昭陽(yáng)殿。

    皇帝的親隨羽林軍拱衛(wèi)著宮殿，隔絕了一切窺視的目光。殿外寂靜無(wú)聲，殿內(nèi)卻是春意盎然。

    皇帝新封的芳嬪正跪在地上，拿手絹擦著眼淚，太醫(yī)院院首跪在芳嬪身后。皇帝坐在上首批折子，只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。美人落淚，我見(jiàn)猶憐，單論長(zhǎng)相，芳嬪倒是有兩分相似。太子眼觀鼻鼻觀心，隨手從架子上抽了一本書(shū)看，懶得留心芳嬪有些尷尬的臉色。

    不知道他落淚的時(shí)候，會(huì)是什么樣子。

    都太監(jiān)陳康站在皇帝身側(cè)，隱蔽地打量這位芳嬪。芳嬪出身不高，皇帝寵愛(ài)了個(gè)把月，晉了正四品嬪位，便有些得意地忘乎所以了，竟然想對(duì)太子殿下下手。幸好芳嬪的大宮女是皇上的人，及時(shí)稟報(bào)上來(lái)。

    見(jiàn)皇帝似乎看了她一眼，芳嬪還想辯解：“皇上相信臣妾，臣妾沒(méi)有想要謀害太子殿下，臣妾怎么可能犯下這殺頭的死罪呢？那護(hù)甲今天才送到臣妾那兒，被人動(dòng)了手腳也未可知啊皇上！”

    “陳康?！?/br>
    陳康躬身道：“奴才在?！?/br>
    皇帝放下朱筆，看了一眼堂下的女人：“咸福宮芳嬪，欺君罔上，賜自盡?！?/br>
    芳嬪癱倒在地上，正欲想喊，已經(jīng)被太監(jiān)捂住嘴，拖了下去。

    太子放下手里的書(shū)，端起茶杯喝了一口，贊道：“皇叔這里的茶，可比兒臣那兒好喝多了?！?/br>
    皇帝似笑非笑地看著他：“你母后那兒這么多茶，都不舍得給你點(diǎn)嗎？”

    “最近每次去請(qǐng)安，母后只會(huì)殷殷期盼兒臣，能早些把權(quán)力握到手里?！?/br>
    “她等了十五年了，怕是等不及了。”

    太子道：“這芳嬪？”

    皇帝眼眸沉沉：“多半便是她的人，皇帝寵妃謀害太子，可不是拿回權(quán)力頂好的理由？”

    他拿起桌上那支鑲著寶石的純金護(hù)甲，誰(shuí)能想到足以顛覆朝堂的毒藥藏在一支護(hù)甲里。若皇后想留太子，自然準(zhǔn)備了解藥，或者留有余地。若不想留，扶持他的幼子登位，也是名正言順的母后皇太后，更能把持朝綱。

    只是不知道，淑賢皇后的野心，究竟有多大。

    太子顯然也想到了這一層，臉色變了變，遲疑道：“或許……”

    “為君者，不能遲疑心軟?！被实鄣?，“聽(tīng)說(shuō)你前兩日出宮了？”

    “是，去路國(guó)公的馬場(chǎng)看了馬，還遇見(jiàn)了趙家的兩位表兄?！?/br>
    “你自己有分寸就好?！?/br>
    皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，示意太子看自己批完的折子。他則由陳康伺候著，回寢殿小憩片刻。

    太子坐到御座上，翻了一遍折子與皇帝的朱批，伸手去拿最后一本，是禮部的奏折，眉眼間才有了些波瀾。

    陸昔矣今日被同僚約來(lái)茶樓，和人下了幾盤(pán)棋，把人殺得片甲不留。

    有位御史道：“和陸郎中下棋就是有意思，我本來(lái)以為我要贏了，誰(shuí)知道轉(zhuǎn)眼之間滿盤(pán)皆輸?！?/br>
    陸昔矣笑道：“承讓了，還得謝各位大人不吝賜教?！?/br>
    說(shuō)起來(lái)這也不是第一次，他和人下棋，其實(shí)還是借了吳太傅的光，受他的引薦。文死諫武死戰(zhàn)，雖然御史只是四品品階，但在本朝地位很高，就算是皇帝也不能拿他們?cè)鯓?。與這些人交好，有益無(wú)害。

    從茶樓出來(lái)的時(shí)候陸昔矣同小廝說(shuō)話，沒(méi)仔細(xì)看路，撞上了人。

    他下意識(shí)拱手道：“無(wú)意冒犯?！?/br>
    對(duì)面的人打量了他一眼，道：“原來(lái)是陸大人?！?/br>
    陸昔矣看著對(duì)面兩個(gè)少年，穿著富貴，那個(gè)高些的說(shuō)：“陸大人不認(rèn)識(shí)我，我父親是趙丞相，我在家中行五，這是我九弟趙才瑋?！?/br>
    “原來(lái)是丞相大人的愛(ài)子，失禮了?！?/br>
    陸昔矣不過(guò)笑了笑，雖說(shuō)這兩人是丞相之子，卻是白身，他不必恭敬。同是相貌堂堂，趙才英看起來(lái)光明磊落，趙才瑋卻有種陰郁之感。

    趙才英說(shuō)：“常聽(tīng)父親提起陸大人，說(shuō)您年輕有為，今日一見(jiàn)果然如此，倒想請(qǐng)陸大人賞臉喝杯酒?！?/br>
    “今日還有事在身，恐怕辜負(fù)趙公子美意了?！?/br>
    還沒(méi)說(shuō)過(guò)話的開(kāi)口的趙才瑋卻道：“今日休沐，聽(tīng)聞陸大人雙親都在江南，不知道陸大人有何事要做？不會(huì)是故意推辭我五哥的好意吧?！?/br>
    陸昔矣淡然一笑：“趙九公子想得太多，陸某先告辭了?！?/br>
    趙才英搖著折扇，道：“我們還會(huì)見(jiàn)面的。”

    “自然?！?/br>
    等回了府，他貼身的小廝陸許憤憤不平地開(kāi)口，他憋了一路，終于有了說(shuō)話的機(jī)會(huì)。

    “大人，他分明言語(yǔ)冒犯您，您……”

    陸昔矣停下來(lái)看他，陸許收了聲。

    “宰相門(mén)前七品官，何況這是宰相的兒子。”

    “是誰(shuí)冒犯了我們陸大人？”

    陸昔矣順著聲音望去，楚越風(fēng)不知怎么的，竟出現(xiàn)在自家庭院里。

    “你怎么在這兒？”

    楚越風(fēng)道：“有人跟著我，進(jìn)來(lái)躲躲?！?/br>
    “誰(shuí)敢跟著鎮(zhèn)國(guó)大將軍？”

    “自然有人敢，”楚越風(fēng)撥了撥開(kāi)得正好的牡丹花，“陸大人賞口茶喝，我慢慢說(shuō)給你聽(tīng)？”

    兩人在書(shū)房坐下，陸許上了茶便退了出去。陸昔矣捏著杯蓋道：“還是去年的龍井，也不知道你喝不喝的慣?！?/br>
    “這有什么，”楚越風(fēng)不以為意，“連雪我也吃過(guò)。”

    陸昔矣笑了，差點(diǎn)忘了面前的人是錦繡堆里養(yǎng)出來(lái)的貴子，卻也是打過(guò)許多場(chǎng)仗的將軍。他慢慢把今天的事情說(shuō)了，楚越風(fēng)道：“趙九不如趙五，趙五是趙丞相嫡妻所出的幼子，趙九的母親不過(guò)是個(gè)姨娘。平日里趙九跟著趙五在外面花天酒地，別的事情倒不敢做什么。”

    他皺著眉頭問(wèn)：“不過(guò)他們?cè)趺凑J(rèn)識(shí)的你？”

    陸昔矣也覺(jué)得奇怪：“也就是上個(gè)月在馬場(chǎng)見(jiàn)過(guò)一面，我記得當(dāng)時(shí)他們跟在太子身邊?！?/br>
    “他們是太子的表兄，我?guī)湍愣⒅獣?huì)咬人的狗不叫?！?/br>
    兩個(gè)人閑談了片刻，說(shuō)起宮中事來(lái)：“太子親政后不久，聽(tīng)說(shuō)宮里歿了位芳嬪，出身不高，得寵過(guò)一段時(shí)間。”

    “皇上的后宮向來(lái)清凈，這位芳嬪倒是……”

    “我們能想到的，皇上自然也能想到。”

    趙氏已經(jīng)獨(dú)大十余年，在外有趙丞相和趙氏子弟，在內(nèi)有淑賢皇后趙氏和太子。雖然皇上繼位是名正言順的事，但他那一半的北真血統(tǒng)，也為人所詬病。

    陸許候在書(shū)房門(mén)口，見(jiàn)陸昔矣朝他看過(guò)來(lái)，呈上一封請(qǐng)柬：“是陳侍郎府送來(lái)的宴請(qǐng)?！?/br>
    陸昔矣打開(kāi)，略看幾眼：“原來(lái)是表哥即將回京述職。”

    楚越風(fēng)問(wèn)：“你表哥？”

    “是陳侍郎的嫡長(zhǎng)子，陳珂孟?！?/br>
    陸昔矣生在江南，長(zhǎng)在江南，十五歲就考中了舉人，入京參加春闈。他母親是陳家的旁系，入京時(shí)便住在陳家，陳家家主就是如今的戶(hù)部侍郎。

    陸昔矣在當(dāng)年的殿試上被欽點(diǎn)為探花，陳家嫡長(zhǎng)子陳珂孟，也就是他的表哥，是當(dāng)年的狀元。

    楚越風(fēng)道：“可惜常青春闈那年我在外頭，不然也能見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)探花郎的風(fēng)采?！?/br>
    騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。楚越風(fēng)一邊調(diào)侃，一邊似乎真能想到這樣的畫(huà)面。

    “大將軍才當(dāng)真是人中龍鳳?！?/br>
    “雖說(shuō)常青也就說(shuō)了這么一句好話，我聽(tīng)著舒坦極了?！?/br>
    他眉間促狹，陸昔矣早習(xí)慣，盤(pán)算起來(lái)帶些什么禮去。聽(tīng)聞表兄在一年前剛得了第二個(gè)兒子，不如尋常禮節(jié)上再添個(gè)撥浪鼓，還有幾本書(shū)給小侄子。

    他問(wèn)楚越風(fēng)這樣好不好。

    “你同你表哥關(guān)系不錯(cuò)？”

    “春闈的時(shí)候托他照拂，”陸昔矣想了想，“他是個(gè)很值得結(jié)交的人?！?/br>
    楚越風(fēng)揚(yáng)起眼睛，并未說(shuō)話。

    京城一角，一個(gè)兩進(jìn)的宅院里，男人站在正廳前，背對(duì)著地上跪著的人。

    “跟丟了？”

    跪著的人道：“屬下辦事不力。那條巷子里住的都是京官，仿佛……是進(jìn)了哪家的府邸?！?/br>
    “去查一遍就都知道了?！?/br>
    “是?！?/br>