若說(shuō)昨日郭蘭森是故意說(shuō)重三分，今日真見(jiàn)了倒是名符其實(shí)無(wú)半點(diǎn)夸張，甚至更甚。平日溫玉似的臉蒙了層灰氣，額上雖然因?yàn)楦邿岱褐?xì)碎的汗珠，但氣息并不急促，就那么安靜地躺在那里，仿佛沉睡的泥塑一般。

    姜大夫面色凝重地號(hào)了半天脈，叫來(lái)藥童派了方子，門廳里等候的趙明經(jīng)夫婦見(jiàn)人出來(lái)剛要進(jìn)，又被姜大夫趕出來(lái)，直等到月上中天，二人才見(jiàn)到周彥學(xué)，床邊還站了個(gè)意料之外的人。

    “姜先生，彥學(xué)他不會(huì)死吧……”趙明經(jīng)早就等得抓耳撓腮，一見(jiàn)病床上的人臉色愈發(fā)不好，也不顧什么委婉，一開口就往地府跑。

    姜大夫凈了手取了塊兒軟布細(xì)細(xì)擦拭，慢條斯理道：“早晚的事兒?！?/br>
    “什么？！”

    姜大夫隨手扔下布巾道：“若是再來(lái)這么一回，你要么派人去昆侖把西王母請(qǐng)來(lái)，要么給他備個(gè)好點(diǎn)兒的棺材，”他說(shuō)著說(shuō)著鼻尖哼氣，拿下巴對(duì)著床上的人點(diǎn)點(diǎn)，“就他這種折騰法，貓見(jiàn)了都喊饒命。”

    趙明經(jīng)聽(tīng)他這語(yǔ)氣像是有門兒，趕忙問(wèn)道：“先生意思是還有的救？”

    姜大夫捋了捋胡子，矜持地點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭：“他這是胎里帶的病癥，本來(lái)需在清靜之地垂手休養(yǎng)便可，之前我與幾位好友合力將這病從他身上疏了大半，可他自己作死，好好的天下山水不看，非得在官場(chǎng)費(fèi)心竭力，這病被藥壓在骨子里太久了，一個(gè)傷寒就能勾出來(lái)，現(xiàn)在他就好比河邊蒲草，要是根兒還堅(jiān)固呢，等潮退了還能支挺起來(lái)，要是打根兒上就軟，直接就被拍倒起不來(lái)了。”

    趙明經(jīng)追問(wèn)道：“可他都挺過(guò)來(lái)這么些天了，這應(yīng)該算堅(jiān)固的了吧？”

    “是，所以還有第三種情況，就是潮退不下，一直壓在他身上，”姜大夫覷了周彥學(xué)一眼，“我現(xiàn)在能做的也只是些拿瓢舀水的事兒，一點(diǎn)一點(diǎn)把病氣給他拔掉，但究竟他能不能挺到我把水舀完，就得看他自己了?！?/br>
    “那也太慢了，他就一直這樣下去，豈不是人都燒傻了？”

    “嗯，說(shuō)的不錯(cuò)嘛，此行我收獲不小，所以我決定試試另一種斬草除根的法子，就是先把壓著的病氣都引出來(lái)，最后一并拔除，若是成功，他以后就沒(méi)什么后顧之憂長(zhǎng)命百歲了，豈不很好？”

    “真的？！”

    “聽(tīng)我說(shuō)完，此法還未得驗(yàn)證，而且看他這情況必須得快，否則在病氣最盛的時(shí)候他堅(jiān)持不住的，要是其中行差踏錯(cuò)一步，就沒(méi)有什么任何回寰的機(jī)會(huì)了，所以你呀，還是得預(yù)備好棺材?！?/br>
    “這……”趙明經(jīng)一聽(tīng)只覺(jué)得踩了鋼絲般兇險(xiǎn)萬(wàn)分，“這、這如何是好呀！”

    一直安靜立在帳邊的中年書生溫言道：“世子莫要著急，姜大夫既然說(shuō)出此法，心中想必已經(jīng)有些把握了?！?/br>
    趙明經(jīng)看向他：“這位是……”

    “在下祝鴻書，是彥學(xué)的同門朋友?！?/br>
    趙明經(jīng)覺(jué)得名字耳熟，確實(shí)從周彥學(xué)處聽(tīng)到過(guò)，忙致意道：“對(duì)不住祝先生，我一著急失了禮數(shù)，在下趙明經(jīng)，這是內(nèi)子?！?/br>
    相互寒暄后趙明經(jīng)著急冒火的頭腦靜下來(lái)，問(wèn)道：“姜大夫此法具體如何施為，有什么需求可告知于我，我著人準(zhǔn)備，盡快幫彥學(xué)拔除?！?/br>
    于是姜大夫簡(jiǎn)單說(shuō)了下病因又細(xì)細(xì)說(shuō)些診治之法，隱含炫技的成分。誰(shuí)料趙明經(jīng)于醫(yī)理一竅不通，一番明掩暗秀全是對(duì)牛彈琴，好在他有求知的好品質(zhì)，三人你一言我一語(yǔ)地交談起來(lái)。寧樂(lè)在一旁也聽(tīng)得心不在焉，伸頭去看周彥學(xué)，突然發(fā)現(xiàn)枕下露出半根藏藍(lán)的絳線，因?yàn)楦矌ゎ伾畈欢?，她以為是帳幔勾繩不小心存進(jìn)去了，于是順手把絳線拽了出來(lái)，誰(shuí)料尾端沉甸甸的，竟是塊兒玉佩。

    正打算翻過(guò)來(lái)細(xì)看，突然一只骨節(jié)分明的手覆上來(lái)輕輕握住她的手腕，帳內(nèi)映不進(jìn)多少燈光有些昏暗，寧樂(lè)順著手臂看過(guò)去，只見(jiàn)周彥學(xué)被高熱催的雙眼灼亮，像汪了兩窩水銀，看著她的側(cè)臉溫柔笑了笑，直如春風(fēng)拂柳，臉上病氣都掃去八分。

    只聽(tīng)他輕聲道：“手怎么這樣冷？”語(yǔ)氣如常，甚至透著幾絲旖旎，若是讓外人看見(jiàn)，一個(gè)病重之人突然神清氣爽地拉著一個(gè)貴婦說(shuō)些溫存之語(yǔ)，多少有點(diǎn)詭異。寧樂(lè)怔愣了片刻一下子恍然，眼神復(fù)雜起來(lái)。本來(lái)在交談的三人立刻止了聲湊過(guò)來(lái)，大氣不敢喘地看著他。周彥學(xué)仿若看不到另外幾個(gè)人，瞥了眼玉佩又癡癡地看著寧樂(lè)道：“你拿走吧?！闭f(shuō)完一滴淚驀地滾進(jìn)鬢發(fā)，眼中光亮黯淡，雙眼一閉，握著她的手也滑下去。

    趙明經(jīng)還以為是回光返照，駭?shù)卮蠛埃骸皬W(xué)！彥學(xué)！姜大夫！”

    姜大夫大臂一揮：“著什么急！都出去出去，礙事兒。”

    堂堂毅國(guó)公世子夫婦就匆忙被兩個(gè)藥童請(qǐng)出了門，祝鴻書也跟著出來(lái)了。孫老一直侯在門外，見(jiàn)狀忙說(shuō)了些主人抱恙府上招待不周的話，趙明經(jīng)看著孫老全白的頭發(fā)，心頭急火也沒(méi)那么大了，轉(zhuǎn)而勸孫管事寬心。

    “多謝世子世子妃掛記著我，老兒無(wú)礙，只是郎君一個(gè)人孤零零的受苦，我也不能以身相替，哎?！?/br>
    趙明經(jīng)跟著嘆了口氣道：“我知道您心疼彥學(xué)，可定要保重自己身體啊，不然等他醒了看到您憔悴如斯，他也不能安心養(yǎng)病?！?/br>
    孫管事慈祥笑了笑：“世子放心，我早年既已答應(yīng)過(guò)菖蒲先生，便不會(huì)失信，總要看到郎君平平安安，下去之后才好跟先生交差，現(xiàn)今姜大夫也來(lái)了，我這心已經(jīng)安定一半了?！?/br>
    趙明經(jīng)與寧樂(lè)不好再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)而與祝鴻書交談，得知祝鴻書是隨姜一泉一起過(guò)來(lái)的便道：“祝先生也是一路勞頓，辛苦了。”

    祝鴻書擺擺手：“我粗糙慣了，既然遇上了自然要幫一把的，況且真正辛苦的人是姜大夫，我只是個(gè)趕車的罷了?！?/br>
    一刻鐘后，在小藥童出來(lái)簡(jiǎn)單告知情況后趙明經(jīng)略略放下心來(lái)，留了兩個(gè)隨侍在這并細(xì)細(xì)叮囑了一番，便攜著寧樂(lè)告辭了。

    馬車?yán)?，趙明經(jīng)自己絮叨了半天才察覺(jué)寧樂(lè)神色不對(duì)。

    “怎么了？”順著她的眼光落在那枚玉佩上，“這是誰(shuí)的？”

    寧樂(lè)指腹輕輕摩挲著幼稚的刻紋：“是鳴野的?！?/br>
    “鳴野？”

    寧樂(lè)點(diǎn)點(diǎn)頭，神情有些懷念，提著絳線將玉佩懸在眼前晃著：“是他總角初學(xué)篆刻時(shí)在母親指點(diǎn)下刻的，雖然不好看，但他自己很喜歡，一直戴在身上，近幾年卻再?zèng)]見(jiàn)過(guò)，我以為他是怕思及母親睹物傷懷，沒(méi)想到……”

    若是郭蘭森在這里，估計(jì)已經(jīng)腦補(bǔ)出一部摻雜愛(ài)恨情愁風(fēng)花雪月的折子戲了，可趙明經(jīng)在這方面鈍得多，他只會(huì)順著話問(wèn)：“這么珍重的東西為啥在彥學(xué)那兒啊，哦，肯定是落他那兒了，怪不得他剛才說(shuō)讓你拿走呢?！?/br>
    寧樂(lè)給了他不可理喻的一眼，幽幽道：“剛才他迷糊了，把我認(rèn)成了鳴野?！?/br>
    “哈？”

    終于，趙明經(jīng)電光石火間聯(lián)想到之前寧樂(lè)的欲言又止和郭蘭森之詞，再結(jié)合方才周彥學(xué)的情形，難得得出了個(gè)八九不離十的結(jié)論。

    只見(jiàn)他頭頂像被灌了二斤醍醐，睜大眼睛驚得一字字往外蹦：“你是說(shuō)，他、他倆、他倆是？”

    看到寧樂(lè)默認(rèn)的樣子，他不可置信地失語(yǔ)，一時(shí)間車內(nèi)只能聽(tīng)見(jiàn)車輪轆轤聲和隔窗大街上的嘈雜吵鬧。過(guò)了良久，他倒淡定下來(lái)，若有所思點(diǎn)點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此，怪不得?！?/br>
    寧樂(lè)將玉佩收好，問(wèn)道：“怪不得什么？”

    “怪不得，他當(dāng)初要留在京城。”

    “什么意思？”

    趙明經(jīng)正色道：“那年秋天岳母見(jiàn)背，彼時(shí)你孤身登門要退婚，我不愿意，北境戰(zhàn)火頻繁，你娘家又出了狀況，父親跟我說(shuō)，你可能會(huì)北上去找岳丈，不知幾年才能回來(lái)。彥學(xué)在旁邊聽(tīng)了說(shuō)不會(huì)，并頭頭是道分析起戰(zhàn)事和昭王之事的走向來(lái)，最后說(shuō)，這仗打不過(guò)兩年，而你若要北上不會(huì)甘愿在后方，鳴野作為獨(dú)子恐怕危機(jī)更甚，最后定會(huì)隨父上戰(zhàn)場(chǎng)，但藺府本就人丁不旺，叢府之事尚不明朗，所以一定會(huì)由你留在京中守孝，現(xiàn)在看過(guò)來(lái)，倒是分毫不差。”

    趙明經(jīng)笑笑：“我當(dāng)時(shí)還覺(jué)得，女子怎可能上戰(zhàn)場(chǎng)呢，后來(lái)細(xì)想，是你的話又怎么不可能呢?！?/br>
    寧樂(lè)神情悵然：“我倒真想過(guò)，那時(shí)候北境戰(zhàn)火難熄，京中黨爭(zhēng)又熱，總有些亂起八糟的事，母親過(guò)世身邊只有我們倆，有時(shí)候我跟藺昂就想，還不如跟父親一起上戰(zhàn)場(chǎng)殺敵痛快，沒(méi)幾天內(nèi)宮熟人傳信出來(lái)，我只得連夜送他走，哎，只是這跟周侍郎留不留京又有什么關(guān)系？”

    “我猜的，他那日第一次聽(tīng)到我跟父親說(shuō)這些，大概是明白了鳴野在京中分身乏術(shù)的苦處，所以才起了入官場(chǎng)的念頭吧，怪不得他說(shuō)，入仕并非為什么海晏河清，如此倒是合情了?！?/br>
    寧樂(lè)無(wú)言，想起剛剛姜大夫說(shuō)的周彥學(xué)的病情，又看到他錯(cuò)認(rèn)后溫柔委屈的模樣，只覺(jué)得自己還是先入為主帶了偏頗，有些后悔那天對(duì)周彥學(xué)說(shuō)那些話了。

    次日夫婦二人相偕去探望毅國(guó)公，老人經(jīng)過(guò)換藥調(diào)養(yǎng)一個(gè)多月，有些起色，雖然還是不能離塌，但偶爾能坐起來(lái)說(shuō)幾句話了。趙明經(jīng)開始本不愿意跟老人說(shuō)周彥學(xué)病重之事，但現(xiàn)在有姜大夫妙手莫名有了信心，還是簡(jiǎn)單跟父親說(shuō)了，當(dāng)然是往輕癥了說(shuō)。

    毅國(guó)公半坐著，臉上還是一股久病之人的灰敗之氣，聽(tīng)完趙明經(jīng)說(shuō)的話，沉默許久緩緩嘆了句：“薄命人。”

    早年他就知道自己這半路結(jié)識(shí)的小友身有藥石難醫(yī)的沉疴舊疾，病來(lái)時(shí)險(xiǎn)惡如同山傾，哪里會(huì)有什么輕癥之說(shuō)。只是許多年未發(fā)病，今次這么突然很是蹊蹺，他想起周彥學(xué)若干年前初入禮部協(xié)辦昭王貪污案時(shí)受了那些暗箭都未如此發(fā)作，艱難抬手指著趙明經(jīng)問(wèn)：“如何得的？”

    “呃……”趙明經(jīng)尷尬看了看寧樂(lè)，這等龍陽(yáng)分桃的事哪好背著當(dāng)事者跟長(zhǎng)輩說(shuō)，但又不想隱瞞父親，一時(shí)不知如何回答。

    寧樂(lè)一邊替毅國(guó)公掖了掖被角，一邊語(yǔ)氣如常地接過(guò)話來(lái)：“只是些私情郁結(jié)，大雪夜受了寒涼發(fā)熱引的。”

    毅國(guó)公放下心，在他二人間來(lái)回看了兩眼，突然問(wèn)道：“鳴野？”

    夫婦二人吃驚看著老人，毅國(guó)公見(jiàn)他二人這形狀便知道自己猜對(duì)了，點(diǎn)頭喃喃了句：“癡情人?！闭f(shuō)罷似是十分疲累，懨懨閉上眼睛躺下了。

    寧樂(lè)回去之后暗自思忖良久，連毅國(guó)公都知道，恐怕當(dāng)初還住在公府時(shí)周彥學(xué)便向老人提過(guò)了。寧樂(lè)決定寫封家書遞到北境，噓寒問(wèn)暖的最后，綴了寥寥數(shù)語(yǔ)：周生病重，恐無(wú)緣春日花紅。