此番征討可以說(shuō)不費(fèi)吹灰之力。叛軍雖然看著聲勢(shì)浩大，實(shí)則全是些輟耕的農(nóng)夫以及未經(jīng)訓(xùn)練的散兵游勇，身上或許有些蠻力，但并不善于陣戰(zhàn)。加之前些日子與地方上的州郡兵周旋時(shí)或被招撫或被誅殺，已折去了大半人馬，如今一與中央的精銳之師接觸，頃刻間便如潮水般潰退，降者數(shù)萬(wàn)，被斬殺者亦有萬(wàn)數(shù)。

    然而卻有一事頗為棘手：當(dāng)初叛軍自瀝陽(yáng)縣興兵起事，殺死了縣令與一干不愿同謀的屬吏，占據(jù)此城以為后方四面出擊，家眷盡數(shù)留在瀝陽(yáng)城中。如今在外作戰(zhàn)的叛軍已然潰敗，瀝陽(yáng)城中的殘黨余孽皆知大將軍盛怒之下必不愿善罷甘休，恐投降后仍受株連，于是竟挾持了城中百姓嬰城固守、不肯歸服。

    此時(shí)的傅節(jié)確實(shí)整個(gè)人如同一個(gè)來(lái)自血海地獄的羅剎惡鬼，渾身散發(fā)出陣陣混雜著血腥味的怨怒暴戾之氣，陰森可怖。他已將叛軍俘虜盡皆處死，堆疊如山的尸體到最后實(shí)在掩埋不過(guò)來(lái)，只得就近扔進(jìn)河中，將流經(jīng)的河水都染成了一片淡淡的赤紅色，上邊浮著一層令人作呃的腐臭；為首賊將的尸首在行轅邊的望樓上吊了好幾日，被寒風(fēng)一吹便前后左右地幽幽晃蕩，煞是駭人。

    身邊裨將也曾小心進(jìn)言殺降不祥，不如將這些降兵收編以為己用。然而傅節(jié)此時(shí)已被仇恨沖昏了頭，哪里聽得進(jìn)這些逆耳之言，只寒著臉一言不發(fā)地看向他，輕輕一擺手，所有人便都噤了聲。

    前往偵探敵情的斥候很快回營(yíng)稟報(bào)情況，稱瀝陽(yáng)城正在加緊構(gòu)筑防御工事，并無(wú)打算投降的跡象。

    帥帳內(nèi)一片靜默。

    半晌，傅節(jié)才陰沉沉開口道：“既然不愿降，那便打。只是此刻不降，城破之后可就再無(wú)機(jī)會(huì)了。傳令下去，即刻準(zhǔn)備攻城器械，明日開始攻打?yàn)r陽(yáng)！”

    軍令一發(fā)，座間群僚皆驚出一身冷汗——其實(shí)城中百姓無(wú)非是看到了幾日前軍中戰(zhàn)俘被盡數(shù)處死，唯恐自己歸降后也會(huì)落得如此下場(chǎng)，在恐懼的驅(qū)使下才決心堅(jiān)守頑抗。若大將軍于此時(shí)發(fā)布赦令，向他們?cè)S諾一旦投降便不會(huì)再受任何牽連懲處，以朝廷之威信，城中之人未必不肯出降。

    自九州流民暴動(dòng)以來(lái)，中原各路豪強(qiáng)趁亂而起，相互混戰(zhàn)廝殺已有十余年，其間命喪于戰(zhàn)亂、疫疾的百姓不可勝數(shù)，中原各州郡已是白骨遍野、一派蕭索，人丁銳減至天朝鼎盛時(shí)的一半未到。眼下正是用人之際，一旦強(qiáng)行攻城，不但城中百姓將死傷無(wú)數(shù)，也會(huì)葬送己方無(wú)數(shù)士卒的性命。無(wú)論最終結(jié)果如何，不必要地耗費(fèi)許多人力，這始終是個(gè)下策。

    不進(jìn)行任何交涉，只想以武力掃平一切，這并非大將軍往日的作風(fēng)啊……

    然而眾人面面相覷，終無(wú)一人敢勸。

    次日攻城，自然是免不了一場(chǎng)漫長(zhǎng)而慘烈的攻防戰(zhàn)。漫天箭雨如飛蝗一般撲向城中，隨著箭枝在城池上方飛速隱沒，垛墻的邊緣被守軍濺開的血液綴上了一朵朵紅花，慘叫聲此起彼伏；城外的官軍士兵cao縱著云梯、沖車，高聲嘶吼著朝城門涌去，又很快在守城方困獸般急促猛烈的反擊下變成一具具尸體，后方的士卒便踏著這些尸體繼續(xù)朝前方?jīng)_刺推進(jìn)。

    傅節(jié)自清晨發(fā)動(dòng)進(jìn)攻時(shí)起便站在營(yíng)中的望樓上觀戰(zhàn)。越往下看，眉頭便擰得越緊，臉色也越難看。直至晌午，官軍都未能將瀝陽(yáng)縣的城門打開，尸首倒是在城外密密麻麻鋪了一地。傅節(jié)望見攻城士兵已無(wú)斗志，個(gè)個(gè)扛著武器慢吞吞往前蠕動(dòng)，進(jìn)攻的勢(shì)頭緩下來(lái)了許多。他心知此次破城無(wú)望，只得恨恨下令鳴金收兵，自己也回到營(yíng)帳中。

    他并不擔(dān)心啃不下來(lái)這塊骨頭——城中叛軍只有萬(wàn)余人，加上一些老弱婦孺，滿打滿算也只有五萬(wàn)人，而自己帶了十萬(wàn)大軍，加上青州地界其他郡縣的數(shù)萬(wàn)駐軍，人數(shù)上占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。更何況城中糧食有限，根本打不起拉鋸戰(zhàn)，若是這般繼續(xù)耗下去，恐怕尚未等到官軍攻下城池，城內(nèi)守軍就先得餓著肚子嘩變。

    一邊這么想著，一邊心情就放松了許多。他優(yōu)哉游哉地用過(guò)晚膳，正欲躺下休憩片刻，突然從帳外傳來(lái)士兵請(qǐng)求覲見的聲音，他直起身道了聲“進(jìn)”，一名士兵掀開營(yíng)帳走入帳中，向他拱了拱手，稟報(bào)道：“大將軍，營(yíng)門外有一年輕儒士自稱與大將軍有舊，欲求見大將軍。他說(shuō)他名叫沈慎。”

    傅節(jié)好似被人用刀尖不經(jīng)意地扎了一下，利落地從席上彈起來(lái)，瞇起了眼睛：“他叫什么？”

    士兵冷不防被他嚇了一跳，又回答了一遍：“他說(shuō)他叫沈慎?！?/br>
    傅節(jié)板著臉冷冰冰地道：“叫他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    士兵依言退下傳喚。

    沈慎，沈南容。

    帳中的傅節(jié)被這個(gè)名字拽入了回憶的深潭中。

    深潭中有一雙眼睛由遠(yuǎn)及近，穿透暗沉沉的冰涼潭水浮現(xiàn)在他眼前。這雙眼睛曾在幽暗的地牢內(nèi)如天心北辰熠熠發(fā)光，帶著無(wú)盡期許與贊嘆望著他；同樣是這雙眼睛，在血色的月光下含著悔恨痛苦的淚水憤怒地看向他，怨氣灼人的視線幾乎要刺穿他的心臟。

    帳簾掀起落下，那雙眼睛越過(guò)悠悠年歲，重又出現(xiàn)在他的面前。

    “明公，別來(lái)無(wú)恙否？”那人朝他淡淡施了一禮，開口道。

    他語(yǔ)氣平淡、面無(wú)波瀾，雙目已不再如星如炬，唯剩下一片燃盡的、冰冷的的灰埃，就這么靜靜地看著傅節(jié)。

    傅節(jié)上下打量了他一陣，見他著一身素色麻衣，臉色蒼白、形容消瘦，雙頰甚至微微有些凹陷，眉目倒是清秀俊逸一如往昔，那雙眸子漆黑如墨，雖無(wú)任何情感流露，卻透出幾分磐石蒲葦般的堅(jiān)韌來(lái)。

    “一別經(jīng)年，不知沈縣令在何處高就？”傅節(jié)也不招呼他落座，只站在原地皮笑rou不笑地盯著他，冷笑道。

    沈慎微微一笑，抬頭看著他，坦然答道：“在下現(xiàn)任兗州刺史帳下主簿?！?/br>
    “呵，我還以為沈縣令此生要遠(yuǎn)離廟堂、避世隱居了呢，原來(lái)也舍不得這幾石祿米，離了我，又跑到兗州鉆營(yíng)仕途，”傅節(jié)轉(zhuǎn)過(guò)身旁若無(wú)人地箕坐到榻上，倚著矮幾，以手支頤，擺出個(gè)極為輕浮的姿勢(shì)，盯著他譏誚道，“今日前來(lái)想求個(gè)什么官，直說(shuō)吧。”

    他心如明鏡，深知此人絕非為求官請(qǐng)爵而來(lái)，卻仍是故意將話頭往那上邊引。好像親眼看他被官場(chǎng)上的腌臜俗事污了清白，自己便能獲得無(wú)上快意。

    沈慎臉上神情未曾動(dòng)搖一分，疊起雙掌往前一伸，朝他深深施了一禮，誠(chéng)懇道：“在下此來(lái)非為求官，只有一事想懇請(qǐng)大將軍恩準(zhǔn)——請(qǐng)您暫緩攻打?yàn)r陽(yáng)，我愿為使前往談判，定教他們開城歸降、服膺王化。如此既省了兵戈，也免去一場(chǎng)生靈涂炭?！?/br>
    “沈南容！”傅節(jié)越聽越窩火，忍不住“噌”地一下站起來(lái)指著他詈罵道，“你當(dāng)日狠心拋下我另謀他就，今日還有何臉面來(lái)與我討價(jià)還價(jià)？我還就偏要打，我不僅要打，我還要?dú)⒐獬侵械竺?，讓他們給我顏昂弟弟陪葬！”

    沈慎早知他未肯輕易松口，如今親耳聽到這般斬釘截鐵的拒絕，臉色也有幾分慌亂，再開口時(shí)語(yǔ)氣已近乎哀求：“大將軍能否看在昔日……在下曾與你有過(guò)救命之恩的份上，饒過(guò)城中數(shù)萬(wàn)百姓……”

    傅節(jié)一邊指了指自己頭頂戴著的緦麻，一邊疾步上前厲聲打斷他的話：“我今尚在孝中，你來(lái)此地大放厥詞，我不殺你已是償還了救命之恩！休要再提此事！”說(shuō)罷便決絕地背過(guò)身去，只留給身后之人一個(gè)寒冰般冷而堅(jiān)硬的背影。

    沈慎蹙著眉頭痛苦地閉上雙眼，張了張口，卻最終什么也沒說(shuō)，只仰起頭長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲。良久，他回過(guò)神來(lái)，目光如破空的羽箭，堅(jiān)定而鋒銳，望著那背影道：“既是如此，沈某告退?！闭f(shuō)完便鄭重地朝他又施一禮，徑自轉(zhuǎn)身離帳而去。

    隨著帳簾再次一起一落，帳內(nèi)的空氣霎時(shí)安靜下來(lái)。半晌過(guò)后，傅節(jié)突然猛地轉(zhuǎn)過(guò)身將正中央的紫檀木帥案狠狠踹倒，案上的竹帛、筆墨“嘩啦”一聲伴隨著巨響散落在地，嚇得帳外衛(wèi)兵不自禁地打了個(gè)寒戰(zhàn)。

    傅節(jié)站在原地一下下喘著粗氣，看著腳下一片凌亂，渾身難以自抑地顫抖起來(lái)。他感覺胸膛中好似被塞了一口嗡嗡作響的洪鐘，在心臟的錘擊下時(shí)刻不停地震顫著，沉郁嗡鳴在胸腔內(nèi)來(lái)回激蕩，鬧得他渾身煩躁，卻連一個(gè)發(fā)泄的口子都找不到。沈慎離開前的那聲嘆息陰魂不散地纏繞在他耳邊，如同蛛網(wǎng)黏著于肌膚之上，輕易掙不開甩不掉，非要尋到那些黏絲一一挑出來(lái)丟凈了方覺舒坦。

    ——偏他遍尋不到那些黏絲的源頭在何處。

    明明束手無(wú)策的是他沈南容，為何自己心中反倒憋悶得直發(fā)慌？簡(jiǎn)直荒唐可笑。

    此刻他心中突然無(wú)比思念柳搖。

    若那知情解意的小妖精在身側(cè)，定會(huì)有千萬(wàn)句不含半分阿諛諂媚的勸解之言哄得他笑逐顏開。

    嘴上哄不好，床上也能哄好了。

    想起那人在榻上眼含水光嬌羞迎合的乖巧模樣，忽覺下身一陣發(fā)燙。

    真是個(gè)妖精，遠(yuǎn)隔千里還能勾得人心馳神蕩。

    思及柳搖，傅節(jié)似乎感到寬慰了些許，心中火氣也悄悄熄了下去。他驀然間心思一動(dòng)，忙彎下腰將帥案扶好，隨手扯過(guò)一張干凈的絹帛，捉起一支狼毫蘸了蘸墨汁，一筆一畫、溫柔而專注地在上邊寫下幾行字。點(diǎn)完最后一筆后怔怔盯著那張帛書，不經(jīng)意彎起了嘴角癡笑起來(lái)。他將水墨淋漓的絹帛放在燭火旁仔細(xì)晾干，然后塞入一枚精致的朱底玄繡云紋錦囊中，走出帳外交予親兵，吩咐務(wù)必將此物送到洛都柳軍師手上。

    做完這些事，他竟一時(shí)感到心情暢快，與此同時(shí)一陣洶涌困意也漫上了眼底——今日大半個(gè)白天都在督戰(zhàn)，晚上又要分神應(yīng)付那不速之客，實(shí)在倦極，故而也不去管那一地的卷帙狼藉，徑直躺到榻上解了外衣倒頭便睡。

    再過(guò)幾日，最多不過(guò)五日便可拿下瀝陽(yáng)。他一邊盤算著何時(shí)能結(jié)束戰(zhàn)事回洛都與那小妖精相會(huì)，一邊被如有實(shí)形的困意拉扯著墜入了沉沉的夢(mèng)境。