時(shí)光如同細(xì)沙，沉淀累積，又被逝水流光沖蝕，又再沉淀。一轉(zhuǎn)眼，自那已經(jīng)過(guò)去了四年——

    “王爺您又親自過(guò)來(lái)啦，這是新做的糕點(diǎn)，您嘗嘗?！毙煊浀恼乒癜岩缓懈恻c(diǎn)呈遞給眼前一身素凈的定北王，王爺接過(guò)，放下銀錢(qián)，離開(kāi)。

    店里新來(lái)的伙計(jì)不明白，于是問(wèn)：“掌柜的，為什么這個(gè)定北王要親自來(lái)取啊？”

    “噓——”掌柜看了眼還沒(méi)走遠(yuǎn)的定北王，連忙做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，悄聲說(shuō)：“你剛來(lái)京城有所不知，這是故去的王妃愛(ài)吃的，王爺便每日都親自來(lái)買(mǎi)，你別多嘴，小心小命不保?！?/br>
    伙計(jì)似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，望著那位穿著素凈的王爺上了馬車(chē)。

    馬車(chē)停在校場(chǎng)，定北王拿著糕點(diǎn)下來(lái)，沖著校場(chǎng)上一身戎裝的小槐招手。

    “方才去買(mǎi)的?！彼f(shuō)。

    小槐已然是意氣風(fēng)發(fā)的少年模樣，他接過(guò)，道：“多謝王爺?！?/br>
    少年猶豫再三，還是開(kāi)口：“有消息了嗎？”

    定北王搖搖頭，少年也低下頭，捧著食盒，再次謝過(guò)之后回了校場(chǎng)。

    馬車(chē)壓過(guò)青石板的路面，來(lái)到了玉鞍樓，王爺抬頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望了一眼空空的閣樓。

    “王爺您來(lái)啦，位置給您準(zhǔn)備好了，您請(qǐng)——”玉鞍樓里，門(mén)前的小廝見(jiàn)定北王到了，趕忙帶路領(lǐng)他到二樓的尊位。

    燈火輝映，歌臺(tái)上卻空無(wú)一人，穆衛(wèi)影坐在椅子上，望著臺(tái)上發(fā)呆，玉鞍樓里的人給他準(zhǔn)備好茶水糕點(diǎn)，知趣地退下。

    只是樓下偶爾有幾個(gè)不知緣由的人會(huì)多嘴問(wèn)：“這定北王怎么來(lái)樓里跟禮佛似的？”

    每當(dāng)有人這樣問(wèn)，就會(huì)有知事的人解釋?zhuān)骸巴蹂笆菢抢锏娜?，王爺現(xiàn)在偶爾就會(huì)來(lái)此閑坐緬懷一會(huì)兒?！?/br>
    在唏噓聲和憐憫的目光中王爺坐了許久，又下樓，乘著馬車(chē)回了王府。

    清王在廳內(nèi)一桌簡(jiǎn)單的飯菜前等他，“又去玉鞍樓了？”

    王爺點(diǎn)點(diǎn)頭，坐到圓凳上，問(wèn)：“夏顏怎么樣？”

    “還是老樣子。”清王給兩人倒了酒。

    王爺端起酒杯飲盡，苦澀的酒漿滾入喉嚨。

    自九兒走后，太多太多的事情發(fā)生了變化，玉娘把玉鞍樓交托給底下人打理，自己不再管事；小槐和其他幾個(gè)大點(diǎn)的孩子都參了軍；夏顏被清王贖走，卻依舊覺(jué)得是他那日沒(méi)能攔住害了九兒，整日青燈古佛為伴；穆青云為了夏顏竟然也收起了沾花惹草的心性，專(zhuān)心陪他；而他把那座城里里外外掘地三尺，也沒(méi)能找到九兒，他不信九兒死了，這些年他卸了軍務(wù)，四處派人找九兒；連秦溪都讓人各方打探，幫著他找人，只是了無(wú)音訊。

    用過(guò)晚膳，清王就回去了，穆衛(wèi)影去了書(shū)房，墻那邊的博古架上，全然沒(méi)有了什么花瓶奇玩，滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)放著各式各樣的琵琶。

    穆衛(wèi)影坐在書(shū)案前，謄寫(xiě)著熟悉的“周郎顧曲”四字，寫(xiě)完一張后，把它放在一旁高高的一疊上，又謄寫(xiě)一張。

    他總想起自己這句話(huà)，自九兒離開(kāi)，他無(wú)時(shí)無(wú)刻都在提醒自己，是他把九兒拉入朝政的泥潭，是他害了他。他抱著九兒還活著的希望，但這個(gè)希望越是強(qiáng)烈，就越是容易被反噬，因?yàn)橐蔷艃哼€活著，那他的消失就是在躲他。

    這一輩子，生離和死別，算是經(jīng)歷了個(gè)透徹。

    正寫(xiě)著，張管家進(jìn)來(lái)遞上一封信，“王爺，陛下派人送來(lái)這個(gè)?！?/br>
    他漫不經(jīng)心地抬手接過(guò)，拆開(kāi)，讀過(guò)。

    眼里的光亮漸起，拿著信的手微顫，“快！備馬！”

    ——

    “掌柜的！”胭脂店的伙計(jì)沖著躺在庭院里藤椅上的人喊道，“王婆又來(lái)給你說(shuō)媒了！”

    藤椅上的人用書(shū)卷蓋著臉，慵懶地躺著，樹(shù)下的光影拋在他淡青色的衣上，書(shū)卷隨著一個(gè)懶腰滑落，露出底下一副明媚容顏，“你把她請(qǐng)回去唄，都說(shuō)了我不用。”

    九兒那晚沒(méi)有回答巫曄的問(wèn)題，可等再醒來(lái)的時(shí)候，自己已經(jīng)不知道身處何處了，只知道被一家人從村邊的河岸救下。

    他養(yǎng)好傷后，也真的動(dòng)過(guò)身回去，只是漠北的路他不大熟悉，路上又兇險(xiǎn)，幾番折騰差點(diǎn)又丟了性命，最后輾轉(zhuǎn)到了現(xiàn)在這里。期間他寫(xiě)過(guò)一封信，讓過(guò)往的商隊(duì)帶給玉娘，告訴她不要擔(dān)心，只是沒(méi)收到過(guò)玉娘的回信，他本來(lái)還想著如果玉娘回信，他就跟著商隊(duì)回去，去揚(yáng)州也好。后來(lái)這個(gè)鎮(zhèn)子也逐漸沒(méi)落，商隊(duì)不再?gòu)拇诉^(guò)，他也不再寫(xiě)信。

    伙計(jì)急急忙忙地退了出去。

    九兒又把書(shū)蓋在臉上躺下，可沒(méi)過(guò)多久，伙計(jì)又跑進(jìn)來(lái)，被他搶先開(kāi)口:“又怎么啦？”

    “店里來(lái)了個(gè)男客人，倒是把王婆請(qǐng)走了，但他說(shuō)要給他媳婦兒選脂粉，非讓掌柜的挑?！?/br>
    九兒有些不耐煩地把書(shū)卷放到一邊，站起身到店面去。

    “客人啊，我們伙計(jì)的眼光也是很好的?！彼贿呄坪熥映鰜?lái)一邊笑著說(shuō)。

    九兒一眼瞟見(jiàn)不知為何關(guān)著的店門(mén)，當(dāng)他目光落在那個(gè)坐著喝茶的男人身上時(shí)，他整個(gè)人都愣住了，連笑容都忘記收回。

    “我媳婦兒的東西當(dāng)然要讓我媳婦兒來(lái)挑?！蹦滦l(wèi)影放下茶杯，轉(zhuǎn)過(guò)頭看著他。

    他慌了，不知道自己這猛烈跳動(dòng)的胸口是昭示著什么心情。

    九兒猶豫不得，撒開(kāi)腿就要往回跑，伙計(jì)從簾后出來(lái)正好攔住他的去路，還一臉不解地問(wèn)：“掌柜的，你這是干嘛??？客人在那邊呢。”

    九兒使勁給這家伙使眼色讓他起開(kāi)，伙計(jì)一頭霧水，憨憨地站著，把路擋了個(gè)嚴(yán)實(shí)。

    “談?wù)劙?。”穆衛(wèi)影的聲音聽(tīng)上去似乎很累。他轉(zhuǎn)過(guò)身，才發(fā)現(xiàn)穆衛(wèi)影難得一見(jiàn)風(fēng)塵仆仆的樣子，人也憔悴了很多。

    伙計(jì)終于也察覺(jué)到一些不對(duì)勁了，麻溜地找了個(gè)透透氣的借口摸出去。

    店里只剩下他跟穆衛(wèi)影，是他不曾期望的久別重逢，氣氛尷尬得讓他想跑，但又有點(diǎn)不舍得，不論穆衛(wèi)影出于什么目的來(lái)找他，他都抱有一絲期待。

    “過(guò)得還好嗎？”這句平常不過(guò)的寒暄穆衛(wèi)影掂量了很久，他不知道他能不能問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，好像問(wèn)了又怕他答。

    “嗯?！?/br>
    “巫曄說(shuō)你死了?！蹦滦l(wèi)影的聲音在他聽(tīng)來(lái)像是個(gè)委屈的孩子。他吃了一驚，確實(shí)不知道巫曄當(dāng)初的結(jié)局如何，也不知道巫曄怎么給他編造了結(jié)局，這里地處偏遠(yuǎn)，消息閉塞，他能知道的，就是漠北戰(zhàn)敗了。

    那他當(dāng)初聽(tīng)到自己死了的時(shí)候是什么心情？

    他想到這個(gè)問(wèn)題，抬眼看向穆衛(wèi)影，后者也看向他，一如四年前他們的目光又一次撞在一起。眼前這個(gè)人不再意氣風(fēng)發(fā)，只是更加沉穩(wěn)和敏感，憔悴的眼睛布滿(mǎn)血絲，眼周是掩飾不下去的淚痕，甚至于現(xiàn)在，那雙眼里也波光粼粼。

    這些都是因?yàn)樗碾x開(kāi)？愛(ài)與不愛(ài)，答案好像昭然若揭。

    九兒有些動(dòng)容。

    “我最開(kāi)始是想自私地利用你，為了皇位?！彼€沒(méi)開(kāi)口，穆衛(wèi)影繼續(xù)說(shuō)，一語(yǔ)中的，說(shuō)起他最在意的事。

    “我的確以為只是把你當(dāng)做讓皇帝放松警惕的幌子，但到后來(lái)，吃醋的事心上人的事都不曾作假。我也不想把你再牽扯進(jìn)來(lái)，我只想護(hù)著你?！?/br>
    “但是當(dāng)我覺(jué)得我能做到的時(shí)候，你卻替我來(lái)了漠北，我很后悔一直沒(méi)能跟你解釋沒(méi)能跟你道歉?！蹦滦l(wèi)影伸手揪著他的衣袖，那只手微微顫著，完全不像是個(gè)常年征戰(zhàn)的將軍，他頓了頓接著說(shuō)了句：

    “我有愧于你?！?/br>
    那雙眼里的歉意和心疼被九兒盡收眼底，溫柔地安撫了他的情緒，芥蒂如細(xì)沙被沖散，最后只剩下憐惜和喜悅。

    “那你現(xiàn)在就是真心？”他隨著性子說(shuō)了句半開(kāi)玩笑半埋怨的話(huà)。

    穆衛(wèi)影的頭低下來(lái)，整個(gè)人都低了個(gè)姿態(tài)，誠(chéng)懇地看著他，“若不是真心，我來(lái)這里做什么?！?/br>
    “我不奢求你跟我回去，你只讓我在這陪你一段日子，你膩了，我就隔遠(yuǎn)些，再膩了，我就再遠(yuǎn)些?！?/br>
    誰(shuí)能想到定北王能卑微成這個(gè)樣子？

    還好這副要哭了的樣子只有他葉兮容一個(gè)人見(jiàn)過(guò)。

    九兒把他那只手牽過(guò)來(lái)，細(xì)細(xì)地在他手心里畫(huà)了畫(huà)，摩挲過(guò)那層熟悉的繭，明朗的眼睛盯著他，“有桂花糕嗎？沒(méi)有的話(huà)，回京城去買(mǎi)些來(lái)，我嬌生慣養(yǎng)，只吃徐記那家的?！?/br>
    穆衛(wèi)影盯著九兒看了好一會(huì)兒，他在反復(fù)確認(rèn)這份真實(shí)感，他害怕他一松手九兒就又會(huì)不見(jiàn)了。仔細(xì)端詳九兒的指骨似乎有些輕顫，他猜是當(dāng)年那間牢房里動(dòng)用過(guò)什么刑罰，心疼地用目光撫了撫，不敢伸手。

    他回過(guò)神來(lái)聽(tīng)見(jiàn)九兒的問(wèn)題，從袖里拿出一個(gè)精致的盒子打開(kāi)，里面裝著四塊小巧的糕點(diǎn)。

    “怕放不了太久，所以我請(qǐng)了那個(gè)師傅過(guò)來(lái)，這是今天做的。”

    他說(shuō)完，遞給九兒，抬眼瞥見(jiàn)九兒紅透的耳根，積壓了太久的悲痛在此刻卸下來(lái)，讓他總算能輕松地笑了笑。

    九兒捏了一塊咬一口，熟悉的味道在他嘴里綻開(kāi)，好像一切都回到了從前。他抬眸撞見(jiàn)穆衛(wèi)影的笑意，嗔他一眼。

    “走吧?！?/br>
    穆衛(wèi)影沒(méi)理解他的意思，以為是趕他走，要起身往外走的時(shí)候，九兒把手從后面鉆進(jìn)他的掌心，十指扣在一起，九兒溫聲說(shuō)：

    “接我回家?！?/br>