話說(shuō)賈鏈一夜享樂(lè)，直到四更天，方漸漸睡去，那湘蓮卻是難以入眠，總怕賈鏈會(huì)受北靜王府之事?tīng)窟B，于是乘著賈鏈?zhǔn)焖?，便自個(gè)兒地披衣外出，去找他那友人說(shuō)話。

    說(shuō)來(lái)也巧，這花樓老板原也與薛蟠寶玉等相識(shí)，叫倪二的，因常仗義疏財(cái)，又有醉金剛此號(hào)。

    這倪二正摟二美作樂(lè)，聽(tīng)得湘蓮來(lái)了，忙起身相迎，“柳二弟怎地四更天不歇息，可是有要相助之事？”

    湘蓮道，“原不該煩兄，實(shí)有要緊的事，心下難安?！?/br>
    倪二忙道，“何事？”，略一思索，又笑道，“可是你帶來(lái)那美人兒找事。”

    湘蓮笑道，“且不說(shuō)他，那是個(gè)說(shuō)不得的人，弟煩的是旁的事。”

    倪二見(jiàn)他如此審慎，便讓榻上兩個(gè)姑娘都出去了，再請(qǐng)湘蓮坐，自個(gè)兒坐于湘蓮前方。

    湘蓮這才說(shuō)道，“弟有一件為難的事，事關(guān)幾位貴人，實(shí)難啟齒?！?/br>
    倪二道，“你我間何須這般言語(yǔ)，弟只管說(shuō)?！?/br>
    見(jiàn)他如此盛情，湘蓮心中感激，低聲說(shuō)了北靜王府之事，卻未說(shuō)賈鏈，只說(shuō)有好友與那琪官是相好，現(xiàn)下已是不得安眠。

    倪二一驚，說(shuō)道，“兄也不怕與你說(shuō)，我有數(shù)個(gè)弟兄也在王府里頭當(dāng)差，言語(yǔ)里的意思，那北靜王定是要找出走漏消息之人的，琪官兒給綁了去柴房，那孩子也是一問(wèn)三不知，那賢王可氣得緊呢?！?/br>
    湘蓮道，“便再無(wú)旁的消息了？”

    倪二一頓，想起一事來(lái)，又說(shuō)道，“這倒是有的，此事原是有人給忠誠(chéng)王府報(bào)信，只不知是誰(shuí)，現(xiàn)在那府里頭都打聽(tīng)著呢?！?/br>
    湘蓮暗想，“不知賈兄找的是何人，現(xiàn)下這光景，找出那人也是遲早的，只盼著忠誠(chéng)王府里頭人口緊，莫要漏出絲風(fēng)來(lái)?！?，想畢，因說(shuō)道，“多謝倪兄相助，另有一事，若兄日后遇著此事相關(guān)之人，還望相幫，不要走漏了風(fēng)聲?！?/br>
    倪二笑道，“這有何難，柳二弟且放下這個(gè)心，若叫我遇著了，定然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地弄走?！?/br>
    湘蓮大為感激，兩人又吃了回酒，至天已漸亮，暫且不表。

    這邊廂，賈鏈醒后，未見(jiàn)湘蓮，又思及府里事，便留了信與案面，自個(gè)兒走了。

    回得府里，先到寶玉那頭看了下，寶玉得了好藥，已是大好，只披著一猩紅斗篷，坐于炕上看書(shū)，倒是用功。

    襲人見(jiàn)賈鏈來(lái)了，便推寶玉道，“璉二爺來(lái)了?！?/br>
    寶玉一喜，抬頭果見(jiàn)賈鏈眉目含笑，比往日更添一股顏色，顯是心情大好，于是便叫襲人晴雯等下去了，讓賈鏈也坐到炕上。

    寶玉道，“璉二哥哥怎地來(lái)了，我還想著，明日大好了，再去哥哥屋里說(shuō)話?！?/br>
    賈鏈笑道，“不過(guò)順路便來(lái)，你若想明日來(lái)，那便來(lái)，都在府里頭，便是天天來(lái)也使得的?！?/br>
    寶玉大喜，只道賈鏈愈發(fā)對(duì)自己上心，因說(shuō)道，“得哥哥如此厚待，我便是此刻就死了，化成飛灰，也是值了?！?/br>
    賈鏈哼道，“你的這些話最叫人煩，把什么死活掛在嘴邊，也不嫌晦氣，我卻是嫌得很?！?/br>
    寶玉連忙賠笑說(shuō)道，“不過(guò)頑笑話罷了，哥哥不喜歡，我以后忍著些便是了?！?/br>
    賈鏈知道寶玉性情里自有段癡意，也懶與他計(jì)較，又問(wèn)起賈環(huán)，寶玉便答道，“環(huán)兒這幾日都自個(gè)兒上學(xué)，下學(xué)后便來(lái)我這處用功，三meimei歡喜得什么似的?！?/br>
    賈鏈不過(guò)隨口一問(wèn)，聽(tīng)得寶玉與那小凍貓子處的好，也不放在心上，只說(shuō)道，“別教壞了你兄弟?！?/br>
    寶玉笑道，“怎會(huì)呢，璉二哥哥只管放心。昨兒老爺與我說(shuō)，來(lái)年開(kāi)春科舉，讓我先去試一回，我怕的很，只怕場(chǎng)上給老爺丟人，若是環(huán)兒，又或是蘭兒去，想必更好?！?/br>
    賈鏈起身道，“蘭兒便罷了，你與環(huán)哥兒還指不定誰(shuí)更好，怎就總覺(jué)自己不好呢?！?/br>
    聽(tīng)他這般說(shuō)，寶玉已是化了，說(shuō)道，“有璉二哥哥這話，我怎能不用功呢?！?/br>
    賈鏈道，“可別，我也是個(gè)不愛(ài)看書(shū)的，你要看便看，不看我也不會(huì)如何，你只記好，用功是為著你自個(gè)兒，少給我戴高帽子。”，一番話說(shuō)的寶玉又是歡喜又是愧，所喜者，賈鏈確是記掛自己的，常常說(shuō)些寬慰的話，比賈政不知好多少倍；所愧者，則是自己的一段癡意，總叫賈鏈煩心，實(shí)是愧意難當(dāng)。

    見(jiàn)寶玉惴惴，賈鏈也不好再罵，復(fù)細(xì)語(yǔ)了幾句，才回屋子去。

    且說(shuō)賈鏈去后，寶玉暗自出神，襲人見(jiàn)他呆愣，伸手掩其眼，晴雯笑道，“這呆子，看書(shū)看傻了?！?/br>
    寶玉回神，合起書(shū)笑道，“你兩個(gè)也來(lái)整我，罷了，今兒不看了，早些養(yǎng)好，再到學(xué)堂里上學(xué)，豈不比自己看更好?！?/br>
    晴雯笑道，“二爺說(shuō)的是，這幾日為著二爺?shù)氖聝?，姑娘們的?shī)社也沒(méi)做起來(lái)，都說(shuō)要等著二爺呢。”，說(shuō)著，便要給寶玉倒茶，壺里頭卻沒(méi)茶水，于是拿著壺便出去了。

    襲人去過(guò)藥膏，令寶玉伏趴，一點(diǎn)點(diǎn)兒地涂上，嘆道，“好端端地白受這一頓，以后可都改了罷?！?/br>
    寶玉有些不悅，說(shuō)道，“此話又從何來(lái)，我原是遭了誣陷，并無(wú)錯(cuò)處，怎地連你也來(lái)渾說(shuō)?！?/br>
    襲人自覺(jué)失言，微微垂了頭，不敢再言語(yǔ)。寶玉又豈知她的心事，雖說(shuō)有王夫人的看重，可寶玉待她愈發(fā)生疏，甚至不如晴雯，襲人本以為晴雯與寶玉不干凈，但冷眼看來(lái)，兩人竟也一清二白，寶玉亦收心讀書(shū)，倒叫襲人不知如何是好了。

    若寶玉于她無(wú)意，再過(guò)數(shù)年，自個(gè)兒便要被配府里的小廝了，她是萬(wàn)萬(wàn)不愿的，縱是開(kāi)不了臉，寧可絞了頭發(fā)當(dāng)姑子，服侍佛祖菩薩。

    寶玉見(jiàn)她悶悶的，心里愧疚，又軟語(yǔ)去勸，“何必生氣，我也不過(guò)隨口一說(shuō)，因著平白被冤，心里頭有氣，才言語(yǔ)無(wú)狀，好jiejie，勿要因此惱了我?！?/br>
    襲人道，“原是我不好，做下人的哪里懂得這許多，粗粗笨笨的，也不如晴雯伶俐，過(guò)得幾年，等二爺成家了，我們自然也是要走的?！?/br>
    寶玉咕隆坐起，急道，“怎么就要走呢?！?/br>
    襲人心里轉(zhuǎn)過(guò)數(shù)個(gè)念頭，怕寶玉鬧開(kāi)，太太知道了只會(huì)說(shuō)她不懂事，便又尋了個(gè)話頭說(shuō)開(kāi)了，心里卻是漸漸起了別意，既是留不下，若不做姑子，又有何去處呢？愈是想，嗓子里頭更是頂住，哄了寶玉趴下，自個(gè)轉(zhuǎn)到屏風(fēng)后，暗自垂淚不語(yǔ)。