露出沒(méi)心沒(méi)肺笑容。

    虞蘇跪坐在一邊冷眼旁觀，只覺(jué)得陳鷙這幾年白長(zhǎng)了歲數(shù)，白長(zhǎng)了個(gè)頭，依舊一副爛泥扶不上墻的模樣，眼前這個(gè)人在慢慢蠶食他的國(guó)土，竟然毫無(wú)察覺(jué)。

    “什么？逐國(guó)？”陳鷙頭戴荔侯華冠，頸上赤金琺瑯瓔珞，手拿鑲滿翡翠滴珠的金如意，正與同樣穿金戴銀的高禎、寺人，在大殿里嬉鬧，此時(shí)他垂下手，明顯面露不快；“逐國(guó)乃是我陳姓分家，逐候何錯(cuò)之有？”

    高禎也見(jiàn)狀趕緊放下手里的碧玉燈籠桿，推了推腦袋上的南姬金剛石頭飾，半跪行禮；“天子有所不知，歷任逐候自是忠貞不二，與天子同心同德，可現(xiàn)如今這逐候卻大不一樣，不僅找遍各種理由不朝貢，還在國(guó)內(nèi)變祖宗之禮法！叫囂天子與庶民同罪，其心可誅??！”

    “可是……那逐候與陳氏同宗！若要論輩分，是寡人表叔公！寡人怎能看著分家的叔公遭此劫難？不行不行……這諭令寡人不能下……”陳鷙雖昏庸，可涉及到廟堂之事，還是遵循傳統(tǒng)禮制，不敢逾越。

    “可……”高禎還想說(shuō)什么，虞蘇卻不耐煩了。

    “陛下……”虞蘇跪立起身，向陳鷙施禮。

    陳鷙煩悶的看向他。這人他在延元宮中見(jiàn)過(guò)幾次，每次都與高禎同時(shí)出現(xiàn)，著一身素衣站在角落，低眉順眼，陳鷙只以為這是高禎男寵，比較寵愛(ài)，所有一直帶在身邊，但現(xiàn)在他開(kāi)了口，不知怎的，忽覺(jué)他不一般。

    “陛下莫要憂慮，此次征討并非針對(duì)逐候，乃是逐候的相國(guó)，眾所周知，逐國(guó)巫風(fēng)盛行，相國(guó)乃是因通曉巫術(shù)才受重用，上位后，相國(guó)屢屢利用逐候的仁德肆意妄為，逐候年事已高，又癡迷不老仙丹，被相國(guó)蒙蔽在所難免，此行只不過(guò)為向逐候施壓，斬殺相國(guó)，以正其視聽(tīng)，”虞蘇嗓音和潤(rùn)，娓娓道來(lái)，陳鷙聆聽(tīng)罷，倒少了幾分焦躁，只是心中仍有擔(dān)憂。

    “可是……你們這十幾萬(wàn)大軍壓境！逐候那里怎好說(shuō)？若他執(zhí)迷不悟如何？”陳鷙搔搔頭，一屁股做到幾案上，佝僂著肩膀蹋著背。

    “天子莫憂愁，”虞蘇膝行過(guò)去，跪在陳鷙腳邊，一只素手輕輕搭在他膝蓋上，如一個(gè)長(zhǎng)輩安撫后輩，水杏眼中盡是柔情；“天子對(duì)血宗之關(guān)愛(ài)無(wú)私可貴，實(shí)在讓臣嘆服不已，此愛(ài)慈悲廣博，不是人間的愛(ài)，它源于神性，上蒼讓臣與陣候跪在天子腳下，說(shuō)明神明也站在天子身邊，所以天子選什么都是受到神明眷顧，不必?fù)?dān)心有悖倫理綱常，只需遵從神明的指示便可，那些被世人所唾罵的罪名，有臣去承擔(dān)，這是臣的職責(zé)?！?/br>
    陳鷙定定看著虞蘇，臉上遲疑逐漸淡化，最后看向高禎，高禎趕緊跪下附議，并細(xì)數(shù)逐國(guó)相國(guó)的數(shù)條罪名，擔(dān)保事后定會(huì)追回這些年逐國(guó)所拖欠金帛。

    “臣算過(guò)這筆賬，待到全部追討回，不僅能補(bǔ)上國(guó)庫(kù)空缺，還能恢復(fù)一年一度的比武盛會(huì)！當(dāng)年不少勇武將士，便是比武盛會(huì)選拔出來(lái)的，若是能恢復(fù)，不僅宣揚(yáng)我大犀威德，還能消弭各諸侯王野心之隱患，一箭雙雕??！”

    陳鷙聽(tīng)罷，長(zhǎng)出口氣，漸漸也覺(jué)得他們有理，于是下了決心，沖旁邊跪著的老寺人一招手；“吳綜，拿紙筆來(lái)?！?/br>
    高禎心中一喜，這小天子果然松口了！雖說(shuō)現(xiàn)如今天子大權(quán)旁落，可若是沒(méi)有天子手諭，恐會(huì)引得其他陳姓諸侯國(guó)的仇視與偷襲，現(xiàn)如今有個(gè)手諭，便是遵從禮制，一切不可能都成了合情合理，他們可以放心大膽的去做討伐之事。

    在與陳鷙品鑒完各類奇珍異寶，拿到手諭后，高禎便找借口，與虞蘇一同回自己的大殿歇息。

    “高瓊這孩子，是不是朽木不可雕也？”回到殿中關(guān)上門，高禎忍不住問(wèn)虞蘇；“陳鷙居然找孤討要異目女人！若是他早就被高瓊迷住，眼里還能有其他女子?。俊?/br>
    “天子之愛(ài)向來(lái)不屬于一個(gè)人，”虞蘇畢竟曾是叱咤后宮的人，并未有何擔(dān)憂；“可多進(jìn)貢幾個(gè)不通中原話的異目女子供他玩樂(lè)，多了自然就膩了，但不能有孕，君上應(yīng)該多關(guān)心下為何翁主受寵至今還未有孕，否則翁主會(huì)一直無(wú)法立足?！?/br>
    “嘖……”高禎嘆口氣，思忖著；“其實(shí)……孤還有女兒，只怕年歲太小，還不能懷孕……”

    “這小天子不好姣童，君上就別動(dòng)歪心思了，臣只是好奇，天子怎么忽然對(duì)異目女人感興趣，他近日去過(guò)教坊司？臣記得教坊司中有幾個(gè)頗有顏色，以往都相安無(wú)事，怎么近日突然有了興趣？”

    “你是說(shuō)……有異目女人勾引天子？”高禎皺眉；“有高骨在，她們敢??？”接著高禎遲疑；“難道說(shuō)……這幾日高骨不在，他們才敢如此放肆？”

    高骨若是不在教坊司，還能在哪？虞望那吧……

    虞蘇沒(méi)想到這一步，后悔的恨不得咬自己舌頭，連忙道；“這都是小事，先想著如何征討逐國(guó)，另外在尋幾個(gè)醫(yī)官給翁主瞧瞧，異目女人只是新鮮而已，能分寵但不會(huì)專寵，只要翁主快些懷孕，異目女人便不足為懼?！?/br>
    說(shuō)到這里，高禎果然轉(zhuǎn)移注意，嘆口氣，只覺(jué)得這些孩子里，沒(méi)一個(gè)能用的。

    就在他們謀劃如何攻打逐國(guó)時(shí)，炎國(guó)那頭傳來(lái)了新的危機(jī)。

    幾日前，蟬予陪著楊炎幼清走遍了拉朗的大街小巷，香料是買到了，只是其中參雜不明輔料，熏出來(lái)味道與以前不同，又見(jiàn)到許多跪拜篝火之人，蟬予對(duì)此實(shí)在好奇，便一手銀錢的上前詢問(wèn)，得知在炎國(guó)內(nèi)，現(xiàn)如今不止霜勒人信奉燃羽之神，連普通的中原人也越來(lái)越信，說(shuō)今生之苦難，是燃羽之神給予罪徒的懲罰，待到今生結(jié)束，也是贖完罪的時(shí)候，下輩子便能投個(gè)好人家。

    此外，還有罪徒信誓旦旦的告訴蟬予，燃羽之神燃燒自己，替眾生開(kāi)啟天伐之門，待到燃羽之神重生降臨于世，將親自血洗大地，普度眾生，建立新的世界。

    這些話蟬予自然是不信，最后他和楊炎幼清一人拿著一條罪徒送的火羽墜飾，回到住處。

    “越是苦難貧窮，神啊鬼啊的越容易扎根于人心中，”楊炎幼清把玩著火羽墜飾。

    “為什么？”蟬予問(wèn)。

    “日子太苦，精神便需要寄托，這些東西便能趁虛而入，也說(shuō)明炎國(guó)的日子一日不如一日……尤其是我父王的突然離世，這段時(shí)間罪徒的數(shù)量肯定激增，”楊炎幼清向后一躺，靠在蟬予懷中，二人坐在開(kāi)放的廳堂中，手邊是一盤誰(shuí)也吃不慣的牛乳酸疙瘩，和一喝就醉的乳酒。

    “可我在最苦的時(shí)候也沒(méi)想著要信什么，在白梁山寨的時(shí)候，我過(guò)得跟狗一樣苦，也沒(méi)想著拜誰(shuí)，在西胭脂胡同里，天天被打被罵，甚至弟弟都能打我，我也沒(méi)想著信什么?！?/br>
    “弟弟？誰(shuí)呀？”楊炎幼清隨口問(wèn)。

    “是我母親姐妹的孩子，”蟬予脫口而出。

    “哦，”楊炎幼清沒(méi)聽(tīng)出破綻；“說(shuō)明你天賦異稟，與眾不同，不過(guò)中原之信仰，大多勸人向善，不知這燃羽之神勸的是什么?！?/br>
    “聽(tīng)他們的意思，每個(gè)人說(shuō)的都不同，好像都一知半解的……要我說(shuō)啊，它就是勸人認(rèn)命，生亦何歡，死亦何哀，”說(shuō)到這，蟬予腦中一閃，若有所思道；“又或者……”

    “什么？”楊炎幼清抬頭看他。

    “又或者……這個(gè)燃羽之神到底在勸罪徒干什么……其實(shí)是待定的！就是……這些罪徒自己也不知道燃羽之神能干什么，是因?yàn)樗€沒(méi)下達(dá)命令！”

    楊炎幼清從他懷中坐起來(lái)；“說(shuō)的在理……也許這燃羽之神自己也不知道目前要干什么，待到它找到目標(biāo)，這些罪徒豈不都聽(tīng)他的號(hào)令！怪不得這個(gè)什么燃羽之神沒(méi)有神像，只有篝火堆！”

    “那……這個(gè)燃羽之神背后是誰(shuí)？”蟬予問(wèn)。

    楊炎幼清搖搖頭；“肯定不是中原人。”

    “霜勒人……？”蟬予瞪大眼睛猜測(cè)。

    就在二人分析的越來(lái)越清楚時(shí)，一小廝跑到近前來(lái)，身后跟著一身穿宮服的寺人。

    “小人見(jiàn)過(guò)楊炎大人，”寺人施過(guò)禮；“請(qǐng)大人趕緊與小人去望華臺(tái)，君上召見(jiàn)。”

    “怎么了？”楊炎幼清心中一緊，眉毛豎了起來(lái)，蟬予也跟著站起身。

    “是……前方發(fā)來(lái)了戰(zhàn)報(bào)，似是車騎將軍負(fù)傷了……”

    “是姑姑！？”蟬予立刻意識(shí)到，炎國(guó)的車騎將軍，那不就是楊炎芳藹！

    楊炎幼清搖晃了一下，蟬予趕緊扶住他。

    “姑姑傷的重不重！”蟬予急急的替楊炎幼清問(wèn)，他攥住他的手，一片濕涼。

    “這……小人就不知了，煩請(qǐng)二位趕緊跟小人進(jìn)宮，君上還等著呢！”

    “走！”楊炎幼清說(shuō)罷，直接穿靴就要走，蟬予指揮小廝快去拿件大氅給楊炎幼清披上。

    三人拿著大氅，急急忙忙趕出府門，上了馬車，直奔望華臺(tái)。