宮中形勢(shì)并不復(fù)雜，新入宮等待選閱的眾人沒(méi)怎么費(fèi)力便將明面上的事打探清楚。皇后長(zhǎng)寵不衰，誕育了超過(guò)一半的皇嗣，長(zhǎng)子入儲(chǔ)，親手撫養(yǎng)的大公主也已經(jīng)出嫁，金甌永固不說(shuō)，如今再度懷孕甚至是在長(zhǎng)生殿養(yǎng)胎。

    就因?yàn)樵兄胁贿m，皇后便不再插手禮選，而命貴妃，淑妃，賢妃三人共理。也就是說(shuō)，他們的命運(yùn)差不多是掌控在這三人手中。貴妃掌握宮權(quán)數(shù)年，如今又終于有妊，在新人眼中便不如淑妃賣(mài)力。而賢妃又體弱，勉強(qiáng)支持起來(lái)，也沒(méi)人敢于勞動(dòng)他。

    換言之，因貴妃珍重自身，賢妃身體虛弱，禮選中話語(yǔ)權(quán)最大的便是這位淑妃。若有人有心鉆營(yíng)一二，尋淑妃的門(mén)道或許是最輕松的。但淑妃出身將門(mén)，行事干脆利落，偏偏與文官也好，門(mén)閥也好，總是風(fēng)格不同，絲毫沒(méi)有趁著自己實(shí)際上主理的機(jī)會(huì)排除異己，挑選附從者的意思。

    新人入宮后，幾乎就是被晾了起來(lái)，直到殿選前，他們是沒(méi)有機(jī)會(huì)面見(jiàn)皇帝的，更不可能隨意走動(dòng)，離開(kāi)安排自己的宮院。淑妃就事論事，按部就班，貴妃和賢妃二人不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，輪番賞賜罷了。

    都是世代清華門(mén)第所出的兒女，雖然上頭似乎并不重視，但任誰(shuí)也知道此時(shí)此刻身旁多得是窺伺的眼睛，因找不到關(guān)系，無(wú)人回護(hù)的緣故，萬(wàn)一行差踏錯(cuò)，可就再?zèng)]有第二次機(jī)會(huì)。因此，他們之間倒也安靜。

    雖然有些交好交惡的事，但也不過(guò)尋常，好也不過(guò)多說(shuō)幾句話，壞也不過(guò)口角一兩句，倒是沒(méi)有大沖突。

    淑妃早從皇帝那里得到了此次禮選的標(biāo)準(zhǔn)：端莊大氣，肅穆雍容，于是便命人多加查看眾人品性，為人處世的能力。他猜到此次禮選留下的人不會(huì)多，因此前幾輪篩選便十分嚴(yán)苛，動(dòng)不動(dòng)便是個(gè)送還回家的下場(chǎng)。但因?yàn)榻K究過(guò)了初選，在宮里住過(guò)，送還回家倒也不至于失了臉面——到底都是國(guó)朝臣子子女，初選就不給過(guò)也太苛刻。

    如此層層篩選，不等殿選宮苑便已經(jīng)半空。淑妃也松了一口氣，整理出自己觀察下來(lái)的名冊(cè)，往長(zhǎng)生殿送了一份。帝后同起同臥，這份名冊(cè)分開(kāi)送顯然沒(méi)有意義，皇后雖不插手禮選之事，但仍然擁有一言決定去留的權(quán)力，淑妃并無(wú)私心，也到時(shí)候給他看看了。

    瑞香打開(kāi)卷軸細(xì)細(xì)觀覽的同時(shí)，皇帝正在前頭偏殿召見(jiàn)御醫(yī)。他手里拿著個(gè)小小的錦盒，如臨大敵般皺眉看著里頭的數(shù)粒丸藥：“你這藥可保萬(wàn)全？”

    天氣和煦，雖然溫暖，卻并不炎熱，御醫(yī)卻滿頭滿臉的汗，埋著頭跪在下面，渾身止不住地戰(zhàn)栗：“這、這臣不敢妄言，只是說(shuō)此藥男子堅(jiān)持服用半月，便可以漸漸不能令女子有妊，只是世間之事并無(wú)萬(wàn)全，若要徹底杜絕，便難免損傷肌體，臣、臣實(shí)在不敢為之！便是女子絕嗣之藥，也多為虎狼之藥，雖然服用可以肯定再也不能生育，卻也損傷身體大半，甚至傷及壽數(shù)，臣、臣不敢……”

    到底是匪夷所思的要求，十分大膽的藥物，御醫(yī)說(shuō)到一半，便語(yǔ)無(wú)倫次起來(lái)，到最后根本不肯再說(shuō)下去，連連叩首不已。

    皇帝見(jiàn)狀，便也知道世上沒(méi)有萬(wàn)全之法，又要不損身體，又要立竿見(jiàn)影，絕無(wú)錯(cuò)漏，到底是強(qiáng)求。他輕嘆一聲，安撫御醫(yī)幾句，又肅容告訴他不得外泄此事，便叫他出去了。

    停頓片刻，皇帝扣上了手中的錦盒，想了想，藏在暗格之中。他倒是不怕有人潛進(jìn)自己殿中拿到此藥又認(rèn)出來(lái)是什么，只是不愿被瑞香發(fā)現(xiàn)。這藥其實(shí)他早就對(duì)御醫(yī)提出了要求，但自古以來(lái)都只有讓女子絕育的，哪有人敢做令皇帝絕育的藥？

    不提從來(lái)都是多子多福，尤其皇家，兒子總是不夠用的，就說(shuō)萬(wàn)一這藥有什么不可預(yù)料的副作用，損及龍?bào)w或者干脆壞了皇帝床笫之間那點(diǎn)能力，誰(shuí)能承擔(dān)得起皇帝降罪？

    對(duì)皇帝的身子下手，不僅需要極高的技藝，還得有極高的膽量。就算并無(wú)問(wèn)題，若是皇帝后來(lái)又后悔了，第一個(gè)遭罪的豈不是當(dāng)初配藥的御醫(yī)？

    何況當(dāng)年皇帝心中總有幾分執(zhí)念，想和瑞香生一個(gè)聰明可愛(ài)的女兒，始終未曾放棄希望，用了藥，也就等于是徹底放棄這個(gè)念想。早些年兩個(gè)人都還年輕，皇帝愿意等一等，現(xiàn)在皇帝卻漸漸覺(jué)得自己開(kāi)始走向中年，越發(fā)不想強(qiáng)求。一來(lái)年歲漸漸上來(lái)，二來(lái)瑞香屢次懷孕生產(chǎn)，說(shuō)是順?biāo)?，但也并不輕松。他也是知道的，年紀(jì)越大生產(chǎn)越是沉重的負(fù)累，再讓瑞香生下去，他實(shí)在是受不了，于是便催著御醫(yī)做出這種藥丸來(lái)。

    只需要服食半個(gè)月，就等若是不必再讓瑞香為生育受苦，御醫(yī)為此怕得發(fā)抖，皇帝不催硬是不出結(jié)果，皇帝卻不猶豫，自己倒了盞溫水，先把第一天的分量吞下去，轉(zhuǎn)身去后面找瑞香。

    他回來(lái)的時(shí)候瑞香正在打開(kāi)的支摘窗下坐著發(fā)呆，面前正是淑妃吳倬云送來(lái)的那份名冊(cè)。暮春天氣和暖，桌案上一個(gè)土陶瓶里插滿了豐美茂盛的金黃色野牡丹，新鮮，張揚(yáng)，熱烈，純粹，瑞香望著花發(fā)呆，良久，慢吞吞打了個(gè)哈欠。

    這名冊(cè)其實(shí)沒(méi)有什么好看的，只記錄了眾人出身和一些簡(jiǎn)單的評(píng)語(yǔ)，在宮里生活重要的就是規(guī)行矩步，端莊持重。不過(guò)淑妃也是費(fèi)了心思觀察的，這份意見(jiàn)還是有可參考處，瑞香只是不想用功。

    暖風(fēng)裹挾著金粉般的陽(yáng)光，和復(fù)蘇繁茂的草木氣息，瑞香喝了半杯金銀花水，拈起一塊糕點(diǎn)看了看，又懶洋洋地打了個(gè)哈欠，就聽(tīng)見(jiàn)宮人紛紛見(jiàn)禮，提示皇帝的到來(lái)。

    他有了身孕，這段時(shí)間就格外倦怠懶惰，又早已不怎么行禮，便仍舊坐在原地，看著皇帝過(guò)來(lái)，目光在自己面前的名冊(cè)上看了看，就坐下來(lái)，先問(wèn)：“困了？”

    瑞香把那塊柔柔綠色，頗具春日氣息的艾草豆沙糕遞給他，掩口打了個(gè)哈欠：“剛起來(lái)，真的不能再睡了，就是暖風(fēng)熏得人骨頭都軟了，也打不起精神來(lái)。”

    剛醒來(lái)就是這樣，又困倦又綿軟。皇帝也不強(qiáng)求，接過(guò)那塊糕點(diǎn)吃了，又摸摸他的腰：“感覺(jué)如何？”

    共同撫育了這么幾個(gè)孩子，皇帝對(duì)產(chǎn)育之事也很熟悉。瑞香懷孕才一個(gè)多月，除了困倦之外，還應(yīng)該在胃口上有些許變化才對(duì)。瑞香卻搖搖頭：“沒(méi)什么特別的感覺(jué)。你陪我說(shuō)會(huì)話吧?！?/br>
    這回懷孕距離上一次也有大半年，雖然說(shuō)皇帝覺(jué)得倉(cāng)促，但其實(shí)已經(jīng)調(diào)養(yǎng)許久。生產(chǎn)這回事畢竟重大，御醫(yī)也不敢大包大攬承諾必然不會(huì)有意外，畢竟瑞香也已經(jīng)年過(guò)三十，雖然這個(gè)年紀(jì)仍然大把人在生孩子，但也應(yīng)該謹(jǐn)慎起來(lái)。

    皇帝從一開(kāi)始就不打算讓瑞香忙碌禮選之事，現(xiàn)在自然更不可能讓他勞心勞力，干脆把人一直留在長(zhǎng)生殿。這些年他們兩人時(shí)不時(shí)就要黏在一起同進(jìn)同出，宮中倒也習(xí)慣，只新人間有些波瀾，不過(guò)并沒(méi)有人會(huì)把尚未確定會(huì)否入宮的這些少年人的想法當(dāng)回事就是了。

    兩人做這天下最尊貴的夫妻雖然已逾十年，生育子嗣亦是眾多，昔年接連動(dòng)亂導(dǎo)致帝室人數(shù)驟減，大宗幾乎斷絕的危機(jī)，目下看來(lái)也是過(guò)去了。雖然看似平靜，可這十年來(lái)卻也有不少波瀾磨難，兩人間的情意深厚自不必言，越是親昵相處，便越是覺(jué)得難舍難分。

    皇帝沒(méi)打算對(duì)瑞香提起自己吃藥的事，無(wú)論以皇后的職責(zé)還是以妻子的心情而論，瑞香都絕不會(huì)輕易答應(yīng)他做這種魯莽的事。畢竟天下提出這種要求的男人極少，誰(shuí)能肯定沒(méi)有個(gè)萬(wàn)一？可若是阻攔……難免令皇帝覺(jué)得自己好像并非誠(chéng)心，不過(guò)做個(gè)樣子的感受。

    反正此時(shí)再生不生已經(jīng)沒(méi)有多少區(qū)別，又何必平生波瀾？

    同樣的，皇帝也并不打算叫瑞香多參與此次禮選，便伸手拿起那份名冊(cè)，掃了一眼，道：“淑妃畢竟出身大家，識(shí)人頗有一套，還有貴妃賢妃二人，錯(cuò)不了的?！?/br>
    瑞香目光跟著那張攤開(kāi)的卷軸走，輕輕嘆了一口氣：“也好?！?/br>
    他心里的感受其實(shí)很復(fù)雜，也知道自己終究不能永遠(yuǎn)逃避，但此時(shí)此刻卸下這種不愿承擔(dān)的責(zé)任，他又不由松了一口氣，便也不做反抗，只是對(duì)皇帝道：“我現(xiàn)在清醒多了，你陪我出去走走吧，等會(huì)兒回來(lái)孩子們也該醒來(lái)，正好見(jiàn)見(jiàn)，再用晚膳?！?/br>
    皇帝先前其實(shí)想安排他躺下再睡一會(huì)，但現(xiàn)在見(jiàn)瑞香確實(shí)不愿意，也就扶著他起身，二人攜手到庭院里散步。長(zhǎng)生殿已經(jīng)足夠大，因?yàn)榈酆筮@段時(shí)日一同起居，因此陳設(shè)也做了許多改變，增添了許多對(duì)孕婦無(wú)礙甚至有益的花木，現(xiàn)在又是暮春初夏，更是簇簇團(tuán)團(tuán)，鮮艷明麗。

    瑞香并不特別偏愛(ài)某種花卉，但卻喜歡濃郁綠蔭和一年四季的新鮮花朵——畢竟是調(diào)香的人?；实蹖?duì)這些倒也平常，指指點(diǎn)點(diǎn)叫人給他在寢殿里種了一盆書(shū)帶草，這本該是長(zhǎng)在階下的東西，可在宮里，也只好養(yǎng)在盆里，其余便是如長(zhǎng)安宮中一樣，搜羅瑞香花養(yǎng)在帝后宮中。

    畢竟是皇后名諱，叫旁人養(yǎng)著總不是那么回事，就算皇帝不理，旁人也多半戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。養(yǎng)得好了，能扣個(gè)罪名，養(yǎng)得不好，那就更是罪責(zé)，倘若小宮女掐了朵花戴，都難免有人有話說(shuō)。

    與其如此，還不如下了禁令，從此后除了帝后宮中不許養(yǎng)瑞香花，又叫它的別名，蓬萊紫，千里香，山夢(mèng)花。宮中因皇后占了蓬萊殿，因此便多數(shù)稱瑞香花為蓬萊紫，蓬萊花。

    這許多年過(guò)來(lái)，宮中風(fēng)俗流傳出去，便鮮少有人再提皇后的名諱，而一味稱呼蓬萊花，倒好似這花卉也雞犬升天，與眾不同。

    因曾用此花傳過(guò)情，瑞香對(duì)它也不尋常一些，等到了花期，殿中便少不了它點(diǎn)綴，此時(shí)與皇帝漫步，便也停駐在開(kāi)得旺盛茂密的瑞香花前。二人倒沒(méi)有說(shuō)些品評(píng)賞玩花卉的話。

    皇帝告訴了瑞香一個(gè)好消息：“駙馬今日進(jìn)宮，告訴我說(shuō)熙華有孕了?！?/br>
    瑞香臉上先是一陣驚喜，隨后便忽然紅了臉：“真的？多久了？她怎么不自己進(jìn)來(lái)和我說(shuō)？”

    片刻后，瑞香又強(qiáng)自鎮(zhèn)定，搖頭否決了自己的第一想法：“還是算了，頭一胎小心些的好，也不能急著聲張，公主府上也沒(méi)有擅長(zhǎng)產(chǎn)育的人……”

    眼見(jiàn)他已經(jīng)開(kāi)始著急，方才那想到繼母居然與長(zhǎng)女一同懷孕的羞恥赧色已經(jīng)消失，皇帝便覺(jué)得有點(diǎn)可惜，但也立刻安撫他：“說(shuō)是有兩個(gè)月了，熙華身子強(qiáng)健，沒(méi)什么不適，本想立刻進(jìn)宮告訴你，是駙馬不放心，所以自己進(jìn)來(lái)的。你近日嗜睡，我想著也不必為了見(jiàn)他起來(lái)，不過(guò)幾句話罷了。過(guò)幾日設(shè)個(gè)春宴叫熙華進(jìn)宮就是。你要有什么安排的，也不用急……”

    他話未說(shuō)完，瑞香已經(jīng)恢復(fù)平靜，那份羞恥卻又翻了上來(lái)，忍不住低了頭，竟不知道如何面對(duì)一般。

    皇帝看得想笑，心里又莫名發(fā)熱，見(jiàn)跟隨的眾人都遠(yuǎn)在十?dāng)?shù)步外，便忍不住靠近了瑞香，輕聲道：“羞什么？你這兒春色正濃，熙華也開(kāi)花結(jié)果，難道不是雙喜臨門(mén)？”

    瑞香自己本來(lái)都受不了，被他這樣說(shuō)更是難以自持，忍不住瞪了他一眼：“別說(shuō)了！”

    雖然極力維持自若，但那張臉已經(jīng)慢慢從耳根泛起緋紅。這事要說(shuō)，其實(shí)也沒(méi)有那么少見(jiàn)，萬(wàn)夫人懷著瑞香的時(shí)候，長(zhǎng)子也早已娶妻生子，可這種事頭一次輪到瑞香身上，他卻格外覺(jué)得受不了。

    大公主有孕的日子算起來(lái)比他還早，女兒已經(jīng)懷上孩子，做繼母的卻正在她父親床榻上被干得哭泣哀求，吞精噴水，一想起夜間遭受的百般玩弄欺凌，瑞香就再也無(wú)法鎮(zhèn)定，干脆轉(zhuǎn)身背對(duì)著皇帝，再也不敢看他含著笑意，無(wú)恥調(diào)戲自己的眼神。