24.

    奧利金的國(guó)民，無(wú)論老少，若是被問到北荒地帶，多少都會(huì)告訴對(duì)方，那里有吃人的野鬼遍地爬行，風(fēng)沙像銳利的刀子一樣割破人臉。

    羅伊與奈特走出去的時(shí)候，受到了守城士兵幾次三番的好心勸阻。大致還是相同的意思：那里就是荒蕪的末日。

    面對(duì)這忠告，羅伊一臉輕松地回答：“我肯定見過(guò)比外面那些更恐怖的怪物?！?/br>
    他們走出去后，奈特問：“你真的遇見了嗎，怪物。”

    羅伊：“不錯(cuò)?！?/br>
    奈特：“長(zhǎng)什么樣？”

    羅伊說(shuō)：“人的樣子。一個(gè)一個(gè)人模狗樣，卻利用自己的權(quán)力，把無(wú)辜的人關(guān)押在地底下不見天日?！?/br>
    誠(chéng)然，他們對(duì)北荒一無(wú)所知，而“未知”本身可以是危險(xiǎn)的。但實(shí)際上，當(dāng)他們真正走出奧利金的國(guó)土，踏上北荒那沙化的土地，羅伊并沒有看到預(yù)期中的妖魔鬼怪。目前為止，真正讓他們步履艱難的是這里的風(fēng)沙。大風(fēng)揚(yáng)起的沙土埋沒了他們，整個(gè)世界看起來(lái)都灰蒙蒙的。常年的風(fēng)沙將這里的石頭都打磨得光滑。風(fēng)也吹散他們身上的熱量，讓他們不禁裹緊斗篷，埋頭前行。

    奈特說(shuō)，關(guān)于墻外水深火熱的傳說(shuō)，也不一定都是由無(wú)知的人們傳播的。也可能只是當(dāng)權(quán)者圈養(yǎng)國(guó)民的慣用手法。畢竟，這要大家都發(fā)現(xiàn)北域好，去北域拓展定居，國(guó)內(nèi)會(huì)流失一大批勞動(dòng)力。萬(wàn)一再在外面建個(gè)政權(quán)什么的，那麻煩就更大了。所以，用恐怖的傳說(shuō)把民眾蒙在鼓里，是一個(gè)十分經(jīng)濟(jì)的做法。雖然現(xiàn)在看起來(lái)，這里也沒什么好的。

    羅伊滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。雖然聽不太明白，但是感覺奈特的書沒白讀。

    沙化的土地走起路來(lái)咯吱作響。他們跟著葉片的指引，頂著風(fēng)沙艱難前行。在他們的目力所及之處，他們看不到任何人類文明的痕跡。

    “葡萄要找的人真的在這里嗎！”奈特不得不大聲說(shuō)話，才能蓋過(guò)風(fēng)聲。

    羅伊被塵土嗆得咳嗽。

    “如果是的話！那到底是人是鬼，才會(huì)住在這見鬼的地方！”

    “他說(shuō)不定不住在這里！”羅伊說(shuō)，“你確定這里就是世界的邊緣嗎？”

    “什么？？”

    羅伊：“也許這個(gè)世界更大，比我們現(xiàn)在以為的還要大！我們穿過(guò)北荒，也許會(huì)見到北荒的北荒。走出人的群局地，也許會(huì)看見鹿，看見馬，看見羊聚在一起說(shuō)話，打牌，喝酒！你怎么知道這人就住在這里呢，也許他住得比我們想的遠(yuǎn)得多！我們還要走十年，才能找到他！”

    “天哪……”奈特說(shuō)，“那等我們?cè)俜祷厝?，就是二十年！?/br>
    他們?cè)诒被牡耐恋厣献吡藥滋?。風(fēng)沙時(shí)而劇烈，時(shí)而停止。他們身上的食物節(jié)省點(diǎn)的話，夠吃十幾天的，剩下的需要靠路上收集，但路上看起來(lái)沒什么可吃的。這使羅伊與奈特陷入了困境。如果他們?cè)诮酉聛?lái)的幾天內(nèi)無(wú)法找到葡萄想找的“齊思林”，他們就必須返回。否則就會(huì)餓死在路上。而他們一路做的記號(hào)，也很可能被吹沒了，這樣他們就會(huì)在北荒中迷路，最終還是會(huì)餓死。

    羅伊與奈特在剛意識(shí)到問題的時(shí)候，就認(rèn)真地商量了一番。最后他們決定繼續(xù)行進(jìn)，給自己的期限是五天。

    接近傍晚的時(shí)候，風(fēng)沙暫時(shí)停息了。就像一只怪物朝他們迎面撲來(lái)，越過(guò)他們，現(xiàn)在跑遠(yuǎn)了。塵土慢慢消散，他們又走了好一陣，才得以看清周圍的景象。

    他們走進(jìn)了一塊平坦的山區(qū)里。落日映紅了灰色的山石，將整片山區(qū)浸潤(rùn)得仿佛一塊深紅色的玉石。大塊的巖石堆砌著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能看到巖羊在石壁上跳動(dòng)，啃食著石縫中的草。

    奈特激動(dòng)地抓住羅伊，悄聲說(shuō)：“看，羊！”

    他口水都快流下來(lái)了，他們都得有一個(gè)月沒聞到過(guò)rou味了。羅伊當(dāng)即拿出小箭簇，搭上弓弩，弓起背，悄然接近那只瘦骨嶙峋的巖羊。

    正在他們即將得逞時(shí)，兄弟倆注意到藤蔓苗的葉尖顫動(dòng)了起來(lái)。一個(gè)走神，巖羊跑遠(yuǎn)了。

    “該死……”羅伊罵了一句，依依不舍地看著巖羊跑掉。他低眼仔細(xì)看那棵苗，等它確定新的方向，但過(guò)了很久以后，發(fā)現(xiàn)藤蔓一直在來(lái)回晃動(dòng)。

    “壞了嗎？”奈特嘀咕。

    羅伊望向遠(yuǎn)處。

    “不……”他的聲音從遲疑到確信，“看那里！”

    奈特順著他的目光看過(guò)去，在他們對(duì)面的石壁上，有個(gè)人在巖石間像只巖羊一樣攀爬。那人背著一個(gè)竹簍，動(dòng)作十分靈活。藤蔓的葉尖正隨著他的身影而移動(dòng)。

    “是真的！”奈特叫起來(lái)，“啊啊啊是真的！！”

    兩人拔腿就沖向那人。在光滑的巖石斜坡上不禁一屁股坐下來(lái)，顛簸著滑到了底。他們捂著屁股連奔帶滑地跑到了那面石壁下方，看到攀在巖壁上的是個(gè)魁梧的男人，頭發(fā)花白，皮膚黝黑。約莫五十多歲了。

    “先生！”奈特在他的下方喊，激動(dòng)得都破音了。那聲音把那人嚇得措手不及。有什么從他手邊飛了出來(lái)，直沖向天空——一只住在巖壁里的雛鷹。

    “哦嘻！看你干的好事！”他們聽到極其粗獷的罵聲。

    那人從巖壁上爬下來(lái)，拍拍膝蓋和手掌上的灰，還沒有等他們開口，他就看到了他們手里那本種著藤蔓的書。他驚訝地停下了動(dòng)作，一時(shí)間仿佛看到了自己年輕時(shí)寫的情書那般感慨，眉間的皺紋舒展開，又皺了起來(lái)。

    “葡萄讓我們來(lái)找齊思林叔叔?！绷_伊說(shuō)，“是你嗎？”

    那男人微微點(diǎn)點(diǎn)頭，好一會(huì)兒目光才從那棵枯萎的苗上移開，說(shuō)：“跟我來(lái)，風(fēng)沙馬上又要來(lái)了?！?/br>
    羅伊看著齊思林的背影，他們?yōu)榱怂麢M跨了整個(gè)奧利金，追逐了半年多?，F(xiàn)在就這樣突然活生生站在他們面前了。他一時(shí)都難以相信。

    齊思林回頭：“跟上小子們，發(fā)什么呆?！?/br>
    羅伊和奈特跟隨齊思林?jǐn)D進(jìn)一道狹窄的裂谷。他們的腳底是幽暗崎嶇的小路，頭頂是高達(dá)百哩的石壁。從裂谷的底部往上看，天空成了一條曲折的亮線。偶爾有鳥掠過(guò)。

    不一會(huì)兒，他們感覺到面頰發(fā)涼，齊思林告訴他們外面起風(fēng)了。抬頭再看時(shí)，那條天空線已經(jīng)變得昏暗。羅伊與奈特互相看看，眼里都有壓抑的激動(dòng)。

    齊思林的步速非常的快，他們一路緊跟著他，壓根顧不上說(shuō)話。當(dāng)齊思林終于停下腳步時(shí)，天已經(jīng)完全黑了。

    “這里是我們的住處?！饼R思林回頭，對(duì)羅伊和奈特展開手臂。從他側(cè)過(guò)的身體，羅伊看到了里面的情形，不禁“啊”地感嘆了一聲。奈特指著天頂：“樹，那是樹嗎！”

    裂谷的盡頭是一個(gè)橙黃色的巨大石窟。在這石窟中，地面流淌著河水，而天頂上竟有一片森林。那些樹木的根朝天，葉朝地，一棵棵地倒掛在他們的頭頂，形成了一片顛倒的森林。不少繩梯從森林間垂到地面，仔細(xì)看，會(huì)發(fā)現(xiàn)每一條繩梯都引向一座林間的小木屋。只不過(guò)這些木屋也是從天頂長(zhǎng)出來(lái)的。有些屋子亮著燈，有人煙。

    齊思林帶著東張西望的他們順著繩梯爬上一座小木屋。羅伊從地門鉆進(jìn)屋子里，發(fā)現(xiàn)屋里和普通人家沒什么不同，該有的都有。他們坐下后，齊思林給他們一人熱了一杯飲料。羅伊嘗了一口，甘甜微酸，有一股很濃的植物氣息，仿佛是青草榨的汁兒。

    齊思林說(shuō)：“這是仙人掌汁”

    屋內(nèi)生起火來(lái)，驅(qū)趕了寒冷。齊思林說(shuō)這是特地為客人生的火，他們常年住在這里的人早就已經(jīng)習(xí)慣了這里的氣候。并說(shuō)，這已經(jīng)是一年中最暖和的時(shí)候了。

    當(dāng)三人都坐定后，齊思林說(shuō)：“你們是一路走過(guò)來(lái)的嗎？”

    羅伊說(shuō)是的，走了半年多。他期待能快速切入正題，內(nèi)心又有點(diǎn)奇怪。齊思林這人好像認(rèn)識(shí)葡萄，但一路上一句都沒問關(guān)于他的事。

    齊思林說(shuō)：“那住一天再回去吧?！?/br>
    回去？羅伊一愣：“你都不問我們?yōu)槭裁磥?lái)找你嗎？葡萄，他很需要你?！?/br>
    “需要我？”齊思林失聲笑出來(lái)。羅伊以為自己看錯(cuò)，但那似乎的確是冷笑。這態(tài)度實(shí)在出乎他預(yù)料，以至于羅伊都顧不上生氣，而是問：“這是什么意思？”

    齊思林說(shuō)：“他讓你來(lái)找我？”

    羅伊：“……是的?！?/br>
    齊思林：“他有親口說(shuō)，讓我?guī)退麊?？?/br>
    羅伊愣住。他望向那本生長(zhǎng)著藤蔓的筆記。葡萄說(shuō)的是，把這本筆記給齊思林叔叔。