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    “曲政沒(méi)死成，赫連白蕤被抓回相府……”燕貞坐于案前，提壺煮茶，自斟自酌，“北越使團(tuán)所宿驛館外有重兵把守，你回去必被生擒。西北、正西、正北，三面城門(mén)已被曲默的人封了，若想回北疆只能南下，繞整個(gè)亁安山而行，下一步你打算怎么走？”

    燕貞倒了一盅茶，推給對(duì)面坐著的月翎，“嘗嘗，今年春上江南采摘的雨前龍井，北地喝不到的?！?/br>
    月翎少見(jiàn)地未穿紅衣，一身素色衣衫將她的臉色襯得煞白，淺灰的雙眸低垂，她單手執(zhí)起茶盅小啜著，神情呆滯，食不知味。

    少頃，她放下茶盅，雙唇輕啟，欲言又止。

    “斯人已逝，莫要再揪住那些陳年舊事不放了。”燕貞輕飄飄地勸了一句。

    月翎抬頭去看他，雙眸不復(fù)往日神采，“我知道，我都知道。我只是想替族人要回月翊的孩子，但我看著那孩子，我…我沒(méi)辦法不想起月翊，就好像他還活著……我真的要瘋了……”

    她絕望地閉上了雙眼，淚珠從羽睫上滾落，沾濕了粉腮。她是曲牧那一輩的人了，年逾四十，肌膚卻仍如妙齡少女一般白皙光潔，而月族之中卻更有甚者——八十老嫗烏發(fā)花顏、唇紅齒白。

    月族人，女子長(zhǎng)壽容顏不老。男子雖筋骨強(qiáng)勁，于武學(xué)上有常人所不及的天賦，卻不知為何大多因病早亡。

    燕貞輕嘆了口氣，遞給月翎一方帕子，“你未能如約殺了曲政，本王便不能助你帶走曲默。此事以后再另做打算罷，現(xiàn)下你得盡快逃回北疆，否則曲家一旦運(yùn)作起來(lái)——”

    燕貞頓了頓，眼中一片肅穆，“你我都大禍臨頭?！?/br>
    曲默跟王鞠一路同行，到了宮里，王鞠先一步進(jìn)去通報(bào)，而后殿外當(dāng)值的小太監(jiān)才帶曲默進(jìn)去。

    皇帝下了早朝，正在書(shū)房用午膳。

    曲默跪在殿里行大禮，“臣驍騎營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)曲默參見(jiàn)陛下?！?/br>
    “快快起身”，啟宗帝道，“愛(ài)卿可用過(guò)午膳了？”

    曲默站得筆直，垂首，眼觀鼻鼻觀心，老實(shí)應(yīng)答：“回陛下，不曾?！?/br>
    “過(guò)來(lái)，坐這兒跟朕一塊用”，皇帝說(shuō)著，又看了王鞠一眼，意思是讓他給曲默添一雙碗箸。

    王鞠立馬會(huì)意，笑著頷首，到殿外吩咐去了。

    曲默雖不知皇帝這葫蘆里賣(mài)的是什么藥，但他自認(rèn)并非寵臣，和皇帝共享飯菜的殊榮，只怕曲鑒卿這樣的臣子才有——不過(guò)曲鑒卿并不以此為榮便是了。

    是以，曲默自要謙讓的，他只見(jiàn)他撩起衣袍，單膝跪地，低頭沉聲道：“陛下萬(wàn)乘之尊，微臣豈敢?！?/br>
    皇帝朝曲默招招手，和藹笑道：“無(wú)妨，愛(ài)卿莫見(jiàn)外?！?/br>
    若不談燕賀是一國(guó)之君，但看那富態(tài)的樣貌，倒覺(jué)得他是個(gè)慈眉善目的長(zhǎng)者，只是眼下發(fā)青，拿筷子的手腕也有些虛浮顫抖，一看便是沉溺酒色，被掏空了身子。一把年紀(jì)了，還不愛(ài)惜身子，也難怪外界傳言說(shuō)燕賀不剩幾天好活，這“明治”的年號(hào)用了十八載，是該到頭了。

    太監(jiān)抬來(lái)了一個(gè)小方桌，擱在皇帝下位，傳的菜都是和皇帝那桌一樣的珍饈美味，曲默落座后，侍女便在一旁布菜。皇家食宿禮儀最是繁冗，好在曲默還記著當(dāng)太子伴讀時(shí)教習(xí)嬤嬤們教的東西，一頓飯雖然吃得拘謹(jǐn)，但還不至于出錯(cuò)。

    飯罷，皇帝賜茶。

    料想亁安山的口風(fēng)還算緊，沒(méi)把吳疴尸體失蹤的事泄露出去，否則皇帝知道了斷不能如此客氣。不過(guò)也是因著吳疴現(xiàn)在只是草民一個(gè)，身上毫無(wú)利用價(jià)值，除卻燕無(wú)疾還恨著他，想用他的死來(lái)嫁禍燕無(wú)痕之外，再無(wú)人肯主動(dòng)關(guān)心吳疴了。他的死訊傳不開(kāi)，也在情理之中。

    “朕聽(tīng)手底下的人上報(bào)，說(shuō)是你父親昨日遇刺了？”

    曲默神色一黯，避席躬身應(yīng)道：“回稟陛下，確有此事。”

    而后曲默便順著皇帝的話頭，將昨日曲鑒卿遇刺一事，一五一十、事無(wú)巨細(xì)地說(shuō)了。當(dāng)然，談話中不包括月翎，他只將月翎說(shuō)成假扮赫連白蕤的女刺客。一番話，九真一假，倒也讓皇帝深信不疑。

    “朕即刻遣太醫(yī)院首席到相府為曲相診脈，另外再命各衙禁軍嚴(yán)查往來(lái)人口，務(wù)必將刺客捉拿歸案?！?/br>
    “愛(ài)卿切莫憂(yōu)思過(guò)度，先回相府侍疾盡孝?！?/br>
    “晚些時(shí)候，朕命京宮廷畫(huà)師到相府去，你且將那兩名刺客的樣貌描述詳盡……”

    “畫(huà)像張貼在城門(mén)與各地告示處……只是你父親是國(guó)之棟梁，不好以他遇刺的名義抓捕刺客……”

    曲默一一應(yīng)了，最后又頷首，拱手道：“一切聽(tīng)從陛下吩咐，微臣替家父謝過(guò)陛下體恤恩典。”

    皇帝看著曲默，瞇著眼笑，心想：曲鑒卿這樣一個(gè)清冷驕矜的人怎會(huì)養(yǎng)出如此謙恭的兒子來(lái)？外界傳言他父子二人不和或許為實(shí)，否則曲默身為人子，為何曲鑒卿大婚當(dāng)晚，怎可不在相府？

    自古帝王專(zhuān)制衡。想到此，燕賀便不由生出些別樣心思來(lái)——派鎮(zhèn)撫司的探子查查，若是他父子二人當(dāng)真不和，倒是可以扶植曲默一二。

    如此想來(lái)，啟宗帝燕賀看向曲默的眼神便更為和藹了，“愛(ài)卿還是太客氣了…你小時(shí)候，那時(shí)你生父還在世，朕還抱過(guò)你呢……”

    相府。

    曲鑒卿從劇痛中醒來(lái)，恰巧侍女去外間換盥洗用的水，房中無(wú)人。他嘗試著睜開(kāi)雙眼，但眼球上好像糊了一張黑紅的血膜，朦朦朧朧地看不清，身上無(wú)一處不痛，無(wú)一處能動(dòng)。他嘗試著叫人，卻只能發(fā)出些沙啞粘稠的喘息，而后喉頭涌上一絲令人干嘔的腥甜，有濃稠的血漿從他嘴角溢出。

    從暗處飄出一個(gè)身影，那人身上穿著禁軍的胸甲，走到床榻前跪下，“大人?！?/br>
    曲鑒卿放在床邊的手動(dòng)了動(dòng)。

    那人會(huì)意，低頭抱拳，道一聲“失禮了”，這才上前，拿起床頭的帕子拭去曲鑒卿嘴角和流到頸子里的血污，遞了溫茶，托著曲鑒卿的背漱口，最后又扶曲鑒卿躺下。

    “默…默兒……”曲鑒卿勉強(qiáng)從喉管里擠出一句沙啞的呻吟來(lái)。

    “公子無(wú)礙，早些時(shí)候?qū)m里王鞠送陛下密詔到府中，公子受命進(jìn)宮去了。等他回來(lái)，可要將您蘇醒的消息告知與他？”

    良久，曲鑒卿才將頭稍稍左右一擺，是拒絕。

    “是?！?/br>
    外間響起了腳步聲，是侍女端藥回來(lái)了，那身著禁軍甲衣之人身影一閃，跳到了房梁交界的暗處，隱蔽不見(jiàn)了。

    像是聽(tīng)了曲默無(wú)礙便心安了，又仿佛他醒來(lái)只為了問(wèn)這一句，曲鑒卿神志恍恍惚惚，未等侍女走到內(nèi)屋，頃刻之間，又昏迷過(guò)去。

    曲默不知那老皇帝哪來(lái)的興致，飯后完吃茶，又讓他陪著去御花園賞梅，有一搭沒(méi)一搭地閑聊，逛了約莫半個(gè)時(shí)辰才罷了，而后說(shuō)是過(guò)年了，便賞了曲默許多吃食、布帛，甚至擺件和玉飾，不知道的還以為曲默立了多大功勛似的。

    曲默雖惦念著曲鑒卿的傷勢(shì)，但皇帝不開(kāi)口，他怎好主動(dòng)請(qǐng)辭？他又是陪著皇帝逛御花園，又是謝恩、跟著王鞠領(lǐng)賞賜，這一來(lái)一去光是路上便花費(fèi)不少時(shí)間。

    回到相府時(shí)，遇上京兆尹衙門(mén)的畫(huà)師奉旨前來(lái)，曲默想著皇家介入到底效率高些，便如實(shí)交代了月翎與那蒙面刺客的長(zhǎng)相，另外又叫那畫(huà)師去老宅一趟，順帶將曲瀅萱的畫(huà)像也畫(huà)上一份，到時(shí)候刻了印版，一道兒發(fā)告示。

    閑下來(lái)后，已是酉時(shí)，常平進(jìn)來(lái)傳膳。

    同晚膳一塊端進(jìn)來(lái)的還有熬制好的藥汁，曲默擰著眉喝了，趴在小榻上讓常平給他背上的傷換藥。

    “父親…嘶…父親可醒了？”

    “不曾，陳太醫(yī)下半晌來(lái)了，給大人施了針，開(kāi)了新方子吩咐熬了藥，便走了。”

    “好一個(gè)庸醫(yī)”，曲默咒罵道。

    外頭門(mén)僮敲了敲臥房的門(mén)，“公子，江總管來(lái)了?！?/br>
    “知道了，讓他在外面候著?！?/br>
    等常平給纏上新的紗布，曲默便套上衣袍，下了榻。

    常平機(jī)靈地開(kāi)了臥房的門(mén)，曲默系著衣袍帶子，一面朝外走，一面朝曲江問(wèn)道：“長(zhǎng)公主那邊一切安好？”

    常平到客廳擺弄碗筷食碟，見(jiàn)曲默有走的架勢(shì)，忙喊道：“爺！您上哪兒去？！飯還沒(méi)吃呢？！”

    曲默擺了擺手，“你們吃罷，我還有事?！?/br>
    曲江跟在曲默身后：“回公子，柳夫人將長(zhǎng)公主殿下安置在以前小姐住過(guò)的荷香別苑，院內(nèi)還算安靜，聽(tīng)伺候的侍女說(shuō)，長(zhǎng)公主今晨到別苑，沐浴之后便睡下了，申時(shí)起來(lái)用了幾塊點(diǎn)心，而后便一直坐在窗邊看景?！?/br>
    “還算乖順”，曲默頷首，“好生照顧，她畢竟是我父親的女人，吃穿用度都給她最好的，她有什么需求也盡量滿(mǎn)足。萬(wàn)萬(wàn)不能再叫她跑了，若有閃失，我拿你是問(wèn)?！?/br>
    “是?！?/br>
    兩人邊走邊談，巷道冷風(fēng)吹過(guò)，曲默虛虛握拳在唇邊，輕咳了兩下。

    曲江關(guān)心道：“公子萬(wàn)萬(wàn)保重，大人已然重傷臥床，您若再貴體抱恙，咱這府里的天可就塌了?！?/br>
    曲默擺擺手：“小風(fēng)寒而已，不妨事。萱萱有消息了嗎？”

    “老奴無(wú)能。已照您吩咐盤(pán)問(wèn)了闔府上下，只有蘅蕪齋的、以及昨日巡守的侍衛(wèi)說(shuō)是看見(jiàn)晴樂(lè)姑娘抱著小小姐往婚宴那邊去，除此之外，再無(wú)他人見(jiàn)過(guò)了。”

    “行，我知道了。這幾天府內(nèi)各夫人也好、下人也罷，如無(wú)必要嚴(yán)禁出府。實(shí)在要出去，也要秉明緣由，而后簽字畫(huà)押。另外，謝絕來(lái)客，只說(shuō)我父親與北越長(zhǎng)公主新婚燕爾、情意正濃，叫外人莫要打擾。若是找我的，則直接他帶到蘅蕪齋便是?！?/br>
    “是?！?/br>
    “我是男子，后院各夫人處，我不便親往，還是和往常一般，你和柳夫人兩人打理便是?！?/br>
    曲江思忖片刻，方開(kāi)口，“您先前小半月沒(méi)回府里了，大約不知道——大人將后院那些姬妾們都遣散了，有原籍的領(lǐng)賞之后發(fā)回原籍，無(wú)原籍的女侍，也都賞了銀兩、銷(xiāo)了賣(mài)身契，叫她們各自出府討生活去了。只有幾個(gè)與大人有過(guò)肌膚之親的、或是實(shí)在不愿意出府的留下了……算上柳夫人，這些女子也不過(guò)五六人而已?！?/br>
    曲默慢慢頓住了步子，側(cè)首不解道：“為何？”

    而后不等曲江開(kāi)口，他便搖頭笑了，是笑自己的蠢笨，“瞧我這腦子…自然是有正妻要入主相府后院，父親得遣散那些女人，免得長(zhǎng)公主殿下不悅?！?/br>
    正巧兩人到了攬星齋。

    “去藥廬請(qǐng)岐老的人可有消息了？”曲默問(wèn)道。

    曲江無(wú)奈地?fù)u頭：“日夜兼程，最快也要兩天一夜才能到藥廬，昨夜府里才派人去，哪兒能這么快就到了？”

    曲默輕嘆了口氣：“是我著急了…父親長(zhǎng)久不醒，我度日如年，著實(shí)難捱。你忙去罷，我進(jìn)去看看我父親。”