不過七月中旬，早朝之上卻已是寒風(fēng)瑟瑟。陸昔矣垂眸站在文官隊(duì)伍里，靜聽?wèi)舨筷惽?。出列的是戶部右侍郎楚登風(fēng)，楚越風(fēng)的嫡親兄長(zhǎng)。

    “稟皇上，今秋各地豐收。然戶部近來派人至各州，清點(diǎn)、征收糧草。待到西南，竟有官員推三阻四。后查出云南、四川各州庫(kù)，糧倉(cāng)中多是陳糧，為充數(shù)，還用石子冒充，其間數(shù)目巨大?！?/br>
    皇帝高坐在御座之上，問：“缺糧幾何？”

    “共計(jì)十萬石。”

    “放肆！”

    天子一怒，百官齊齊跪拜，陸昔矣也跟著跪下去。雖說這兩年戰(zhàn)事平定，但糧草在什么時(shí)候都至關(guān)重要，何況這次缺糧數(shù)額之巨。早朝之上，皇帝當(dāng)即派了戶部與吏部一同清查，更要楚越風(fēng)帶著尚方寶劍親至西南坐鎮(zhèn)，違令者殺。

    散了朝，楚越風(fēng)便被陳康請(qǐng)去了昭陽殿。

    下了朝的皇帝斂了怒意，站在書桌旁囑咐了他幾句，末了說：“云南巡撫胡善，不必讓他活著回來。若還有什么不明白的，去問你兄長(zhǎng)。”

    楚越風(fēng)道：“是?！彼闹邢?，這胡善是趙丞相的門生，一方的土皇帝，自然不好直接用寶劍了解了他，該想個(gè)穩(wěn)妥些的辦法。

    皇帝看他這樣嚴(yán)肅的模樣，倒是覺得有趣，問他：“你回來也一年了，怎么還不曾娶親？”

    這倒是長(zhǎng)輩的口吻了，楚越風(fēng)卻心下一緊：“皇叔可別錯(cuò)點(diǎn)了鴛鴦譜，臣有心儀之人了。”

    “賜婚是榮耀，你卻不想要?！被实坜D(zhuǎn)過身，在書桌前坐下，“既喜歡，早些娶回家就是了，你祖母可比朕急，哪天進(jìn)宮討了旨也未可知?！?/br>
    楚越風(fēng)苦笑道：“若有這么簡(jiǎn)單便好了?！彼U了覷皇帝的臉色，又說：“臣和哥哥一文一武，為皇叔效忠，皇叔也定要幫臣拖著祖母才是。若不喜歡，娶了回來日日相對(duì)，有什么意思？”

    雖說是叔叔，皇帝也只比他大了五歲，楚越風(fēng)又想起祖母前些天要拉著他相看人家，便覺頭大如斗，一時(shí)也不覺得去西南是件難差了。他告了饒，便回家收拾東西去了。

    皇帝看著他離去的背影，瞥見桌上那一叢折來賞玩的金桂，吩咐陳康明日請(qǐng)陸昔矣入宮。

    楚越風(fēng)帶著尚方寶劍行至宮門口，楚登風(fēng)正在馬車上等他。

    “大哥。”

    馬車緩緩動(dòng)起來，楚登風(fēng)遞給他一杯茶，問：“皇上同你說了些什么？”

    楚越風(fēng)把寶劍往旁邊一放，接過茶杯卻不喝，用食指沾了水，在紅木桌上寫了一個(gè)“胡”字，然后做了個(gè)殺的動(dòng)作。

    楚登風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，這在他意料之中：“做事小心些，不要留下破綻。你明日便走，我已經(jīng)吩咐人回去收拾了?！?/br>
    楚越風(fēng)重新倒了一杯茶：“皇上說，若我有不明白的，便來問你?！?/br>
    楚登風(fēng)道：“其實(shí)此事也是意外查知。你知道，十萬石糧，就算是多年累積，也總要有個(gè)去處。四川巡撫確實(shí)是富得流油，相較下來，胡善便清簡(jiǎn)了?！彼麥惤斤L(fēng)的耳邊低聲說：“皇上懷疑，這批糧運(yùn)到了外頭?！?/br>
    怪不得要讓他去，西南過去便是南疆，如今的南疆國(guó)主已經(jīng)年老，儲(chǔ)位之爭(zhēng)一觸即發(fā)。若是有人做了手腳，把西南的糧食往南疆送，不管是奪嫡，還是別的什么，都可能帶來不可預(yù)計(jì)的后果……楚越風(fēng)凝了凝神，面色也沉重起來。

    楚國(guó)公府早得了消息，端和大長(zhǎng)公主帶著眾人守在正廳里。楚越風(fēng)將尚方寶劍供上香案，方挨著祖母坐下。

    端和大長(zhǎng)公主看著不過六十，此刻心疼地拉著孫兒的手：“才回來一年便又要出去，你什么時(shí)候成了婚，有了媳婦孩子才能定心呢。”

    楚越風(fēng)無奈道：“祖母，孫兒如今還不想成婚?！彼≈秲赫辛苏惺?，六歲的楚許齊便跑過來，也握住曾祖母的手，伶俐道：“曾祖母，還有阿許在呢?！?/br>
    “就知道要阿許來哄我?！倍撕痛箝L(zhǎng)公主把楚許齊抱進(jìn)懷里，“此去路遠(yuǎn)，一定要多加小心。拿著尚方寶劍，更要效忠于皇上，不可任性?！?/br>
    “是，”楚越風(fēng)捏捏楚許齊的臉，笑道，“祖母放心，最多兩個(gè)月，我便回來了。到時(shí)候您又有曾孫抱了，可別忘了我才好?！?/br>
    楚登風(fēng)的妻子王氏，如今已懷著七個(gè)多月的身孕，見他這樣說，和丈夫?qū)σ曇谎?，面上都帶了笑意?/br>
    他們一家人在這兒和樂融洽，楚國(guó)公坐不住了，正要擺出父親的架子來訓(xùn)斥兩句，被端和大長(zhǎng)公主瞥了一眼，就收了聲。

    端和大長(zhǎng)公主看了一眼堂下諸人，又對(duì)楚越風(fēng)道：“蘊(yùn)之明日還要趕路，早些去歇了吧，你們也都散了?！?/br>
    眾人皆稱是，唯有楚國(guó)公被母親叫住，留了下來。

    觀云堂中，王氏坐在廳中，有條不紊地指揮著下人收拾。楚越風(fēng)抱著小侄兒，歉疚道：“嫂嫂又為我費(fèi)心了。”

    王氏笑道：“二弟這是說的什么話，既是一家人，便不分這些。”她喝了口牛乳茶，又道：“今日消息傳回來時(shí)，有些人的臉色可難看得緊?！?/br>
    王氏出身世代官宦的瑯琊王氏，是嫡支的嫡長(zhǎng)女。楚越風(fēng)是她夫君唯一的親弟弟，年紀(jì)輕輕便是正一品的鎮(zhèn)國(guó)大將軍，皇上讓他領(lǐng)了五城兵馬司的差事，如今又去查西南的事，更是代表了他的受器重。她夫君楚登風(fēng)還不到而立之年，已是從三品的戶部右侍郎，又有聰明健康的長(zhǎng)子。唯一缺的，就是那世襲的國(guó)公銜。楚國(guó)公至今仍未請(qǐng)封嫡長(zhǎng)子為世子，還不是為了如今的楚國(guó)公夫人生的那個(gè)兒子。

    楚登風(fēng)和楚越風(fēng)的母親周氏過世時(shí)，楚越風(fēng)才七歲。一年之后，如今的楚國(guó)公夫人錢氏便進(jìn)了門，很快就生了個(gè)兒子楚新風(fēng)。當(dāng)時(shí)楚登風(fēng)已滿了十歲，搬去外院居住，楚越風(fēng)則是在祖母膝下長(zhǎng)大的。楚登風(fēng)和王氏的婚事，是周氏在世時(shí)便定下的——周氏同王氏的母親是手帕交。

    楚越風(fēng)摸了摸小侄兒的頭，笑了笑不曾說話。剛剛在正廳，他也不是沒有看見錢氏和楚新風(fēng)的神色，不過，諒他們也翻不出什么水花來。

    楚登風(fēng)道：“你放心去吧，一切事務(wù)，我會(huì)留心的?！?/br>
    “倒真有一事要拜托大哥?！?/br>
    王氏見他神色，便由丫頭扶著站起了身：“你們兄弟倆說話吧，我去看看東西收拾好沒。”

    待王氏消失在門口，楚越風(fēng)道：“大哥幫我留意著趙五和趙九……”

    陸昔矣沐浴完，剛從耳房出來，便看見楚越風(fēng)坐在榻上，正望著窗外。

    “嚇我一跳，”陸昔矣披上一件外袍，因著楚越風(fēng)大晚上過來，想是有事要談，他便讓陸許出去了，自己拿帕子擦著頭發(fā)，問道：“你怎么來了？”

    楚越風(fēng)把窗子關(guān)上，端詳他因沐浴而微紅的臉：“你今日睡得倒早?！?/br>
    “明日還要去送你，不早些，怕是起不來?！?/br>
    “明日我走得早，今夜見過了，就不必過來了。”

    楚越風(fēng)拿過他的帕子，道：“我?guī)湍悴涟?。?/br>
    陸昔矣下意識(shí)躲了躲，笑道：“哪敢讓大將軍幫我擦頭發(fā)。”

    “將軍力氣大?！?/br>
    陸昔矣啐了他一口：“還怕你力氣大，弄疼了我?！?/br>
    楚越風(fēng)慢慢地給他擦著頭發(fā)：“如今天涼了，當(dāng)心身子。”

    陸昔矣頷首：“你也是?！彼肓讼胗值溃骸澳阋?dāng)心胡善，他非好相與之輩。”

    楚越風(fēng)訝道：“你怎么知道？”

    “他從前曾在平江做過知府?！?/br>
    “我知道了?！背斤L(fēng)溫聲道，“五十天，我便回來了?！?/br>
    燭火明亮，陸昔矣同他對(duì)坐著，這樣擦著頭發(fā)說著話。楚越風(fēng)心里發(fā)熱，此時(shí)此景，仿佛是妻子送別丈夫。

    入秋后吳太傅病了，皇帝近日常宣陸昔矣入宮下棋。大抵是陸昔矣知道自己差皇帝許多，所以從不藏拙，倒是對(duì)了皇帝的胃口。

    一局棋下了一個(gè)多時(shí)辰，其間陸昔矣險(xiǎn)些要?jiǎng)?，不料卻被皇帝看出破綻，下在棋眼之處。陸昔矣望著頹勢(shì)已顯的棋盤，心中不免有些可惜。

    皇帝道：“陸卿若用兵打仗，說不定是將才?！?/br>
    只可惜他是文官，皇帝這倒不像夸，陸昔矣腹誹，卻也不敢說出來：“臣自知棋藝不佳，只可奮力一搏?！?/br>
    “是嗎？”皇帝看著面前人一節(jié)皓腕，虛虛搭在紫檀木桌上，意味深長(zhǎng)地說，“戰(zhàn)是勇，退亦是勇。”

    陸昔矣道：“臣受教了?！?/br>
    皇帝把自己的棋子一顆一顆撿回棋缽里，看著陸昔矣也悶頭撿棋子，勾了勾唇角：“過幾日秋狩，你也跟著去。空了的時(shí)候，朕也可以同你下下棋?！?/br>
    陸昔矣訝異的同時(shí)又有些興奮，朗聲道：“是！”

    秋狩是淵朝皇室的傳統(tǒng)，常持續(xù)半月。秋狩之地在河北，一來一回也要近十天的時(shí)間。陸昔矣任編修那年全國(guó)大旱，便沒有舉行秋狩。后來進(jìn)了禮部，也只是留京處理事務(wù)，自然還是對(duì)秋狩頗為好奇。

    他曾聽楚越風(fēng)說過，大宛氏尚未政變以前，曾是淵朝的屬國(guó)。有一年秋狩，大宛氏進(jìn)貢了十匹汗血寶馬，一齊奔跑起來，甚是奪目。

    他雖然不精于射箭，但是這些日子和楚越風(fēng)御馬多次，也精通了幾分。哪怕只是去圍場(chǎng)上兜兜風(fēng)，也是舒爽的。