貴妃和淑妃的請(qǐng)罪表，都在禁足之后沒(méi)幾天被送來(lái)了瑞香的含涼殿。他翻閱過(guò)，覺(jué)得一定也有身邊女官的功勞。格式無(wú)誤，態(tài)度也都誠(chéng)懇，貴妃的請(qǐng)辭父親官位表也很快送去紫宸殿，可見重壓之下人人都會(huì)順?lè)?，只是這手段也不能作為常態(tài)，否則物極必反。

    貴妃筆頭功夫一向不錯(cuò)，但這請(qǐng)罪表卻并沒(méi)有華麗詞藻，越是簡(jiǎn)單，反而顯得越是真誠(chéng)。瑞香看過(guò)，心里也沒(méi)有什么感觸，只是輕輕嘆了一口氣。貴妃入宮以來(lái)，都活在自己的世界之中，從來(lái)沒(méi)有明白作為妃妾的責(zé)任，有此一難也是必然?；实垭m然耐心稀少，但無(wú)論如何還是給了最后一線機(jī)會(huì)，而貴妃只要態(tài)度足夠端正，以后也不是不可挽回局勢(shì)。

    淑妃性情單純，但卻并未推諉，請(qǐng)罪表也寫得認(rèn)真，瑞香總算明白為什么皇帝示意自己可以與淑妃親近一二。心性至純，有時(shí)候也是一種福氣和天賦，淑妃的性情終究是不錯(cuò)的。

    如今后宮逐漸無(wú)事，但貴妃和淑妃禁足，瑞香也察覺(jué)到氣氛有些過(guò)于壓抑，干脆就答應(yīng)了皇帝提出的曲江宴一事，又趁著請(qǐng)安眾嬪妃齊聚的時(shí)候連同自己的賞春宴宣布了出來(lái)。

    本來(lái)今年宮里三個(gè)孕婦，早早說(shuō)了不去行宮避暑，所以眾人都有些怏怏的，忽然提出此事那就是個(gè)驚喜了。

    如今宮里月份最大的是瑞香，月份最淺的是陳美人——雖未冊(cè)封，但圣旨一下大家也就都改口了。瑞香預(yù)產(chǎn)期大概在五月，妙音和陳美人就更晚，出去一趟也是好的。沒(méi)人不識(shí)趣問(wèn)起貴妃和淑妃不出面該怎么說(shuō)，畢竟身臨盛會(huì)能夠出席曲江宴，這些人大概此生都只有一次機(jī)會(huì)，所以都掩飾不住高興，更是對(duì)皇后的賞春宴很捧場(chǎng)。

    賞春宴結(jié)束后瑞香帶著酒氣領(lǐng)著孩子回來(lái)，嘉華安靜且昏昏欲睡靠在乳母懷里，瑞香進(jìn)了寢殿才發(fā)現(xiàn)皇帝也在，第一句話就是：“我沒(méi)喝醉?！?/br>
    皇帝嗯了一聲，眼里寫著我也沒(méi)有問(wèn)這個(gè)的戲謔。

    瑞香有身孕，確實(shí)不會(huì)喝酒，但他酒量太差，有什么宴會(huì)不管喝多少都會(huì)面紅耳赤，滿臉寫著醉意，說(shuō)這句話居然也成了習(xí)慣，一時(shí)間忘了就脫口而出，其實(shí)他身上的酒氣都是沾染的。

    皇帝挪了挪，示意他過(guò)來(lái)，瑞香在他身邊坐下，長(zhǎng)出一口氣，接過(guò)熱羊酪慢慢喝，道：“以前不覺(jué)得，如今宮里是安靜多了，上下也順?lè)嗔恕！?/br>
    他在宮里，其實(shí)是個(gè)純?nèi)坏男迈r人，對(duì)應(yīng)該經(jīng)營(yíng)成什么樣并沒(méi)有概念，也沒(méi)有什么自己發(fā)揮的空間，每件事都有成例和規(guī)范，動(dòng)輒牽連國(guó)家禮儀，能容得下他改動(dòng)的地方不多，現(xiàn)在才忽然發(fā)現(xiàn)，自己以前覺(jué)得事情千頭萬(wàn)緒，周轉(zhuǎn)不開，其實(shí)是還沒(méi)步入正軌。

    皇帝摸了摸他的后背，道：“以后就好了。你從前寬仁，如今威嚴(yán)，二者并濟(jì)，本心不失，就很穩(wěn)當(dāng)了。治大國(guó)如烹小鮮，沒(méi)有一蹴而就，后宮其實(shí)也是一樣，如今格局初成，你往后也就輕松許多。剩下的就是安然生下這個(gè)孩子了?！?/br>
    瑞香自己心里算一算，覺(jué)得也是這樣，但又想起一事：“還有曲江宴……”

    皇帝搖了搖頭：“這是光祿寺和禮部辦的，到時(shí)候你跟著去就好，和在宮里這些宴會(huì)一樣，左右離得近的……對(duì)了，我忘了告訴你，外祖母要回來(lái)了，說(shuō)是要回來(lái)看你?！?/br>
    瑞香立時(shí)緊張起來(lái)。

    皇帝口中的外祖母，是成宣皇后的母親，崔家老夫人。崔家根在洛陽(yáng)，世家門閥中根基最深，早年間與皇考也好，與先帝也好，都隱隱抗衡，因此受到貶斥打壓，因此舉族回到洛陽(yáng)不再出仕——但實(shí)際上，面對(duì)崔家人，皇帝也得服軟。

    這位老夫人的丈夫死后，幾個(gè)兒子就成為家族的中流砥柱，而她安然坐鎮(zhèn)，一直到現(xiàn)在，也能穩(wěn)穩(wěn)壓住所有人，仍然未曾大規(guī)模出仕。世家豪族的影響是一場(chǎng)風(fēng)暴，即使不做官也輕而易舉能夠撼動(dòng)許多事，何況他們還有皇帝，從沒(méi)有人敢于小看他們。

    皇帝對(duì)這位老夫人和舅舅們都信任敬重非常，三催四請(qǐng)，總算是請(qǐng)動(dòng)她動(dòng)身，拖兒帶女答應(yīng)入宮。瑞香嫁給他之后還沒(méi)有遇到這種事，一時(shí)間忐忑難掩。畢竟他見過(guò)丈夫的臣子下屬，后宮親戚，卻沒(méi)見過(guò)皇帝的長(zhǎng)輩啊。皇帝看出他的心情，握了握他的手，道：“外祖母是聰明睿智之人，年屆七十，若是此次不回來(lái)，我也怕……她說(shuō)了要來(lái)看你，你也不必害怕，她最喜歡漂亮規(guī)矩的孩子，又曾經(jīng)是認(rèn)識(shí)你父親的，必然也會(huì)喜歡你?！?/br>
    瑞香忽然被他拐彎抹角承認(rèn)了一句漂亮規(guī)矩，但心里還沒(méi)想這句話。他知道皇帝對(duì)這位老夫人感情極深，且相當(dāng)敬慕，又對(duì)自己評(píng)價(jià)不低，絕不可能認(rèn)為他們會(huì)相處不來(lái)。但有些事不是表面平和就足夠了的，他也想要被皇帝唯一承認(rèn)的，母親相關(guān)的親人看做自己的孩子……

    他想和皇帝并肩的，在任何事上，皇帝想必也時(shí)常覺(jué)得孤獨(dú)，所以對(duì)崔家也好對(duì)僅剩的兄弟姐妹也好都十分惦記，而他如果能夠成為他這孤獨(dú)中認(rèn)定的同行之人，那，不就是真正共此涼熱了嗎？

    這種心思說(shuō)不出來(lái)，瑞香也不想說(shuō)，軟綿綿看了皇帝一會(huì)，往他懷里一靠，心想，算了，他如此信心十足，自己又不愿意潑冷水，就這樣吧。

    皇帝知道這件事很早，只是太忙根本記不起來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在終于想起來(lái)，說(shuō)了也就過(guò)去了，轉(zhuǎn)而問(wèn)瑞香看了什么戲。

    瑞香嘆氣：“是講一個(gè)洛陽(yáng)女兒，年輕貌美，與一個(gè)學(xué)子眉來(lái)眼去……”

    他這里和皇帝轉(zhuǎn)述看的戲，妙音也和羅真在閑話這個(gè)。

    宮里孕婦不少，所以賞春宴上也沒(méi)人喝酒——皇后和其他孕婦自然都不喝，薛昭儀身體不好也不喝，羅真是無(wú)可無(wú)不可，往下就沒(méi)人能列席了。越是小宴，越看情分與身份，皇后的宴會(huì)，豈是人人都能來(lái)的？

    因此，宴散之后眾人都很清醒，又剛看了戲，羅真話也很多，自告奮勇送妙音回去。他們二人住得近，羅真好相處，妙音雖然冷艷些，但對(duì)他還算不錯(cuò)，一來(lái)二去就熟了起來(lái)。妙音懷孕后，要養(yǎng)胎無(wú)聊，羅真時(shí)常來(lái)看他，關(guān)系就更親近了。

    說(shuō)了一路的戲如何，回去坐下之后，妙音半躺著接過(guò)保胎藥茶喝，羅真還在說(shuō)，滿眼都是星星，嘆道：“真好啊，那郎君一往情深……”

    妙音平時(shí)對(duì)他，就像是對(duì)個(gè)孩子似的，并不怎么計(jì)較一些傻話。雖然他自己年紀(jì)也不大，但經(jīng)歷閱歷都多過(guò)羅真幾倍去，低頭看了看自己肚子里的孩子，忍不住冷笑一聲道：“那叫見色起意，怎么就是一往情深？”

    羅真愣?。骸安皇强忌蠣钤徘笕⒌膯幔俊?/br>
    妙音道：“可是他頭回見面就跟著人家還跳墻求見，這是君子所為嗎？”

    羅真吶吶：“那娘子也沒(méi)有不愿意呀。”

    妙音嘆氣，搖頭：“年輕男女，不知輕重。雖說(shuō)是后來(lái)他考上狀元前去求娶，總算是遮掩過(guò)去，但倘若萬(wàn)一，他考不中呢？”

    羅真想說(shuō)那就再考，他若是那個(gè)娘子，一定是愿意等的，妙音看出端倪，又冷笑一聲，無(wú)情打擊：“你可別說(shuō)能等，那娘子已經(jīng)十六，再等三年就十九了，還等得了嗎？若是她父母把她一嫁，你看這故事還完滿不完滿？”

    妙音也是許久沒(méi)有看過(guò)戲，不過(guò)他喜歡看的不是情情愛(ài)愛(ài)的戲，反而是文爭(zhēng)武斗的看著覺(jué)得過(guò)癮。只是今天賞春宴上都是后宮主子，又是皇后讓新排的戲，所以只有這情情愛(ài)愛(ài)的。詞曲都好，就是這意思么……差了點(diǎn)。

    不過(guò)羅真提起，他也說(shuō)的興起，干脆坐起來(lái)，打起精神道：“這娘子也是個(gè)拎不清的人，那句話怎么說(shuō)來(lái)著？知好色而慕少艾，原本并無(wú)過(guò)錯(cuò)，可若她萬(wàn)一有了身孕，這輩子又該怎么過(guò)？你都是入了宮伺候陛下的人了，怎么還這么……天真？男人嘴里情情愛(ài)愛(ài)的，心里想的都是怎么把你騙上手，你的死活，他們才不管呢！”

    羅真被他批了一頓，雖然不會(huì)生氣，但也不服，哼哼幾聲，憋了半天，道：“可是，陛下就很好嘛！我在宮里，也并沒(méi)有吃什么虧?。　?/br>
    妙音一哽，心想，你那是沒(méi)有吃虧嗎，你那是吃了虧都不知道。也罷，確實(shí)是傻人有傻福，羅真這性子這么天真，早些時(shí)候剛得寵，還算是謹(jǐn)慎嚴(yán)肅，現(xiàn)在反倒是越養(yǎng)越回去了。也是皇帝后宮清靜，皇后人又好，羅真這等寵妾更沒(méi)有礙了誰(shuí)的眼，不然他這個(gè)性子，放在外面若是嫁給平常人家是白白拋費(fèi)，進(jìn)了深宅大院就是玉減香消。

    不過(guò)各人有各人的命，妙音摸了摸肚子，也不再堅(jiān)持對(duì)羅真痛批那戲本子，而是道：“你啊，還是太輕松了，等你將來(lái)有了孩子，這孩子年紀(jì)輕輕被人騙了，我看你說(shuō)不說(shuō)兩廂情愿就是好事?！?/br>
    羅真苦著臉脫口而出：“你怎么和皇后說(shuō)一樣的話？”

    妙音一挑眉，身子一挺，猛然抬起頭：“怎么你還和皇后說(shuō)過(guò)？這戲不是今天才頭次開演？”

    羅真察覺(jué)自己好像捅了馬蜂窩，趕緊解釋：“你不是要養(yǎng)胎不好出門嗎？我除了來(lái)看你也就是給中宮請(qǐng)安，有一天去正好碰上有人送戲本子，皇后就說(shuō)和我一起看看，他看了就嘆氣，還說(shuō)男人眼里的情情愛(ài)愛(ài)的就是這種東西。我也說(shuō)了今天說(shuō)的話嘛，皇后就說(shuō)……就和你說(shuō)的差不多?！?/br>
    說(shuō)完就低頭，好似理虧一般，真是極好欺負(fù)。

    妙音沉默片刻，心想，皇后也是清明的人，不過(guò)運(yùn)氣好，夫君總算是個(gè)可以依靠的良人。但世上能如皇后一般，二十歲嫁人，夫君手握天下，自己恩寵不衰的，又有幾個(gè)呢？士之耽兮猶可脫也，女之耽兮……

    羅真也就是進(jìn)宮的時(shí)候年紀(jì)還小，沒(méi)被臭小子勾引過(guò)，不然的話……

    他搖了搖頭，道：“算了，我看你也就是愛(ài)看熱鬧?！?/br>
    畢竟現(xiàn)在羅真已經(jīng)是皇帝的人了，就是歆羨這種事罷了，談情說(shuō)愛(ài)也確實(shí)值得歆羨，強(qiáng)求他沒(méi)意思。男歡女愛(ài)，詞調(diào)纏綿，清麗公正，只是看看又礙著什么？所以妙音就轉(zhuǎn)了話題，問(wèn)起了正經(jīng)事：“你承寵日子也不少，如今還沒(méi)有懷上，你就不想？”

    宮里的人，想要受寵一輩子那是不可能的，所以都盼著早早生育，能夠有所依靠，有了兒女，就是一輩子的指望，從此也不會(huì)寂寞了。羅真從前不想，那是他還算斷斷續(xù)續(xù)一直有寵，年紀(jì)又小，一時(shí)想不到?，F(xiàn)在呢，接連幾個(gè)人有孕，羅真也該開竅了吧？

    羅真就嘆氣，笑了一半，也不笑了，道：“陛下與皇后都待我極好，我也不能說(shuō)不想……不過(guò)，這種事也不是想要就能有的，你是知道我的，向來(lái)不會(huì)多想，也并不聰明，一切，只看緣分吧。”

    他在宮里，耳濡目染也聽到很多，不過(guò)一個(gè)人的生存之道只有一種，要他學(xué)別人汲汲營(yíng)營(yíng)，雖然不是不行，可終究不自然，不是那個(gè)味?；实劬褪菍?duì)他的天真單純不曉事滿意，他要是爭(zhēng)名奪利起來(lái)，皇帝第一個(gè)容不下的。

    何況他的身子又沒(méi)有問(wèn)題，一時(shí)不孕不過(guò)是運(yùn)氣不到，既然禮選已經(jīng)定下了不選，那么宮里短時(shí)間既沒(méi)有比他好看的，也沒(méi)有比他更熟悉的能承寵，他總不至于這樣也不行吧？

    如果真是不行，那也沒(méi)有辦法，只能說(shuō)就是他的命。

    有時(shí)候不是人愛(ài)把什么事都?xì)w在命上，而是運(yùn)氣不到，時(shí)機(jī)不對(duì)，只差一步就是不能成行，只能叫命。羅真自己心里是不怕的，他覺(jué)得自己運(yùn)氣沒(méi)有這么壞，當(dāng)年他渾渾噩噩就被選進(jìn)宮來(lái)，生了這樣一張臉就是命好，能被送到皇帝面前，宮里能容得下他得寵，能容得下別人生育，他自然也是能的。

    妙音提了，也是為他好，想讓他當(dāng)回事，羅真也知道妙音雖然喜歡說(shuō)刻薄話，但心地不錯(cuò)，更不會(huì)害自己，兩人又投緣，否則不至于如此直白。自從懷上孩子之后，妙音也是考慮了太多和孩子相關(guān)的事，自然也忍不住要提醒他了。

    春闈如火如荼，禮部和尚書省眾人熬得面如土色，崔夫人終于進(jìn)了宮?；实圻€在忙碌，李元振親自將她接進(jìn)來(lái)，送到皇后的含涼殿。

    瑞香等著，心中焦躁不安，好似自己當(dāng)初第一次要見到皇帝的時(shí)候，也是這種心情，都是一樣的別無(wú)選擇，已經(jīng)被送到這種位置上，連個(gè)回避的機(jī)會(huì)也沒(méi)有。

    宮門口一陣輕微的喧嘩，李元振弓腰低頭，引著一位老夫人進(jìn)來(lái)，瑞香站起身迎上去，還沒(méi)走出門，崔夫人就已經(jīng)進(jìn)來(lái)，身周環(huán)繞著崔家女眷和宮人仆婢。她鶴發(fā)雞皮，眼睛卻清亮有神，這個(gè)年紀(jì)的身量也一點(diǎn)不矮，身板更是挺直，面帶笑容，是個(gè)雖然看起來(lái)強(qiáng)硬，神態(tài)　卻和善的老夫人。

    瑞香迎上前屈膝一禮?；实蹖?duì)她都是恭敬的外孫，提起來(lái)只叫外祖母，瑞香自然也只敘家禮，跟著叫：“外祖母?！?/br>
    崔夫人急忙伸手來(lái)扶，身邊的媳婦立刻上前一把扶住瑞香不讓他真的行禮，好幾個(gè)人連稱不敢，老夫人又行國(guó)禮，口稱皇后，瑞香也避過(guò)不受，扶起來(lái)親自攙著老夫人到殿中坐下。

    沒(méi)見面的時(shí)候心里緊張，真正見了面瑞香反而松了一口氣。崔夫人身周兒媳孫媳都略顯拘謹(jǐn)，禮數(shù)卻絲毫不錯(cuò)，相形之下崔夫人就更沉靜自然，坐下后瑞香叫大公主和抱著嘉華的乳母一起上來(lái)行禮，崔夫人一一見過(guò)，和大公主說(shuō)了幾句話，笑盈盈叫公主：“當(dāng)年公主還在襁褓中，臣妾也是曾經(jīng)見過(guò)幾次的?！?/br>
    說(shuō)著道：“這次進(jìn)宮來(lái)，還給公主帶了東西，公主拿去玩賞就好?！?/br>
    大公主雖然不記得這位外祖母，但在封地的時(shí)候逢年過(guò)節(jié)都有好幾大車禮物送來(lái)，她還是有印象的，皇帝又對(duì)母族感情極深，和她也說(shuō)過(guò)幾次，頗有感慨。進(jìn)宮也有幾年了，習(xí)慣了做公主，熙華越長(zhǎng)越大，也出落得亭亭玉立，很能拿得出手，聞言屈膝謝過(guò)：“太祖母曾經(jīng)贈(zèng)過(guò)熙華一枚玉佩，至今熙華還留在身邊，多謝太祖母了。”

    她伸手拿起腰間玉佩給崔夫人看了看，轉(zhuǎn)身示意乳母把嘉華放下，帶著送到崔夫人面前：“這是母后所出的弟弟，太祖母還沒(méi)有見過(guò)，熙華與弟弟一同祝太祖母萬(wàn)福?！?/br>
    說(shuō)著，嘉華已經(jīng)向前撲在了崔夫人膝上。

    崔夫人連聲道好，扶著嘉華，愛(ài)不釋手。

    好一陣，拜見過(guò)后，瑞香叫人帶大公主和弟弟出去玩，這才開始真正敘話。崔夫人看著他鼓起的肚子，道：“皇后的月份也不淺了吧？已是很辛苦的時(shí)候了?！?/br>
    瑞香微笑，被老夫人溫柔平和的眼神看得生出許多天然的信任，答道：“其實(shí)倒也不覺(jué)得怎么辛苦，我懷胎這兩次，孩子都還算乖巧，既不怎么孕吐，身子也還算強(qiáng)健，外祖母不必?fù)?dān)心。聽說(shuō)外祖母已經(jīng)很久不回長(zhǎng)安，這次就多住一段日子吧？陛下一定高興?！?/br>
    崔夫人此來(lái)確實(shí)不容易，老年人長(zhǎng)途跋涉，舟車勞頓，誰(shuí)也無(wú)法放心。何況崔家其實(shí)早該回到中心，作為皇帝的母族受到最優(yōu)厚的待遇，只是崔夫人一直不肯，她的兒子們也都聽話，所以一直在回避而已。

    其實(shí)名位還是其次，皇帝親人不多，對(duì)這位外祖母就更是不舍得遠(yuǎn)離，定然是要她留下的。

    瑞香見到她，雖然并未發(fā)現(xiàn)想象中婆婆成宣皇后該有的樣子，但不難想象，如此風(fēng)度的老人年輕時(shí)定然是美人，眉眼神情看著也十分親切，就是覺(jué)得熟悉。瑞香也舍不得她走了。

    他自己的外祖母自然還在世，也并非不親近，可是丈夫這邊的親人反而新鮮罕見，于是更是真誠(chéng)挽留。

    崔夫人平靜地笑著，道：“陛下也已經(jīng)說(shuō)過(guò)此意，臣妾年紀(jì)大了，不愛(ài)折騰了，此來(lái)長(zhǎng)安，也是想落葉歸根?！?/br>
    瑞香松了一口氣，于是和她說(shuō)起宮里的事，長(zhǎng)安的事。崔夫人出身不低，和萬(wàn)家也是沾親帶故，有的是話題可以聊，理一理親戚關(guān)系，發(fā)現(xiàn)居然從彼此娘家算，瑞香比皇帝還矮了一輩……

    雖然這也不意外，但瑞香還是覺(jué)得有些古怪的。

    說(shuō)著說(shuō)著，難免提起今年已經(jīng)決定大辦的成宣皇后祭禮——皇帝決定自己親去祭陵，見一見母親。瑞香知道說(shuō)起這件事難免傷心，可斯人已逝，有些事只有活人打點(diǎn)，不提起那是不可能的。

    崔夫人身邊坐著的幾個(gè)不怎么說(shuō)話只管湊趣的媳婦都低頭拭淚，崔夫人則沉默了一陣，靜靜道：“我十五歲嫁到崔家，與夫君琴瑟和諧，一輩子沒(méi)有紅過(guò)臉，如今封為國(guó)夫人，已經(jīng)別無(wú)所求，并沒(méi)什么要抱怨的。我這個(gè)女兒……卻是個(gè)命薄無(wú)福的。她留下陛下這樣的兒子，于國(guó)于家都……我也該沒(méi)有什么不滿了?！?/br>
    瑞香卻聽得直想哭。他忽然想起崔夫人這不是第一次進(jìn)宮看懷了孩子的皇后了，上一次是成宣皇后。她……會(huì)不會(huì)其實(shí)很難過(guò)呢？

    殿內(nèi)一時(shí)很安靜，瑞香是主人，還要招待客人，定然不能哭，低頭片刻，又抬起頭來(lái)，正想說(shuō)什么，崔夫人忽然握住他的手，輕輕拍了拍：“我已經(jīng)這個(gè)年紀(jì)，有什么也該看開了，如今有你和陛下孝順，她要是知道，也是了無(wú)遺憾的。你們年輕人，過(guò)好了自己，就能對(duì)她有所交代了。若是有機(jī)會(huì)看看你，她也就能對(duì)留下的這個(gè)孩子放心了……你是好孩子，陛下也是好孩子，不要替她難過(guò)，要替她高興……”

    說(shuō)著，她眼里也噙滿了淚水。

    瑞香應(yīng)了，深感老夫人的豁達(dá)與睿智，也就不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)而提起自己肚子里的孩子。他心知皇帝忙完了一定是要回來(lái)看老夫人的，也一定要賜宴，所以就沒(méi)多關(guān)心，只陪著崔夫人說(shuō)話。

    果然，其實(shí)也沒(méi)有等多久，外面又說(shuō)皇帝來(lái)了，瑞香和老夫人被分別扶起，皇帝已經(jīng)大步進(jìn)來(lái)，一面擺手讓瑞香不要多禮，一面去攔住老夫人，自己躬身為禮，叫：“外祖母?！?/br>
    其實(shí)他多年不見外祖母，就是跪下行大禮也并不過(guò)分，只是如今身份更易，又是在宮里，反過(guò)來(lái)行禮本身已經(jīng)不合適，老夫人也不會(huì)受，下跪就更不合適了。果然，老夫人又是顫巍巍避過(guò)，但臉上也煥發(fā)了神采，堅(jiān)持在身后呼啦啦跪了一地叫萬(wàn)歲的同時(shí)行禮，被皇帝一把拉住，好一陣寒暄后就正式擺宴，這才重新入座。

    本朝親戚之間，并不需要過(guò)分回避，在場(chǎng)之人雖然只有皇帝一個(gè)男人，但他的舅母和表兄弟的妻子們也無(wú)需離場(chǎng)。

    崔夫人被讓在上首，皇帝與瑞香坐在另一邊，三巡祝酒，這才真正開始用膳。宮里的宴會(huì)常給人華而不實(shí)的感覺(jué)，因?yàn)楸毁n宴的最在乎的并不是口味。今天是家宴，因此更類似往日用膳，菜品一輪一輪上來(lái)，皇帝只顧著和崔夫人還有見過(guò)面敢說(shuō)話的舅母?jìng)冊(cè)捈页?，沒(méi)空用菜，只給瑞香夾菜。

    其他人多少有點(diǎn)吃驚于皇帝的寵愛(ài)與周到，崔夫人卻好似沒(méi)有看見一樣，自然地用膳品酒，笑盈盈憐愛(ài)地看著已經(jīng)日漸威重的外孫，道：“我生了四子六女，只有你母親最像我，你呢，又這么像她，待人好起來(lái)，恨不得全把好處都塞過(guò)去。外祖母老啦，已經(jīng)這個(gè)歲數(shù)，是無(wú)上福氣，別無(wú)他求，你可不要一股腦的又把好處都塞給你舅舅們。他們各有事情要做，若是可用你就不要留情，只管去用，若是無(wú)能，我都要第一個(gè)容不下他們了，不許你替他們遮掩，反而把他們縱容壞了……”

    她說(shuō)話很慢，徐徐道來(lái)，但卻很令人信服，又很親切，皇帝陪著她說(shuō)話，瑞香也就有空好好吃菜，心想老夫人確實(shí)不簡(jiǎn)單，能養(yǎng)出成宣皇后那樣的女兒，能夠有皇帝這樣的血裔，也是應(yīng)該的。

    年紀(jì)大了自然顯得溫柔和善，但其實(shí)老夫人年輕的時(shí)候必然是個(gè)如鋼鐵之堅(jiān)決的女人。她雖然與夫君情深，但夫君卻英年早逝，一人拉扯孩子們長(zhǎng)大，又遭遇兩任帝王的打壓，女兒的慘死。

    當(dāng)年成宣皇后死后，甚至在皇考在世時(shí)未曾得到任何喪儀，祭禮，謚號(hào)，停靈宮外不肯下葬，群臣奏請(qǐng)?jiān)崛肓陮?，皇考就下旨不許合葬，可謂極盡冷落羞辱，連皇后該有的最基本的待遇也不給。

    成宣謚號(hào)還是先帝所定，無(wú)論兄弟們之間如何，他終究還是在最初記得嫡母一點(diǎn)好的，也因?yàn)閷?duì)父親的仇恨，所以給了她恰如其分的評(píng)價(jià)。

    宴后，皇帝叫人帶著外祖母與舅母?jìng)兞羲迬淄碓倩厝?。含涼殿雖然叫殿，但地方不小，光進(jìn)深就有五間，左右還有跨院，本來(lái)就有安排給客人住的地方，倒也不算添麻煩。

    瑞香和皇帝一同送崔夫人他們出去，臨出殿門前，崔夫人回頭，又拉了拉瑞香的手，看了看皇帝，道：“我生了四子六女，深知子女緣分這回事，不必急，時(shí)候到了自然就有了?！?/br>
    說(shuō)完，被扶著下了臺(tái)階。

    瑞香一愣，目送她回頭又說(shuō)了句快回去，別吹風(fēng)，等到人走遠(yuǎn)了才想明白，這是安撫自己和皇帝，若是一時(shí)沒(méi)有嫡子也不必著急。老人的睿智洞明又有著十分的溫柔，瑞香也想不出自己是怎么在她面前暴露出急于求子的心態(tài)的，但確實(shí)被她安慰到了。

    他母親也時(shí)常進(jìn)宮，說(shuō)話間總是恨不得求神拜佛讓他生下一個(gè)兒子，瑞香雖然知道皇帝對(duì)他這一胎信心十足，自己也知道若是不成，繼續(xù)生下去總有一個(gè)會(huì)是兒子的，也被感染有了許多焦慮。

    崔夫人這樣的說(shuō)法反而稀奇，有如此坎坷人生，傳奇經(jīng)歷，說(shuō)出來(lái)也足可以令人信服，而不是心想你站著說(shuō)話不腰疼罷了，誰(shuí)不知道生孩子就是運(yùn)氣，可這運(yùn)氣不到，人能不著急嗎？

    瑞香站在臺(tái)階上嘆息一聲，回頭道：“但愿外祖母能多住些日子吧，宮里有了長(zhǎng)輩，好像心一下就定了。”

    他嫁進(jìn)來(lái)就上無(wú)公婆，下無(wú)妯娌小姑，平常人家媳婦剛開頭要遭遇的難題全都沒(méi)有，甚至連長(zhǎng)輩教訓(xùn)不能嫉妒，塞人這些事都給省了，其實(shí)平白多了許多機(jī)會(huì)，少了許多壓力。但同樣的，也無(wú)人指引，沒(méi)有長(zhǎng)輩可以依靠，好不容易有了崔夫人，其實(shí)他也是不舍的。

    皇帝笑了一聲，牽起他的手，道：“放心吧，外祖母既然答應(yīng)回來(lái)，就不會(huì)再走了。她年紀(jì)大了，能經(jīng)得住幾回折騰？她生在長(zhǎng)安，是懷念長(zhǎng)安風(fēng)物的，洛陽(yáng)雖好，還是長(zhǎng)安更親。”

    春闈一開，曲江宴也近在咫尺。禮部試緊鑼密鼓過(guò)去之后就是殿試，舉子們頭懸梁錐刺股苦讀多年，又過(guò)五關(guān)斬六將來(lái)到長(zhǎng)安，最終第一次見到皇帝也不過(guò)是殿試之時(shí)而已。且還是皇帝坐在高臺(tái)簾后，舉子們根本無(wú)人敢抬頭細(xì)看，就是看了也看不清。

    金門殿里鴉雀無(wú)聲，皇帝端坐在上，偶爾有輕微人聲傳遞，但都悉悉索索聽不清楚。其實(shí)皇帝日理萬(wàn)機(jī)，就是殿試也不可能清清靜靜在這里坐上一天，因此總有不得不擾攘他的事情遞進(jìn)來(lái)，只是殿試畢竟是最緊要的，無(wú)人敢于打攪，都很安靜迅速地來(lái)去。

    殿試幾乎要持續(xù)一整天，皇帝不能擅離，舉子們更是如此，不過(guò)宮里也不會(huì)放任他們?cè)跊](méi)寫出卷子之前就餓死當(dāng)場(chǎng)，會(huì)下發(fā)宮餅充饑，不過(guò)大部分人也并沒(méi)有時(shí)間在寫完文章之前用。

    本朝科舉正是逐漸發(fā)揚(yáng)的時(shí)候，卷子策論之外還有詞賦，雖然也不是沒(méi)有文不加點(diǎn)寫完之后仰天大笑出門去的人才，但大部分人還是得兢兢業(yè)業(yè)勤勤懇，甚至還有可能根本寫不完。

    殿試過(guò)后就是小傳臚，傳臚，擇吉日良辰公布名次。小傳臚才是這些人真正第一次面圣，且是單獨(dú)的。有些人在小傳臚喜極失態(tài)，御前失儀或者胡言亂語(yǔ)，連原本定好的名次都撈不上了，也是常有的。

    一清早眾位舉子就按照名單站好，點(diǎn)過(guò)人頭后入殿內(nèi)等待，小黃門一個(gè)一個(gè)叫名字，帶他們前去面圣。皇帝獨(dú)坐在上，身邊最多坐一二官員書錄，簡(jiǎn)單奏對(duì)幾句，親眼看看尚未出爐的新科進(jìn)士的儀容言表，就叫退出去了。

    此舉也是為了選出探花郎。

    科舉方興，探花郎選的是新科進(jìn)士之中容貌最佳的兩人，并不影響名次，從前也不是沒(méi)有出過(guò)探花郎又做狀元的佳話。這兩個(gè)探花郎曲江宴上要前去探花，所得花卉越是罕見祥瑞，越是象征國(guó)家興盛，文教昌隆，因此一向是萬(wàn)眾矚目。

    新進(jìn)士在曲江宴后，就會(huì)陸陸續(xù)續(xù)被安排職位，最好的下放長(zhǎng)安周邊做縣尉縣令歷練，次一等入翰林院中書省，將來(lái)遲早有一天能熬到奉旨寫詔這一步，再次一等去編修史書，給皇帝皇子講書等等，總之會(huì)各有安排，若是有那左等右等也等不到的……就只好上下疏通，自己留意了。

    因?yàn)榭创洪澣绱艘o，皇帝也跟著忙得不可開交，瑞香總覺(jué)得這每個(gè)人都是珍稀的人才，一時(shí)好奇也問(wèn)過(guò)，得到的回答卻出乎他的意料。

    “三年一次春闈，進(jìn)士科所擇人數(shù)動(dòng)輒上百，若是算上其他科目就更多了，只論其中前途最廣大的進(jìn)士，能夠外放歷練的人不過(guò)十之一二，其余人就算全部都入中書省翰林院等地，能夠出頭的機(jī)會(huì)又有多少？更不要提還有那些等不到授官，或者前途不盡如人意的呢。沒(méi)有人會(huì)指望單獨(dú)一科有多重要，不過(guò)是……三年一次，一次數(shù)百人，這幾百人里有一個(gè)將來(lái)能走到我的面前，開科考就不算是白費(fèi)功夫。你明白嗎？”

    瑞香本來(lái)也只是隨口一問(wèn)，卻被普及了一番科舉的發(fā)端，興盛，進(jìn)士的安排，前途，到底有多少人能夠出頭，又該怎么出頭，只覺(jué)得暈暈乎乎，被他一問(wèn)，靜下來(lái)細(xì)思一陣，嘆氣：“也是。”

    科考真正的意義是讓皇帝所用之人不再全部出自世家門閥，自然意義重大，而個(gè)人命運(yùn)如何，其實(shí)根本沒(méi)有那么重要。單獨(dú)一科不重要，單獨(dú)一年不重要，單獨(dú)一人自然更不重要。雖然明經(jīng)，墨義，明算等科不如進(jìn)士科能夠一步登天，但也未必就是絕對(duì)沒(méi)有出頭的機(jī)會(huì)。同樣，這也印證了即使是進(jìn)士科的狀元，也未必能夠熬到出頭，按皇帝的話來(lái)說(shuō)就是“走到我的面前”。

    瑞香對(duì)朝政也算是有點(diǎn)了解了，更是見過(guò)不少高官，他很清楚，對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)走到他面前，至少也得是一方大員，更高就得是宰相之一。

    本朝能稱相公的，按制循例也有七八人，雖然常常不滿員，但若非如此，怎么也算不上就叫走到他面前了。

    新科進(jìn)士看似前途似錦，也不可能有誰(shuí)敢肯定自己一定能經(jīng)世濟(jì)民，出將入相吧？

    所以，這種忙碌，很可能只是因?yàn)榭婆e，文教，代表了太多東西，尤其登位之后第一次，百?gòu)U待興，更要做得萬(wàn)無(wú)一失，還得有個(gè)重視的姿態(tài)。有些話皇帝不好明說(shuō)，是因?yàn)槿鹣阋彩浅鲎蚤T閥，引進(jìn)這些寒門人才，本意就是為了與門閥爭(zhēng)權(quán)，好讓皇帝不是只有九品中正制而出的人可用，這種話說(shuō)透就太……過(guò)了。

    其實(shí)有些道理是共通的，比如瑞香雖然日常起居和女官宮人們待在一起的時(shí)候更多，但實(shí)則內(nèi)侍太監(jiān)他也是有的。只是宮里常年沒(méi)有皇后，他這里的內(nèi)侍還需要?dú)v練，所以一有什么事，皇帝時(shí)常派人過(guò)來(lái)幫他支應(yīng)。

    皇后所掌權(quán)責(zé)，是完全和皇帝對(duì)應(yīng)的，皇帝有五權(quán)，皇后有五枚，以梅花為表記，代表與皇帝的權(quán)力對(duì)應(yīng)的五種權(quán)力，二人稱為敵體，禮儀完全一致，皇后在內(nèi)宮也設(shè)置官署，妃嬪內(nèi)官，闔宮上下都是皇后臣屬。

    五權(quán)，指治國(guó)五事：地以權(quán)民；物以權(quán)官；鄙以權(quán)庶；刑以權(quán)常；食以權(quán)爵。

    皇后所掌皆在內(nèi)宮，但影響力直接加諸皇帝之身，調(diào)度內(nèi)宮人事，采買，銀錢調(diào)撥，上至嬪妃下至內(nèi)官的升降，全部掌握在自己手中，甚至可以調(diào)動(dòng)一部分禁軍內(nèi)衛(wèi)。若皇帝舉止失當(dāng)，皇后的職責(zé)就是或者直言勸諫，或者委婉諷喻，將他拉回正軌。

    當(dāng)年成宣皇后在時(shí)，宮中并非沒(méi)有得寵的妃子，但無(wú)論怎么代有才人出，在她面前無(wú)不俯首帖耳。這是成宣皇后掌控內(nèi)宮無(wú)人可比，也是當(dāng)年皇考還算英明，對(duì)皇后權(quán)力未做限制，宮內(nèi)宮外，只要有皇后在，其余妃妾只能俯首稱臣，群臣也好，勛貴也好，只聽說(shuō)過(guò)對(duì)皇后稱臣朝賀，不問(wèn)宮中受寵者為誰(shuí)。

    受寵又如何？伺候皇帝起居伺候得再好，還能當(dāng)皇后不成？帝后二人同享天下敬畏，后世百代祭祀，妃嬪在這其中根本沒(méi)有位置。正因如此，皇后的妒忌，做妻子的時(shí)候還可以被容忍一二，做皇后就不能了。

    皇后職責(zé)，大概有三，其一是掌握五枚，管理后宮，正常運(yùn)轉(zhuǎn)，其二是駕馭后宮臣屬，人人各安其位，其三是輔佐皇帝，權(quán)者衡器也，當(dāng)皇帝不能夠掌握平衡，開始失衡，或者失態(tài)，皇后就要使他重歸正軌。

    有如此職責(zé)，才有如此權(quán)力，有如此權(quán)力，轉(zhuǎn)而與妃嬪斗氣爭(zhēng)寵，就顯然會(huì)失職?；屎笪恢脤?shí)在太重，皇帝輕易也絕無(wú)可能廢后，因此皇后也沒(méi)有失衡的余地，否則以皇后的身份，哪怕是謀害皇嗣也好，折磨嬪妃也好，輕易就能脫身，哪怕皇帝抓到證據(jù)，廢后也是對(duì)皇帝的羞辱，輕易無(wú)人會(huì)做。

    就算廢后，罪名也不會(huì)是實(shí)情。

    皇室無(wú)情，并非只針對(duì)個(gè)人，即使是對(duì)皇帝，也一樣無(wú)情。從沒(méi)有哪個(gè)皇帝的婚姻是為了讓皇帝幸福，永遠(yuǎn)都是為了朝政，天下，權(quán)和枚。

    瑞香這里的女官也好，內(nèi)侍也好，他都不可能排斥其中之一，只相信自己熟悉的人，同理，皇帝也不可能偏聽偏信，能用的人來(lái)源越復(fù)雜越好。如今含涼殿中除了皇帝送來(lái)給他用的內(nèi)侍之外，也有自己歷練出來(lái)的人，瑞香是差不多可以放心了，皇帝大概還遠(yuǎn)。

    因此擺出重視文教與科舉的姿態(tài)，就是很好理解的了。

    曲江宴近在咫尺，瑞香也看到了尚衣局新做的鞠衣。他身懷有孕，這些衣服才要重做，不然的話，各種料子各種氣候的鈿釵禮衣，鞠衣，祎衣等早就做好了，衣服不少，穿的場(chǎng)合卻不算太多，不必做新的。

    瑞香懷孕到這個(gè)時(shí)候，肚子大小還在漲，所以衣服要現(xiàn)做，做了還得留下放量的余地，一直修改到真正穿的那天。

    四月上旬，曲江宴終于來(lái)了，瑞香從含涼殿出發(fā)，跟在御駕之后，帶領(lǐng)內(nèi)外命婦而出，浩浩蕩蕩到了曲江岸邊。

    此處已經(jīng)被錦幄圍起，禁軍拱衛(wèi)，無(wú)人打擾，遠(yuǎn)處上下游就都有官宦民眾同樂(lè)，這也是京城風(fēng)俗了。

    瑞香被引去錦帳中休息，等待時(shí)辰到來(lái)，這也不得清閑，內(nèi)外命婦都來(lái)趨奉，陪他說(shuō)話。一江之隔，用浮橋連通的皇帝那處大概也是一樣。

    如這等宴會(huì)，雖然是一時(shí)之盛事，但體驗(yàn)卻未必有多好。不過(guò)春日風(fēng)光可愛(ài)，瑞香又有身孕，沒(méi)人敢累著他，又是在野地里，還算新鮮愉快。

    一時(shí)禮樂(lè)聲響起，曲江宴要開始了，眾人紛紛告退，瑞香叫人扶起，整理衣冠確認(rèn)無(wú)誤，由內(nèi)侍女官開道，升座受內(nèi)外命婦朝拜，隨后遙遙向?qū)Π蹲＞?，含笑等待?duì)岸派官員內(nèi)侍過(guò)來(lái)傳旨開宴，這才真正開始。

    曲江宴的重頭戲是那邊的進(jìn)士，他們意氣風(fēng)發(fā)，這邊就多少有些家長(zhǎng)里短了。雖然沒(méi)人提起齊齊報(bào)病不能出來(lái)的貴妃淑妃，但眾人多少有點(diǎn)皇后不顯山不露水但是就是厲害的意思。宮內(nèi)的那些謠言傳不出去，但是動(dòng)靜到底多大，還是有人知道的。

    瑞香被他們看得一時(shí)也覺(jué)得自己真是手腕高明，不過(guò)也知道不少人其實(shí)是覺(jué)得這樣更放心的。

    不管他是因?yàn)槟贻p美貌又有情分所以更為受寵，還是因?yàn)槭侄胃呙鞔驂合氯チ藙e人，只要大家年年進(jìn)宮朝賀，宮里都是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?，那自然就是好事，畢竟前頭亂事太多了，大多數(shù)人心里還是想過(guò)安穩(wěn)日子的。

    不過(guò)瑞香自己也沒(méi)有想到，自己居然有機(jī)會(huì)見到這次兩位探花郎。

    皇帝叫他們將探花的成果帶來(lái)給這邊看一看，順便帶來(lái)了自己的心意。

    春日野外鮮花十分多，曲江宴就設(shè)在杏園，探花郎遍游其中尋訪名花，隨后要回去以鮮花迎接狀元，若是比其他人回去得遲，還要罰酒。

    瑞香早前就知道探花郎容貌俊秀，當(dāng)下也難免好奇，多看了幾眼，不過(guò)大概是見慣了皇帝，并不覺(jué)得多出眾，甚至是尊長(zhǎng)的心態(tài)，覺(jué)得這個(gè)年紀(jì)考中進(jìn)士也是難得，只是氣度長(zhǎng)相自然比不上皇帝。對(duì)方倒是規(guī)矩，低頭不語(yǔ)，并不往上看，態(tài)度恭敬。

    這二人采摘的花中規(guī)中矩，沒(méi)什么稀奇，瑞香并不放在心上，轉(zhuǎn)而打開皇帝叫他們帶過(guò)來(lái)的竹籃，發(fā)現(xiàn)里頭是幾朵鮮靈靈帶著露水的芍藥，還有幾枝桃花，不由心中一動(dòng)，慢慢笑起來(lái)。

    維士與女，伊其相謔，贈(zèng)之以芍藥，表情達(dá)意，送花自然溫柔含蓄，又新鮮熱忱。

    下面的命婦們悄悄抬頭看看，發(fā)現(xiàn)皇后笑容極其溫柔，眼神有如春風(fēng)：“賜酒，你們回去之后，替我謝過(guò)陛下，就說(shuō)我很喜歡。”