瑞香到后，歸期反而一再延遲?；实凵磉吺虑樘?，本來(lái)就不急著回去，如今這里又聚集了能夠議定許多事的大臣，至少也要再逗留五六天。孩子們都還太小，不能帶著奔波勞碌，所以瑞香在這里除了寫(xiě)信，與夠格和自己交際的內(nèi)眷見(jiàn)面說(shuō)話之外，就沒(méi)有別的事好做了。

    他還是討厭那張硬邦邦的床榻，來(lái)時(shí)沒(méi)有考慮過(guò)這種情況，竟然一時(shí)之間找不到能多鋪兩層的厚床褥，無(wú)奈何瑞香每天醒來(lái)都發(fā)現(xiàn)自己睡在丈夫身上。

    最終，他還是扛不住被送到縣里一處民宅。雖然他什么都不說(shuō)，覺(jué)得自己能受得了，但皇帝已經(jīng)發(fā)現(xiàn)瑞香并未適應(yīng)，反而被床硌得渾身發(fā)痛。豐年縣城距離長(zhǎng)安只有五百里，當(dāng)?shù)刈畲蟮暮雷逍胀?，和瑯琊王氏是同宗，雖然已經(jīng)很遠(yuǎn)，但建在郊外的新宅十分精心，且自從建成還沒(méi)有人去住過(guò)，王家已經(jīng)屢次獻(xiàn)過(guò)殷勤，皇帝雖然并無(wú)移駕的必要，卻不能看著瑞香一聲不吭地繼續(xù)忍著，干脆十分不容拒絕地安排他住過(guò)去。

    瑞香自然不肯，但也被說(shuō)服?；实郾緛?lái)就多數(shù)時(shí)候都忙于公務(wù)，二人無(wú)法見(jiàn)面，不過(guò)是夜里一起睡而已。既然如此，不如就到王家的宅子里睡，反正他騎馬來(lái)回并不費(fèi)力，瑞香也可以住得更好一些。

    這辦法不失為兩全其美，皇帝如今駐蹕的地方距離那宅子確實(shí)不算太遠(yuǎn)，且他若是忙碌可以不過(guò)來(lái)，若是有空可以在那里多住幾天，怎么想都是劃算的。至少兩人都有機(jī)會(huì)不用睡這硬板床了。

    王家對(duì)此很是驚喜，接待瑞香更是周到。這也不在意料之外，他們雖是瑯琊王氏的一支，但實(shí)則關(guān)系已經(jīng)十分疏遠(yuǎn)，不怎么來(lái)往了，這一族中更是沒(méi)出什么大人物，有機(jī)會(huì)在帝后心中留下印象，就必然要竭盡全力。

    這座宅邸建在郊外，本就是為了避開(kāi)喧囂，因此十分僻靜，景物也值得賞玩。雖然在瑞香眼里也不過(guò)如此，不過(guò)王家人很知趣，四下干凈整潔，又并未多加打擾，瑞香也就只有住進(jìn)來(lái)時(shí)賞賜過(guò)王家上下，就再也沒(méi)有擔(dān)心過(guò)。

    眼下一場(chǎng)大勝，舉國(guó)歡騰，雖然皇帝沒(méi)有回京，但消息已經(jīng)傳遍了，想也知道他們回去之后場(chǎng)面要更加熱烈。而春天也已經(jīng)來(lái)了，柳樹(shù)萌芽，春水潺潺，瑞香在掛起的簾櫳下回信。宮里不止大公主，連嘉華也提筆寫(xiě)了一封信。他習(xí)字已久，一些常用的詞還是會(huì)寫(xiě)的，即使不會(huì)也可以臨時(shí)問(wèn)一問(wèn)別人，不過(guò)是筆畫(huà)生疏而已。姐弟二人都興高采烈地問(wèn)及戰(zhàn)爭(zhēng)之事，又問(wèn)候父母安康。

    瑞香含著笑回信，把自己聽(tīng)說(shuō)的戰(zhàn)爭(zhēng)如何險(xiǎn)惡，羌人又是如何想要趁火打劫，而皇帝英明神武，如何大破敵人，又如何解決困境都給寫(xiě)了上去。大公主經(jīng)歷過(guò)被要求和親那一遭，需要吃一顆定心丸，因此她在來(lái)信里才格外興奮，追著問(wèn)細(xì)節(jié)。瑞香知道，自己說(shuō)的話她并不是不信，但和親對(duì)公主而言太可怕了，怎么安撫她都不為過(guò)。等到回京之后，見(jiàn)了皇帝，她會(huì)更安心的。

    嘉華就是純粹的好奇，也確實(shí)思念父母。想到孩子，瑞香嘆了一口氣，自從入宮以來(lái)，這還是他第一次離宮這么遠(yuǎn)，孩子一個(gè)都不在身邊，多少也是會(huì)擔(dān)心的。雖然帝后不在宮中孩子們也并不會(huì)被怠慢，但若是出了什么事，就只好指望臨時(shí)管事的貴妃和年紀(jì)最長(zhǎng)的大公主，還是不夠令人放心的。

    好在他并不會(huì)在外逗留太久。

    軍營(yíng)里，忙碌暫告一段落，如無(wú)意外，已經(jīng)可以安排啟程，皇帝與中山王兄弟二人，再次有機(jī)會(huì)獨(dú)處。

    季威之近來(lái)也忙得暈頭轉(zhuǎn)向，每天一睜眼就是無(wú)數(shù)必須參與的大事，并沒(méi)有因?yàn)閼?zhàn)勝首功不在自己身上而輕松多少?；实埏@然十分倚重于他，除了尚未安排完畢的軍務(wù)之外，連與長(zhǎng)安來(lái)的大臣們議政也總要帶上他，顯然是要他提前熟悉。即使兩人還未就他的未來(lái)說(shuō)過(guò)什么，但季威之已經(jīng)明白那必然是不輕松的。

    皇后到來(lái)后，兄弟二人更難有機(jī)會(huì)私下說(shuō)話?；实壑豢赡鼙人β?，稍有空閑不是回去看皇后就是詢問(wèn)皇后的情況，軍中不用多久就傳播起帝后之間如何情深的話，甚至語(yǔ)中頗多調(diào)侃之意，季威之自然也有所耳聞。

    從前他們兄弟是最親近的，這種親近甚至可以說(shuō)是獨(dú)一無(wú)二，但遲來(lái)的成長(zhǎng)讓親昵也不復(fù)存在，信任重視終于確定了距離。季威之并不嫉妒，卻難言苦澀。他很清楚皇帝的為人，正因如此，他不懷疑對(duì)方對(duì)自己的看重與維護(hù)之意，對(duì)于皇帝，他并不只是簡(jiǎn)單的一個(gè)好用的下屬，正因如此，兩人再也沒(méi)有任何跨越倫理的可能，一絲一毫都沒(méi)有。

    而皇后也足夠配得上他的兄長(zhǎng)，溫和又端莊，為人處世恰到好處，來(lái)時(shí)不僅帶上將領(lǐng)家眷，甚至賜宴且厚賜這些家眷，雖然軍營(yíng)中不適宜拋頭露面，但皇后對(duì)一日三餐和夜宵的關(guān)注也造福了臣下，很快就被交口稱贊。

    至于兄長(zhǎng)有多看重妻子，流露出的柔軟與溫情甚至連士卒都看得清楚，似乎高高在上神乎其神的皇帝也成了一個(gè)會(huì)緊張妻子的普通男人，營(yíng)中那閑話就是因此才大行其道的。

    皇帝如今已經(jīng)有一個(gè)家，且沉溺其中，季威之恍惚想起，自己似乎停駐原地太久了，只有他一個(gè)被剩下了。雖然還不知道該怎么走下去，但他現(xiàn)在至少能夠順著別人給出的方向走下去，終有一日他會(huì)知道答案的吧。

    他如是想。

    二人坐在中軍帳內(nèi)，都不約而同松了一口氣。這是難得的閑暇，兩人都不急著說(shuō)話，先放空一會(huì)。片刻后，皇帝開(kāi)口道：“諸將領(lǐng)的撫恤與論功行賞現(xiàn)在已經(jīng)議定，到了京中就能頒賜，只剩下你了。”

    季威之沉默，并不擔(dān)憂。他心中已經(jīng)有些許猜測(cè)，覺(jué)得自己大概會(huì)留在長(zhǎng)安。那也沒(méi)什么不好，雖然從前這世間最繁華的地方并無(wú)他的立足之地，但現(xiàn)在一切都改變了，他并不害怕。

    皇帝又說(shuō)：“恒王叔已經(jīng)過(guò)世，你也知道他并無(wú)子嗣，因此除國(guó)，宗室之中再也無(wú)人有如此聲望，除了你，再說(shuō)你我兄弟天各一方已經(jīng)太久，如今戰(zhàn)勝四海升平，你也是時(shí)候留在長(zhǎng)安了。”

    季威之點(diǎn)了點(diǎn)頭：“但如阿兄所愿。”

    帳內(nèi)寂靜了一瞬，皇帝忽然壓低了聲音：“你手掌兵權(quán)多年，聲望遠(yuǎn)勝旁人，這回留在京城，手中就不能留有兵權(quán)了。我并不愿意猜疑于你，正因如此，就不能給任何人猜疑你的機(jī)會(huì)。多年來(lái)我們兄弟二人歷經(jīng)磨難，情誼非同尋常，這份情誼，我并不愿意斷絕廢棄。阿弟……你我兄弟君臣，實(shí)在不易?！?/br>
    季威之心中一寒，因他猜得到自己此時(shí)已經(jīng)在聲望的頂峰，皇帝多年不曾領(lǐng)兵，雖然此次大勝，但軍中終究還是更信任他的。這聲望再往上，誰(shuí)知道會(huì)生出什么樣的狼子野心，會(huì)推著他們兩人到一個(gè)什么樣的境地。血與火中得來(lái)的帝位雖然證實(shí)了能力，但卻給后來(lái)人埋下了禍亂之源。既然你能憑借兵馬取得天下，為何我主不能？

    謀權(quán)篡位或許沒(méi)有那么容易，但朝堂之上向來(lái)波詭云譎，二人如今這份信任難得，皇帝又不能退讓，既然如此，季威之一定是退讓的那一個(gè)，他點(diǎn)頭同意了。

    皇帝已經(jīng)取得首功，想也知道會(huì)被人大肆宣揚(yáng)，此時(shí)此刻正是季威之開(kāi)始低調(diào)的最佳時(shí)機(jī)，他們二人在這一點(diǎn)上已經(jīng)有不用訴諸語(yǔ)言的默契了。

    皇帝靜默片刻，道：“何況，有一件事，我想是非你不能做，非你不能明白其中的重要的?！?/br>
    季威之敏銳地察覺(jué)皇帝語(yǔ)氣中傳遞的某種言外之意，心沉了下來(lái)。他預(yù)感這不會(huì)是好事。

    “府兵制大概非得廢除不可了?！被实垤o靜地說(shuō)。

    季威之幾乎感到驚悚了：“這么快？！”

    皇帝頷首：“此次戰(zhàn)后，最重要的事就是如何鼓勵(lì)農(nóng)桑，接下來(lái)十年之內(nèi)最好不要再戰(zhàn)，好令全國(guó)上下修養(yǎng)生息，要改制是最好的機(jī)會(huì)。你領(lǐng)兵在外并不知道，近年來(lái)賦稅越來(lái)越少，若是長(zhǎng)此以往，恐怕整個(gè)長(zhǎng)安城都要捉襟見(jiàn)肘。長(zhǎng)安城中吃穿用度都從外而來(lái)，一旦供應(yīng)不及，立刻就要出問(wèn)題。父皇在世時(shí)這情況已經(jīng)露出端倪，只是還不必解決，皇兄在世時(shí)曾想過(guò)解決，然而時(shí)機(jī)不對(duì)，到我這里不能再拖了?！?/br>
    季威之聽(tīng)得神情凝重。

    府兵制扎根于均田制。開(kāi)國(guó)初年因連年戰(zhàn)亂，十室九空，因此太祖夫婦為了修生養(yǎng)息而定下均田制，規(guī)定了土地本來(lái)歸屬國(guó)家，然而農(nóng)民開(kāi)墾無(wú)主荒地之后，耕種數(shù)十年就可以將一半土地歸為己有，剩下一半交還國(guó)有。這本是造福后世的決策，然而度過(guò)了極其艱難的創(chuàng)業(yè)之初，豪強(qiáng)富人逐漸收買農(nóng)民手中的土地，使得農(nóng)民逐漸成為佃農(nóng)，依附豪強(qiáng)地主而存。

    而豪強(qiáng)富人本就很少納稅服役，雖然天下民眾看似富饒，可賦稅卻一年年減少。更有甚者，農(nóng)民變?yōu)榈柁r(nóng)，離開(kāi)家鄉(xiāng)，也就無(wú)法服徭役，當(dāng)兵做工，府兵制也被動(dòng)搖。

    這過(guò)程雖然緩慢，可后果卻是致命的，均田制也好，府兵制也好，至今已經(jīng)到了腐朽的地步，毫無(wú)作用，不能再用了。

    然而廢除也并非翻覆之間可得，尚需仔細(xì)謀劃，且想也知道會(huì)有無(wú)數(shù)人抵死反抗。

    但正如皇帝所言，長(zhǎng)安乃是天下的心臟，全靠通過(guò)運(yùn)河被天下供養(yǎng)，如今局面如此，遲早有一天長(zhǎng)安也要被波及，萬(wàn)一斷了供應(yīng)，體面全無(wú)不算最要緊的，就怕生亂。天下太平才幾年？不能再出事，再打仗了。

    所謂窮則變，變則通，現(xiàn)在已經(jīng)到了不得不變的時(shí)候了。

    至此，季威之才明白皇帝要自己低調(diào)下來(lái)，留在京城，壓住宗室的目的，顯然是所謀甚大。

    帳中沉默是有重量的，壓得他一時(shí)間呼吸不暢，好一陣才點(diǎn)頭：“確然如此。只是此事太大，不能輕易動(dòng)手。阿兄，你可有方向？”

    皇帝搖頭：“不必急于一時(shí)，中樞已經(jīng)有所共識(shí)，不過(guò)真要?jiǎng)邮?，還得先排除一兩個(gè)人，等你回京再說(shuō)。我告訴你，不過(guò)是希望你心里有數(shù)，目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，別在意這一時(shí)的得失，無(wú)論如何，你得明白我的意思?！?/br>
    季威之當(dāng)然明白，他長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣：“但愿天下自此安寧?！?/br>
    二月末，帝后攜有功臣屬回京，長(zhǎng)安幾乎沸騰，萬(wàn)人空巷出迎。