老師還在天牢里，他不能不管，這兩日，方叩挨家挨戶，不知求了多少人，都被拒之門外。

    平時還不覺得，到了難時，人情冷暖，世態(tài)炎涼，可見一斑。

    最后輾轉(zhuǎn)找到曹御史那里，老師與他是有些陳年交情的，想必不會見死不救，可那曹御史也無計可施，方叩便懇求道：大人，在下只想見老師一面，只要一面便是。

    于是曹御史思索再三，對他說：何公于我有恩，我去知會天牢的人，其余的事，你自己去辦。

    他聽了這一席話，只得鋌而走險，自己做了個蘿卜章，蓋在偽造的公文上頭。撰寫公文專用的紙墨，也是在翰林院偷來的，又托人在織造局弄了一套刑部的官服，在唇上粘了兩撇小胡子，然后握著這一卷公文，堂而皇之到了天牢的大門。

    曹御史預(yù)先替他打點(diǎn)過，朝廷有要員將至，獄卒接過那公文，不曾猶疑，細(xì)細(xì)地查驗(yàn)了，也料想不到會有人假傳圣，便躬身道：“大人，請進(jìn)?！?/br>
    方叩一顆心七上八下，幾乎要跳出嗓子眼，佯作鎮(zhèn)定，被引著走進(jìn)里面。入目是一條狹長黑暗的小道，左右墻壁上點(diǎn)著兩排燈火，像一雙雙流血的眼睛。過道上布滿鐵絲，密如蛛網(wǎng)，網(wǎng)上掛著銅鈴，稍有不慎，便會觸響鈴鐺。

    右面的墻上，供有獄神皋陶之位，獄神供位下的墻基處，開了一個小洞，起先，方叩還不知道這是做什么的，當(dāng)他看見獄卒們抬著幾具蓋著麻布的尸首，從此洞中送出去時，忽然感到一陣毛骨悚然。

    過道盡頭的左邊，便是死囚牢的大門了，鐵門上雕刻著一頭兇猛的狴犴，雙眼暴凸，審視著方叩。

    “大人，到了。”

    方叩的心怦怦直跳，稍一頷首，便負(fù)著手，吩咐他打開了大門。

    門，開了，獄卒躬身走在前面，手里提燈，到了拐角處，身子往左面讓了讓。

    視線陡然開闊，這一方天牢，足有三丈來高，又黑又冷，空曠得嚇人，唯有上面一扇小小的土窗，從外面射進(jìn)一束幽幽的白光。

    忽然，不知從何處傳來一陣慘叫，方叩心頭一緊，那叫聲忽高忽低，凄厲尖銳，仿佛是從拔舌地獄傳來的。

    獄卒卻習(xí)以為常，繼續(xù)領(lǐng)著他前進(jìn)，他在袖子里握緊了拳頭，咬著牙才抑制住顫抖，才沒有泄露出絲毫害怕。

    很快，他便見到老師了。

    何斯至身形憔悴了許多，黑發(fā)披散在后背，唇瓣蒼白，腳腕上鎖著鐵鏈，端坐在牢房里，一動不動，像一尊柔潤的白玉仙君，聽見人聲，眼簾抬起，見到是方叩，四目相對，眸光輕微地一閃，漣漣的波光里，鐵鏈碰撞間，這尊俊美的神像便在頃刻間，墮落成了一個凡人。

    任誰看了都要驚嘆，方叩卻絲毫不為所動，寒聲道：“何彬，你可認(rèn)罪？”

    何斯至掃了他身邊那個獄卒一眼，低頭道：“要我認(rèn)罪，倒不如殺了我?！?/br>
    “休得嘴硬！”方叩冷冷對那獄卒道：“開門，讓我進(jìn)去?！?/br>
    “這……這不合規(guī)矩?！?/br>
    方叩把眼睛轉(zhuǎn)向獄卒，目光冰得像兩把利劍，就這樣逼視了一會兒，才緩緩開口道：“你，叫什么名字？”

    那獄卒猶猶豫豫地說：“大人恕罪！”

    方叩凝視著他，一字一頓地說：“開門?！?/br>
    俗話說，不怕官，只怕管，那獄卒滿頭大汗，在一大串銅鑰匙里稀里嘩啦地找了半天，這才把牢門打開。

    “你下去吧。”

    “大人，這……”

    方叩俯視道：“你們的劉司獄，和我從小一同長大，過命的交情，我難道會讓他難堪？”

    那獄卒迫于無奈，只得點(diǎn)頭哈腰地站起來，猶豫再三，還是退下了。

    這時，一滴冷汗從方叩額角滑落，目送著這人出了門，才走進(jìn)牢房中，方才那氣焰頓時煙消云散，噗通跪下去，在稻草堆里，在荒蕪之中，抱緊了老師，牙齒還在格格地發(fā)抖，他害怕，他悲傷，只有抱緊了老師，才有一絲絲安慰的感覺。

    感受到他的恐懼和思念，何斯至輕輕回抱住了他，在后背上摸了摸，為了安撫他，故作輕松道：“今天怎么沒哭鼻子？”

    方叩松開懷抱，委屈地想，他沒有哭，是因?yàn)檫@幾天哭得太多了，把肚子里的眼淚都給哭干了！

    何斯至一看到他的正臉，就忍不住嘴角上揚(yáng)，伸手捻了一下他的假胡子，“以后你就留這個胡子給我看，好么？”

    “這個時候了，你怎么還拿我取笑！”方叩自己在外面急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，老師卻一副事不關(guān)己的樣子，簡直要?dú)馑浪恕?/br>
    天牢里一片森冷，一束白茫茫的光透過窗欞，光線中漂浮著許多灰塵，正照在墻上的刑具上，那些鐵鏈、拶指、還有銹跡斑斑的烙鐵、盤好的繩鞭，一一羅列在此，上面的血跡早已化為泥土般的深褐色，難分忠佞，墻上還有兩行小字，看起來有些年頭，似乎是用手指沾著血所書。

    “滄浪之水清兮，可以濯吾纓?！?/br>
    “滄浪之水濁兮，可以濯吾足?！?/br>
    何斯至用指腹撫摸墻身，道：“這是當(dāng)年，姣兒的父親寫的。”

    方叩想到那運(yùn)尸出去的小洞，不知運(yùn)送過多少大忠大jian之人？他只知道，決不能讓老師那樣出去，他得護(hù)著老師，不讓他受半點(diǎn)傷害。

    于是握住老師的手腕，掀起袖子，仔細(xì)查驗(yàn)了老師身上，所幸沒有傷痕，看來還不曾用刑，心里就暫且安穩(wěn)了下來，方叩又拿出梳子，給老師梳了頭發(fā)，用青色的發(fā)帶綁起來。

    腳腕上，給鐐銬磨紅的地方細(xì)細(xì)纏上綢緞，這樣，就不會破皮了。

    做完這些，方叩的眼圈又紅了，死死抱著老師，貼在耳邊，許諾道：“老師，你放心，你的印章在我這里，不會丟的。”

    “那名單……你進(jìn)得了宮么？”

    方叩點(diǎn)點(diǎn)頭，紅著眼說：“我會想辦法?！?/br>
    “嗯，”何斯至道：“我信你?！?/br>
    方叩便把衣服里藏著的幾個熱乎乎的rou餅和一袋干糧拿出來，悄悄塞在稻草里，兩個人又說了幾句話，獄卒便在外面敲了敲門環(huán)，道：“方大人，出來吧……來人了。”

    方叩這才依依不舍地放開老師，整了整自己的衣袖，抬手抹掉腮邊的眼淚，抽噎了一下，辭別道：“我、我走了，你好好照看自己，不要因?yàn)轱埐缓贸?，就不吃，你好好的……?/br>
    何斯至被他弄得也要流淚了，只能將忍著，一開口，自己聲音也變了，莞爾道：“……你快走吧?！?/br>
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    方叩從天牢里出來，茶不思飯不想，他只是個從五品的小官，不能進(jìn)宮面圣，奉德五日一朝，若等到朝會，還要再等四天，他現(xiàn)在一日也不敢耽擱，當(dāng)即決定去青門外打探一番。

    這一回，便見到尹嗣淵，穿著大紅的官服，腰系玉帶，攜著一卷書，正要進(jìn)去為翰林院諸生講經(jīng)明義。

    一隊(duì)驍龍衛(wèi)過去，方叩急忙追上前攔住他，氣喘吁吁道：“尹公！”

    尹嗣淵上下打量了一下方叩：“是你啊?！闭f罷，便要越過他，徑直進(jìn)去。

    “慢、慢著，”方叩雖然不情不愿，但還是擠出一絲微笑，僵硬地說：“咳，下官從升南回來，帶了一些當(dāng)?shù)氐凝堷P茶餅，不知尹公可有品茶之雅意，也算是成全了下官的美芹之獻(xiàn)……”

    一番話下來，方叩頭皮發(fā)麻，他哪里像這樣曲迎討好過別人，更不用說這個人是尹嗣淵了。

    尹嗣淵道：“什么事？”

    方叩一下子就被他拆穿了，立刻跪在地上求情道：“尹公，你和老師，怎么說也算是有始有終，你明白的，他一片丹心，絕不是這樣的人，你讓我進(jìn)宮，洗清他的冤屈，你的大恩大德，思圜無以為報，今后若是……”

    “夠了，”尹嗣淵揮了揮手，聽見是這件事，沉默了許久，“我不是不信他，只是無能為力，你去找別人吧?！?/br>
    方叩淚眼婆娑：“尹公，你難道真的忍心看到老師受苦，老師對你，曾經(jīng)也是真心實(shí)意……”

    軟磨硬泡之下，或是想到了曾經(jīng)的種種，尹嗣淵頗有些焦躁，不耐煩地說：“他是死是活，與我何干！我已婚娶，他也無意于我，我們早就一拍兩散了?！?/br>
    方叩知道哀求也沒有用，便緩緩站起來，擦掉眼淚，緩緩地說：“尹嗣淵，你使那些下作法子，給老師下藥的時候，可沒想過這些?！?/br>
    “你！”

    說時遲，那時快，方叩余光掃過周圍，見到此時沒有衛(wèi)兵巡視，便掄起一拳，猛揮上去，正中他的眼眶。

    尹嗣淵也想不到他好好的，忽然之間便下此重手，毫無防備，一下子便被打倒在地上，尾椎裂開似的痛，方叩趁著沒人，上去又補(bǔ)了幾拳，把那尹嗣淵打得眼冒金星，癱軟在地上，攥緊他的后領(lǐng)子，拖著人往角落里走。

    “你干什么！方叩！”

    “你這是毆打朝廷命官！你好自為之！”

    “來人吶！”

    “來……?。　?/br>
    又是一頓不講章法的拳打腳踢，封住了他的呼救，尹嗣淵口鼻流血，眼眶青紫，頭腫得有兩個那么大，慢慢失去了知覺。

    踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫，方叩平時細(xì)皮嫩rou、文文弱弱的，這還是他頭一回動手打人呢，打了這么久，拳頭都紅了，人也打累了，喘著粗氣，坐在地上休息了一會兒，揪起半死不活的尹嗣淵，扒下那一層狗皮，給自己套上。

    又把尹嗣淵的里褲脫了，揉成一團(tuán)，狠狠塞進(jìn)他嘴里，用衣帶綁緊手腕，臨了，還不解氣，補(bǔ)了兩腳。

    堂堂的尹大人，口角歪斜，腮幫子腫脹，光著腿抖動了兩下，猶如一只抽搐的蛤蟆，這下子，正是白蛇娘娘斗法?！蚬狻?/br>
    隨即，一個年輕的翰林院經(jīng)筵講官便站起來了，只見他身著三品朝服，豐神俊秀，正了正衣領(lǐng)，頭也不回，大踏步走出了小巷。