艾德琳看向水晶通訊鏡，捏著茶杯把手的手指不由自主用力。

    “抱歉，您說(shuō)什么？”

    她維持住儀態(tài)，詢問(wèn)，言語(yǔ)中暗示對(duì)方三思剛才回答是否過(guò)于迅速，或者說(shuō)，不假思索。

    “克羅埃西亞不會(huì)干涉鄰國(guó)內(nèi)政?！?/br>
    對(duì)面的內(nèi)侍小心翼翼，重復(fù)國(guó)王的答復(fù)。

    施法者面色凝重。

    “‘?akal　je　vstopil　v　sosedovo　hi?o，　pojedle　pa　so　tudi　njegove　stne　ovce（鄰居家進(jìn)了豺狼，家里的羊也會(huì)遭殃）’?！?/br>
    她說(shuō)給沒(méi)出現(xiàn)在鏡子里的人聽(tīng)。

    “血族入侵并非斯拉沃尼亞內(nèi)政，一旦深淵陣營(yíng)取得北方，南方的克羅埃西亞和東部教會(huì)都會(huì)受到影響。”

    “相信陛下不會(huì)不知道這個(gè)道理。”

    對(duì)面?zhèn)鱽?lái)一聲輕笑。

    隨即，鏡中畫(huà)面一轉(zhuǎn)，一個(gè)黑發(fā)男人出現(xiàn)在艾德琳眼前。對(duì)方隨意往高背椅里一靠，膝蓋分開(kāi)，毫無(wú)王室禮儀。

    他像是剛從床上起來(lái)，披著睡袍，沒(méi)有系上腰帶，露出貫穿胸膛、延伸到腹肌一整條白色傷疤，在蜜色皮膚上尤為顯眼，彰顯著身體主人不一般的過(guò)往。

    “我以為法師已經(jīng)能從過(guò)往參政造成的悲劇里學(xué)到教訓(xùn)了，沒(méi)想到他們的智慧在這方面卻總是發(fā)揮不了一丁點(diǎn)作用。”

    他開(kāi)口，語(yǔ)氣透著一絲傲慢：“號(hào)稱‘知識(shí)與生命守護(hù)者’的晨露施法者，看來(lái)你也和他們沒(méi)有區(qū)別?！?/br>
    維斯·查德維克和他的兄弟梅里斯完全是兩種性格。

    作為成功平定王國(guó)內(nèi)亂、爬上王位的大王子，他總被外界稱為“鐵腕大公”。有傳言說(shuō)，他曾被叛亂貴族砍去右手，現(xiàn)在手套底下其實(shí)是一只煉金術(shù)士制作的金屬替代品。

    作為復(fù)仇，維斯砍下了對(duì)方家族所有男性右手，懸掛在其家徽之上。

    “我想你來(lái)找我，恐怕不只是為了斯拉沃尼亞動(dòng)亂吧？”

    “你希望借助我之手，對(duì)教會(huì)施壓，迫使人類三方組成同盟，對(duì)抗血族，同時(shí)打消精靈毀約越境的想法?！?/br>
    短短一句話，概括了艾德琳的所有訴求。

    “我拒絕。”國(guó)王說(shuō)。

    “您的顧慮是什么？”艾德琳問(wèn)。

    說(shuō)這話的時(shí)候，她甚至無(wú)奈地想發(fā)笑：就像精靈祭司說(shuō)服不了自己，她恐怕也勸不動(dòng)面前的王。

    “戰(zhàn)爭(zhēng)。”維斯說(shuō)，“宣戰(zhàn)容易，停戰(zhàn)卻很難?！?/br>
    這是表面話。艾德琳清楚鐵腕大公絕不是和平主義者。他的潛臺(tái)詞是“利益”。

    既然戰(zhàn)爭(zhēng)需要付出那么大的代價(jià)，沒(méi)有足夠的利益回報(bào)自然無(wú)法打動(dòng)當(dāng)權(quán)者。

    問(wèn)題在于，現(xiàn)在局面非常尷尬。

    人類內(nèi)部不合。斯拉沃尼亞陷入困境，教會(huì)和克羅埃西亞皆按兵不動(dòng)，試圖逼對(duì)方先一步加入戰(zhàn)爭(zhēng)。先加入的那方消耗會(huì)更大，一旦一方成為戰(zhàn)爭(zhēng)主導(dǎo)國(guó)家，另一方就可借機(jī)取得優(yōu)勢(shì)。

    而兩方博弈同時(shí)，斯拉沃尼亞戰(zhàn)火一路北上，幾乎要逼近都城。

    “即便宣戰(zhàn)，也不用立刻動(dòng)兵?！彼f(shuō)，“一味等待只會(huì)讓事態(tài)越來(lái)越糟?！?/br>
    “我不這么覺(jué)得。”維斯回答，“精靈不會(huì)行動(dòng)嗎？”

    艾德琳意識(shí)到國(guó)王的真正打算。倘若精靈在此刻撕毀，就會(huì)有兩個(gè)選擇。

    其一，幫助人類，于是矛盾將轉(zhuǎn)移至精靈和血族之間，而人類得以喘息；其二，幫助血族，盡管有人覺(jué)得這是無(wú)稽之談，光明陣營(yíng)怎么可能和深淵種族聯(lián)手？不過(guò)鑒于人類（尤其是教會(huì)）和精靈之間仇恨不比與血族輕，跨陣營(yíng)聯(lián)合不無(wú)可能。

    不存在第三個(gè)選項(xiàng)，一旦加入戰(zhàn)爭(zhēng)，就不可能存在中立的道路。

    無(wú)論精靈如何行動(dòng)，克羅埃西亞的情況都不會(huì)比現(xiàn)在更糟：精靈和教會(huì)血海深仇，而光明教名義上仍是克羅埃西亞唯一合法宗教，即便兩個(gè)非人種族聯(lián)盟，維斯仍來(lái)得及和教皇握手言和，一致對(duì)外。

    換句話說(shuō)，無(wú)論維斯什么時(shí)候宣戰(zhàn)，在精靈行動(dòng)前還是后，都沒(méi)太大區(qū)別。

    克羅埃西亞和教會(huì)，彼此都在等對(duì)方先提議，借此利益最大化，然而他們最優(yōu)決策卻帶來(lái)了全局最差結(jié)果。

    “戰(zhàn)爭(zhēng)不是買(mǎi)賣(mài)?！卑铝照f(shuō)，“戰(zhàn)爭(zhēng)是一個(gè)個(gè)死亡的個(gè)體和破碎家庭?！?/br>
    她習(xí)慣性敲敲杯沿，卻想起來(lái)，本該添茶的管家不在身后。

    “既然你說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)是個(gè)體的傷亡?！本S斯反問(wèn)，

    “那么，我該如何向我的人民解釋，克羅埃西亞要加入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)呢？”

    “查希提?！卑铝蘸芸旎卮?，“血月之夜，加上您胞弟死于渴血獸，不足以給克羅埃西亞一個(gè)對(duì)血族宣戰(zhàn)的理由嗎？”

    提到梅里斯，鐵腕國(guó)王竟毫無(wú)反應(yīng)。

    “這就是我和你的區(qū)別。”維斯反而笑道，“我年齡可能只有你的十分之一，可你一天都沒(méi)在這個(gè)位置上坐過(guò)。”

    “坐在這里，就連親人的死亡，都不過(guò)是一塊可以被衡量的籌碼罷了。”

    “我的人民已經(jīng)足夠討厭血族?！眹?guó)王說(shuō)，“卻不夠仇恨教會(huì)。”

    “對(duì)我來(lái)說(shuō)，梅里斯并非死于血族，而是死于教會(huì)之手。這就更加給了他們不開(kāi)戰(zhàn)的理由?！?/br>
    “當(dāng)然，教會(huì)可以將這件事抵賴給血族，或者給同樣在查希提的黑袍法師?！?/br>
    聽(tīng)到卡厄斯名字，艾德琳神色微微一動(dòng)。

    而維斯接下來(lái)一句話令她險(xiǎn)些砸碎茶杯。

    “但執(zhí)政官死于緘默騎士團(tuán)長(zhǎng)之手，這件事他們無(wú)地辯解?！眹?guó)王說(shuō)。

    熟悉的小巷。

    發(fā)現(xiàn)來(lái)人是黑袍法師，塔里夫感覺(jué)上次被打的地方又開(kāi)始疼起來(lái)。

    “你們要離開(kāi)了？”他對(duì)此有些驚訝，“這么快？發(fā)生了什么？”

    卡厄斯朝獵人背后的刻赫珀點(diǎn)頭致意，看到不遠(yuǎn)處一臉好奇的奧爾德拉。

    “我們都有自己的路要走?！狈◣煴荛_(kāi)重點(diǎn)，簡(jiǎn)略回答。

    獵人聳聳肩，伸手想和他旁邊的伊恩碰個(gè)拳。

    騎士對(duì)這種流浪傭兵文化感到困惑，猶豫再三，握著他的拳頭晃了兩下。

    “理解?！睘榱司徑鈱擂螝夥眨锓蛴终f(shuō)，“但你不覺(jué)得這樣鬼鬼祟祟來(lái)找我，搞得你們像私奔一樣嗎？”

    卡厄斯瞪著他。

    “……但不管怎么說(shuō)，”塔里夫搭上他肩膀，“尊重，祝福，別死在我面前，K?！?/br>
    “畢竟像你這樣漂亮的美人沒(méi)了會(huì)很可惜。”

    法師掃一眼肩膀上的手，獵人悻悻收回。

    “雖然你總是嫌棄我，”塔里夫說(shuō)，“但我知道，你心里還是會(huì)把我和刻赫珀當(dāng)作家人的?！?/br>
    “不管發(fā)生什么，貝金賽爾老宅和艾德琳的樹(shù)林永遠(yuǎn)是你們的家?！?/br>
    換做一般人，恐怕早已被這番鐵漢柔情的告別打動(dòng)，但卡厄斯顯然不會(huì)。

    “我們?cè)谀阕嬲囊鹿窭镒鲞^(guò)愛(ài)?！彼娌桓纳f(shuō)道，“希望你也能活著回來(lái)?！?/br>
    法師看著獵人神情瞬間扭曲。

    “去你的！”他朝黑袍青年豎起中指，隨即大聲譴責(zé)，“cao！這里還有未成年！”

    他轉(zhuǎn)頭去看一旁只有八歲的吸血鬼。

    “我知道這方面知識(shí)?！眾W爾德拉睜著一雙無(wú)辜的異瞳，說(shuō)，“男歡女愛(ài)在血族中也存在?！?/br>
    獵人表情顯得非常精彩，急急忙忙推著血族走開(kāi)。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他們聽(tīng)到奧爾德拉又問(wèn)：

    “但你剛才那個(gè)豎起中指的手勢(shì)是什么意思？”

    “……呃……呃，”塔里夫的聲音飄來(lái)，“……是一種表示友好的方式?！?/br>
    卡厄斯和伊恩相視一笑，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    他們背道而馳，這一別，雙方都不知何時(shí)何地才能重逢。

    也許艾德琳的樹(shù)林不會(huì)再有人回歸，但存在這樣一個(gè)牽掛之地，便是旅人最高的期盼。

    這一天，結(jié)束通訊的艾德琳望著生命之樹(shù)，陷入沉思；

    這一天，預(yù)言家站在化為巨狼的刻赫珀旁邊，隨塔里夫和奧爾德拉，一同朝北方前進(jìn)；

    這一天，查希提教堂敲響喪鐘，為三位執(zhí)政官和代理牧師，以及血月之夜死去的所有人舉辦葬禮；

    這一天，進(jìn)入下一個(gè)清醒周期的暮光獵人站在查希提城墻上，望著離開(kāi)的巨狼小隊(duì)；

    這一天，斯拉沃尼亞中部地區(qū)淪陷，通往首都的路上只差最后兩座城市；

    這一天，圣特拉城鐘聲齊鳴，教會(huì)石碑上，一長(zhǎng)串名字變灰，其中一個(gè)則變成了鮮紅色；

    這一天，緊鄰雪山的塔瑪蘭高原上，一位正在冥想的德魯伊睜開(kāi)蛇瞳，意識(shí)到兩位特殊客人即將到來(lái)。