薊南道一戰(zhàn)，傅節(jié)所率兩千精銳騎士被從天而降的鮮卑伏兵打得只剩百余騎。多虧身旁親信護(hù)衛(wèi)拼死相救，傅節(jié)才從亂軍中撿回一條命，領(lǐng)著一眾殘兵灰溜溜地逃回了涿郡。

    傅節(jié)一路上又羞又怒，滿肚子鬧騰騰的火氣無(wú)處發(fā)泄，只好全部施加給了胯下坐騎，最終又被它們轉(zhuǎn)化成暴雨雷鳴般急烈的馬蹄聲，一陣接一陣地?fù)舸蛟陂_(kāi)闊的平原上。

    這次勘查行動(dòng)完全是臨時(shí)起意，集齊了人馬便立即出發(fā)，并未事先對(duì)外透露任何風(fēng)聲。他實(shí)在想不明白慕容靖一介蠻夷出身的粗鄙武夫，究竟如何能預(yù)知他的行軍軌跡，于半道設(shè)下這般精準(zhǔn)狠辣的埋伏。

    莫非慕容靖身邊竟有奇人高士替他出謀劃策？

    雖說(shuō)身經(jīng)百戰(zhàn)的大將軍輸給一個(gè)毛頭鮮卑韃子這事著實(shí)可恨可笑，傅節(jié)到底還是沉得住氣，只道勝敗乃兵家常事，自己從軍作戰(zhàn)十幾年來(lái)吃過(guò)的敗仗大大小小算起來(lái)也有二十幾場(chǎng)，今日一敗只當(dāng)是此番輕敵冒進(jìn)的教訓(xùn)。他在撤軍路上對(duì)著畜生撒完了氣，回到城中后便迅速放平了心態(tài)，即刻開(kāi)始整頓人馬，并傳令召集眾將商議攻城的對(duì)策。

    數(shù)日前他率大軍抵達(dá)幽州之時(shí)，幽州境內(nèi)除了發(fā)兵前已告淪陷的懷朔、玄兔二郡，又有漁陽(yáng)郡下轄的懷荒、涿鹿、撫冥三城叛降于鮮卑。如此一來(lái)，漁陽(yáng)便已失土大半。所幸地處沖要的薊城自慕容靖南侵那日起便堅(jiān)守至如今，縣令鐵骨錚錚、軟硬不吃，誓與城池共存亡，拼盡渾身解數(shù)發(fā)動(dòng)百姓共同守城，擋住了數(shù)次兇猛進(jìn)攻，教鮮卑人頭疼不已。

    傅節(jié)徑入漁陽(yáng)城中坐鎮(zhèn)，又親赴前線收集離散人馬、安撫流民，厚恤陣亡將士的親眷，嚴(yán)懲昏官庸吏及叛將逃兵，民心由此日漸安定下來(lái)，原本亂成一片的局面也恢復(fù)了舊時(shí)秩序。雖首戰(zhàn)出師不利，卻也不曾削弱士氣。

    眼下最大的麻煩是，薊城雖悍勇頑固，卻也架不住西、南、北三面緊挨著的三座城池改換了門(mén)庭；鮮卑人得此三城，對(duì)薊城形成大半個(gè)合圍，援兵和糧草難以為繼，守城軍民僅憑城中現(xiàn)有的兵源和存糧，恐怕支撐不了太久。

    依傅節(jié)原本的設(shè)想，可通過(guò)薊南道繞后奇襲圍城的鮮卑軍，與城中軍民里應(yīng)外合，反守為攻；誰(shuí)料緊鄰薊南道的涿鹿城如今投了敵，傅節(jié)又于偵察敵情之時(shí)在道上中了埋伏，此計(jì)便只得作廢。

    諸將聚在帥帳商議了大半日，有的認(rèn)為薊城險(xiǎn)要，應(yīng)先發(fā)兵救薊城；有的認(rèn)為薊城三面受困，糧道被截，已成甕中之鱉，再救也不過(guò)是徒耗兵力，不如暫時(shí)舍棄，先從敵軍防守薄弱之處入手；有的認(rèn)為當(dāng)前形勢(shì)不明，應(yīng)先固守漁陽(yáng)，敵不動(dòng)則我不動(dòng)，待探聽(tīng)清楚敵軍動(dòng)向后再做應(yīng)對(duì)。眾人各持己見(jiàn)互不退讓?zhuān)瑏y糟糟吵作一團(tuán)。

    傅節(jié)聽(tīng)得腦袋都大了，不由心下感嘆真是鷙鳥(niǎo)百累不如一鶚，若是柳搖或宋斐在此，談笑間便能將進(jìn)軍方向、行軍線路、兵力分派等事宜布置得一絲不茍。

    他先前在薊南道的戰(zhàn)斗中被流矢劃傷了肋下，因擔(dān)心動(dòng)搖軍心，并不敢聲張，如今只得斜靠在書(shū)案旁方覺(jué)舒坦。帳中諸將皆是跟隨傅節(jié)多年的心腹爪牙，早對(duì)主帥一直以來(lái)的輕佻放縱習(xí)以為常，不疑有他。

    只見(jiàn)傅節(jié)一手扶著額角，一手按著地圖，食指的指尖環(huán)繞圖上薊城的標(biāo)識(shí)打著圈兒，開(kāi)口道：“薊城乃連通幽州南北之樞紐，絕不能丟?！?/br>
    他的聲量并不大，語(yǔ)氣亦平穩(wěn)緩和，卻仿佛暗蓄雷霆之威。話音一落，整個(gè)帥帳霎時(shí)間便有如猛虎長(zhǎng)嘯后的山林，萬(wàn)籟俱寂，座下諸將皆閉了口噤了聲，齊齊側(cè)頭望向他。

    “既然糧道被截，那就給它重新接上，”傅節(jié)勉強(qiáng)坐直身子繼續(xù)道，“先攻涿鹿，打通薊南道，再救薊城。此戰(zhàn)兵分兩路，一路從正面佯攻撫冥，虛張聲勢(shì)；另一路經(jīng)薊南道奇襲敵后，務(wù)必拿下涿鹿?！?/br>
    此計(jì)一出，舉座嘩然。

    方才提出先救薊城的揚(yáng)烈將軍徐泰起身出列，朝傅節(jié)拱手行禮：“末將有一事不明，煩請(qǐng)大將軍示下?！?/br>
    傅節(jié)面色平靜地看著他，點(diǎn)頭微笑道：“徐將軍請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    徐泰臉上閃過(guò)片刻猶豫，最后還是問(wèn)出了口：“先前大將軍于薊南道遇上了埋伏，不利而歸，可見(jiàn)鮮卑人已在此處有了防備，為何這次出兵仍要走薊南道？”

    座中另有幾位將軍滿臉疑慮地隨聲附和。

    傅節(jié)仰頭大笑數(shù)聲，銳利的目光從眾人面上一掃而過(guò)，眉眼一挑，得意道：“兵法有云：’兵者，詭道也。攻其無(wú)備，出其不意?！E南道地勢(shì)險(xiǎn)峻狹長(zhǎng)，行軍不易，設(shè)伏也需費(fèi)一番力氣，敵軍在此地勝了我一次，必會(huì)以為我不敢再?gòu)拇说澜?jīng)過(guò)；如今看來(lái)，連諸位將軍都想不到我會(huì)再次對(duì)薊南道用兵，敵軍又豈能料到？”

    眾將皆如醍醐灌頂，連聲稱(chēng)贊大將軍智略超群。

    徐泰朝前一步屈膝往地上一跪，請(qǐng)命道：“末將愿為先鋒，若是拿不下涿鹿便提頭來(lái)見(jiàn)大將軍?！?/br>
    傅節(jié)哂笑了兩聲，拈起手邊的兵符遞到案前，謔道：“孤手頭上的壽材可緊缺得很，人頭拿來(lái)也沒(méi)處安放，徐將軍還是自己留著好生琢磨怎么攻城吧?！?/br>
    徐泰唯唯稱(chēng)是，起身接過(guò)兵符，退下點(diǎn)兵去了。

    帳中諸將也各自領(lǐng)了軍令回到各自的營(yíng)中練兵備戰(zhàn)。

    此時(shí)此刻，幽州北境的莽莽草原上，令傅節(jié)兵敗身辱的罪魁禍?zhǔn)渍Щ曷淦堑卦跔I(yíng)地旁來(lái)回踱步，恰似茫茫天地間一只離群的孤鴻。

    “沈先生！您回來(lái)啦！”遠(yuǎn)處一聲高亢清脆的呼喚將他的思緒拉回了現(xiàn)實(shí)。

    來(lái)者卻是一個(gè)約莫十四五歲的少年，高鼻闊目、膚色白皙，一頭深黑的長(zhǎng)發(fā)微微帶蜷，束起來(lái)在腦后扎了個(gè)髻，是十分常見(jiàn)的鮮卑人長(zhǎng)相。

    沈慎循聲望去，不由微微翹起了嘴角，含笑看著他一路朝自己跑過(guò)來(lái)。

    這鮮卑少年名喚普六茹寄奴，原是慕容靖軍中一個(gè)不起眼的小伙夫。因父母皆在兩年前不幸亡于疫疾，他孤身一人、無(wú)所倚靠，無(wú)奈之下只得從了軍，游蕩在生與死的罅隙間討口飯吃。沈慎本來(lái)與他也無(wú)甚交集，只因閑逛時(shí)無(wú)意間撞見(jiàn)他躲在營(yíng)地的僻靜處，捧著不知從哪撿來(lái)的殘卷，用樹(shù)枝在沙地上一筆一畫(huà)地練習(xí)漢字，他驚異于這少年的刻苦，便上前與其攀談。這孩子雖是鮮卑人，卻說(shuō)得一口流利的漢語(yǔ)。他父母本是長(zhǎng)年往來(lái)于朔北與幽州兩地之間的行商，頗通漢地風(fēng)俗，生前一心想讓孩子成為中原的編戶民，走讀書(shū)仕進(jìn)的路子。

    “我阿爺阿娘說(shuō)，只要努力讀書(shū)，就能當(dāng)上中原的大官，就不必再挨餓受凍，也不會(huì)再被人欺負(fù)，還會(huì)有好多好多的仆人照顧我！沈先生，您說(shuō)這是真的嗎？”

    沈慎不忍告訴他現(xiàn)在的中原別說(shuō)是大官，只怕連天子都在挨餓受凍、被人欺負(fù)。

    他只揉了揉少年毛茸茸的腦袋，微笑著對(duì)他道：“是的，這些都是真的。

    從那以后，沈慎時(shí)常會(huì)趁著閑暇將寄奴帶入自己的氈帳中教他讀書(shū)識(shí)字。慕容靖知道后便把寄奴調(diào)到了沈慎身邊，專(zhuān)門(mén)伺候他的飲食起居。

    日子一長(zhǎng)，沈慎與這孩子愈發(fā)親近起來(lái)，恍然間竟生出了些為人父母的充實(shí)與愉悅。

    少年一路小跑到沈慎跟前，深深躬下腰身朝他施了個(gè)不太標(biāo)準(zhǔn)的漢禮，咧出一個(gè)大大的笑臉：“我已經(jīng)把最后五篇抄完了，您昨日布置的訓(xùn)詁作業(yè)我也全都完成了，只等著先生回來(lái)檢查呢！”

    沈慎微傾下身，伸出手輕輕摸了摸他被凍得發(fā)紅的臉頰，柔聲道：“先生有要事需得先與可汗商議，過(guò)后再檢查你的功課，好么？”

    寄奴點(diǎn)點(diǎn)頭，乖乖跟在他身后向營(yíng)地走去。

    邁入轅門(mén)前，他回首看了一眼身后，恰見(jiàn)天邊風(fēng)行草動(dòng)、云涌大荒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望之，好似連成片的雪白羊群正在曠野之上揚(yáng)蹄奔騰。

    沈慎再次想起了那位放羊老翁所說(shuō)的話。

    而這一次，他終于得到了答案——鮮卑人與漢人，其實(shí)并無(wú)不同。鮮卑人同樣可以習(xí)漢禮、崇儒術(shù)、尊文教，他當(dāng)初選擇投靠慕容靖之時(shí)便早該認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)。

    如若慕容靖比傅節(jié)更懂得如何駕馭人心、憐恤百姓，那么，他不妨也替他爭(zhēng)一爭(zhēng)這天下。