第二十三章　　　　大廈將傾

    轉(zhuǎn)眼寶釵成婚已有半個(gè)月，她本就是常住這里的，此時(shí)更加諸事熟悉，王夫人便與她商量一些要緊事：“卻說(shuō)你林meimei的親事，應(yīng)該如何？老太太是有意與史家結(jié)親的，要說(shuō)史楨那孩子原本不錯(cuò)，只是他娘老子看著令人有些不放心的樣子。”

    薛寶釵一聽(tīng)，便連忙說(shuō)道：“我是晚輩，本不該數(shù)說(shuō)長(zhǎng)輩，只是持家未免太過(guò)勤儉些，林meimei這樣的身體，怎么吃得消？”

    湘云就是前車之鑒，當(dāng)今的保齡侯史鼐乃是她的親叔叔，因?yàn)榧覙I(yè)日益空心化，就不用外聘的針線人，一般縫紉裁剪之類，都是家中的女人自己動(dòng)手，湘云那樣爽朗的性格，又是一個(gè)好身體，天天這樣起五更爬半夜的都吃不消，更何況是黛玉，那史楨本來(lái)在這些貴族公子里面，算是品貌比較端正的，人也上進(jìn)，然而有這樣的雙親，便不由得讓人頭痛。

    王夫人嘆道：“我也隱約聽(tīng)人家這樣說(shuō)起來(lái)，不然，倒是一頭好親事，乃是老太太的娘家，凡事說(shuō)得上話的，就算是將來(lái)老太太沒(méi)了，你林meimei與她們總也是血脈相連，原當(dāng)比旁人更加愛(ài)惜的，只是如今這個(gè)樣子，還是另外再尋吧，縱然外面沒(méi)有那般富貴，只要你林meimei能省些心力便好，哪怕寒素些，只要人好，老太太這邊的陪送也夠她們過(guò)了。這件事卻也沒(méi)有那樣急，你林meimei方才大病一場(chǎng)，沒(méi)有那般快復(fù)原，我們且先慢慢尋覓著?！?/br>
    況且四大家族所謂的“寒素”與普通人眼里的寒素也是不一樣的。

    兩人正說(shuō)著，忽然玉釧進(jìn)來(lái)稟告說(shuō)：“外面璉二爺來(lái)請(qǐng)?zhí)^(guò)去說(shuō)話?！?/br>
    王夫人問(wèn)：“曉得什么事嗎？”

    “不曉得?！?/br>
    王夫人點(diǎn)頭道：“我這就去。寶釵，你先歇著吧，我過(guò)去看看?！?/br>
    王夫人到了榮禧堂的正堂，只見(jiàn)上面座位上坐了邢夫人，賈珍、尤氏坐在旁邊，下方還有賈璉賈蓉，見(jiàn)到她來(lái)了，幾名晚輩站起來(lái)施禮問(wèn)好。

    王夫人一看便說(shuō)：“什么要緊的事情，這么大陣仗？”

    賈璉一笑：“太太請(qǐng)安坐，很快便知?！?/br>
    這時(shí)熙鳳也來(lái)了，到了這里給兩位太太見(jiàn)禮，又和尤氏賈珍等人打過(guò)了招呼，她乃是個(gè)心思細(xì)密的人，看著那幾個(gè)人的神色，除了王夫人之外，都透著一種詭異，仿佛在竊喜著什么一樣，不由得暗自驚疑。

    卻聽(tīng)賈珍開(kāi)口便問(wèn)了起來(lái)：“大meimei，我那第二個(gè)小姨子是怎么死的？”

    熙鳳微微冷笑：“她自己病死的，已經(jīng)過(guò)了一年，珍大哥哥才想起來(lái)問(wèn)這個(gè)嗎？”

    “只怕未必吧，當(dāng)初攛掇著打官司又是怎么回事？”

    然后便是啪啪啪一串人證帶了上來(lái)，旺兒倒也罷了，最要命的是帶了張華上場(chǎng)，將過(guò)去的事情一一供說(shuō)了出來(lái)。

    眼看熙鳳驚得臉色雪白，賈璉便得意地來(lái)到她面前，逼問(wèn)道：“如何？要想人不知，除非己莫為，天網(wǎng)恢恢疏而不漏，你只當(dāng)辦得神不知鬼不覺(jué)，還想要?dú)⑷藴缈?，哪知皇天不?fù)有心人，終究給我找了出來(lái)，人命案子你都敢犯，將來(lái)弒君鴆母，殺姊屠兄，沒(méi)有你做不出來(lái)的?！?/br>
    王夫人在一旁連連嘆氣，一句話也說(shuō)不出，邢夫人冷笑不語(yǔ)，熙鳳右手緊緊抓住椅子扶手，她抓得如此用力，骨節(jié)都發(fā)白了，嶙峋地凸了出來(lái)。

    平兒在旁邊急得眼圈兒發(fā)紅，緊捏著帕子，道：“二爺，二奶奶雖然厲害了些，卻并沒(méi)有對(duì)二爺不起，二爺何苦這樣將她往死路上逼？”

    賈璉呵斥道：“你給我閉嘴！這里哪有你說(shuō)話的份兒？平日里跟著你們奶奶，你怕了哪個(gè)？連我都不放在眼里，倒是早該打發(fā)你們主子奴才兩個(gè)出去了才好。”

    熙鳳本來(lái)是連連急促喘氣，到了這個(gè)時(shí)候，卻忽然放松下來(lái)，將身體往后面一靠，倚著那銀紅撒花椅搭，懶洋洋地說(shuō)：“也虧了你們尋出這起人來(lái)，教了他們這些話，來(lái)定我的罪，倒好像全天下的人都是我殺的，我說(shuō)你們也不必忙，將來(lái)自然連你們定罪的日子也都是有的。國(guó)喪娶親，你們自己想想看，這個(gè)罪名可是有多大？前兒塞楞額不就是因?yàn)閲?guó)喪期間剃了個(gè)頭，便賜令自盡了么？不要說(shuō)你們不知道有這事。如今千里迢迢，巴巴地把這張華找了來(lái)，你們是生怕別人不知道你們干的那點(diǎn)事是吧？說(shuō)我要?dú)⑷藴缈冢銈儸F(xiàn)在要將他如何？莫不是供在祖宗祠堂里？”

    她這幾句說(shuō)了出來(lái)，轉(zhuǎn)瞬間便輪到那幾個(gè)人綠了臉，神色張皇，尤其是賈璉，連眼眶都青了。那張華的神色也是驚疑不定，顯然也是想到了請(qǐng)功領(lǐng)賞之外的另一種可能性，原本他就說(shuō)不來(lái)不來(lái)，那璉二奶奶可是個(gè)厲害人物，自己一想到她就怕，只是卻強(qiáng)不過(guò)賈璉賈蓉派來(lái)的人，如今到底要栽進(jìn)去，給璉二奶奶幾句話，自己似乎就不得不死了，早知如此，倒是該躲得更遠(yuǎn)一些才好。

    熙鳳轉(zhuǎn)頭冷笑著又對(duì)尤氏說(shuō)：“你也少興頭兒些，你但凡是個(gè)好的，你兩個(gè)妹子也不至于好像粉頭一般地給人取樂(lè)，白叫那幾個(gè)現(xiàn)世寶玷辱了去，她兩個(gè)雖不是你一母所生，畢竟是你的meimei，你可也算無(wú)能?！?/br>
    幾句話說(shuō)得原本痛快得意的尤氏面紅耳赤，低頭不語(yǔ)。

    熙鳳甩著手帕子，逍逍遙遙地說(shuō)：“我是明白了，你們這是以為天下已定，眼看著祭田也置辦了，寶姑娘寶二爺?shù)幕槭乱餐瓿闪?，覺(jué)得用不著我了，便存了個(gè)兔死狗烹之意。行啊，我就懸崖撒手，效仿當(dāng)年的范蠡，歸隱五湖了，把這個(gè)家都讓給你們，跑馬圈地的，這下可開(kāi)心了？”

    然后熙鳳頗有些費(fèi)力地站了起來(lái)，平兒連忙扶住她，熙鳳擺動(dòng)瘦削的腰肢，給邢夫人、王夫人施禮道別，也不顧別人，晃晃悠悠洋洋灑灑地便走了。

    從這天起，熙鳳果然是閉門家居，百事不問(wèn)，每日里只是要湯要水，保養(yǎng)自己的身體，好在如今內(nèi)宅是寶釵管事，自從寶釵與寶玉成婚，王夫人便讓熙鳳寶釵會(huì)同管家，因?yàn)閷氣O年輕，對(duì)牌暫時(shí)放在熙鳳這里，此時(shí)熙鳳便索性將對(duì)牌交了過(guò)去，有的時(shí)候?qū)氣O過(guò)來(lái)，若是說(shuō)閑話便罷，倘若商量事情，熙鳳是搖著頭一字不知，倒是學(xué)足了寶釵從前的樣子。

    看著她如今的做派，有的時(shí)候平兒也笑，悄悄地說(shuō)：“二奶奶，外面可是有的好話兒傳出來(lái)呢，如今二爺伙著珍大爺，在外面又迷上了不知哪家的姊妹，置辦了一處別院不說(shuō)，還捧起戲子來(lái)了，這府上成日說(shuō)虧空，也不知他們哪里弄來(lái)的錢?！?/br>
    熙鳳懶懶地說(shuō)：“由著他們鬧去吧，看看還能作到什么時(shí)候，我既然知運(yùn)知命，也不強(qiáng)作這個(gè)英靈，樂(lè)得去吃一個(gè)河涸海干，我還通不知道呢?！?/br>
    又過(guò)了一會(huì)兒，小紅來(lái)報(bào)：“林姑娘來(lái)了。”

    熙鳳一聽(tīng)，登時(shí)振作了精神，道：“快請(qǐng)。”這一陣熙鳳與黛玉倒是厚密了許多。

    不多時(shí)林黛玉便搖搖地走進(jìn)來(lái)，含笑道：“鳳jiejie，好些了么？”

    熙鳳起身拉著她坐下來(lái)：“也說(shuō)不上好還是不好，總不過(guò)就是這么著，好在一天不必七事八事的了，我倒是不必掙命。好meimei，難得你還記掛著我，從前我這里可是熱鬧，如今也是門庭冷落了，連個(gè)鳥(niǎo)雀都不往我這里飛的，倒是你時(shí)常想著?！?/br>
    黛玉笑道：“不管別人如何，我來(lái)了這么多年，多虧jiejie照應(yīng)，jiejie素日的情意，我都記在心中，我雖然不能做別的，總可以陪jiejie說(shuō)說(shuō)話。我這一次來(lái)，是因?yàn)檫@里有幾條海參，jiejie的身子虧虛已久，我想著那人參鹿茸之類，終究效力太猛，jiejie這病不是一天兩天得的，調(diào)養(yǎng)也要慢慢來(lái)，不如每日早起將這海參泡發(fā)了切成粒，加一點(diǎn)鹽糖姜絲，用銀銚子熬出粥來(lái)，常年這樣滋補(bǔ)著，庶幾可以恢復(fù)?！?/br>
    熙鳳嘆道：“總是在患難之中，才見(jiàn)了人的真心，海參本來(lái)并不難得，只是感念你一番情意。給你這么一說(shuō)，我真的是愧了，我如今墻倒眾人推，自己還鬧得沒(méi)人疼沒(méi)人顧的，哪里還有好處去待人，也虧了你和寶釵，時(shí)常寬我的心，太太雖然不責(zé)問(wèn)，也難免怪是我的不是，老太太那邊，我也不能多說(shuō)什么了。你也是不易，今后不要再送這些東西過(guò)來(lái)了，平兒，回頭去和寶姑娘說(shuō)，我從明兒起，每天要一支海參，我如今閑下來(lái)了，可該好好調(diào)養(yǎng)一番，你也嘗嘗這個(gè)，我看你那身子骨兒也單弱得很?！?/br>
    平兒笑著答應(yīng)：“偏了林姑娘二奶奶的好東西了，我也沾沾口福?！?/br>
    幾個(gè)人又說(shuō)了一陣子話，黛玉起身告辭，當(dāng)天晚上，平兒親手熬了一小鍋海參粥，廚房送來(lái)兩碟精致小菜，都擺在熙鳳面前，近來(lái)因?yàn)樯?，熙鳳每餐的分例菜都已經(jīng)暫時(shí)減去，只吃粥配小菜，豐兒另端了平兒的四樣分例菜，與平兒盛了飯來(lái)，平兒便屈了一條膝蓋，半立在炕邊，陪著熙鳳吃了晚飯。

    當(dāng)天晚上，寶釵果然遣人送了十條海參，說(shuō)十天后再送，從此熙鳳清晨燕窩粥，傍晚海參粥，可著勁兒地調(diào)養(yǎng)，外間無(wú)論怎樣鬧嚷，她總不知道，只是讓平兒小紅等心腹之人日常打聽(tīng)外面的新聞，她雖然遭了貶斥退居在這里，再不管事，卻不肯作聾子瞎子，府中外面的風(fēng)吹草動(dòng)都務(wù)必每件掌握了才好。

    這一天午間，熙鳳歇了中覺(jué)，醒來(lái)后洗了臉，小紅正給她梳頭，忽然平兒進(jìn)來(lái)，笑吟吟地說(shuō)：“二奶奶，彩霞的娘在外面求見(jiàn)。”

    熙鳳微微一愣：“她來(lái)做什么？看你樂(lè)得這個(gè)樣兒。”

    平兒笑道：“回二奶奶，她是來(lái)求二奶奶的恩典，要給女兒退親的?！?/br>
    熙鳳心思一轉(zhuǎn)，登時(shí)雙眉挑起，喝了一聲：“退！”

    平兒喜滋滋地便說(shuō)：“多謝二奶奶，我這就出去和她說(shuō)，讓她進(jìn)來(lái)給二奶奶磕頭?！?/br>
    熙鳳冷笑一聲，道：“磕頭就免了吧，我此時(shí)也沒(méi)這精神頭兒受她的禮，你出去和她說(shuō)，原是我瞎了眼，一時(shí)看錯(cuò)了人，她現(xiàn)在給女兒退了親事，正合我意，來(lái)旺家里若有什么話說(shuō)，讓她們只管來(lái)找我。個(gè)背主求榮的，我手底下跑出這么個(gè)東西來(lái)了，打量著我就此死了呢，讓他看看我的手段！”

    平兒連聲答應(yīng)著，隱著笑意，如同燕子一般輕巧地掠出去了，將熙鳳的話說(shuō)與了彩霞的娘，喜得那mama連聲念佛：“阿彌陀佛，多謝二奶奶，多謝平姑娘，這一下我那女兒可得了活命了?！?/br>
    平兒笑道：“也虧了彩霞有主意，咬緊了牙關(guān)只是拖著，到底是給她等到了今天，回頭退了親，另外給她尋一門中意的去吧?！?/br>
    彩霞的娘笑逐顏開(kāi)，答應(yīng)著去了。

    原來(lái)王夫人房中的彩霞，因?yàn)槟昙o(jì)大了，身體也不是很好，王夫人便讓她出來(lái)，本來(lái)說(shuō)是由著她家里給她說(shuō)親，然而來(lái)旺仗著熙鳳的勢(shì)力，強(qiáng)要彩霞與他那不成器的兒子結(jié)婚，熙鳳親自給說(shuō)，彩霞的母親只得答應(yīng)，然而彩霞第一曉得那小子乃是個(gè)惡棍，第二又戀著賈環(huán)，因此百般的不肯，病情愈發(fā)重了。

    她母親眼看女兒這個(gè)樣子，也是后悔不迭，只怪自己一時(shí)間骨頭軟，給熙鳳的威風(fēng)一震，居然就鬼使神差地應(yīng)了，于是也便想盡了法子替她搪塞，那邊便說(shuō)“寧可抬過(guò)來(lái)立時(shí)便死了，也要過(guò)門”，那彩霞便又是抹脖子又是上吊，拿了剪刀鉸了頭發(fā)，哭喊著要去作尼姑，折騰了個(gè)天翻地覆，所以拖了一年有余，也沒(méi)有成。

    如今旺兒反水，投了賈璉那邊，熙鳳原本雖然因?yàn)閬?lái)旺夫婦都是她陪房帶來(lái)的人，多有倚重，所以偏著她們，然而熙鳳平生最是痛恨背叛自己的人，旺兒剛剛轉(zhuǎn)頭狠咬了她一口，她豈能善罷甘休，想要整治旺兒還嫌沒(méi)有機(jī)會(huì)，此時(shí)彩霞的娘來(lái)求告退婚，她當(dāng)然立時(shí)就準(zhǔn)了，還自言自語(yǔ)：“我竟然忘了這事，早記起來(lái)早拿捏?！?/br>
    卻說(shuō)旺兒媳婦見(jiàn)彩霞的娘拿了熙鳳的話，過(guò)來(lái)說(shuō)退親，一時(shí)間又恨又怕，恨的是彩霞家里如此會(huì)抓機(jī)會(huì)，怕的是熙鳳雖然如今失勢(shì)，終究虎倒威風(fēng)在，她縱然是給休回娘家去，自己夫妻二人少不得也得跟著回去，璉二爺未必會(huì)保著自己一家。要說(shuō)作奴才的，最怕的就是卷入主子之間的爭(zhēng)斗，偏偏這兩位都不是善茬，從本心來(lái)講，自家男人也很不愿意去做這個(gè)證詞，只是給璉二爺逼著，不得不去，如今二奶奶恨上自家，也是很冤屈的了。

    彩霞要退親，旺兒家中豈能干休，來(lái)旺便去求賈璉，賈璉原知道他那兒子不怎么樣，之前還勸過(guò)熙鳳，不要管這件事，熙鳳為了維護(hù)自己這邊的人，強(qiáng)扭著做成這門婚事，如今熙鳳是支持退婚了，然而旺兒在自己扳倒熙鳳這件事上是出了力的，雖然心不甘情不愿，可是如今終究算是自己的人，所以賈璉便也有些為難，想著尤二姐的仇終究算是報(bào)了，今后未必用得著旺兒，便支支吾吾地推脫。

    就在賈璉為了這些事情煩惱的時(shí)候，這一日乃是正月二十三，忽然宮中傳來(lái)消息：元妃薨了，可嘆元妃剛剛過(guò)了正月初一的生日，就此撒手塵寰，得年三十四歲。

    登時(shí)闔家上下哪里還能理會(huì)別的事？主子們差不多個(gè)個(gè)失魂落魄，賈珍等人也將前一陣“宋太祖滅南唐”，掃平鳳姐的高興澆得落花流水，如同落湯雞一般茫然失措，女女男男全都按著品級(jí)，進(jìn)宮哭靈哀悼，黛玉想著當(dāng)初族人爭(zhēng)產(chǎn)，后來(lái)又是父親抄家，多蒙元春jiejie的蔭蔽，此時(shí)也自哀傷，不時(shí)垂淚。