一個(gè)晴朗的日子，維爾萊特花園迎來(lái)了兩位女士。

    其中一位是哈德森熟悉的，泰勒夫人。

    她用與笨重的身體不符的靈巧優(yōu)雅動(dòng)作下了馬車，一個(gè)似乎帶著西班牙血統(tǒng)，橄欖色皮膚，一頭黑森卷發(fā)的俊美男仆扶著她，男仆的手趁著攙扶的便利，與泰勒夫人的手相互撫摸。

    他們對(duì)于在眾人眼前展示親密這件事并不克制，維爾萊特花園的仆人們似乎也習(xí)以為常。

    后到的一輛馬車顏色明亮艷麗，其上繪制著繁復(fù)卻不俗氣的花紋，內(nèi)飾也是極盡奢侈之能事，僅從外部窺見到的一角，便可知這輛車的主人該是一位多么尊貴的人。

    從車上下來(lái)了一個(gè)五英尺左右高的女士，四十多歲的年紀(jì)，五官端正無(wú)甚出彩的地方，但細(xì)細(xì)品味，自有一種從容堅(jiān)毅的氣度，這種特質(zhì)在一個(gè)女人身上出現(xiàn)是十分罕見的。

    或許一個(gè)主人的性格也決定了其仆從的特點(diǎn)，這位女士身邊站著的是一位神情嚴(yán)肅的中年女仆，似乎她的全部注意力都放在自己的女主人身上，若忠仆需要一個(gè)范本，她理應(yīng)當(dāng)選。

    維爾萊特花園的管家把她們請(qǐng)進(jìn)喝下午茶的小花廳，班已經(jīng)在那里等著她們。

    班沒有對(duì)她們的到來(lái)客套一番，她們也不拘謹(jǐn)?shù)刈搅诵∽琅裕梢娝麄冎g的關(guān)系之熟稔。

    泰勒夫人見到站在一旁的哈德森，眼中帶上玩味，在班和哈德森身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，瞇著眼睛微笑。

    她身后的俊美男仆發(fā)現(xiàn)她的眼神在哈德森身上多停留了一會(huì)，立馬用不善的眼神看向哈德森。哈德森是和他完全不同的類型，那種浪蕩又虛偽的深情，剛硬的氣質(zhì)和強(qiáng)壯的身體……泰勒夫人愛死這個(gè)了。

    哈德森發(fā)現(xiàn)了對(duì)面那個(gè)漂亮小子的敵意，不屑地勾起一邊嘴角。

    泰勒夫人也注意到了兩個(gè)男仆之間的暗潮洶涌，這有什么不好嗎？好極了，她想，笑得愈發(fā)愜意。

    坐在靠窗一側(cè)的，那位氣質(zhì)出眾的女士來(lái)自倫敦，是奧爾森公爵的二女兒。

    她出身名門，家庭富有卻至今未婚，許多優(yōu)秀的男性嘗試去打動(dòng)她的心，她的父母也為她的婚事想盡辦法，但她卻一直蹉跎至今。

    以她的身份和嫁妝，足以匹配大部分門當(dāng)戶對(duì)的先生。和許多不愿下嫁，但實(shí)在沒有合適的同階層男人可以嫁，無(wú)奈成為老姑娘的女人不一樣，在婚姻的市場(chǎng)上，她是有選擇權(quán)的那個(gè)。

    她的條件太好了，以至于到了這個(gè)年紀(jì)，還有男士愿意為相貌平平的她獻(xiàn)上鮮花和禮物，可她不為所動(dòng)。

    奧爾森夫人＊為久居鄉(xiāng)村的維爾德夫人和泰勒夫人帶來(lái)了倫敦的最新消息，她們聊的內(nèi)容并不僅僅局限于舞會(huì)和家庭，還涉及到商業(yè)、政治……甚至是軍事。

    泰勒夫人關(guān)注的重點(diǎn)是市場(chǎng)，交易，或者說(shuō)，她關(guān)心有關(guān)錢的一切，她能有現(xiàn)在的悠閑日子，離不開那些東西。

    她的部分資產(chǎn)委托給了維爾德夫人，她對(duì)這個(gè)看不透的女人十分信任，因?yàn)樗龑?shí)實(shí)在在拿到了不少回報(bào)。

    至于其他的內(nèi)容，她只是心不在焉地聽著，在另兩位女士談到她熟悉的地方時(shí)插上兩句，說(shuō)說(shuō)她那些熟人的八卦。

    奧爾森夫人并非那種喜歡離群索居的人，也不是什么性格孤僻的怪人，甚至比大多數(shù)人更加體面，叫人喜歡，除了不結(jié)婚，她沒有哪里不好。

    她常常舉辦沙龍、參加各種舞會(huì)、女人間的下午茶、貴族們共同的出游等等，奧爾森夫人沉穩(wěn)可靠的形象讓許多女士愿意與她吐露心聲。

    她收集并分析自己能接觸到的每一樣信息，她的智慧不比男人遜色，她在父兄的言談和家族參政的氛圍熏陶下，在權(quán)利的流轉(zhuǎn)、政局的變化、國(guó)與國(guó)之間關(guān)系之類的事情上有著超乎常人的敏感度。

    奧爾森夫人介紹著一個(gè)個(gè)她們熟悉或不熟悉的名字，談起他們的背景、作為、分析他們的性格和政見，然后和班一起討論他們中的哪位值得她們投資。

    在奧爾森夫人和維爾德夫人談?wù)搰?guó)內(nèi)政策對(duì)海外殖民地的影響時(shí)，泰勒夫人就和她的小男仆調(diào)調(diào)情，時(shí)不時(shí)對(duì)哈德森拋去一個(gè)媚眼。

    哈德森并不能完全聽懂她們說(shuō)的內(nèi)容，事實(shí)上，她們談?wù)撨@些東西，在許多男人看來(lái)是難以想象的，也不能接受的。

    在男人眼中，女人就該是家中的天使，她們的所有美德都體現(xiàn)在對(duì)家庭的奉獻(xiàn)中。那些外面的事情就該讓男人接手。他們認(rèn)為女人天生智力低下，情感豐沛，敏感且容易歇斯底里，如何能處理好外界那些復(fù)雜困難的事物？

    連同樣身為女人的女王也對(duì)女性格外苛刻，她希望女性純潔并且忠貞，認(rèn)為男人女人應(yīng)該按照上帝賦予他們的職司生活，她曾規(guī)定不允許離婚的女人進(jìn)入宮廷，也不允許出現(xiàn)在她面前；在之后女性爭(zhēng)取選舉權(quán)時(shí)，也表現(xiàn)出了極為明顯的反對(duì)。

    一壺茶喝得差不多，女士們的嚴(yán)肅話題也接近尾聲，奧爾森夫人對(duì)泰勒夫人說(shuō)道：“你還是稍微收斂一點(diǎn)吧，多莉?！?/br>
    “又是哪個(gè)在你面前多嘴了？”泰勒夫人小小地翻了個(gè)白眼，男仆搭在她肩上的手迅速放下。

    “如果不是你在外面做得太過(guò)分，那么你就該回去好好整頓一下家里的下人了，”奧爾森夫人接過(guò)女仆遞給她的熱茶，抿了一口，“你得為你兒子想想，克里斯是個(gè)好孩子，至少，不要讓人在外面說(shuō)他的母親是個(gè)蕩婦。”

    泰勒夫人嘆了口氣：“親愛的，我也就這一點(diǎn)樂(lè)趣了，我的克里斯也希望mama能快樂(lè)。沒有愛情的滋潤(rùn)，漫長(zhǎng)的后半生應(yīng)該怎么過(guò)呢？”

    奧爾森夫人笑了：“你對(duì)一兩個(gè)男人情根深種，我相信是愛情，但很多男人，呵呵，多莉，那是色欲，你的欲望太大了?！?/br>
    “他們那么好，我相信他們都是上帝派下來(lái)的天使，指引迷途的我如何度過(guò)余生，”泰勒夫人也笑，“我的小小愛好和你的欲望比起來(lái)，不值一提?！?/br>
    奧爾森夫人沒有回答，只是輕輕笑了一聲。

    當(dāng)然，奧爾森夫人不追求于家庭的幸福，情欲的滿足，她想要的是更高的、更加昂貴的東西。

    她討厭別人不把她的話當(dāng)回事，討厭被忽略、被輕視（雖然長(zhǎng)大后她發(fā)現(xiàn)了這也是一種安全），她更討厭把自己的全部交到一個(gè)男人手里，成為那個(gè)男人的附屬物。

    她從小就跟著父親見到了貴族們能得到的尊重與特權(quán)；她記下了來(lái)訪者謙卑的話語(yǔ)和態(tài)度；她看見男人們?cè)谡勗捴袥Q定下的事情如何改變這個(gè)國(guó)家；她也看見了一個(gè)女人在婚后所要面對(duì)的種種痛苦。

    她曾無(wú)比感謝上帝讓自己誕生在這個(gè)富貴之家，也苦惱痛恨過(guò)自己為何欲壑難填，不知滿足，但最后決定忠誠(chéng)于欲望。

    她不希望自己以后的話題也圍繞著丈夫與孩子，家庭瑣事和時(shí)尚流行；她希望自己的每句話擲地有聲，沒人能夠輕視；她希望男人們對(duì)她的尊重并非出自所謂禮節(jié)，而是源于她所擁有的能量。

    她要的是皇冠上的明珠、男人寧死也不愿放手的珍寶、女人從沒被賦予過(guò)的東西。

    她要權(quán)力。

    臨走前，奧爾森夫人和班單獨(dú)說(shuō)了些更加私密的內(nèi)容。

    “你也一樣，小男孩，管好自己身邊的寵物，別讓他們?nèi)锹闊?，”奧爾森夫人想起之前班讓哈德森在他的掌心取食碎掉的點(diǎn)心，像在喂養(yǎng)一只鸚鵡，“你什么時(shí)候有了這個(gè)愛好？”

    “鄉(xiāng)村生活太單調(diào)了，夫人，但您的提醒我會(huì)注意的，”班恭敬道，“我meimei準(zhǔn)備進(jìn)入社交了，夫人，我想請(qǐng)您給她一些指點(diǎn)?！?/br>
    “呵呵，”奧爾森夫人笑了笑，“你要讓我這個(gè)沒有結(jié)婚的女人，告訴你的meimei如何得到一段美滿的婚姻嗎？”

    “夫人，我相信十個(gè)結(jié)過(guò)婚的女士的經(jīng)驗(yàn)，都不及您的智慧重要?！?/br>
    奧爾森夫人又笑了起來(lái)，她問(wèn)：“那你和克萊爾商量過(guò)嗎？”

    “還沒有，夫人?！?/br>
    “你最好先問(wèn)問(wèn)她的意見，畢竟，最終進(jìn)入婚姻的是她，而不是我們?！?/br>
    “您說(shuō)的沒錯(cuò)，我會(huì)先問(wèn)問(wèn)她的。”

    “那是如果有需要，就給我寫信吧。”

    “非常感謝您，夫人?！?/br>