連日下不停的雨讓人煩躁又陰郁，泥濘不堪的道路更是減少了人們出行的欲望。炎熱又潮濕的空氣摧殘著每一根神經(jīng)，在這樣的鬼天氣里談判，即使是最優(yōu)秀并且有教養(yǎng)的外交大臣，也要時(shí)刻提醒自己保持理智，以至于不丟失了帝國(guó)的臉面。

    這里是桑河谷，原本位于帝國(guó)南邊的里特斯王國(guó)的邊陲小鎮(zhèn)，以優(yōu)秀的冶煉工藝和糧酒手藝而聞名。

    幾個(gè)月前，里特斯王國(guó)發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)對(duì)帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。在新年伊始，帝國(guó)的南部思摩特城市，人們還沉浸在歡樂(lè)的節(jié)日氛圍里，就突然遭受到了一場(chǎng)可怕的襲擊。

    上萬(wàn)人的部隊(duì)在視線受阻的大雪天氣里避人耳目地前行，靠著森林的隱蔽，順利摸到了思摩特的邊緣，打了邊防軍一個(gè)措手不及，在搶走城里的糧食和各種物資后，里特斯軍隊(duì)就立即返回境內(nèi)，并不戀戰(zhàn)。

    消息傳到皇宮，皇帝陛下震怒，而大臣們吵得不可開(kāi)交。主戰(zhàn)派強(qiáng)調(diào)這是對(duì)帝國(guó)的挑釁，萬(wàn)不可退讓一步，必要讓敵人知道帝國(guó)的尊嚴(yán)絕不可侵犯。而主和派的大臣勸導(dǎo)陛下此時(shí)不是反擊的良機(jī)，冬季剛過(guò)，春耕還未開(kāi)始，剛經(jīng)歷了西邊大戰(zhàn)事的軍隊(duì)不易立刻投身另一場(chǎng)冗長(zhǎng)的戰(zhàn)斗，里特斯也是看準(zhǔn)了機(jī)會(huì)現(xiàn)在偷襲，不會(huì)真有膽子與帝國(guó)爆發(fā)大戰(zhàn)，現(xiàn)如今帝國(guó)應(yīng)當(dāng)休養(yǎng)生息，斷了與里特斯的貿(mào)易往來(lái)制裁他們，等時(shí)機(jī)成熟，再來(lái)清算舊賬。

    大臣們永遠(yuǎn)不能統(tǒng)一，吵得讓人心焦，最終是剛在西邊大戰(zhàn)事中取得大勝的奧德里奇將軍發(fā)了聲，帝國(guó)的一切應(yīng)當(dāng)分毫不讓，帝國(guó)的將士也絕不會(huì)退縮。

    此話一出，主戰(zhàn)派氣勢(shì)高漲，主和派的聲音立刻小了很多?；实郾菹滤伎剂季?，終于決定派軍，要讓里特斯王國(guó)付出代價(jià)，因?yàn)闆](méi)有人可以踐踏帝國(guó)的尊嚴(yán)。

    這次領(lǐng)兵前行的最高指揮官，自然是主戰(zhàn)派中當(dāng)之無(wú)愧的領(lǐng)袖——奧德里奇。

    接受第一軍校的試煉并且以優(yōu)異的成績(jī)畢業(yè)后，奧德里奇立馬就被調(diào)往西邊。這里一直以來(lái)深受游牧民族的侵?jǐn)_，匪幫盛行，時(shí)常劫掠過(guò)路的商隊(duì)和平民，影響了貿(mào)易和日常出行，當(dāng)?shù)氐拿癖姴豢捌鋽_。

    奧德里奇到達(dá)后，深入了解了當(dāng)?shù)氐木謩?shì)，想出了不少妙計(jì)，先后解決了土匪問(wèn)題和邊防危機(jī)，屢建奇功。

    在與最大的游牧民族勢(shì)力一戰(zhàn)取勝后，奧德里奇為皇帝陛下奉上了一封歸降書(shū)。

    皇帝陛下大悅，當(dāng)即破格提升了奧德里奇的職位，讓他成為了帝國(guó)最年輕的將軍。

    現(xiàn)在，戰(zhàn)無(wú)不勝的將軍又一次取得了勝利女神的支持，經(jīng)過(guò)數(shù)月的交戰(zhàn)，里特斯王國(guó)受不住壓力選擇停止戰(zhàn)事，并且遞交了申請(qǐng)談判書(shū)。

    奧德里奇并不擅長(zhǎng)嘴皮子功夫，談判桌上那些吵得讓人心煩的噪音讓他十分不適，于是大部分時(shí)間他都在這個(gè)小鎮(zhèn)上的酒館打發(fā)時(shí)間。

    這個(gè)小鎮(zhèn)往常就與帝國(guó)邊境居民往來(lái)貿(mào)易密切，現(xiàn)在也并沒(méi)有受到太多戰(zhàn)爭(zhēng)的影響，平民們依舊過(guò)著正常的生活，雖然對(duì)陌生的帝國(guó)軍士們有著一些警惕，但是總歸不敢有什么大動(dòng)作。

    這日難得的天氣晴好，連日來(lái)蜷居在酒館讓奧德里奇有些頭昏腦脹，極度想去空曠的地方呼吸一下新鮮空氣。于是他不顧下屬的阻攔，換上一身輕便的打獵服獨(dú)身騎上馬前往山里，準(zhǔn)備活動(dòng)一下手腳，運(yùn)氣好的話能獵到一些好東西回來(lái)改改口味。

    下屬無(wú)奈地望著將軍遠(yuǎn)去的背影嘆氣，身體素質(zhì)超強(qiáng)戰(zhàn)斗能力卓絕的奧德里奇向來(lái)直來(lái)直往，不愿理會(huì)那些繁文縟節(jié)，作為一個(gè)將軍他的能力是如此優(yōu)秀，可是作為一位帝國(guó)的官員他又似乎太過(guò)隨意。

    可是他們又能說(shuō)什么呢，畢竟年輕的將軍還不滿三十歲，向往自由才是他這個(gè)年紀(jì)該有的想法。

    奧德里奇隨意地在山林里閑逛，放任馬兒走走停停。多年的戰(zhàn)斗生活讓他格外享受寧?kù)o，在不必應(yīng)付那些責(zé)任的時(shí)候他寧愿像這樣一個(gè)人在山里放松心情。

    桑河谷猶如它的名字，是一處風(fēng)景極好的地方，奧德里奇不知不覺(jué)就走了很遠(yuǎn)，在意識(shí)到他無(wú)法在天黑前返回小鎮(zhèn)后，他干脆順著小路前往山腳下冒出炊煙的莊園，準(zhǔn)備借宿一晚。

    趕在太陽(yáng)落山之前的最后一點(diǎn)余光，奧德里奇敲響了莊園的門。

    開(kāi)門人步履蹣跚，是一位白發(fā)蒼蒼的老人，奧德里奇注意到他臉上的舊傷。

    “打擾了，我是隔壁桑河谷的人，今天在山里打獵忘記了時(shí)間，想在這里住一晚，明早就走，絕不耽誤主人家?！眾W德里奇說(shuō)明來(lái)意，示意他看馬背上的獵物。

    “我運(yùn)氣不錯(cuò)，弄到了幾只兔子和野雞，如果您愿意收留我的話，我愿意和您一起分享這些?！?/br>
    老門衛(wèi)搖搖頭，并沒(méi)有接受他的提議，而是讓他等在門口，前去請(qǐng)示主人。奧德里奇等了一會(huì)，看著太陽(yáng)最后的身影消失在地平線，老門衛(wèi)帶回了主人的意見(jiàn)。

    “你可以在這里住一晚，但是不要亂走動(dòng)，明天天一亮，你就離開(kāi)?！眾W德里奇表示同意。

    老人家?guī)搅撕笤豪锘ㄌ锱缘男》孔?，讓他今晚就在這里休息，奧德里奇看出來(lái)這是園丁或者花匠的住所。

    在給奧德里奇拿了些食物和水后，門衛(wèi)就離開(kāi)了。奧德里奇并不想那么早睡，于是在花園里欣賞夜景。

    這座莊園不大，主屋隔的并不遠(yuǎn)，奧德里奇能看到窗戶里透出的燈光，還有走動(dòng)的人影，隱約能傳出一些爭(zhēng)吵的聲音。

    他不是好奇心重的人，并不想去探究這座莊園有些怪癖的主人，在困意上涌的時(shí)候，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回房休息。

    就在這時(shí)，一個(gè)人影怒氣沖沖地從主屋出來(lái)，他并沒(méi)有注意到奧德里奇，而是兀自在花園里踱步，一副心事重重的樣子。

    奧德里奇無(wú)意間瞟了一眼，驚訝地站在了原地，脫口叫出了那個(gè)人的名字：“柏特萊姆……”

    柏特萊姆被突如其來(lái)的呼喚嚇了一跳，這才注意到園里還有其他人在，定睛一看，竟然是許久不見(jiàn)的奧德里奇。

    兩個(gè)人都有些尷尬，不知道應(yīng)該說(shuō)什么。曾經(jīng)誓將彼此作為對(duì)手的少年在走向不同的道路后交集越來(lái)越少。奧德里奇一路從軍校到部隊(duì)，休息時(shí)間很少。而柏特萊姆學(xué)成后卻并沒(méi)有成為隨軍醫(yī)生，而是留在帝都，參與一些醫(yī)學(xué)項(xiàng)目的研究。兩人難得的見(jiàn)面就是貴族們的宴會(huì)，但是奧德里奇一向不喜歡這些，于是見(jiàn)面機(jī)會(huì)更少了。

    奧德里奇怎么也不敢相信，居然能在這里碰上柏特萊姆。

    他怎么會(huì)在這里？這里可不是繁榮的帝國(guó)首都，能讓習(xí)慣了少爺生活的柏特萊姆能隨時(shí)享用點(diǎn)心和紅茶的地方。

    這里可是里特斯！嚴(yán)格來(lái)說(shuō)還屬于與帝國(guó)交戰(zhàn)的敵國(guó)！

    想到這里，他臉上有些難看。

    柏特萊姆注意到他臉上的表情，慌忙解釋道：“我是來(lái)照顧……不是，我是來(lái)看望一位朋……不，不，總之，我出現(xiàn)在這里絕不是有通敵的行為！”

    柏特萊姆幾乎是堅(jiān)定地注視著他，臉上還帶著些慍怒的神色，似乎是奧德里奇的懷疑讓他有失臉面。

    奧德里奇看著他熟悉的擰眉表情，突然笑了。

    柏特萊姆先是驚訝，轉(zhuǎn)而無(wú)語(yǔ)，隨即也輕輕地笑了一下。

    兩個(gè)人在敵國(guó)的夜空下相遇，望著彼此微笑，似乎回到了十幾歲的年少時(shí)光，一切陌生和隔閡都不存在。