（一）

    倘若要問周家大奶奶是什么模樣的。

    阿楊說：“那是個極標(biāo)致的美人，美得清高，美得守舊，美得像一個尤物?！?/br>
    任平生玩笑說：“我怎么聽說，那是個男人呢？”

    阿楊說：“若你想見他，三日后周老太爺壽宴上可一見。”

    任平生搖了搖扇子，“不如，你先說與我聽?！?/br>
    （二）

    阿楊是周大少爺?shù)陌樽x，周家與柳家交好，少年人常在一起游戲。

    長嘉是柳少爺?shù)淖?，他是先頭太太的孩子，父親娶了填房，又有了小子，對他的關(guān)注就少了。下人們欺他，說他像個‘不男不女的怪物’，‘長著兩個欲開未開的玉蘭花苞’。

    唯有周榮護著他，他那會兒比長嘉高一個頭，說話時學(xué)大人抬起下頜，洋洋灑灑，晨曦的光照在他的鼻翼和嘴唇上，他的眼睛澄澈而明亮。

    “春不老，好景長嘉?！遍L嘉的筆力銳氣，常寫信與周榮。

    周榮收了信，卻與阿楊說著新式英文，嗤笑說：

    “他還有被男人玩的壺和洞?！?/br>
    唯有阿楊藏起了這些信。

    可是檀香繞成了喜字，周榮久病，先生說，唯娶男妻。花前月下，燭影成雙，他們是知禮的，臉頰上的紅云，帷幔輕搖。周榮在長嘉屬于女人的身體里找到了快感，那一滴被傳上去的血帕，卻深深地印在長嘉的眼里。

    后來，周榮赴外地求學(xué)，唯留長嘉和周老夫婦。

    他扛起周榮留下的擔(dān)子，戰(zhàn)火風(fēng)云，族中爭權(quán)，商政陰謀，他手中的筆變成了鋒利的劍，叱咤聲色里被尊稱為‘柳先生’。

    周氏視他為親子，阿楊跟著他掌家。

    他在時代交替的洪流中逆風(fēng)而上，周家因此也欣欣向榮。

    （三）

    “故事很生動，只是故事罷了?！比纹缴χ埌畛跃?。

    阿楊也不惱：“你到底想問什么？”

    任平生突然說：“所以，你是故事里那個管家阿楊，可現(xiàn)在又為何做了看門的伙計？”

    阿楊笑：“你都說了，故事只是故事罷了?！?/br>
    任平生收了扇子，“不如，我來講這個故事?！?/br>
    （四）

    柳家歷代為太常寺掌學(xué)，守皇家之祭器，戰(zhàn)亂時出逃南城，遂得布商周老爺相助。周柳兩家既結(jié)兩性姻親，到了這一代，獨留周榮長嘉兩子。

    周老爺拘禮法，欲迎長嘉。周榮不愿，終日戚戚，留書遠(yuǎn)渡求學(xué)。

    長嘉慕周榮，因私留在周家，侍奉父母。周家感念其品行，故收義子。

    （五）

    “真是胡說八道，往南城哪里去打聽了，長嘉公子確確實實是被迎進了周家?！卑顨獾靥屡_階。

    “那么，果真是因為周榮病重……”任平生試探說，“可我早年在南城的同學(xué)說，南城不曾有這么古怪的風(fēng)俗，也沒見著周榮病地下不來床。”

    阿楊張了張嘴，“便是有先生說了，總歸是自家事，你那同學(xué)又何知？”

    “公子不妨來問我吧?！?/br>
    任平生尋聲看去，見一美人，玉簪松松挽就，羅衣虛虛輕籠，迤邐一抹春日景，魂牽夢縈動心弦。熱意爬上耳根，指尖是心動纏綿的溫柔小意，把玩的核桃滾落到美人腳下，被拾起，還帶著他的余溫。

    美人說，“走吧，我是柳長嘉。”

    又見他對阿楊說：“你回去吧，別再往我這兒來了?！?/br>
    任平生忙跟上去。