久別重逢的熱切情緒過(guò)去后，兩只蟲之間的氣氛重新回歸更為正常的平和。

    埃拉斯·伊夫林帶著一種說(shuō)不清道不明的遺憾松開擁抱著蘭斯特的手，看他拉遠(yuǎn)些許距離，停留在一個(gè)親近但不過(guò)分親密的合理范圍內(nèi)——他們畢竟都不是喜歡在大庭廣眾下還沒(méi)心沒(méi)肺地勾肩搭背嘻嘻哈哈的性格。

    他的朋友轉(zhuǎn)過(guò)身，卻沒(méi)立刻邁出步伐，而是側(cè)頭瞥過(guò)來(lái)：“走吧，時(shí)間很充裕，我們先去吃點(diǎn)東西再回學(xué)校?！?/br>
    即使沒(méi)有更多解釋，埃拉斯也心知肚明，蘭斯特是在等著自己跟上。

    在星艦上的時(shí)候，他曾反復(fù)設(shè)想過(guò)，見面以后要有多少事想說(shuō)想問(wèn)個(gè)清楚，但此時(shí)此刻再次遇到與記憶中的無(wú)數(shù)場(chǎng)景重合的情況，周遭的一切才終于真真切切地有了實(shí)感。

    他的確找到，也追上了對(duì)方。雌蟲告訴自己，這至少是個(gè)好的開始。

    心情自顧自地輕快起來(lái)，于是埃拉斯走上前，也不問(wèn)目的地，只是不時(shí)看一看身旁幾年未見的好友，單純享受與對(duì)方并肩而行的過(guò)程。因?yàn)樗吹米銐蛎髂繌埬?，蘭斯特雖然肯定察覺到了視線，卻一臉平靜地對(duì)此保持著沉默的縱容。

    他們離開星港，蘭斯特領(lǐng)著他來(lái)到一家餐館門前，其實(shí)這里距離星港不遠(yuǎn)，與主干道僅隔了一條街，環(huán)境卻清凈不少。埃拉斯仰頭打量一下招牌，看出應(yīng)該是自助燒烤店。

    “這里的食材都很新鮮，價(jià)格比較公道。”注意到他在看什么，蘭斯特便簡(jiǎn)單介紹了一下，“我預(yù)約了單間，私密性也會(huì)好些?！?/br>
    自助燒烤算不上多么高級(jí)新奇的事物，即使邊境星區(qū)也有不少。因?yàn)椴说乃街饕Q于烤rou者本身的廚藝高低，不過(guò)往往勝在價(jià)格相對(duì)實(shí)惠，很適合食量大的雌蟲們聚餐，是少有能讓他們吃飽而不至于太過(guò)心疼的餐廳類型。

    換句話說(shuō)，蘭斯特的評(píng)價(jià)相當(dāng)直白地表現(xiàn)出比起在外面吃成品菜，他更愿意自己動(dòng)手做——那些主要對(duì)平民開放的餐館的廚藝水準(zhǔn)，他一家都看不上，還不如自助燒烤來(lái)得省心。

    埃拉斯為這毫不客氣的言下之意笑了笑，卻也不覺得有什么問(wèn)題，他承認(rèn)好友有驕傲的資本：當(dāng)年蘭斯特在基礎(chǔ)學(xué)校時(shí)廚藝課成績(jī)之優(yōu)秀后無(wú)來(lái)者，導(dǎo)致老師后來(lái)再看其他哪個(gè)學(xué)生都是朽木不可雕，恨鐵不成鋼，搞得對(duì)方的大名在他這樣的低年級(jí)中間越傳越神，堪稱一代傳奇。

    只可惜那時(shí)即使他們關(guān)系極好，埃拉斯也始終沒(méi)抓住機(jī)會(huì)嘗一嘗他做的菜：學(xué)校有食堂，不興自己帶飯；廚藝課程的作品需要上交評(píng)分，邊角料則會(huì)統(tǒng)一清理；孤雌院規(guī)矩嚴(yán)格，非工作人員絕對(duì)不能踏入廚房半步。

    他一直想著，等到他們長(zhǎng)大獨(dú)立，有各自的住所，事情肯定會(huì)大不相同。他們可以互相串門做客，到時(shí)候自然不愁吃不到蘭斯特的手藝。

    或許事情確實(shí)大不相同了，卻不是以他希望的方式。思及此處，一縷黯淡的陰翳自紅發(fā)雌蟲的神情中一閃而逝。

    “那我就有口福了。”無(wú)論如何，至少他現(xiàn)在多少算是得償所愿。埃拉斯收拾好思緒，話語(yǔ)里也不吝表達(dá)自己的期待。

    果然如蘭斯特所說(shuō)，進(jìn)門后他出示了一下終端上的預(yù)定編碼，負(fù)責(zé)迎賓的亞雌便掛著標(biāo)準(zhǔn)的甜美笑容將他們帶至二樓的單間，輕聲細(xì)語(yǔ)地道來(lái)點(diǎn)單方法，隨后干脆地離開了房間，把隱私留給需要的顧客們。

    關(guān)于rou類的選擇兩只蟲十分迅速地達(dá)成了一致，分量稍微討論幾句就有結(jié)果，一套流程效率極高，三下五除二就完成了訂單。不多時(shí)，機(jī)器服務(wù)員托著大大小小的盤子進(jìn)入屋內(nèi)，一邊兢兢業(yè)業(yè)地逐一報(bào)出食材的名字，一邊將盤子擺到桌面上，方便隨時(shí)取用。

    等到無(wú)關(guān)蟲等一律退場(chǎng)，單間內(nèi)又恢復(fù)了安靜。這餐館的隔音做得委實(shí)不錯(cuò)，門一關(guān)，外界熙熙攘攘的嘈雜便立刻削弱為無(wú)傷大雅、可以忍受的白噪音。

    鬧中取靜，不失為一個(gè)談話的好地點(diǎn)。甚至可以說(shuō)，這地點(diǎn)的選擇本身就透露出了一些信息。

    埃拉斯知道，他們非常需要談?wù)?，而蘭斯特顯然也有同樣的想法。找個(gè)私密些的空間談話是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?，雌蟲的五感大多敏銳，任何在公眾場(chǎng)合的交流都可以視作完全透明公開，想要隱私就必須自己想辦法。

    然而蘭斯特并沒(méi)有等自己到軍校安頓下來(lái)以后再說(shuō)，必定是有所顧忌，只是具體顧忌什么，他也不好猜測(cè)。埃拉斯初來(lái)乍到，對(duì)首都星的基本概況略知一二，更多的就知之甚少了，這種缺失讓他格外被動(dòng)，無(wú)法判斷接下來(lái)的話題究竟是不適宜在軍校內(nèi)交流，還是他最好在進(jìn)入軍校前能有個(gè)了解，或者兩者兼有。

    另一邊，蘭斯特用夾子整整齊齊地將rou片放到已經(jīng)充分加熱的網(wǎng)格架上，直到這番工作告一段落，才開口：“有些事，我覺得最好在入學(xué)前告訴你。”

    黑發(fā)雌蟲停頓片刻，似乎在斟酌措辭，旋即繼續(xù)說(shuō)：“如果你在學(xué)校里和我關(guān)系太緊密，可能會(huì)被誤會(huì)，或是遇到些麻煩?！?/br>
    這說(shuō)法讓埃拉斯心下不禁一沉。

    其實(shí)剛一見面的時(shí)候，他就發(fā)現(xiàn)蘭斯特顯得有些難以掩飾的疲憊，以雌蟲強(qiáng)橫的身體素質(zhì)只要休息一晚就不該有這種現(xiàn)象，所以要么對(duì)方確實(shí)一夜未眠，要么這種負(fù)面狀態(tài)就只能來(lái)自精神上的影響。相比而言，他更傾向后者，因?yàn)榘疽苟喽嗌偕贂?huì)在氣色上也留下些許痕跡，而蘭斯特看起來(lái)面色紅潤(rùn)、相當(dāng)健康，不像是休息不好，反而另一種可能性大大上升。

    “發(fā)生了什么？”他皺起眉，迫切地想知道原因。

    先前放好的rou片開始發(fā)出“滋滋”的聲響，散發(fā)出油脂的香味，蘭斯特拿起夾子將它們一一翻面，同時(shí)安慰他：“沒(méi)有你想的那么嚴(yán)肅可怕，上個(gè)學(xué)期過(guò)半的時(shí)候，雄主決定給我改姓，即使在軍校里，依然有很多蟲因?yàn)楦鞣N理由接受不了這個(gè)。”

    埃拉斯倒是清楚對(duì)方口中的“雄主”是誰(shuí)：他們剛剛恢復(fù)聯(lián)系時(shí)，蘭斯特經(jīng)瑟曼殿下的同意把匹配對(duì)象的名字和身份告訴了自己。

    所以不必細(xì)說(shuō)，他都能想象這樣形同徹底公開的宣告會(huì)引發(fā)何等劇烈的“血雨腥風(fēng)”。大多數(shù)年輕氣盛的雌蟲因?yàn)樯項(xiàng)l件和社會(huì)環(huán)境都對(duì)雄蟲都有種虛幻而狂熱的喜愛，尤其這場(chǎng)戲劇的主角之一還是一位高不可攀的賽茹利安，而另一方呢，只是平民而已。

    如果蘭斯特早已功成名就倒還好說(shuō)，關(guān)鍵是他仍是個(gè)學(xué)生，哪怕再怎么天之驕子，武力值再碾壓他蟲，始終還是差了一些。他與軍校里其他年輕雌蟲的差距還沒(méi)大到令蟲完全絕望、不敢比對(duì)的地步，這狀態(tài)不會(huì)讓他們感覺他平易近蟲，只會(huì)激發(fā)最陰暗的嫉妒之心——只不過(guò)是僥幸匹配度高，純粹的運(yùn)氣罷了，若是換成他們……

    說(shuō)實(shí)話，埃拉斯寧可換他們親自去體驗(yàn)體驗(yàn)這“萬(wàn)眾矚目”的滋味，而不是讓他的朋友來(lái)承受這種無(wú)妄之災(zāi)。

    “這只是學(xué)生之間的胡鬧，我在放假前已經(jīng)處理得差不多了，但假如你遇到不明所以的挑釁者，還是可以思考一下他們是因?yàn)槲艺疑夏愕目赡?。如果你感覺不好應(yīng)對(duì)，不論是因?yàn)閷?duì)方的家世還是性別，都可以來(lái)告訴我。軍校有軍校的規(guī)矩，他們做不了太過(guò)，何況因?yàn)槎始啥槍?duì)引導(dǎo)雌蟲畢竟不是什么拿得上臺(tái)面的事，這種時(shí)候賽茹利安的名號(hào)還是很好用的，但凡腦子沒(méi)壞，哪怕雄蟲也要給幾分面子?！碧m斯特對(duì)上他關(guān)切的目光，輕輕搖搖頭，反而比他更加冷靜從容，“我認(rèn)為你更需要考慮的是，教官、老師，或許還有參軍后的長(zhǎng)官們關(guān)注的會(huì)是另一方面：和我親近，很大程度上可能意味著和賽茹利安家族親近，這對(duì)你，對(duì)你雌父也許都有影響?！?/br>
    埃拉斯的雌父同樣是軍雌，正服役于駐扎在第三軍區(qū)的第六軍團(tuán)，只是他屬于后勤而非作戰(zhàn)部門。蘭斯特倉(cāng)促離開故鄉(xiāng)之前，他已經(jīng)晉升為旅級(jí)軍需官，手上的權(quán)力也不算小。當(dāng)年埃拉斯能在基礎(chǔ)學(xué)校鋒芒畢露、肆無(wú)忌憚，下手比蘭斯特還重，卻沒(méi)被家長(zhǎng)找過(guò)什么麻煩，除去他往往是占理的一方，也少不了許多蟲會(huì)忌憚他雌父的緣故。

    雖然真要說(shuō)這樣一位遠(yuǎn)在邊境且已婚的高級(jí)軍官有意借兒子的關(guān)系投靠賽茹利安其實(shí)邏輯不太通順，能圖個(gè)什么呢？但眾口鑠金，積毀銷骨，半真半假、似有還無(wú)的流言蜚語(yǔ)傳播得夠久夠廣，大概還是容易引起一些本不必要的懷疑來(lái)。

    “不用管他。”埃拉斯冷冷地回答，他對(duì)自己的家庭沒(méi)多少感情，談及家蟲的語(yǔ)氣甚至摻雜著幾分厭惡與譏誚，“只記得圍著雄蟲打轉(zhuǎn)，如果不是工作才供養(yǎng)得起那家伙的花銷和自尊心，恐怕他早就退伍去專心爭(zhēng)寵了。”

    埃拉斯的雄父等級(jí)僅僅是E，背景也只是普通平民，按理說(shuō)配不上等級(jí)為B－的雌父，可他再怎么說(shuō)也是一只貨真價(jià)實(shí)的雄蟲，漂亮又可愛，舍得對(duì)一只五大三粗、長(zhǎng)在邊境的平民雌蟲甜言蜜語(yǔ)、小意溫存，又許以雌君的位置，愣是把對(duì)方迷得神魂顛倒，心甘情愿地結(jié)了婚。

    或許他們確實(shí)甜蜜恩愛過(guò)，但在埃拉斯的記憶中，家里永遠(yuǎn)都是一地雞毛的狀態(tài)：雄父在家稍有不如意便斥責(zé)雌君，嫌他賺得少、管得嚴(yán)，嫌他木訥死板沒(méi)情趣，跑到外面招蜂惹蝶、醉生夢(mèng)死也不樂(lè)意回家，雌父怪自己生不出雄蟲，嘆他怎么就不是雄蟲崽，又怨他作為孩子不夠優(yōu)秀，得不到雄父半點(diǎn)關(guān)注。

    有時(shí)候埃拉斯看著他，就像是看見一位自欺欺人、病入膏肓、無(wú)藥可救的患者，他叫不醒雌父，也無(wú)計(jì)可施，只得放任自流，任由他們兩個(gè)互相折磨到地老天荒。

    “抱歉?！笔煜さ穆曇舭阉麖哪嗾影愕幕貞浿欣噩F(xiàn)實(shí)，他聽見坐在對(duì)面的蘭斯特嘆了口氣，沒(méi)有輕易地順著他轉(zhuǎn)移話題，“那么就先來(lái)想想你自己吧，怎么樣？其實(shí)這對(duì)你的影響會(huì)更明顯。”

    紅發(fā)雌蟲或許類似的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)還不太多，但又不是真的傻，經(jīng)過(guò)對(duì)方如此坦誠(chéng)的指點(diǎn)，很快便反應(yīng)過(guò)來(lái)。如果埃拉斯能力平平，或者僅能止步中上水準(zhǔn)，倒是問(wèn)題不大，仰仗著大家族的扶持，哪怕做不出成績(jī)，至少也不會(huì)混得太差，淹沒(méi)在難以計(jì)數(shù)的同類中永無(wú)出頭之日；偏偏他有能力，也有潛力，儼然前途不可限量，這種情況下去靠近一個(gè)全然位于軍隊(duì)之外的勢(shì)力，才是自掘墳?zāi)埂?/br>
    想著想著，他忽然意識(shí)到為什么蘭斯特一定要挑現(xiàn)在和自己說(shuō)明這些。

    目前一切都還有轉(zhuǎn)圜的余地，不過(guò)是接風(fēng)洗塵、介紹校園，對(duì)方的所作所為尚且完全可以用“學(xué)長(zhǎng)照顧以前認(rèn)識(shí)的同鄉(xiāng)學(xué)弟”來(lái)解釋，埃拉斯也不用多么過(guò)分，只需要之后表現(xiàn)出疏遠(yuǎn)陌生的態(tài)度，就可以順利撇清自己，不沾惹這些謀劃。

    rou已經(jīng)烤好了，蘭斯特似乎也不急著要一個(gè)答案，轉(zhuǎn)而將注意力放到了食物上。他專心致志地把rou片均分，還叮囑埃拉斯要等上幾分鐘再吃，一是為了冷卻，二也是為了讓余溫繼續(xù)加熱內(nèi)部，提升鮮嫩的口感。

    這時(shí)他看起來(lái)又好像不怎么在乎埃拉斯的最終決定了，但紅發(fā)雌蟲明白，對(duì)方只是將選擇的自由交給了自己。無(wú)論結(jié)果如何，蘭斯特都會(huì)心平氣和、毫無(wú)怨言地接受。

    就像是六年前的夜晚，他從雞飛狗跳的家里跑出來(lái)去找蘭斯特，藏在衣柜里躲過(guò)了巡查，和對(duì)方一起擠擠挨挨地縮在緊窄的硬床上，哽咽著描述自己的家。他不覺得悲傷或憂郁，也沒(méi)有自怨自艾，他只能感到暴烈的憤怒與憎恨，它們牽引著淚水，斷斷續(xù)續(xù)地流出眼眶。

    他說(shuō)他討厭那個(gè)家，對(duì)雌父厭煩，對(duì)雄父憎惡，他憎惡他厭恨的一切居然能被稱為“幸?！?。

    “如果幸福就是這樣的，那我憎惡幸福?！彼跣沟桌锏貙?duì)蘭斯特這樣說(shuō)。

    蘭斯特依舊貼在他身邊，安靜地傾聽著他大逆不道的言論，沒(méi)有驚叫，也沒(méi)有退縮；那雙鉛灰的眼睛平和地注視著他，他試圖在其中找到困惑和排斥，卻只見到了清澈的理解與包容。他看著埃拉斯，仿佛兩輪明月同窗外閃爍的繁星一起垂下目光，照進(jìn)小小的房間，撫過(guò)窄窄的床鋪，和上面不安的靈魂，給予諒解和救贖。

    “你要去爭(zhēng)取，埃拉斯，那些你想要的、你值得擁有的?！碧m斯特的手指碰到他的臉，輕柔卻不容置疑地拭去淚珠與水跡，那雙凝視他的眼睛里盛滿了月亮與群星的輝光，“你要變得更強(qiáng)，足夠強(qiáng)，我們可以一起變強(qiáng)，強(qiáng)大到不會(huì)被隨意擺布。”

    “可你的進(jìn)步也太快了?！卑＠股钌钗艘豢跉馄綇?fù)情緒，將臉埋進(jìn)朋友的掌心，嘟嘟噥噥地抱怨，“我又不是每次都能趕上?！?/br>
    “那么我一定會(huì)在終點(diǎn)等你，我發(fā)誓?！碧m斯特抽出右手，和他的手緊緊握在一處，冰冰涼涼卻十分溫和地安撫他，“因?yàn)槲抑滥憧隙ㄗ龅玫?，所以多少次也?huì)等你?！?/br>
    假如世間有神明，當(dāng)時(shí)的埃拉斯這樣想，那一定是蘭斯特的模樣。