十九王爺不比十年前，生產(chǎn)完數(shù)日沒(méi)有起身。半是這一回身子確然耗得厲害，半是心氣忽然不在，懶得強(qiáng)打精神。

    他在一個(gè)暑氣稍解的雨夜夢(mèng)見(jiàn)六王爺。不知為何，做這種夢(mèng)時(shí)，自己的身子總是赤裸的，旁人卻都好好地穿了衣袍，令人羞愧。

    夢(mèng)中王爺恍然順著泥濘的路走過(guò)去，仔細(xì)一瞧，那“六王爺”的背影轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，面龐一瞬間竟變成世子的模樣。

    王爺一怔。

    六王爺和世子兩個(gè)是像的，尤其上半張面孔，鼻梁幾乎一個(gè)模子刻成兩份。世子只有嘴唇像十九王爺，成人后臉型又比爹爹略俊秀些，是隨父親。

    大體來(lái)說(shuō)，往日十九王爺絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，現(xiàn)在他卻不再肯定。

    眼前世子舉著火器，一槍崩掉敵人的腦袋，血花濕淋淋地濺了一身，他的眼神冰冷而陰郁，穿著逝去爹爹的鎧甲，鎧甲上也流著枯干的黑血。

    王爺嚇了一跳，夢(mèng)中聽(tīng)到有人喚他：

    “……父王，父王？”

    這將王爺?shù)囊庾R(shí)拉出來(lái)。他立時(shí)醒了。抬眼見(jiàn)到七皇子焦急地瞧著自己。

    “……你來(lái)了?！蓖鯛敶鴼庹f(shuō)。

    他心驚未復(fù)，心臟“砰砰”亂跳，聽(tīng)著淅淅瀝瀝的雨聲：“……天亮了么？給我遞口茶?！?/br>
    “亮了?！逼呋首訉⒉璞诉^(guò)去，“父親發(fā)了噩夢(mèng)？”

    “……還好。近來(lái)天氣熱得很，不容易睡……”

    “下過(guò)雨，當(dāng)涼快些了?！噬献蛉仗峒埃?tīng)說(shuō)父親還沒(méi)起身，有些擔(dān)心，也要過(guò)來(lái)看看?！?/br>
    “……我沒(méi)有事，只是犯懶。”

    皇子幽幽地望著王爺。他聽(tīng)到王爺夢(mèng)中喚“六哥”，似乎又改喚世子的小名，生了不痛快，但不肯說(shuō)。一言不發(fā)地伺候父親漱了口、喝了茶，腦子里打著算盤(pán)，將臉貼在王爺?shù)氖稚稀?/br>
    “碰到什么事了？”王爺見(jiàn)他這樣，溫和地問(wèn)。

    “……沒(méi)什么?！逼呋首涌谑切姆堑鼗卮?，心頭橫生一股惡意，“——皇上昨夜大發(fā)雷霆，原不讓將這事告訴父親，說(shuō)等父親出了月子再講，但我想著還是得坦白：昨日八百里加急的軍報(bào)到了京城，說(shuō)咱們的西南左路軍一支隊(duì)伍孤軍深入，中了反賊的埋伏，全軍覆沒(méi)，八千將士無(wú)一生還?！?/br>
    “——什么？！——咳、咳！”

    王爺聲音大變，當(dāng)場(chǎng)按著小腹咳嗽起來(lái)，剛養(yǎng)出氣血的臉色，又轉(zhuǎn)瞬變得煞白。

    七皇子說(shuō)多了話，有些慌張，撫著王爺?shù)暮蟊辰o他順氣。湘環(huán)聽(tīng)到動(dòng)靜，也嚇得立刻進(jìn)了屋。

    王爺一邊咳，一邊想著那夢(mèng)，只道是不吉之兆，生怕最壞的情況發(fā)生，世子已是一條孤魂野鬼，才給他托夢(mèng)來(lái)了，眼淚收不住地涌出眼眶。

    七皇子后悔極了。他明知父親暗暗偏心大哥，不是自己能夠挑撥的，還特意撞這槍口，毫無(wú)疑問(wèn)既急壞了王爺，又使皇子自己平白傷心。皇子趕忙改口勸道：

    “……父親千萬(wàn)莫急，身子要緊。還不知大哥是否在左路軍中，我已派人前去打探，索要陣亡將士的名單……”

    王爺哪兒還聽(tīng)得進(jìn)去他的官話？只管紅著眼睛，一個(gè)字也不肯多說(shuō)。

    到了晌午，又一封急報(bào)送到。王爺?shù)芍鴿M布血絲的雙眼，吼道：“呈進(jìn)來(lái)！”

    湘環(huán)連忙取了那封淋得皺皺巴巴的信，遞進(jìn)屋。

    王爺顫抖的手拆開(kāi)一瞧，見(jiàn)是世子那手倨傲不馴的濃墨行書(shū)，洇了一半，倒是不妨礙讀。他眼神一亮，雙唇不再泛白，懸著的心也漸漸放下了。

    上書(shū)：

    “——兒子想著父親收了軍報(bào)，定然心亂，特找探子將信遞回去。兒子活著，平安，未缺胳膊少腿。李達(dá)全貪功冒進(jìn)，兒子醒悟過(guò)來(lái)，帶兵去救人，為時(shí)已晚，路上亦遇了埋伏，殺了三個(gè)來(lái)回突圍，犧牲二十個(gè)弟兄，受了一些輕傷，傷不妨事。父親萬(wàn)勿掛礙，務(wù)必保重身體，切切。待斬叛賊頭顱，再覲見(jiàn)父親和將要出生的弟弟，向父親道賀。兒字?！?/br>
    湘環(huán)小心地開(kāi)口：“爺，那來(lái)人方才問(wèn)，有沒(méi)有回信兒？”

    王爺披了衣裳，吃力地下了床：“……取筆墨來(lái)?！?/br>
    七皇子沉默不語(yǔ)，將備好的筆紙鋪上桌子，又給父親磨了墨。王爺滿頭細(xì)汗，蘸了新墨，秉筆疾書(shū)：

    “……數(shù)月沒(méi)個(gè)音訊，現(xiàn)在才知道報(bào)平安，你心里還有沒(méi)有我？你這小小卒子，難道你的事皇上會(huì)派人特地照料，再一一告訴我不成？你的弟弟已經(jīng)生了，是個(gè)女孩兒，我這里好吃好喝，許多人伺候，能有什么事？近日京中多雨，寫(xiě)了信封密些，免得淋得不成樣子。你應(yīng)了我將你整條命一根頭發(fā)絲也不少地帶回來(lái)，別忘了?！?/br>
    他那字渾圓俊秀，華美中不失威儀，又不過(guò)分纖麗，張弛有度，落落灑脫，原是宮里一等一好的。如今急著成書(shū)，不假思索，浮云掠影，更顯功力。

    七皇子記得，有一回世子偷了父親的廢字出去，故意不提來(lái)處，張?jiān)诰茦谴笏梁鲇?，京城里凡是有些名聲的?shū)法家都被引來(lái)，一見(jiàn)不虛，嘖嘖稱奇。后來(lái)辦事路過(guò)的禮部趙侍郎有見(jiàn)識(shí)，對(duì)字驚道：“這豈不是王爺親筆？”從此王爺旁的名聲又在京中傳開(kāi)。

    王爺寫(xiě)完了信送出去，將筆一擱，就喚人備轎。

    湘環(huán)急道：“這大風(fēng)雨天的，爺身子沒(méi)好，不能著風(fēng)，使不得！”

    王爺絲毫不顧地說(shuō)：“現(xiàn)在是什么時(shí)候，沒(méi)聽(tīng)到前線死了八千人么？皇上那兒早翻天了！”

    七皇子取來(lái)斗篷和小帽，將父親嚴(yán)絲合縫地裹了，陪著上了轎，狠狠叮囑轎夫抬穩(wěn)些。

    幸是王爺身子歇了幾日大體愈合，還經(jīng)得起這樣折騰，但仍是因失血憔悴，見(jiàn)了皇上難免自慚失儀?；噬线B忙從座上下來(lái)將他扶起：

    “小十九，還病著怎么能出來(lái)？你也不像過(guò)去那樣是個(gè)年輕人了……”

    “臣弟沒(méi)有大礙……咳……想著三哥定要委任新的將領(lǐng)帶兵支援前線，茲事體大，臣弟不敢不來(lái)……”

    他犯了心急，當(dāng)著一干大臣的面失言叫了三哥，皇上心里卻受用的很。人人要么將西南當(dāng)塊燙手山芋，避之不及，要么上趕著塞自己的親信嫡系過(guò)去，求得兵權(quán)軍功?；噬蠈?duì)打仗的事又不甚通達(dá)。將領(lǐng)不是隨便提拔的，當(dāng)初換一個(gè)江延鎮(zhèn)便令他頭疼，還是世子莽撞給他解了煩惱。

    皇上登極前遇邊疆大事，必要聽(tīng)六王爺?shù)闹饕?，現(xiàn)在又怎么好？

    “十九到朕榻上坐著。張德福，給王爺取些墊子過(guò)來(lái)靠，再把常世英找來(lái)伺候?！銈?，剛才說(shuō)到哪兒了？給朕再說(shuō)一遍，讓王爺也聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    王爺和七皇子一來(lái)，目光陰惻惻地望著那幾個(gè)大臣，大臣們有的心生忌諱，想好的私心話知道混不過(guò)去，也不說(shuō)了。后來(lái)聽(tīng)到有人提江延鎮(zhèn)的兒子江少旸的名字，說(shuō)他文武雙全，承繼乃父之風(fēng)，王爺心里冷笑，道：

    “江將軍不幸病死以后，聽(tīng)聞他這公子不依不饒，不讓將軍遺骨安寧，后來(lái)又鎮(zhèn)日流連青樓酒家。雖說(shuō)失怙悲傷乃人之常情，但此人恐怕還需歷練，這般重任便免了吧?！?/br>
    王爺當(dāng)然曉得自己這一句輕飄飄的話下去，江少旸的仕途就跟斷了一般，再續(xù)起來(lái)不知何年何月了。但江公子的確是對(duì)他爹爹的死質(zhì)疑最多、誓要查清真相的，犯了王爺?shù)募芍M。都是父子之情，王爺定要護(hù)世子到底。只要本朝帶兵打仗的能人尚未死絕，這援西南的差事必定輪不到江公子。

    這時(shí)上書(shū)房老臣孫銘忽然在一旁開(kāi)口：“……三皇子勇武過(guò)人，甚通兵法，忠心皇上朝廷，臣提議三皇子帶兵援西。……這里有殿下連夜寫(xiě)的一封奏疏，殿下憂心西南軍情，字字懇切，鞭辟入里，請(qǐng)皇上過(guò)目?！?/br>
    此言一出，皇上王爺七皇子都是一愣。

    “……呈上來(lái)。”皇上肅著面孔，道。