自從瑞香回來(lái)后，兩人便再也沒(méi)有分開(kāi)過(guò)。在一起的時(shí)候還睡不安穩(wěn)，分開(kāi)那就更睡不成了。不只是皇帝離不得瑞香，瑞香也對(duì)丈夫十分放縱，以他的熱烈纏綿佐證自己的存在。

    兩個(gè)人坐臥起居都在一處，親近默契令原先根本不相信他是圣元皇后的宮人們都沉默了。畢竟如果不是的話，哪兒來(lái)這種對(duì)皇帝的了解與熟悉，輕輕松松就能把皇帝安排好？

    宮人內(nèi)侍命苦，一入宮門深似海，再無(wú)機(jī)會(huì)出去，能夠出頭也未必不苦，篤信佛道的人多的是，轉(zhuǎn)世來(lái)生，天仙下凡成為皇后這種說(shuō)法他們是很相信的。李元振那個(gè)仙人重新降臨的說(shuō)法，很快就在宮里流行起來(lái)。

    消息一旦傳出去，也就難以控制到底怎么傳，傳到哪里去，因此宮里必須盡快作出反應(yīng)，定下名分，免得節(jié)外生枝。

    次日上午，景歷出宮去萬(wàn)家，瑞香還在床帳里睡覺(jué)，皇帝坐在床榻邊，頭也不梳，衣服也不穿看著他，只覺(jué)得心情平靜又煎熬。

    他已是想通了，不在乎煎熬的底色，只抓緊眼前的真實(shí)。人會(huì)愛(ài)才會(huì)痛，痛總是不可避免的，活著每一次呼吸都痛，時(shí)間長(zhǎng)了也就習(xí)慣，痛苦不會(huì)麻木，可是人會(huì)學(xué)會(huì)與之共生。

    這十年他已經(jīng)明白，天意弄人，痛苦煎熬擔(dān)憂都沒(méi)有用，人在天地之間實(shí)在是太渺小了，就算他是人間帝王，也一樣會(huì)被命運(yùn)一掌擊倒，天旋地轉(zhuǎn)，什么都留不住。既然如此還不如破罐破摔，若是再度變成個(gè)笑話……他寧愿一死，徹底了結(jié)這堪稱滑稽的波瀾起伏。

    心里轉(zhuǎn)著自暴自棄尋死覓活的念頭，皇帝的表情卻很平靜。他看著瑞香呼吸，胸口一起一伏，面色紅潤(rùn)如海棠春睡未足，渾身上下都是一夜纏綿后的嬌慵，便忍不住去摸他溫?zé)岬哪槪@就心滿意足，微笑起來(lái)，只覺(jué)得自己能看到天荒地老。

    瑞香睡得安穩(wěn)，他便覺(jué)得松了一口氣，也不打算叫醒了他，就連自己其實(shí)也不想起身。簾外宮人靜靜等候，滴漏不知道滴了多少聲，瑞香終于慢慢醒轉(zhuǎn)。

    他半夢(mèng)半醒的時(shí)候就察覺(jué)到了皇帝的目光，覺(jué)得那目光灼灼，專注卻不炙熱，在這種注視下他可以一直睡，但又非要勉強(qiáng)地睜開(kāi)眼睛。

    皇帝見(jiàn)他艱難地半睜開(kāi)眼，第一件事就是伸手過(guò)來(lái)，便不由融化了，俯身溫馴地靠在他懷里。瑞香雙手抱住他很有分寸，并沒(méi)有壓壞自己的頭顱，上下摸了摸，漸漸找回幾分清明，想起來(lái)今日還要見(jiàn)家里人，便柔聲哄賴在自己懷里，比孩子還脆弱的丈夫:“怎么頭也不梳衣服也不穿？這樣敞著懷，難道不怕又病了？起來(lái)罷，今日還要見(jiàn)家里人，怎好一味懶著？”

    皇帝很依戀地靠在他軟熱的胸口，并無(wú)絲毫情欲氣息，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)只在雙乳之間親了親，便應(yīng)聲而起，自己來(lái)給瑞香穿衣服。

    在兩個(gè)人的記憶里，最鮮明最習(xí)慣的還是從前的瑞香，雖然也曾經(jīng)這樣?jì)尚∵^(guò)，可那時(shí)候皇帝也還是個(gè)少年，兩人的身體始終很相稱?，F(xiàn)在皇帝將他抱在懷里，簡(jiǎn)直輕輕松松就能單手舉起，實(shí)在覺(jué)得他脆弱又嬌嫩，整個(gè)人都像個(gè)潔白馨香的花苞一樣，動(dòng)不動(dòng)就把他抱在懷里。

    他已是獨(dú)自能夠撫育三個(gè)孩子長(zhǎng)大的那種父親，將瑞香抱在懷里給他穿衣服的動(dòng)作那么溫柔熟練，穿得又快又好，時(shí)常叫瑞香恍惚，好像自己確實(shí)是個(gè)孩子，叫他心里泛起一陣帶著罪惡感的悸動(dòng)綺思，好似昨夜真的同足以做自己父親，平日也確實(shí)將自己嬌寵憐愛(ài)的年長(zhǎng)男人翻云覆雨做一對(duì)鴛鴦，頓時(shí)便不自在起來(lái)，又被勾起內(nèi)心罪惡的貪婪。

    皇帝認(rèn)認(rèn)真真捧著他的雙足給他穿上絹襪，瑞香便忍不住湊過(guò)去在他臉上親了親，整個(gè)人都撲在他懷里?；实垡膊粏?wèn)他做什么，在想什么，摟著他沉默了一會(huì)，兩人都從親密中汲取勇氣，看上去是抵死纏綿，情深不可自抑，實(shí)則不過(guò)是身心都以此為生。

    此時(shí)，太子已經(jīng)到了萬(wàn)家，與祖父母見(jiàn)面，請(qǐng)求二人屏退左右，細(xì)說(shuō)來(lái)龍去脈。

    圣元皇后去的時(shí)候才二十五歲，他是萬(wàn)家夫婦的幼子，有他的時(shí)候萬(wàn)夫人已經(jīng)快四十歲，將他看得掌上明珠般，真是個(gè)鎮(zhèn)日高擎在掌。白發(fā)人送黑發(fā)人，瑞香還留下三個(gè)稚兒，怎能不叫人摧心斷腸？

    起先萬(wàn)家人怕的是三個(gè)孩子尚幼，宮里若有新寵，皇帝若是續(xù)娶，則恐怕三個(gè)嫡出的孩子為人忌憚，不能見(jiàn)容，尤其景歷是幼年便封了太子，有正嫡的名頭，卻沒(méi)了作為皇后的母親，再有繼后，他嫡長(zhǎng)子的身份便會(huì)立刻尷尬起來(lái)。

    萬(wàn)家人只能在風(fēng)雨飄搖，心痛欲死中支撐起來(lái)。

    隨后，他們便發(fā)現(xiàn)或許不必?fù)?dān)心繼后幼子之事，皇帝不僅毫無(wú)續(xù)娶之意，甚至還……哀痛過(guò)度，不能自已，于是作出種種失常之事。三個(gè)孩子被留在紫宸殿由皇帝親自撫養(yǎng)，而皇帝自己則在年復(fù)一年，形容減損，意興闌珊，脾氣極差，時(shí)常的不理朝政，又時(shí)常的大開(kāi)殺戒，朝中上下俱是擔(dān)驚受怕。

    以季家歷代皇帝生平來(lái)看，情種也有過(guò)，瘋子也有過(guò)，暴君也有過(guò)，對(duì)臣民天下而言，碰到哪個(gè)也只能忍耐。而皇帝令人頭痛難以侍奉處，在于他三者皆有，卻仍舊不失對(duì)局勢(shì)人心的掌控洞明，他只是喪失了勤政與敬畏，又弄壞了身體，脾氣更是古怪起來(lái)，叫人捉摸不透，預(yù)料不到。

    又或者，他只是痛失所愛(ài)，永遠(yuǎn)孤單彷徨，十年如一日地沉浸痛苦之中，因此無(wú)法維持自我。

    孤獨(dú)痛苦總是越浸染越深。

    萬(wàn)家和太子不能不勸，不能不諫，可許多事勸諫也無(wú)用，也攔不住一個(gè)暴怒的皇帝。畢竟無(wú)人能夠以身替之，也無(wú)人能夠叫他心里的傷痕淡去。

    孩子們逐漸長(zhǎng)大了，皇帝仍舊如故，偶爾請(qǐng)萬(wàn)夫人入宮，當(dāng)母親看待，恭敬禮遇，待萬(wàn)家父子們也毫不見(jiàn)疑，十分重用，可卻越來(lái)越少和他們回憶起瑞香——他自己記得清清楚楚，栩栩如生，無(wú)需同人復(fù)習(xí)，他仍然獨(dú)守一份痛苦，天長(zhǎng)日久品味。

    政局洶涌，十年來(lái)翻覆多少人，就算是萬(wàn)云宸，也常有日漸艱苦之感，勸皇帝不住，身在中樞，上下百般周全，鞠躬盡瘁。唯一欣慰者，太子逐漸長(zhǎng)成，十六歲的少年，秉父母之容貌品性，天資粹美，性情溫厚仁善，早早聽(tīng)政，皇帝信重，朝中敬服，實(shí)在令人欣慰。

    然而，這種日子過(guò)久了，兩夫妻聽(tīng)見(jiàn)景歷將宮中之事平鋪直敘誠(chéng)懇告知，一時(shí)間俱是不能相信，面面相覷。

    景歷誠(chéng)懇道:“此時(shí)確然離奇，阿翁阿婆不信，入宮一看便知。阿娘雖然形容有所差異，又重回年少，可我姐弟三人與阿父，俱是一見(jiàn)面便能夠認(rèn)出?！?/br>
    他來(lái)時(shí)便神情鄭重，又再三說(shuō)自己有驚人之事告知，叫人提前備下了提神鎮(zhèn)靜的藥湯，此時(shí)萬(wàn)云宸凝視他片刻，便端起金桃杯一飲而盡。又遞給妻子一盞。

    苦藥湯入口，至少排除了做夢(mèng)的可能。萬(wàn)云宸沉沉道:“殿下親眼見(jiàn)過(guò)了，認(rèn)其為母親，陛下亦深信他確實(shí)是……是皇后？如今，可是要我等入宮相認(rèn)？”

    景歷肅穆點(diǎn)頭:“正是。此事自古未有，可確實(shí)為真。下來(lái)該如何做，尚需阿翁阿婆與萬(wàn)家曾見(jiàn)過(guò)阿娘的眾親眷見(jiàn)過(guò)了才好安排。”

    萬(wàn)夫人潸然淚下，心中驚惶且恐懼，想要相信，可又不敢，強(qiáng)行抑制了洶涌情緒，斷然道:“這自是應(yīng)該。我們即刻安排入宮！”

    兩夫妻對(duì)視一眼，都從彼此眼中看到了不敢說(shuō)出口的希望與種種憂慮恐懼。景歷退出去等候他們安排好帶進(jìn)宮的家人，收拾好情緒，再按品妝飾，便一同登車上馬入宮。

    皇帝不曾續(xù)娶，萬(wàn)家屹立不倒，太子逐漸長(zhǎng)成，眼見(jiàn)得如此榮耀還能延續(xù)五十年，行動(dòng)便也為人矚目。萬(wàn)家又向來(lái)謙退謹(jǐn)慎，從不張揚(yáng)行事，此時(shí)眼看已是年節(jié)，卻忽然呼啦啦一大群人入了宮，頓時(shí)叫人警醒起來(lái)，只怕是出了什么自己不知道的大事。

    萬(wàn)家人已是顧不上外人怎么想，各個(gè)心亂如麻，想說(shuō)不信死而復(fù)生，又盼著皇后確實(shí)回來(lái)，此事太荒誕，不親眼所見(jiàn)，終究不能令人確信，于是都望宮門欲穿。

    紫宸殿里，瑞香亦是期盼已久，忐忑難安，走來(lái)走去，又盯著御醫(yī)給皇帝診脈，兩處都緊張擔(dān)憂。

    皇帝早起心情很好，萬(wàn)家人還沒(méi)進(jìn)宮，他已經(jīng)叫人去灑掃裝飾含涼殿，以備皇后復(fù)位，又臨時(shí)起意要過(guò)個(gè)最熱鬧的年節(jié)。一時(shí)間宮中震蕩驚恐，卻不敢違逆他，私底下不知怎樣叫苦。

    御醫(yī)被輕松愉快的皇帝和焦躁不安的皇后一起盯著，把了脈便跪地道，表癥已是頗有起色，但尚需長(zhǎng)久調(diào)養(yǎng)，固本培元，強(qiáng)壯根本，如此才能逐漸去除病根。

    瑞香神情肅穆地聽(tīng)了，叫他去開(kāi)方子，又蹙眉盯著皇帝看，許久嘆氣:“我就是死了也放心不下你，不要做出這副表情，老老實(shí)實(shí)吃藥吧，總不能你做過(guò)一次鰥夫，我還得做一次寡婦?！?/br>
    也就只有瑞香能夠這樣對(duì)皇帝說(shuō)話，狠狠戳他痛處?；实勐?tīng)得神情變換，心痛又心虛，連聲答應(yīng)會(huì)聽(tīng)話，又撒嬌般對(duì)瑞香伸出手叫他過(guò)去。

    兩人便并肩坐著。一時(shí)御醫(yī)拿了方子過(guò)來(lái)，皇帝照舊先看了一遍，問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，瑞香不放心，也跟著看過(guò)一遍，才叫人去撿了藥熬起來(lái)。

    到午后，萬(wàn)家眾人進(jìn)了宮，徑直入紫宸殿。紫宸殿是個(gè)工字殿的格局，前面問(wèn)政，后面起居，中間是穿堂，兩邊有許多側(cè)殿配殿，各有所用。帝后便在明光殿見(jiàn)到了萬(wàn)家眾人。

    消息很快伴隨著皇帝叫人重整含涼殿，又似乎心情大好的事一同傳了出來(lái)。