時(shí)隔半月，當(dāng)方叩再次見(jiàn)到老師的時(shí)候，一顆心簡(jiǎn)直都要碎了，他幾乎已經(jīng)快認(rèn)不出眼前的男人，何斯至瘦得厲害，安靜的臉上沒(méi)有半分神采，眉骨以下是深深的凹陷，兩頰毫無(wú)血色，嘴唇慘白，兩手被鎖鏈?zhǔn)`著，連呼吸也淺淡不可聞，閉著眼睛，只有眼珠還在微微地轉(zhuǎn)動(dòng)，才能看出是個(gè)活人。

    這是……這是他的心上人啊，他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)何斯至這副樣子，好像連呼吸粗重一些，都會(huì)傷害了他。方叩眼睛干澀，放輕腳步，犯了錯(cuò)似的，顫聲喚：“老師……”

    這一次，獄卒不用吩咐，便躬身開(kāi)了牢房大門，請(qǐng)他進(jìn)去，先前已經(jīng)搜過(guò)身，不必?fù)?dān)心，便悄悄退出牢門以外。

    看到他進(jìn)來(lái)，何斯至睜開(kāi)沒(méi)有一絲波瀾的雙眼，很輕地說(shuō)：“方叩，你過(guò)來(lái)。”

    這聲音好像湖面上的碎冰，冷而脆，方叩與他對(duì)視了一瞬間，就被凍傷似的別過(guò)臉去，囁嚅著說(shuō)：“老師，我來(lái)了。”

    何斯至抬眼說(shuō)：“我的罪狀，是你簽的？”

    “是……”

    “印鑒，也是你蓋的？”

    “是……”

    他都聽(tīng)不見(jiàn)自己的聲音了。

    “你告訴我，為什么？”何斯至雙眼赤紅，面目猙獰，眸中匯起一攤淚水，伸手揪起他的衣領(lǐng)，鐵鏈碰撞，仰起頭字字泣血地問(wèn)：“為什么？為什么要騙我？”

    方叩仔細(xì)看了老師的身上，沒(méi)有私自行刑的痕跡，才稍微放心下來(lái)，握著老師的肩膀，紅著眼眶，不敢直視他的雙眼，帶著哭腔說(shuō)：“我沒(méi)有辦法……老師，我真的沒(méi)有辦法……不管怎么樣，我會(huì)把你救出來(lái)的，原諒我……我不能看著你受傷……”

    語(yǔ)無(wú)倫次說(shuō)到最后，他幾乎是在哀求了，哀求老師的原諒，哀求老師再相信他一次，甚至再看他一眼也行。

    “我不在乎！”何斯至狠狠甩開(kāi)他的手臂，聲色俱厲地說(shuō)：“我不怕死！你明白么！”

    聽(tīng)了這話，方叩很悲傷地苦笑了一下，哽咽道：“你不怕死，可是世上還孤零零地吊著一個(gè)我，我怎么辦？”

    “你不是活得好好的么，年紀(jì)輕輕，便升到五品，假以時(shí)日，就能位極人臣，可喜可賀啊。”何斯至說(shuō)著祝賀的話，嘴唇挑起，臉上卻沒(méi)有一絲贊許的表情，冷冷的，像一把寒劍刺進(jìn)方叩脆弱的心臟。

    方叩臉色刷地變了，他不知道老師聽(tīng)說(shuō)了什么，更不知道該如何解釋這件事。聲音沙?。骸袄蠋?，我絕沒(méi)有——”

    “我錯(cuò)了，徹底錯(cuò)了，”何斯至打斷他，后退了兩步，眼神空得像冰窟一樣，像在望著他，又像透過(guò)他，望向另一個(gè)邈遠(yuǎn)的虛空，聲音也輕飄飄的，抓不住、摸不著：“錯(cuò)在不該信你，不該愛(ài)你，你走吧。”

    “不、不是——”

    “一把年紀(jì)了，還要被人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，”終于，何斯至苦笑一聲，垂下眼眸，眼淚一顆顆砸落下來(lái)，聲音卻還是清晰的：“我從未想過(guò)，你竟會(huì)欺騙我……”

    “方叩，你沒(méi)良心……”淚田好像不會(huì)干涸，何斯至渾身顫抖，受傷的困獸一樣，發(fā)出絕望憤怒的哀嚎。

    方叩啞口無(wú)言，他何嘗不害怕，何嘗不痛苦，只要老師樂(lè)意，他愿作他袖邊的一縷風(fēng)，衣上的一絲云，可如今事態(tài)已經(jīng)發(fā)展到他完全控制不住的局面，他只是一個(gè)小小的官吏，一只妄想撼樹(shù)的蚍蜉而已。他要他怎么辦？

    “你滾吧，”何斯至發(fā)出了最后通牒。

    方叩就像一塊木頭樁子，沒(méi)有自己的魂魄，老師隨口說(shuō)出的一句話，就能在他的身上刻下入骨三分的傷痕，不由自主退后一步，撞到身后的傷口，臉色煞白，頓時(shí)滑倒在地上，傷口裂痛，讓他有些暈眩，額角冒出冷汗，過(guò)了一會(huì)兒才有力氣站起來(lái)。

    何斯至臉色頓變：“思圜！”

    今日本就是害怕老師看出端倪，方叩扶住欄桿，沉默著，其實(shí)這時(shí)已經(jīng)是疼得說(shuō)不出話來(lái)，搖搖頭，轉(zhuǎn)過(guò)身去，咬牙道：“老師，我沒(méi)有用，讓你失望了，我先走了……”

    “回來(lái)！”何斯至怒喝一聲，站起來(lái)，看到他大腿上滲出暗紅色的血跡，觸目驚心的一片，臉色就變了——這分明是吃了庭杖的傷勢(shì)。

    “把褲子脫了！”那嚴(yán)厲的口吻，好像他犯了什么彌天大錯(cuò)一樣，比自己受騙了還嚴(yán)重，比殺人放火了還嚴(yán)重。

    方叩太難為情了，這么大的人了，還要在老師面前脫褲子。

    “脫！”何斯至發(fā)出了一聲威嚴(yán)的命令，不容違拗。

    方叩呼了一口氣，急忙說(shuō)：“別生氣，我脫，這就脫。”

    當(dāng)何斯至看到那些青紫的瘢痕上滲出可怖的血跡時(shí)，就什么話也說(shuō)不出來(lái)了，好像一盆冰水從頭頂傾下，齒關(guān)都在打著冷戰(zhàn)。

    別人不知道庭杖的厲害，可他知道，這些年親眼見(jiàn)了那么多人被庭杖活活打死、打殘，有的人下半身甚至變成了一攤稀爛的rou泥，哪怕是十棍，也能打得人皮開(kāi)rou綻，一層深深的恐怖籠罩著他，何斯至想：他這是撿了一條命，才跟自己見(jiàn)的面??！

    只給他看了一眼，方叩就急忙套好了，說(shuō)：“這只是皮外傷，不打緊！”

    天哪，他怎么會(huì)懷疑他，真是荒唐，這是世上獨(dú)一個(gè)愛(ài)他、憐他的人，勝過(guò)血濃于水的聯(lián)結(jié)，歷經(jīng)過(guò)生死攸關(guān)的考驗(yàn)，除了他再無(wú)第二個(gè)人了。何斯至開(kāi)始記恨起自己的糊涂，他只知道自己被關(guān)在天牢里的寂寞，卻不知道方叩在外面為他奔走，受了多少委屈和傷痛，怎么會(huì)這樣，他無(wú)數(shù)次教導(dǎo)方叩，要成為獨(dú)當(dāng)一面的男人，可是……

    何斯至上前兩步，踮腳抱住方叩，緊緊地抱著，呼吸都交錯(cuò)到了一處，兩個(gè)人在冰冷沒(méi)有人情味的天牢里緊緊依偎，他閉上眼睛，腦海里還是浮現(xiàn)出那些傷痕，這個(gè)時(shí)候，他倒寧愿是自己看錯(cuò)了人，寧愿方叩是那種蠅營(yíng)狗茍的小人，這樣反倒能過(guò)得舒服，不用吃這些苦頭了。

    方叩摸了摸老師的背部，在他額前落下一吻，抽噎道：“你若是還肯信我，就答應(yīng)我好好地吃飯，聽(tīng)我的話，不管有多難，我一定能為你做到?！睉牙锉е莨轻揍镜睦蠋煟竭祻臎](méi)有感到這么堅(jiān)定過(guò)，伸出自己的小拇指，搖了搖他，忍著劇痛，柔聲說(shuō)：“我們拉勾，說(shuō)過(guò)的話可不能不算數(shù)了?！?/br>
    此時(shí)此刻，今生今世，他就是何斯至唯一的依靠。

    可是老師并沒(méi)有伸出手，而是輕輕推開(kāi)他，忽然改了主意，心亂如麻地說(shuō)：“不，你不要管我了，我不會(huì)怪你，你快走吧。”

    方叩板著臉，不高興道：“你怎么跟個(gè)小孩子一樣，說(shuō)起胡話了？”

    何斯至這個(gè)時(shí)候被他三兩句話說(shuō)得心如止水，也覺(jué)得自己幼稚了，他們是命里的冤家，同舟共渡，死了也要在一個(gè)槨，怎能輕言放棄？于是伸出手，跟他拉了個(gè)勾。

    出了天牢大門，方叩正要回去，在集市上買藥時(shí)，卻看到一個(gè)佝僂的身影，他總覺(jué)得熟悉，仔細(xì)回想了一下，好像有些像那個(gè)何府的老仆，急忙跟上去，可惜他腿腳不便，還沒(méi)有走近，那個(gè)蒼老的身影便消失在人群里不見(jiàn)了。

    “出來(lái)出來(lái)！”方叩推開(kāi)門，看到三個(gè)師兄正在履行公務(wù)。

    “怎么了？”

    “借兩隊(duì)人給我，我手里缺人！”

    方叩就把他方才在集市上看到老仆的事情說(shuō)了一遍，鄢子鈺急忙從椅子上彈起來(lái)：“你的意思是，那個(gè)老仆在外面走動(dòng)？”

    荀苑道：“該不會(huì)是你看錯(cuò)了吧？”

    “不可能！”方叩否認(rèn)，“你們手里有多少人，不夠的再去雜衛(wèi)局借人，在南市布下天羅地網(wǎng)，我一定要把這個(gè)老東西抓到手！”

    靡芳道：“放心，我們會(huì)吩咐下去的?！?/br>
    “還有，我要把老師弄出來(lái)，他那個(gè)樣子，再待下去，會(huì)死的！”

    “思圜，你是不是瘋了？”幾個(gè)師兄時(shí)常對(duì)他的這些瘋言瘋行感到震驚，私自上殿不說(shuō)，放火燒了宿館不說(shuō)，頂撞掌苑學(xué)士不說(shuō)，私闖皇宮不說(shuō)，現(xiàn)在居然還想著把死囚犯弄出來(lái)，真是異想天開(kāi)。

    “我不管，老師呆在那個(gè)鬼地方，瘦得沒(méi)有人樣了，你們自己不去看就不知道，他是真的快死了……”方叩坐下來(lái)，臉埋在臂彎里，肩膀輕輕抽動(dòng)著。

    “等等，有一個(gè)辦法，不過(guò)還從來(lái)沒(méi)有人試過(guò)。”

    緊接著荀苑道：“重刑犯畫押認(rèn)罪，待斬之時(shí)，可由二品以上大臣擔(dān)保，出獄與家人暫作團(tuán)聚，若犯人潛逃，則將保人削官，滿門抄斬，可是，哪來(lái)的二品大臣肯用身家性命擔(dān)保老師？這只是一條彰顯天恩的空律而已，從來(lái)沒(méi)有人用過(guò)?！?/br>
    鄢子鈺皺眉：“就算是曹御史肯擔(dān)保，他也只有四品哪！我們這些小魚(yú)小蝦，就更不必說(shuō)了！”

    按奉德之制，縱然有何斯至這樣三十歲便位極人臣的特例，對(duì)于科舉選拔出的進(jìn)士而言，從五品升正五品是個(gè)小坎，若要升到四品以上，則是道大坎，非才學(xué)魄力齊全者不能當(dāng)，二品以上的大員不過(guò)蟒閣六老而已，可是誰(shuí)又敢做這個(gè)擔(dān)保呢？畢竟何斯至犯的可是千刀萬(wàn)剮的重罪！

    方叩沉默了良久，站起來(lái)，說(shuō)：“……我有辦法。”

    首輔大人正在屋內(nèi)修剪蘭花，就有一個(gè)人影推開(kāi)門，鬼鬼祟祟地溜進(jìn)來(lái)，站在一旁，看他蒔弄。

    他有意不說(shuō)話，知道方叩是無(wú)事不登三寶殿，只等著這位稀客開(kāi)口。

    方叩想了想，猶豫再三，別別扭扭地叫了一聲：“……父親?！?/br>
    首輔大人起先還沒(méi)聽(tīng)清楚，等他抬起頭，又看見(jiàn)方叩上前兩步，像個(gè)未出閣的小女兒似的，湊過(guò)來(lái)，低聲說(shuō)：“爹……”

    二十年，等來(lái)的這一句爹，他委實(shí)不敢相信自己的耳朵。手里的竹剪子啪嗒掉了下去。

    頃刻間，首輔大人的鼻子里忽然冒出一股酸流，急忙用袖子摁了摁自己的眼角，側(cè)過(guò)臉去，讓花葉遮住老臉，撣了撣袖子上的灰塵，鎮(zhèn)定自若地大聲道：“你干什么？”

    方叩也極其不自在，這兩聲爹，比要了他的命還難受，連忙低頭掩嘴咳嗽了兩聲，清了清嗓子：“也沒(méi)什么大事，就是，咳，回來(lái)看看。”

    “你看吧。”首輔大人活到這般年歲，難得也有些生硬尷尬的時(shí)刻。

    方叩就背著手，在屋里到處轉(zhuǎn)悠了一會(huì)兒，等到有下人來(lái)送午飯，才打破了這份極致的困窘。

    “再送一份過(guò)來(lái)?！笔纵o大人吩咐那奴婢道。

    “是?！?/br>
    萬(wàn)事開(kāi)頭難，叫了這一句爹，接下來(lái)好像也沒(méi)有那么難以開(kāi)口了，方叩坐下來(lái)，深呼吸幾次，一一道明了原委。

    首輔大人頷首聽(tīng)完了來(lái)龍去脈，這才知道這小子安的什么心思，冷哼一聲，恢復(fù)了往日的淡然：“你覺(jué)得我欠了你是不是？”

    方叩：“我可沒(méi)那么說(shuō)?！?/br>
    首輔大人便用手指著外面，提高了聲調(diào)，顫道：“我是欠了你和你娘，可我不欠他！我無(wú)緣無(wú)故，為何要保他的命？你要給我一個(gè)理由！”

    方叩放下筷子，反問(wèn)說(shuō)：“什么理由？我給你一個(gè)理由?！?/br>
    首輔大人一怔，就聽(tīng)見(jiàn)他小兒子嘴皮子一開(kāi)一合，冒出一句驚世駭俗的話來(lái)：

    “我和老師……早已有了夫妻之實(shí)?！?/br>