葉站在墻根邊，頭上頂著一本厚殼字典，他努力的抬頭挺胸，讓后腰盡可能的不貼在墻面上，腳下是一條白色麻線(xiàn)，他一只手自然的貼在左胸，另一只手背在身后，就這樣頂著書(shū)沿著白線(xiàn)往前走。身邊清閑的年輕女仆們對(duì)著他咯咯直笑，交頭接耳地竊竊私語(yǔ)。

    廚娘抱著一袋麥粉風(fēng)風(fēng)火火的闖了進(jìn)來(lái)，胖胖的身體活像個(gè)鐵皮桶乒鈴乓啷摔在灶前，“嘿！好了我的姑娘們，快去干活了！今天子爵大人有客人要來(lái)，我們得立刻、馬上動(dòng)起來(lái)！”

    女仆們一哄而散，麻雀似的飛向自己的職位。葉被剛剛闖進(jìn)來(lái)的廚娘嚇了一跳，厚重的字典“啪嗒”一聲掉落下來(lái)，正好砸中他的腳趾。

    “嘶——！”葉痛呼一聲，蹲下身揉了揉鞋面，撿起那本字典繼續(xù)頂在頭上練習(xí)走路的姿勢(shì)。

    “噢！抱歉，尤薩！我沒(méi)看到你在這里……”廚娘往他懷里塞了塊面包，頗有趕人出門(mén)的架勢(shì)?！安贿^(guò)今天你最好回房間去，今天有個(gè)大人物來(lái)莊園作客了，這里即將變成北部戰(zhàn)場(chǎng)！”

    葉聳聳肩，趴在灶臺(tái)邊掏出面包啃了一口，“是什么大人物，難道是哪位公爵大人來(lái)了嗎？”

    “你怎么知道的？你又跟那些下級(jí)男仆偷溜出去放風(fēng)了嗎？”廚娘驚訝地問(wèn)。

    葉抽抽嘴角，什么偷溜出去放風(fēng)，他只是有點(diǎn)好奇這座莊園到底有多大，以及偶爾偷偷去看一看那些能給他帶來(lái)家鄉(xiāng)回憶的菊花園。

    “子爵大人富得流油，如果是一般商人上門(mén)肯定不會(huì)如此隆重招待，能這么興師動(dòng)眾的不是公爵就是某位親王，我是這么猜的?！?/br>
    廚娘騰出手刮了刮葉高挺的鼻梁，“就知道你聰明，小機(jī)靈鬼。不過(guò)，今天還是不要亂跑了，如果被諾爾管家知道，他會(huì)擔(dān)心你的?！?/br>
    葉點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯，我這就回房間去。”他會(huì)乖乖回房間去那才奇怪了，被人發(fā)現(xiàn)會(huì)不妙，那不被人發(fā)現(xiàn)不就好了？

    但給葉一百個(gè)膽子他也不敢去正廳大搖大擺路過(guò)，那里燈火明亮，上級(jí)男仆們隨時(shí)待命。他跟這些人可沒(méi)有太深的交情，被人發(fā)現(xiàn)的話(huà)不是被罵一頓就是挨揍。

    不過(guò)葉知道后廚有一條通向酒窖的地道，地道深處有一扇小門(mén)，能直接通向馬廄附近。葉避開(kāi)廚娘的視線(xiàn)偷偷溜進(jìn)了地道里。走了沒(méi)多久，葉從小門(mén)里出來(lái)，城堡外冰冷又清新的空氣讓他的精神一振。來(lái)這里后，他就很少想起家鄉(xiāng)的事了。他每天需要學(xué)習(xí)大量的東西，諾爾甚至要求他背誦那些復(fù)雜拗口的詩(shī)，以改善他發(fā)音粗魯?shù)膯?wèn)題。葉百無(wú)聊賴(lài)地踢著一塊石子兒，不知不覺(jué)竟走到了馬廄，馬夫正在給子爵的愛(ài)駒切西爾刷毛，即使已經(jīng)是寒冷的深秋，他依舊光著膀子，揮汗如雨地工作著。葉在馬夫身邊看到了一個(gè)有些熟悉的人影，他定睛一看，隨即脫口而出，“布萊恩哥哥……？你怎么在這兒？”

    布萊恩扔下手中的活計(jì)，轉(zhuǎn)頭一看，發(fā)現(xiàn)是熟悉的人后一把將他攬到身邊，“嘿，尤薩，你這壞小子，你是偷偷溜出來(lái)的？”

    葉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“廚娘說(shuō)今天莊園里有大人物要來(lái)，叫我回房間去，我有些無(wú)聊就出來(lái)走走?！?/br>
    布萊恩聽(tīng)完后放開(kāi)了他，繼續(xù)忙活起來(lái)，葉看了一眼，那似乎是幾個(gè)馬掌釘。

    “她說(shuō)得對(duì)，有爵爺來(lái)了，而且還是那一家，嗤……”布萊恩一手拿著小榔頭，對(duì)著凹凸不平的馬掌釘叮叮地敲，“聽(tīng)好了尤薩，千萬(wàn)別在他們面前晃悠，那家仆人跟他們的主人一樣高傲?！?/br>
    葉拿起一個(gè)鐵灰色的馬掌釘，上面沾著些附近樹(shù)林里的濕泥，隱約還有一陣酸腐的氣味傳來(lái)，葉總覺(jué)得自己在哪里聞到過(guò)這樣的味道，但一時(shí)半會(huì)又想不起來(lái)具體是在哪兒。

    “他們一家是什么樣的大人物，布萊恩哥哥？”葉不經(jīng)意的問(wèn)道。

    布萊恩似乎十分喜歡自己叫他哥哥，平時(shí)也將葉當(dāng)做自己的弟弟一般疼愛(ài)。他低下頭對(duì)葉耳語(yǔ)道，“聽(tīng)著，我的小兄弟，那位大人是伯諾斯公爵，看起來(lái)收拾的十分光鮮亮麗，眼睛都要抬到天上去了。但聽(tīng)說(shuō)他欠了銀行一大筆錢(qián)，現(xiàn)在全靠子爵才沒(méi)被銀行找上門(mén)來(lái)。所以他隔三差五就跑來(lái)莊園作客，生怕子爵大人找他要債。”

    葉恍然大悟，不過(guò)這還是沒(méi)辦法解釋布萊恩提到這家人時(shí)有些嫌棄的表情，布萊恩繼續(xù)解釋道：“但是他家的妻女十分沒(méi)有眼色，每次來(lái)莊園作客，明明對(duì)子爵大人的財(cái)富垂涎三尺，還總喜歡挑三揀四，仆人也很沒(méi)教養(yǎng)，總是一副看不起人的樣子，真不知道他們?cè)诟甙潦裁础！?/br>
    “也許是因?yàn)樗麄兊闹魅耸枪舻纳矸莅桑@位伯諾斯公爵也許跟某位親王走的很近。”這么一來(lái)，子爵大人也許是出于政治目的才借錢(qián)給他，就像村里的小官會(huì)賄賂縣里的官，縣里的官再去賄賂省里的大官一樣。葉在心中默默思考著。

    布萊恩帶著一絲幸災(zāi)樂(lè)禍地口吻說(shuō)道：“這位公爵總喜歡吹噓自己祖上在許治公國(guó)的封地，可惜公國(guó)都已經(jīng)覆滅快五十年了，他說(shuō)他是那塊地的主人，誰(shuí)也不會(huì)理他的。他還總想把自己的女兒嫁給子爵大人呢，可惜他女兒長(zhǎng)得還沒(méi)公爵本人出色?！?/br>
    葉哇哦了一聲，心里對(duì)這位未來(lái)的主人越來(lái)越好奇?！白泳舸笕诉€沒(méi)娶妻嗎？”他好奇地問(wèn)。

    高大的男仆搖了搖頭，面帶憂(yōu)傷地說(shuō)：“子爵大人身體不太好。說(shuō)難聽(tīng)些，那些女人都是沖著他死后的遺產(chǎn)來(lái)的。圣母瑪利亞，希望子爵大人能早日找到那個(gè)真心愛(ài)他的人?！彼拚曜詈笠粋€(gè)馬掌釘，將葉挾抱起來(lái)，“好了，好奇寶寶，我們?cè)摶厝チ耍@么冷的天你一個(gè)小孩子在外面游蕩，小心生病。”

    葉將手中那枚散發(fā)著怪味的馬掌釘扔回那一堆中，心頭總有一絲怪異揮之不去。

    ……

    銀亮的燭臺(tái)擺在鋪著潔白桌布的長(zhǎng)桌上，餐廳里燒著暖暖的壁爐，木柴發(fā)出的輕微“嗶撥”聲，所有貼身男仆挽著餐巾站在不遠(yuǎn)不近的地方，隨時(shí)恭候著為貴人們服務(wù)。

    萊貝因子爵坐在上座，淡金色的柔軟卷發(fā)用一條墨綠色的綢帶束在腦后，露出他天庭飽滿(mǎn)的額頭和精致的眉眼。他的相貌美的太過(guò)有攻擊性，就像一朵帶刺的玫瑰花，以至于所有的小姐只要站在他身邊，總會(huì)有一種被搶去風(fēng)頭的感覺(jué)。即使是用餐，他也戴著干凈的白手套，似乎有重度的潔癖。

    晚餐很豐盛，為了招待客人，桌上有剛剛出爐的面包，大塊的奶酪和新鮮的果醬，廚師還特地為主人煎了鮮嫩多汁的牛排。可惜子爵大人似乎沒(méi)什么胃口，隨意吃了兩口便放下了刀叉。立在一旁的仆人立刻為他送上熱氣騰騰的紅茶。公爵一家有些尷尬，他們還沒(méi)吃飽，但主人已經(jīng)放下餐具，再用下去顯得不禮貌。

    子爵大人倒是很客氣地笑了笑，“請(qǐng)不用在意我，公爵大人。您知道，我的身體欠佳，如果因此使你們一家不能盡興的用餐，那我會(huì)很內(nèi)疚的?！?/br>
    他的話(huà)使得伯諾斯公爵很受用，公爵向他遙遙舉起酒杯，滿(mǎn)臉堆笑，“敬閣下的身體，愿上帝保佑，您一定會(huì)早日康復(fù)的?！?/br>
    萊貝因也端起茶杯，低頭輕輕抿了一口，遮擋住他冰冷的笑意。

    吃過(guò)晚餐，仆人們搬來(lái)了雙陸棋盤(pán)，子爵和公爵面對(duì)面坐在沙發(fā)上對(duì)弈，伯諾斯夫人和她的女兒愛(ài)爾莎安靜的坐在另一邊。伯諾斯公爵主動(dòng)挑起話(huà)頭，他們開(kāi)始談?wù)撜?、文化、?jīng)濟(jì)發(fā)展等話(huà)題，但大多都是一些司空見(jiàn)慣的觀(guān)點(diǎn)。由此可見(jiàn)，公爵大人肚子里并無(wú)多少墨水。而且公爵還有意無(wú)意的將話(huà)題往他女兒愛(ài)爾莎身上引，“在寒冬徹底到來(lái)前，我打算在家里開(kāi)最后一場(chǎng)秋季社交舞會(huì)。到時(shí)候我打算邀請(qǐng)?jiān)S多名門(mén)閨秀參加，到時(shí)候你也不用悶在屋子里了，多出來(lái)和那些鮮花一樣美麗的小姐們交流交流吧，她們很多人可是非常仰慕萊貝因你的風(fēng)姿呢，包括我的女兒！”

    “父親??！”愛(ài)爾莎害羞的嬌嗔一聲，連忙用扇子遮住紅蘋(píng)果般的臉頰，一雙靈動(dòng)的美眸不動(dòng)聲色的向萊貝因暗送秋波。她今天穿著淺粉色的棉紗長(zhǎng)裙，珍珠做的腰帶將少女的纖腰勾勒的不盈一握，高高盤(pán)起的棕發(fā)里插著一支昂貴的紅寶石金釵。如果這套價(jià)值不菲的衣裙不是花的萊貝因借給他們的錢(qián)，那他的心情或許還會(huì)好一些。

    貴族女人的愛(ài)情，呵！貴族女人的愛(ài)情。她們看自己的眼神就好像在看一座發(fā)著金光的金礦。

    萊貝因沒(méi)由來(lái)的一陣煩躁，突然很不想應(yīng)付這一家人，于是他問(wèn)出了今天的重點(diǎn)，“伯諾斯大人，您聽(tīng)說(shuō)了美洲那邊的殖民地暴動(dòng)的事了嗎？”

    伯諾斯在棋盤(pán)上擲出一個(gè)小數(shù)字，翻書(shū)似的換上一副沉重的表情，“你也聽(tīng)說(shuō)了？當(dāng)?shù)赜姓谟栀Q(mào)易權(quán)的公司有五家，恐怕這次會(huì)受到很大的影響，這對(duì)我們是一個(gè)沉重的打擊?！彼麌@了一口氣，“本來(lái)有你的支持，我們開(kāi)的那家公司只要一年時(shí)間就能收回本金，外加賺取一大筆錢(qián)，誰(shuí)知道會(huì)突然發(fā)生這種事……但在這個(gè)節(jié)骨眼上，我們應(yīng)該共渡難關(guān)！相信以萊貝因你的為人，一定能體諒我的難處吧？”

    果然來(lái)了，萊貝因在心中冷笑。想空手套白狼，在我面前你還不夠格。

    他隨手?jǐn)S出雙六，將兩枚棋子撤出棋盤(pán)?！爱?dāng)然，這是理所當(dāng)然的事，天有不測(cè)風(fēng)云。就像在大海上航行，誰(shuí)也不能保證一切一帆風(fēng)順。”

    伯諾斯立即露出十分驚喜的表情，他沒(méi)想到萊貝因居然這么好說(shuō)話(huà)。當(dāng)初他在議會(huì)上得到消息政府將下放一批貿(mào)易權(quán)，美洲的奴隸貿(mào)易當(dāng)時(shí)發(fā)展的如火如荼，他立即找了這位傳說(shuō)中富得流油的子爵借錢(qián)通過(guò)賄賂親王成功得到了一個(gè)代理名額。沒(méi)想到好景不長(zhǎng)，美洲殖民地發(fā)生了暴亂，土著人放火燒毀建筑，還用石刀石矛攻擊駐扎在那兒的士兵，兩方發(fā)生了激烈的流血沖突。這下別提利潤(rùn)了，他就剩下一個(gè)被毀的七七八八的駐扎點(diǎn)和變成一紙空文貿(mào)易許可證，就像抱著一只永遠(yuǎn)也不會(huì)下蛋的公雞。

    他當(dāng)時(shí)朝萊貝因借錢(qián)時(shí)可是白紙黑字在律師的公證下寫(xiě)了借據(jù)，雖然貴族間借錢(qián)是件司空見(jiàn)慣的事兒，但真要鬧到法庭上，他是沒(méi)有任何好處的。思至此，伯諾斯公爵眼底滑過(guò)一絲陰狠。

    萊貝因今天不提還錢(qián)的事兒最好。當(dāng)然，如果能永遠(yuǎn)都不提這件事，更加好。

    子爵忽然捂住嘴，輕咳了幾聲，他病態(tài)的雪白皮膚上浮上一抹紅暈，咳嗽越加劇烈。仆人見(jiàn)狀立刻為他取來(lái)了嗅劑，隨著藥效的發(fā)揮，子爵的情況總算好了一些。萊貝因抬起頭，就看見(jiàn)伯諾斯像個(gè)真正關(guān)心小輩的好長(zhǎng)輩，對(duì)他投以十分擔(dān)憂(yōu)的目光。

    不過(guò)他可沒(méi)那么天真。他的病是一種阻礙，但他也不妨將之作為一種偽裝。

    萊貝因聲音有些虛弱，卻讓人絕不敢小覷?！罢?qǐng)您見(jiàn)諒，我的身體總是這么不爭(zhēng)氣……讓您見(jiàn)笑了?！辈Z斯連忙表示自己一點(diǎn)都不介意。他點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)，“既然您不介意，那么我們可以好好談一談這件事，我非常理解您的難處?？偹苤?，任何偉大的友誼都需要雙方的澆灌，平等與尊重，才是使得友誼之花長(zhǎng)盛不衰的秘訣，不知道您是否同意我說(shuō)的話(huà)呢，公爵大人？”

    伯諾斯一下沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)萊貝因到底想說(shuō)什么，但是他這話(huà)沒(méi)什么錯(cuò)，于是他立馬表示贊同，“我當(dāng)然同意，真正的紳士理應(yīng)理解他人的難處，平等的對(duì)待任何人，給予任何人尊重?！?/br>
    “那么，”萊貝因雙手交疊，優(yōu)雅地坐在沙發(fā)上。立在身后的諾爾管家為他遞上了一份文件。“哪怕是最精明的商人，也不能保證一生常勝不敗。我可以為您免去這筆借款以及連帶著五年產(chǎn)生的利息，但前提是——希望您將那份政府許可的貿(mào)易權(quán)讓渡給我?！?/br>
    伯諾斯如遭當(dāng)頭一棒，一瞬間大腦一陣空白，第一個(gè)反應(yīng)就是不同意。“我……”他張了張口，可是還沒(méi)等他說(shuō)完，萊貝因立刻打斷他，“公爵大人，請(qǐng)您仔細(xì)想一想這筆借款五年會(huì)產(chǎn)生多少利息，而美洲的暴亂會(huì)持續(xù)多久，政府已經(jīng)折損了許多人手進(jìn)去，這件事結(jié)束以后是否還能做奴隸貿(mào)易，這一切都還是個(gè)未知數(shù)。”

    公爵的冷汗一下子就下來(lái)了，萊貝因是怎么知道暴亂已經(jīng)到了如此嚴(yán)重的地步的。他不是只從報(bào)紙上看到了一些只言片語(yǔ)才問(wèn)殖民地的事嗎？他原本打算將這件事形容的很微不足道，畢竟這種沖突時(shí)常都有，等暴亂結(jié)束，奴隸貿(mào)易又會(huì)興起并產(chǎn)生巨額的利潤(rùn)，那時(shí)候還清這筆欠款還不是輕而易舉。退一萬(wàn)步來(lái)講，就算有什么意外，只要多拖幾年，萊貝因還能不能活著都還是個(gè)未知數(shù)。

    萊貝因展開(kāi)了那張借據(jù)，這個(gè)年代借錢(qián)的利息是非常驚人的，從一些人將錢(qián)存進(jìn)銀行光靠吃利息就能過(guò)的很好就可見(jiàn)一斑。伯諾斯從他這借走的錢(qián)在五年內(nèi)要還他高達(dá)本金五分之一的利息。

    “這筆錢(qián)，我也從銀行借了一些。甚至還將一部分土地作為了抵押，這都是因?yàn)樾湃文呱械娜似泛蛢?yōu)秀的風(fēng)評(píng)才做的決定。當(dāng)年，威坦親王也向我表達(dá)了合作的意向，但我出于種種考量，婉拒了他伸出的橄欖枝。直到今天，我仍未對(duì)這個(gè)決定產(chǎn)生過(guò)猶疑?！比R貝因的語(yǔ)氣不急不緩，平靜的話(huà)語(yǔ)下暗含著一股不容拒絕的力量。

    伯諾斯開(kāi)始后悔今天來(lái)格雷莊園打探口風(fēng)了，因?yàn)槿R貝因給了他一個(gè)十足的下馬威。他就是再笨，也聽(tīng)出來(lái)了面前這位年輕美麗的子爵在威脅他。威坦親王跟與他交好的奧利弗親王是死對(duì)頭，一個(gè)主戰(zhàn)派一個(gè)主貿(mào)易派，兩派多年互相傾軋。要是威坦親王知道他欠了萊貝因錢(qián)，派去美洲鎮(zhèn)壓暴亂的軍隊(duì)一定會(huì)‘順道’將他的公司徹底夷為平地，到那時(shí)候就真的血本無(wú)歸，回天乏術(shù)了。

    自認(rèn)為精明老練的公爵大人氣的渾身發(fā)抖，他像禿鷲般耷拉著眼皮，渾濁的眼珠子里閃過(guò)一絲兇光。善解人意的公爵夫人適時(shí)的驚呼一聲，暈倒在她女兒的懷里。愛(ài)爾莎小姐立刻像受驚的兔子般驚叫起來(lái)，“母親！母親！您怎么了！來(lái)人啊！我母親她……”

    公爵大人也連忙扶住愛(ài)妻，一臉焦急地說(shuō)，“格雷先生，我的妻子又犯了舊疾，她一直有些心臟方面的問(wèn)題，請(qǐng)容我?guī)馗菹?，我們的事改日再談，好嗎？?/br>
    面對(duì)這樣下三濫的招數(shù)，萊貝因簡(jiǎn)直不屑于招架。他維持著風(fēng)度翩翩的模樣答應(yīng)下來(lái)，“正是如此！男人之間的公務(wù)可以日后再議，耽誤了夫人的醫(yī)治，如果出了什么事，我該愧對(duì)自己的良心了！請(qǐng)讓我送您到門(mén)口吧！”

    公爵謝絕了他的提議，再看到萊貝因這張美麗卻可恨的臉，他怕他會(huì)忍不住指著男人的鼻子叫罵。公爵一家像晚秋的陣風(fēng)似的匆匆離開(kāi)了格雷城堡。

    ……

    公爵一家走后，萊貝因疲憊的靠在沙發(fā)上，面前的棋盤(pán)分紅黑兩子，黑子已經(jīng)快要?jiǎng)倮?，只剩三顆棋子還遺落在棋盤(pán)上，可他已經(jīng)沒(méi)有了對(duì)弈的心情。

    面對(duì)貪婪的無(wú)賴(lài)，就要做好對(duì)方隨時(shí)會(huì)掀桌的準(zhǔn)備。

    他有些頭暈，頭腦昏昏沉沉，但身體又偏偏燥熱不堪。一到秋冬季節(jié)，日子對(duì)于他而言就會(huì)格外的難熬。畏寒、怕濕、又受不了干燥的空氣。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，他就難免會(huì)想到一些負(fù)面的事。

    他喜歡莎翁的詩(shī)。許多詩(shī)人都將愛(ài)情比作治愈一切的良藥，但他從未服過(guò)這劑良藥。

    即使人生本就是無(wú)所謂有又無(wú)所謂沒(méi)有，許多東西執(zhí)著的追求反而一無(wú)所獲。但他的身體依舊渴望著許多東西。從未有過(guò)的體驗(yàn)，肆意愛(ài)人的資格，又或是睥睨一切的權(quán)力。如果不是終日活在死亡的陰影下，大概沒(méi)有人能夠明白。