一處坐落在城郊私人土地上的豪華別墅。

    這是個(gè)私人俱樂部，外面停著許多馬車，有的車夫們等在車上，被仍夾帶寒意的春風(fēng)吹得鼻頭發(fā)紅，有的車夫湊在一塊聊天，還有的則拿出酒瓶，一口口往喉嚨里灌。

    大廳內(nèi)，幾位紳士齊聚牌桌，一邊吞云吐霧一邊有一搭沒一搭的閑聊。

    一個(gè)棕發(fā)灰眼的青年男子嘴里叼著香煙，眼睛專注地盯著手里的牌，沉思片刻后謹(jǐn)慎地丟出一張：“威爾遜議員的女兒還沒消息嗎？”

    他的對(duì)面，頭發(fā)半白的格林微微皺眉：“還沒有，僅僅知道她是在東區(qū)失蹤，那里太亂了，你知道的，愛爾蘭人、意大利人、還有那幫黑鬼……愿上帝保佑她！”

    “我聽鮑德溫局長(zhǎng)說，他們審訊了那一片幾個(gè)小頭目，但都沒有結(jié)果，威爾遜一直在給他壓力，湯普森，你最好別在這時(shí)候找他?！鼻嗄曜笫诌呉粋€(gè)三十多歲，身材略微發(fā)福的男人推了推架在鼻梁上的眼鏡，說出了自己知道的消息。

    而坐在青年右手邊的班——哦，現(xiàn)在應(yīng)該叫他科爾.理查森——卻一言不發(fā)。

    湯普森看了一眼科爾，他知道科爾和威爾遜走得很近，主動(dòng)科爾面前開啟話題，其實(shí)也是為了套出點(diǎn)消息。

    他手頭的生意出了點(diǎn)問題，只需要威爾遜幫點(diǎn)小忙，問題就能迎刃而解，但現(xiàn)在卻出了這么一檔事，這可不是求人辦事的好時(shí)機(jī)。

    湯普森輕輕嘆了一口氣，繼續(xù)聊道：“但都快一周了……”

    “這想必是警察們最盡責(zé)的一周，我敢保證警察局過去解決的所有案子加起來都沒這周的多，似乎還順帶結(jié)了過去不少懸案，”豪爾醫(yī)生擦了擦眼鏡，漫不經(jīng)心說道。

    格林丟出一張牌：“他們端了兩個(gè)黑幫窩點(diǎn)，找到了不少被拐來的姑娘，但沒一個(gè)是她。如果被賣到工廠還好，要是被賣到了妓院，我的老天……”

    他未盡的話語里是大家都懂得的意思：威爾遜議員會(huì)接受她嗎？一個(gè)被人知道曾在妓院里待過的女兒。

    “工廠不會(huì)要她這么大的姑娘?！焙罓栒f。

    湯普森問：“你怎么知道？”

    “我給他們看過病，”豪爾話里帶出幾分同情，“小孩廉價(jià)又好管理，年紀(jì)大一點(diǎn)的女人最可能的就是送進(jìn)妓院?！?/br>
    湯普森又問：“知道她為什么會(huì)失蹤嗎？他們說的很隱晦……看來不是什么方便公之于眾的原因？”

    “可能，我是說可能……她是自己跑出去的，她不滿意威爾遜安排的結(jié)婚對(duì)象，”豪爾聲音轉(zhuǎn)小，“她想和威爾遜公司里的職員私奔……”

    格林聽后不認(rèn)可地?fù)u了搖頭：“永遠(yuǎn)不要嫁給自己父親不認(rèn)可的人，悲劇就是這樣一次次誕生?！?/br>
    “可憐的姑娘，任性害了她?！?/br>
    “不見得是這樣，如果她真的是私奔，威爾遜肯定會(huì)選擇私下調(diào)查，而不是鬧出這么大的動(dòng)靜?！?/br>
    豪爾又放低聲音：“一開始是這樣，但那個(gè)男人被找到了，他說他也沒見到凱特，威爾遜這才去報(bào)警。”

    “你怎么知道這么多？”

    “那個(gè)人被審了三天，狀態(tài)很不好，警局的人讓我去給他醫(yī)治，我跟他們聊了一會(huì)……”

    “他是個(gè)拐走雇主女兒的家伙，這種人的話不值得信賴，他就是下水道里的臭蟲……所以我說，越是有身份的人家，越是要注意身邊的人，我知道一個(gè)不錯(cuò)的介紹所，他們介紹的求職者比其他地方更值得信賴……”

    班靜靜聽他們說話，好似全部注意力都放在自己的牌上。

    —　—　—　—　—　—　—　—

    “下午好，理查森先生，很抱歉突然打擾您，”警局局長(zhǎng)鮑德溫和另一個(gè)警員在管家的引領(lǐng)下見到了班，他們沒有過多寒暄，直接問道，“我是為了約翰.伯德的事而來，他在被我們抓到之前曾到過您府上，對(duì)嗎？”

    班和鮑德溫是住在同一條街道的鄰居，按理說，鮑德溫的年薪負(fù)擔(dān)不起這附近的房屋價(jià)格，以及與鄰居們同等的生活質(zhì)量，可算上一些灰色收入就綽綽有余了。

    鮑德溫的身份也注定了班在一些業(yè)務(wù)上得時(shí)常與他打交道，兩人的關(guān)系算得上熟絡(luò)。

    “您好，局長(zhǎng)，的確是這樣，”班回禮道，“您看上十分疲憊，是因?yàn)閯P特小姐的案子嗎？”

    鮑德溫端起男仆送來的紅茶小嘬一口：“是的，我整整三天沒合眼了……但多耽誤一分鐘，那位小姐就多一份危險(xiǎn)，我們必須堅(jiān)持下去?！?/br>
    站在他身旁的警員眼下也是黑青一片，側(cè)身和送上紅茶的仆人道謝。

    “您的責(zé)任感令我欽佩?！?/br>
    “希望沒給您帶來困擾，”鮑德溫拿出手帕擦了擦額頭上的汗水，他是走過來的，春日午間的陽光已經(jīng)有了一點(diǎn)熱度，加上雨過天晴后的悶熱，更讓鮑德溫渾身不舒服，“我想向您詢問幾個(gè)問題，希望您能配合我?！?/br>
    “當(dāng)然，我很樂意為這件事出力，可憐的凱特，希望她平安無事?！?/br>
    “好的，那么我們開始吧，”鮑德溫接過警員遞過來的筆記本，掏出眼鏡架在鼻梁，“伯德為什么要在事發(fā)之后到您這里來呢？”

    “想必您已經(jīng)了解到，他曾經(jīng)在我這做過仆人工作。

    “他做得相當(dāng)不錯(cuò)，我很欣賞他，還請(qǐng)人教他識(shí)字和算數(shù)，事實(shí)上，我曾考慮過他擔(dān)任管家助手。

    “很可惜，他后來辭職了，去了威爾遜家，不得不說，這著實(shí)讓我有些失望。我如此信任他、栽培他，唉?！?/br>
    鮑德溫微微瞇眼：“您知道他為什么要辭職嗎？”

    “伯德是因?yàn)閭€(gè)人原因離職，他說自己想去新開發(fā)的地方發(fā)展，所以我在威爾遜身邊看到他時(shí)非常憤怒，他欺騙了我?！?/br>
    “這的確不太地道，那他更不應(yīng)該拜訪您了。”

    “他這次過來找我，是希望我能看在過去的份上幫他一把，別讓你們抓到他。他表示自己絕對(duì)是無辜的，可他擔(dān)心自己進(jìn)了警局可能會(huì)被嚴(yán)刑拷打，被迫擔(dān)下罪名，”班攤了攤手，“我也在想，是不是我看上去太過仁慈，讓他有勇氣上門?！?/br>
    班隱瞞了一些內(nèi)容。

    約翰.伯德經(jīng)人介紹來到班家中工作，介紹人向管家大力保證，約翰絕對(duì)是個(gè)好小伙子，事實(shí)也是如此，他在工作中展現(xiàn)出了一般人少有的機(jī)靈勁兒。

    這個(gè)小伙子不僅會(huì)辦事兒，他像塊海綿，吸收身邊的一切可接觸到的東西，在一天的工作結(jié)束后還會(huì)在臥室里自學(xué)。

    他的努力被其他人看在眼里，班從不吝嗇給上進(jìn)的人機(jī)會(huì)，伯德在他的幫助下迅速成長(zhǎng)，到了后面，伯德負(fù)責(zé)的已經(jīng)不僅僅是主人家日常雜事，班還會(huì)讓他打理一些生意上的事務(wù)，其中也包括班和威爾遜日常的交集。

    兩家主人來往密切，凱特便常跟著父親來到班做客，自然也有了和伯德認(rèn)識(shí)的機(jī)會(huì)——雖然她的父母最初的目的是還沒結(jié)婚的班。

    班猜測(cè)，伯德和凱特大概就是在這期間產(chǎn)生了感情。

    再之后，伯德突然提出辭職，過了不久，他成為了威爾遜手下的職員。

    班在他求助時(shí)曾問：“你是否從一開始就計(jì)劃通過凱特得到威爾遜的資助？”

    伯德沉默了。

    “你努力抓住身邊任何一個(gè)機(jī)會(huì)，我喜歡你這樣勇于拼搏的人，”班面無表情看著伯德，“我知道你不甘愿在原地止步，你不可能滿足于僅僅做一個(gè)管家助理，然后等待數(shù)年接替管家的職位，所以我讓你接觸那些外面的事務(wù)。”

    伯德開口：“您對(duì)我的幫助與信任，我至今難忘?！?/br>
    “我自認(rèn)是個(gè)不錯(cuò)的老板，我們也相處得不錯(cuò)，你甘愿放棄我這里看得到的未來，只能是有更具誘惑力的前程在吸引你，對(duì)嗎？”

    “我承認(rèn)自己對(duì)她的愛并不純粹，”伯德說，“但我愛她和我希望從她父親那里得到些什么并不矛盾?！?/br>
    這個(gè)長(zhǎng)相斯文的年輕人深吸一口氣，不甘地說道：“理查森先生，她父親為她找的丈夫人選又何嘗不是沖著她父親來的呢？

    “他們可能根本不會(huì)愛她，我的愛即使再骯臟仍然是愛，我渴望她，不希望她傷心，想要和她有一個(gè)屬于我們的幸福家庭。

    “那些人或許比我出身更好，但他們卻不一定有我這樣的才干，如果有她父親的支持，他們能給她的，我同樣能做到……”

    “但你的野心令她有了今日的不幸，”班冰冷地望著他，“你是愛上她之后才圖謀這一切，還是從一開始就帶著目的接近她？。”

    伯德嘴唇蠕動(dòng)，單手掩面，頹然坐到軟凳上：“沒錯(cuò)，是我害了她……”

    “我不會(huì)收留你，這種時(shí)候如果你消失了，那你就是最大的嫌疑人，相信我，逃犯的滋味可不好受，而且你應(yīng)該也不舍得扔下你現(xiàn)在擁有的一切?！?/br>
    “可不逃走，我大概也不會(huì)有什么好下場(chǎng)?！?/br>
    “現(xiàn)在你洗脫嫌疑的最好方式，莫過于找出真正的兇手?！?/br>
    “我……警局加上威爾遜先生請(qǐng)來的的私家偵探到現(xiàn)在仍未發(fā)現(xiàn)她的下落，我也在想辦法找她，可我問遍了附近的人，沒人見過她……”

    “你現(xiàn)在最該做的是把你所知道的一切，一個(gè)細(xì)節(jié)都不漏地告訴警方，告訴那些缺乏線索的偵探，而不是先想到逃跑。”

    伯德明白班省略了一些讓他難堪的話，可能是看在他們過去的情分上。

    “如果你被抓緊警局，他們查不出結(jié)果想要草草結(jié)案，把罪名安在你身上的時(shí)候，我會(huì)幫助你?！?/br>
    沉默幾秒后，這個(gè)年輕人像被抽掉了所有的堅(jiān)強(qiáng)，掩面而泣：“我怎么都找不到她……我找遍了所有地方……”

    班如擁有一顆冰做的心臟一般，心中沒被伯德激動(dòng)的情緒蕩起半分波瀾，他像最冷硬的法官一樣審視著對(duì)方，想要從伯德身上找到破綻。

    他并不覺得伯德謀劃了凱特的失蹤，這不合邏輯，因?yàn)檫@對(duì)伯德來說沒有半分好處，但鑒于人性總是一次次叫人驚訝，他也不能肯定伯德一定是無辜的。

    不過曾有人給過他機(jī)會(huì)，他也愿意給其他人機(jī)會(huì)。

    “我拒絕了。比起他的一面之詞，我肯定更相信警方，外面那些警局屈打成招的傳言一定是子虛烏有，但如果他真是無辜的，你們肯定會(huì)放他出來，是嗎，局長(zhǎng)?！?/br>
    鮑德溫絲毫沒有心虛地說：“這是當(dāng)然，非常感謝您對(duì)我們的支持……”

    他們的對(duì)話突然被門外急促的敲門聲打斷，開門后，一個(gè)5英尺上下的矮個(gè)警員沖進(jìn)來，邊跑還邊大聲喊著：“局長(zhǎng)！局長(zhǎng)！”

    管家被他撞了個(gè)趔趄，矮個(gè)警員扔下一句抱歉，頭也不回地往客廳沖去。

    鮑德溫聽到熟悉的聲音，對(duì)矮個(gè)警員的無禮有些不滿，略帶歉意地對(duì)班說：“抱歉，這應(yīng)該是我手下的愛德華，他是個(gè)冒失的小伙子，但在查案子上是把好手?！?/br>
    “沒關(guān)系，他一定有急事?！?/br>
    愛德華見到鮑德溫，剛要開口說話，就被口水嗆住，雙手按著喉嚨用力咳到滿臉通紅，半分鐘后才能說話：“局長(zhǎng)……”他說了個(gè)開頭，就看向坐在一旁的班，神情中有些為難，不知道這件事能不能被這位先生知曉。

    鮑德溫對(duì)他點(diǎn)頭：“就在這里說吧?！?/br>
    愛德華得到許可，一股腦地說了出來：“貝克塞得巷那里的下水道，有、有許多死尸！”

    鮑德溫的臉色瞬間變得鐵青，班的表情也不再鎮(zhèn)定。

    因?yàn)槟蔷驮谒墓S附近。