那日楚琰照例到朝廷述職，報(bào)告北營的兵馬情況和布防。北營和南營一并起著屏衛(wèi)京城的作用，各設(shè)五軍十二營。

    南營是正統(tǒng)的武生，靠著武舉和軍功得職，北營卻多了些世家子弟，不過主管北營的是祝深將軍，也是戰(zhàn)功赫赫，有他在，北營里的紈绔子弟倒也被管得服服帖帖。

    楚琰任的正是五軍之一的指揮使，在祝深手下做事，平日里多得他指點(diǎn)。

    剛走出太和殿，就被一個(gè)太監(jiān)攔住，說是太后召見，請(qǐng)王爺移步。

    平日里楚琰也會(huì)到太后宮里請(qǐng)安，但卻沒有被召見過，畢竟不是親母子，難免疏遠(yuǎn)一些，再者楚琰在軍中任職，名義上一個(gè)月才回京兩次，正常來說，太后都不會(huì)另外召見。

    許是自己和楚珉的事情被她知曉了，這一天遲早會(huì)到，楚琰心里有所預(yù)料。

    楚琰心里不是沒有過愧疚，只是情愛太濃烈，把其他東西都淹沒過去。

    如果不是王氏當(dāng)時(shí)把他領(lǐng)到景陽宮，一起照料，他不知道還要受多少苦。而今自己卻和楚珉好上了，無論如何，都對(duì)不起王氏的撫養(yǎng)之情。

    太后已經(jīng)搬到了康寧宮，此處更加華貴肅穆，紅墻朱瓦，青磚回廊，無一不顯示著主人的氣度。

    進(jìn)了殿中，太后正逗弄著懷里的小貓，她如今不過三十八歲，人生還有大半的路要走，卻又仿佛把所有的路都走遍了。

    楚琰行了禮，跪在地上，沒聽到起身的命令，就這么靜靜地跪著。

    殿內(nèi)點(diǎn)了安神香，煙霧從龍紋爐中飄逸而出，彌散開來，卻并沒有起到什么安神的作用。

    兩人一坐一跪，皆是心緒翻涌。

    懷里的小貓“喵”了一聲，是要到院里去玩的意思，琥珀似的眼睛撒嬌似的望著主人。

    王氏將手一松，小貓就從膝上跳下來，歡歡喜喜地跑了出去。

    仿佛已經(jīng)過去了一刻鐘，王氏才開口道：“你可有什么要對(duì)本宮說的？”

    “都是兒臣的錯(cuò)，母后要怪就都怪兒臣?！?/br>
    “小琰，母后不曾虧待過你吧，阿珉對(duì)你更是沒得說，你以為你在軍中的職位哪來的？不都是他在安排。你……你就是這么回報(bào)我們的？”她極力壓抑著內(nèi)心的憤怒，威壓卻不容置疑。

    楚琰在地上重重磕了三下頭，再抬頭，額間已經(jīng)發(fā)紅。

    “母后的養(yǎng)育之恩，兒臣不敢或忘，是兒臣不孝不忠，覬覦皇兄。這輩子，我都會(huì)守著皇兄，絕不會(huì)有負(fù)于他。母后若要罰我，兒臣絕無怨言。”

    王氏也看著他長大，從密探處知道他便是與楚珉有私情的人時(shí)，如遭雷擊。

    如今兩人連孩子都有了，楚琰還每日悄悄進(jìn)宮留宿，可見不是一廂情愿。

    依王氏對(duì)自己兒子的了解，楚珉絕不會(huì)做出這種沖動(dòng)的事情，必然是楚琰戳破了窗戶紙。她有一瞬間恨過，恨楚琰把自己的兒子拖到了這個(gè)地步，恨楚珉終究不能安穩(wěn)度過此生。但錯(cuò)已釀成，而今只能盡力彌補(bǔ)。

    兄弟相交，此等宮廷禁忌傳出去，這個(gè)天下哪里還能坐穩(wěn)，更別提楚珉肚子里還有一個(gè)孩子，日后遮掩起來都是難題。

    王氏冷冷開口道：“你守著他？你拿什么守著他？你不過是個(gè)閑王，在北營里領(lǐng)了個(gè)職，真當(dāng)自己是將軍了，你不過是還需要他護(hù)著的狗崽子?！彼龔奈磳?duì)楚琰說過重話，此時(shí)也不得不狠下心來。

    “我……”良久，楚琰說不出話，也實(shí)在無力反駁。

    他不過十七歲，早被排除在王位繼承人之外，無權(quán)無勢(shì)，所有的不過一腔赤誠情意。但這種情意稍有不慎，便會(huì)讓他們兩人墜入萬劫不復(fù)之地。

    無能為力的感覺幾乎要將楚琰淹沒，他一生總是在和這種無能為力抗?fàn)?，無力得到自己想要的東西，無力保護(hù)自己所愛的人。

    穿著鐵甲的少年將軍恍惚又變成了在御書房角落聽訓(xùn)的小孩。

    半晌，他開口道：“母后，兒臣明白了。請(qǐng)母后再給我些時(shí)間，我不會(huì)讓皇兄為難的?！?/br>
    王氏太明白什么樣的話能擊中他，短短三兩句話，幾乎在他心上剜了一塊rou，留下血淋淋的傷口。

    他知道，母后想讓他離開楚珉。但他真的做不到。

    “一時(shí)的情愛，能撐得了多久？枉論你們這樣。你是個(gè)有分寸的孩子，知道該怎么做?！?/br>
    見了母后的事，楚琰瞞了下來，他不想讓楚珉煩心，只是不再日日跑回宮里。

    轉(zhuǎn)眼又過一個(gè)月，徹底入了冬。四境卻不大太平。先是南緬國發(fā)難，而后北方匈奴擾邊，都像是有備而來。

    十二月十一日夜，加急軍報(bào)送到北營，又一路遞到宮里，沒有停歇，是雁北城失守了。

    雁北處在楚國和西匈奴的邊界上，地理位置重要，西行的商路有很多都經(jīng)過這個(gè)城市。

    兩日前，匈奴夜襲，里應(yīng)外合，趁守衛(wèi)薄弱，一舉攻城，下一個(gè)目標(biāo)便是甘泉城。

    軍機(jī)大臣被急召進(jìn)宮議事。爭議之處便是主將人選，年輕一輩的小將缺乏歷練，新老不接。再加上門閥權(quán)勢(shì)牽制，求穩(wěn)之余又不想讓別家先在新帝面前立功。虧得他們大半夜還能吵起來。

    天明之時(shí)也沒爭出個(gè)結(jié)果。楚珉心里屬意祝深將軍，他有和匈奴打交道的經(jīng)驗(yàn)，熟悉對(duì)方戰(zhàn)法，又還年富力強(qiáng)，是個(gè)好人選。他走之后，北營正好讓楚琰代管。

    次日上朝，楚琰也在。

    果不其然，祝深出列，道：“臣愿往?！?/br>
    這是楚珉樂見的結(jié)果，順著他說：“準(zhǔn)，可還有其他異議?！?/br>
    卻見楚琰站了出來，開口道：“臣弟愿隨將軍同去，為皇兄分憂?！?/br>
    他昨夜宿在宮中，長青傳信的時(shí)候，他也看了軍報(bào)，直覺這便是自己立身的機(jī)會(huì)，沒來得及和楚珉說，直接請(qǐng)戰(zhàn)了。

    殿中有人附和稱贊定王大義，楚珉不好直接回絕，心里莫名升騰出一股惱意，堪堪忍下來：“定王有心了，朕心甚慰，此事再議。”