晚些時(shí)候，與郎葛到菜畦里施肥澆水時(shí)，李咸池腦子還是不住想著郎棣對(duì)自己的那番話——

    如若說(shuō)郎葛先前真和人類發(fā)生過(guò)什么事，那么他此前的疑惑便也迎刃而解了。譬如為何郎葛先前會(huì)躲著自己?又譬如他為何不似郎棣那般厭惡人族?

    但李咸池轉(zhuǎn)念一想，心說(shuō)郎葛戒心一貫重，恐怕不會(huì)告訴自己實(shí)情。

    郎葛見(jiàn)他站在田坎邊出神，遂立起鋤頭，問(wèn)他:“怎么了?”

    “沒(méi)、沒(méi)事。”李咸池期期艾艾地回答。顯然這個(gè)答復(fù)并不足以叫郎葛信服，但他也未置一詞，只是略皺眉，再低下頭勞作去了。

    日上中天，兩把鋤頭橫斜田畔，鐵鋤刃上流動(dòng)著一層稀薄的光。李咸池帶了些稀米粥裝在銅壺里，和郎棣就地解決伙食。

    李咸池暗忖著如何叫郎葛開口，各種方法想了個(gè)遍，還是沒(méi)理出頭緒來(lái)。

    “薏米?”郎葛飲了一口粥，倏爾沉吟道。

    按理說(shuō)她常年深居山林，薏米又不是凌云鎮(zhèn)的產(chǎn)物，都是從外地進(jìn)貨來(lái)的，郎棣應(yīng)該不會(huì)買這東西回來(lái)做給他吃，郎葛怎會(huì)知道李咸池放進(jìn)粥里的，這粗糙大顆的果實(shí)究竟是什么?

    李咸池迅速嗅到了不對(duì)，再看郎葛凝神細(xì)思的表情就知曉自己的猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)。這還當(dāng)真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，想要什么來(lái)什么——

    李咸池狀似風(fēng)輕云淡:“薏米祛濕，山中濕氣重，之前下山去買了些，今天在儲(chǔ)物的地方翻到，就放進(jìn)去了。你從前吃過(guò)?”

    郎葛從壺口的小眼望著里頭濃稠的湯水，輕輕點(diǎn)頭。

    李咸池心臟砰砰跳起來(lái)，直覺(jué)告訴他，順著這條線下去，他就能解開郎葛身上的種種謎團(tuán)。但他心中另一個(gè)聲音正振聲叫囂——切莫cao之過(guò)急。

    “郎葛?！崩钕坛貑玖艘宦暎筛鸨戕D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。李咸池感到胸腔快被緊張的情緒沖破:“我跟你說(shuō)個(gè)我的秘密吧。”

    郎葛無(wú)言頷首。

    “我小的時(shí)候很怕狼?！?/br>
    李咸池說(shuō)著，看到郎葛全身肌rou緊繃起來(lái)。他笑了笑，繼續(xù)道:“我其實(shí)是有個(gè)哥哥的，比我大一歲，五歲那年，我和他在凌云鎮(zhèn)的山腳下玩。那天天黑得早，我倆貪玩，半天沒(méi)回去，結(jié)果那時(shí)候來(lái)了兩頭狼，我和我哥一起跑，邊跑邊叫，結(jié)果那狼撲上來(lái)，把我哥撲倒了。我哥哥當(dāng)時(shí)站在我后面，我沒(méi)敢回頭，死命往前沖，好幾回我都以為狼要追上我了。好在我終于看到了大人，他們舉著鋤頭救下了我，但是等我們?cè)倩厝サ臅r(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)，我哥喉嚨被咬破，已經(jīng)去世了……”

    郎葛伸手拍拍他的背，似乎想以此為安慰。

    李咸池?fù)u了搖頭:“我沒(méi)事，但這么多年，我一直對(duì)狼心懷忌憚，甚至好長(zhǎng)一段時(shí)間都怕狗。我母親當(dāng)時(shí)很憤怒，說(shuō)想要把那只狼找出來(lái)，血債血還?？墒谴謇锶苏f(shuō)，狼是這座山的山神，如果殺了狼，我們會(huì)招報(bào)應(yīng)。這件事就這樣結(jié)束了?！?/br>
    “……”

    “以前我很討厭、害怕狼，直到遇到你們。我就知道，不是所有狼都是壞的。不是所有狼都會(huì)害我。”

    郎葛說(shuō):“動(dòng)物不通人性。你能釋懷便好?！?/br>
    “我把秘密講給你了。”李咸池遽然湊近他下巴頦，細(xì)瞅著他淺棕的雙目:“這是我沉疴的心疾，我雖釋懷了。但你呢?”

    這會(huì)兒，或許是二人離得太近，李咸池竟明明白白看清了郎葛目中的錯(cuò)愕，接下來(lái)，郎葛又眼神閃躲，不可謂不狼狽。他最后終于沉著下來(lái)，嘆息一聲:“郎棣同你說(shuō)的?”

    李咸池見(jiàn)事情有了眉目，眼中浮出喜色:“我也猜了一半?！?/br>
    “你如果要問(wèn)這個(gè)，又何須拐彎抹角?”郎葛語(yǔ)氣難得流露出不虞。

    李咸池卻不為此心虛，反倒是笑容由喜轉(zhuǎn)悲:“郎葛，你究竟如何看我?你一邊說(shuō)著要和我搭伙過(guò)日子，一邊又對(duì)我設(shè)防。郎棣那般討厭我們?nèi)祟?，都愿?duì)我敞開心扉，你總是把自己摘開，卻對(duì)我了如指掌。為何你就不愿和我說(shuō)呢?難不成你當(dāng)真如此厭惡我?”

    聽(tīng)到最后一句，郎葛才面色一變，露出遲疑之色:

    “我并非厭惡你。”

    “是我逼你太緊。”李咸池嘆息一聲，覺(jué)得沒(méi)什么挖出線索的希望:“我和郎棣，都是想助你解開這心結(jié)。你有所不知，你以前因?yàn)檫@事有意疏遠(yuǎn)我，我整日都不舒坦。你為何不愿說(shuō)呢?”

    郎葛驀地握住他手腕。李咸池便覺(jué)手上一重，像是對(duì)方下定了決心一般。

    “并不算什么大事。”郎葛眼中倒影著飄忽的光，好似從他的眼底，李咸池洞察出了一個(gè)完整的世界——

    “是年少時(shí)候的一段經(jīng)歷罷了?！?/br>
    ——

    崇禎五年，秀才柳鐘蔭孤身來(lái)至僻靜的凌云鎮(zhèn)，為第二年的鄉(xiāng)試做準(zhǔn)備。

    同樣是這一年，郎葛八歲，還未曾通曉化形之術(shù)。狼妖少時(shí)體型都小，即便八歲對(duì)一只普通狼來(lái)說(shuō)，已是高齡，郎葛卻還是毛茸茸的一小團(tuán)，兩只手便能捧住。

    這一日，郎葛在山中捕獵，卻被山里的老虎欺凌，倉(cāng)皇之中，他逃出大山，卻昏迷在了凌云鎮(zhèn)的郊外。

    好巧不巧，柳鐘蔭那會(huì)兒正拜謁員外歸來(lái)，途徑城郊，便見(jiàn)郎葛蜷成一團(tuán)，縮在女墻角下。他看四周無(wú)人，暗忖是誰(shuí)家的小狗不要了。他歷來(lái)信因果報(bào)應(yīng)一說(shuō)，便心道這是上天降給他的考驗(yàn)。佛家講求眾生平等，救這小狗一命，就是救人一命。而救人一命，勝造七級(jí)浮屠，也是功德一樁。

    郎葛被他抱回家，悉心照顧，用水和吃食喂養(yǎng)。柳鐘蔭是個(gè)窮秀才。家里油水無(wú)多，每日還是分半碗稀粥給郎棣。

    他面容和藹，闊鼻厚唇，耳垂也厚，和廟里那些泥塑菩薩的容貌有幾分肖似。郎葛起先聽(tīng)了母親的話，對(duì)人類心存戒備，見(jiàn)自己朝他齜牙咧嘴，這書生也不惱，漸漸就放下了警惕。

    呆上一個(gè)月后，郎葛對(duì)柳鐘蔭的生活規(guī)律便熟悉起來(lái)，基本從早到晚都伏案書桌前讀書，偶爾也試做八股文，鮮有外出的時(shí)候，更不談?dòng)信匀说情T拜訪。閑暇之余，柳鐘蔭會(huì)獨(dú)自喝酒，自己同自己手談。每醉時(shí)，他就會(huì)念叨家事、國(guó)事。

    也是從那個(gè)時(shí)候，郎葛知曉了這個(gè)書生還有個(gè)青梅竹馬的小娘子。對(duì)方還未過(guò)門，柳鐘蔭答應(yīng)她自己中了舉人，光耀門楣后，就八抬大轎娶他過(guò)門。然而這一年柳鐘蔭已有二十八，小娘子也是二十五。他落榜了三次，如果這一次再不中榜，那小娘子的父母就要把她許配給旁人。

    柳鐘蔭胸懷天下，五歲便成詩(shī)，十歲能成文，通曉文韜武略，熟讀兵法，然而崇禎年間的大明已是潰爛入骨。官商勾結(jié)，官官相護(hù)，中榜者，大都出自貴胄或者提前打點(diǎn)了上頭的人。賣官鬻爵之事屢見(jiàn)不鮮，柳鐘蔭一介窮書生，只多是撫膺長(zhǎng)嘆報(bào)國(guó)無(wú)門了。

    他時(shí)常會(huì)同郎葛說(shuō)會(huì)話，估計(jì)是把他當(dāng)成了尋常牲畜，不想郎葛卻是一一記進(jìn)了心里。

    柳鐘蔭啟程往留都趕考的前一個(gè)月，郎葛趁著夜色回了一趟山中，向母親說(shuō)明了來(lái)意，希望她可以助柳鐘蔭一臂之力。

    距離后來(lái)郎家遭受劫變?nèi)杂幸话儆嗄辏筛鹉赣H妖力正處于巔峰，對(duì)人族的也沒(méi)有偏見(jiàn)，聽(tīng)聞長(zhǎng)子受了柳家書生的恩澤，想要報(bào)答對(duì)方。她也是知恩圖報(bào)之人，自是應(yīng)下，集合天地之靈氣，將氣運(yùn)注入柳鐘蔭的命盤之中。

    待到郎葛再回凌云鎮(zhèn)時(shí)，卻撞見(jiàn)柳鐘蔭正跂著鞋四處尋覓自己。見(jiàn)到他，柳鐘蔭面色一喜，不顧發(fā)冠散落，沖上前，矮下身子，將他抱入懷中。他一邊撫摸郎葛柔軟的皮毛，一邊破涕為笑著說(shuō)，還以為他又走丟了。

    郎葛心底同樣泛著酸澀與喜悅之情，更是認(rèn)定了自己抉擇的正確性——柳鐘蔭有濟(jì)世之心，也有才情，不應(yīng)該辱沒(méi)于此。

    最終，柳鐘蔭的確不負(fù)眾望，一個(gè)多月之后，放榜那日，他的名姓赫然列于榜中。原本的柳秀才成了柳舉人，親友紛紛往留都相賀。郎葛沒(méi)跟他一塊去南京，但也借著神識(shí)看到了這熱鬧的景象。

    柳鐘蔭被封官為縣太爺，要舉家搬到縣城里去，并和小娘子訂下了婚期，可謂是洞房花燭夜，金榜題名時(shí)。他返回凌云鎮(zhèn)的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)郎葛不見(jiàn)了。他心中大驚，本身他是把郎葛托給鄰居照顧的，不料郎葛自己走了。他在凌云鎮(zhèn)尋上一圈，途中遇上不少巴結(jié)討好之徒，眼下他已成了凌云鎮(zhèn)的紅人，一舉一動(dòng)都被人注視著。

    柳鐘蔭只得放棄尋覓郎葛，與此同時(shí)，他又暗忖，莫不是這小狗真是上天指派來(lái)助他的神仙。思及此，他不由鼻頭一酸，往山的方向重重鞠上一躬，以此謝過(guò)了郎葛的照拂。

    其實(shí)他也不算猜錯(cuò)，他這次中榜，的確有郎葛在背后做推手，但是最主要的，還是源于他文章本身就相當(dāng)出色。

    郎葛躲在門外，看他與父母兄弟一道，收拾好了內(nèi)院，把盤纏日用搬出了屋子，又鎖上門，最后乘著一輛牛車，消失在了他的眼前。

    ——

    郎葛起先以為，這是柳鐘蔭仕途的開端，從此后他憑著自己的才情平步青云。但不想三年之后，柳鐘蔭被以貪污之名遭到罷免。又恢復(fù)了布衣的身份。

    其實(shí)不過(guò)是三年不見(jiàn)，柳鐘蔭再回凌云鎮(zhèn)時(shí)，已是容顏氣質(zhì)大變。他從前雖瘦弱，眼神卻亮堂，眼下那漆黑的眼渙散無(wú)光，滿是世俗的渾濁。他蒼老許多，兩鬢斑白，下眼瞼松弛，灌了水一般，微腫著。

    小娘子生了重病，整日臥床不起，他膝下無(wú)子，兄弟也因他權(quán)勢(shì)失盡而離去，家中還有老人要贍養(yǎng)。

    郎葛大驚，跑到柳鐘蔭房門前敲了門。后者開門，一見(jiàn)是他，先是眼神一亮，隨即目光又恢復(fù)如初。

    他倚著柴門而坐，抱著郎葛，一股腦把這三年自己的見(jiàn)聞都傾吐了出來(lái)。

    原來(lái)是他走馬上任后，當(dāng)?shù)氐牡仡^蛇想要與他勾結(jié)，送了幾次禮都被他拒之門外。在柳鐘蔭此前的觀念中，行賄，受賄之事，乃小人所為，有悖孔孟之禮，忠君之道。沒(méi)想到那群人卻記恨進(jìn)心里，次次叫他為難?？h里的稅收不上來(lái)，他好幾次接到上頭的施壓，他只得拿自己的餉錢貼上。但那點(diǎn)錢哪夠?他整日為此cao勞，又見(jiàn)縣里的百姓民不聊生，秋收農(nóng)忙時(shí)也常見(jiàn)田野邊的餓殍。他向上頭進(jìn)言過(guò)，還試著進(jìn)京疏通關(guān)系?？伤簧普~媚，反而因此碰壁。幾番下來(lái)，和他一起的夫人舟車勞頓，染上惡疾。他也意志消沉，不知前路為何。就這樣過(guò)了三年，他卻被都察院判了貪污之罪。臨走時(shí)，他行囊空空，家徒四壁，實(shí)在不知這莫須有的罪名從何而來(lái)?

    郎葛聽(tīng)完，一是心驚，二是不明白，為何柳鐘蔭這樣的君子會(huì)遭此待遇。

    柳鐘蔭自是不明白他的心聲，連說(shuō)幾聲“也罷”，釋然一笑:“我也不是做官入泮的料，棄文歸田，養(yǎng)好內(nèi)子的病才是當(dāng)務(wù)之急?！?/br>
    ——

    就這般，郎葛在柳鐘蔭家平靜地生活了八年。柳鐘蔭的娘子養(yǎng)好了病，又因?yàn)樽鲆皇趾门t，也能靠此補(bǔ)貼家用。柳鐘蔭本身瘦弱的身子也在農(nóng)忙間練得結(jié)實(shí)無(wú)匹，氣色一改先前頹唐，變得紅潤(rùn)無(wú)比。兩人還生了一對(duì)精致乖巧的龍鳳胎，女兒?jiǎn)蚊粋€(gè)棠字，兒子則名會(huì)宗。

    這段時(shí)日，柳鐘蔭雖身在草莽，心卻依舊記掛著大明社稷。時(shí)常挑燈夜讀，或者到城鎮(zhèn)的學(xué)館里，詢問(wèn)當(dāng)?shù)厝迳?，如今朝堂上的大事?？上Р⒉蝗缢福@幾年的朝堂較之從前可謂是江河日下。皇帝褪去了當(dāng)年的青澀，行為處事愈發(fā)乖戾。每每聽(tīng)到這類消息，柳鐘蔭總會(huì)心事重重的來(lái)回踱步，抑或駐足，對(duì)天興嘆。

    所以郎葛很清楚，柳鐘蔭八年前的那段話不過(guò)是碰壁之后的喪氣話，他心底，到底還是想入泮，攪弄一番風(fēng)云的。

    郎葛于是又回到山中，希望母親能幫一把這個(gè)不得志的人。但是這次母親并沒(méi)有立刻答應(yīng)，而是反問(wèn)他，你覺(jué)得這樣對(duì)他真的好嗎?

    母親的疑慮并不是毫無(wú)根據(jù)的，大明王朝的凋敝眾人也是看在眼里，他們妖族無(wú)所謂忠君愛(ài)國(guó)的禮法約束，跳出人類的視角來(lái)看，自熱已經(jīng)確定，明朝走向覆滅的結(jié)局?？上悄昀筛疬€不懂這些，一口咬定，要把柳鐘蔭想要的給他送上。

    母親只好答應(yīng)，又是一揮手，送柳鐘蔭再度回了官場(chǎng)。

    說(shuō)來(lái)也巧，或許是因?yàn)榱柙奇?zhèn)地處偏僻的原因，這些年的縣官在柳鐘蔭走后，只陸陸續(xù)續(xù)來(lái)了幾個(gè)，大多時(shí)間都是空著的。后來(lái)縣里遭了蟲害，繼續(xù)縣太爺來(lái)把持局面，江南巡撫便想起了柳鐘蔭這么號(hào)人物，上疏請(qǐng)他起復(fù)。而等京師那邊批奏下來(lái)，已是次年的十月，此時(shí)，李自成已揮師南下，劍指北京。

    柳鐘蔭走馬上任，迅速平復(fù)了為期一年的蟲害，并大刀闊斧實(shí)行改革。九年之后，原本在縣里稱霸一方的地頭蛇，因?yàn)楸澈箝廃h的倒臺(tái)而一蹶不振。柳鐘蔭這才有了施展的機(jī)會(huì)。

    郎葛也為此感到高興，認(rèn)為柳鐘蔭的一腔熱血終于得以施展。

    可惜好景不長(zhǎng)，他沒(méi)有想到，明朝的防線會(huì)如此脆弱，崇禎十七年，李自成攻入北京崇禎皇帝以死殉國(guó)。

    聽(tīng)到這個(gè)消息，是在皇帝駕崩的半個(gè)月之后。柳鐘蔭先是錯(cuò)愕，那厚唇微張著，瞇縫似的眼大睜開，足有他平日兩倍那么大。待到下屬喚他，他才似如夢(mèng)初醒，忽而捶胸頓足，痛哭起來(lái)。一邊哭一邊干噦，最后竟咳出血來(lái)。

    柳鐘蔭大病一場(chǎng)，整日窩在床里，面如蠟色。妻子整日在病榻邊照顧他，柳鐘蔭不言語(yǔ)，也不顯喜怒，唯有眉間凝著一團(tuán)濃重到散不盡的愁云。郎葛在床邊趴著看著他，有時(shí)會(huì)瞧見(jiàn)黑白無(wú)常的影子。

    與柳鐘蔭的最后一面是在一個(gè)蜩螗嘶鳴如羹沸的夜晚。那一天晚上，郎葛突然做了個(gè)噩夢(mèng)，夢(mèng)到一只三角頭的蛇纏住柳鐘蔭，生生將他那蒼白的脖頸勒成兩段。他驚醒時(shí)心跳仍如鼓擂，再一抬頭，卻發(fā)現(xiàn)旁邊的柳鐘蔭竟然消失不見(jiàn)。

    他連忙跑到院里去，卻發(fā)現(xiàn)柳鐘蔭和他的娘子正站在院中對(duì)峙。

    柳鐘蔭蒼白的臉上滿是悲慟之色:“玉兒，并非我不愿盡夫道?？晌壹葹榇竺鞒甲?，便是忠君在前，情愛(ài)在后?！?/br>
    娘子滿臉淚痕，知事已無(wú)圜轉(zhuǎn)余地:“闖賊攻破京城，妾身雖為女子，也知‘一臣不侍二君’之道，妾身雖為草莽，但既為大明之民，便容不得再做他人之臣。相公若要去，妾身怎能獨(dú)活?”

    說(shuō)著，那纖瘦的身體驟然往柳鐘蔭的劍上靠去，也不知她哪兒來(lái)的力道，竟奪過(guò)了柳鐘蔭的劍，在脖子上狠狠開了一道口。

    血腥味彌散在空氣中，郎葛望著這血腥的景象，一時(shí)唯有瞠目結(jié)舌。

    柳鐘蔭大叫一聲，抱著娘子的尸首大哭，末了，拭干眼淚，提著劍往屋里走。郎葛暗道不好，連忙追上去，然而來(lái)不及阻止，柳鐘蔭便閉著眼將兩個(gè)熟睡的孩子各自一劍穿了心。

    做完這一切，柳鐘蔭陷入了巨大的痛苦之中，他并未看到腳邊上躥下跳的郎葛，而是仰起頭，把劍放在脖頸上，眼底流下兩行清淚。

    他那時(shí)說(shuō)的話，郎葛至今記憶猶新:“何故，讓我身在此時(shí)?又何故讓我為官?明知事已無(wú)轉(zhuǎn)圜之地，蒼天何故如此戲弄我?給予我這虛假的期望?！?/br>
    ——

    后來(lái)的故事，郎葛并未再講下去，李咸池也不逼問(wèn)。任誰(shuí)只要稍稍一想，也能明白過(guò)來(lái)發(fā)生了什么，何須再揭他傷口?

    柳家四口的滅門，按理說(shuō)本來(lái)跟郎葛沒(méi)什么關(guān)系，可是柳鐘蔭最后那番話，卻是字字叩在郎葛心中，也不能怪柳鐘蔭，他只是感嘆時(shí)運(yùn)不濟(jì)，哪知自己的這一輩子，還真有幕后推手。李咸池也好似明白過(guò)來(lái)，郎葛的癥結(jié)何在。

    “柳鐘蔭是個(gè)好人。也是因?yàn)樗?，我?duì)人類的印象一直都還不錯(cuò)。后來(lái)遇上了母親的事，但我也堅(jiān)信，人類中是有好人的，就像柳鐘蔭這樣?！崩筛鸫浇俏⑽⑸蠐P(yáng)，卻是露出一抹苦笑:“可這么多年過(guò)去，他死前的那番話卻成了我的心魔，每日夜里都會(huì)叩問(wèn)我。而我也認(rèn)為，是自己害死了他?！?/br>
    李咸池眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn):“所以你后來(lái)救我，救昨日那兩人，也是想要彌補(bǔ)自己對(duì)柳鐘蔭犯的錯(cuò)?”

    郎葛有些驚訝地看了他一眼:“……嗯?！?/br>
    李咸池雖然猜對(duì)，聽(tīng)到他的回答卻并不甚開心，反而有些苦澀，他在心底暗想，果真不是因?yàn)槲易约旱脑蚓任摇?/br>
    “聽(tīng)你描述，柳姓書生該是個(gè)熟讀圣賢書的儒生，斷不會(huì)胡亂撒氣?！?/br>
    郎葛點(diǎn)頭:“那是自然?！?/br>
    “那你為何要把他想得如此小器?”

    李咸池道:“官，是他自己求的，舉人之名是他夢(mèng)寐以求的，你將他畢生所尋奉到他面前，初心又是想要助他，不為害人，他何故怨你?”

    郎葛語(yǔ)塞:“這……”

    李咸池繼續(xù)說(shuō):“他要怨，也該是怨那群明朝的狗彘之徒。退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，你不幫他，就能改變得了明朝滅亡的事實(shí)?或者說(shuō)，以他的心氣，他甘心當(dāng)別人的臣子嗎?”

    以上提問(wèn)，句句問(wèn)入郎葛的心坎中，他低頭保持沉默，似乎不知該作何回答。

    李咸池看著他愁眉不展的神色，深深嘆了口氣，知道要解開他的心結(jié)，還不能cao之過(guò)急。就在此時(shí)，背后傳來(lái)了郎棣的聲音:

    “原來(lái)你們?cè)谶@兒?！?/br>
    他看到二人神情微妙，不免皺眉:“這是怎么了?”

    “沒(méi)事沒(méi)事?！崩钕坛刳s忙跳到他身邊，推著他回洞里，小聲說(shuō):“等會(huì)兒跟你說(shuō)。”

    郎棣面露狐疑，但看他這般，還是乖乖往洞口走。