趙識(shí)溫晌午走的，唐錦戀戀不舍送他至小院門(mén)前，兩人手牽著手，趙識(shí)溫絮叨叮囑唐錦在家好好養(yǎng)身子，老媽子一般，車(chē)轱轆話說(shuō)不停。

    “我都知道了，哥哥，還有什么沒(méi)帶嗎？”唐錦覺(jué)出再不打岔，等到趙識(shí)溫走，他們也說(shuō)不上別的了。

    “沒(méi)什么了……”行李早被小廝抬去了正門(mén)的馬車(chē)上，趙識(shí)溫一時(shí)也想不出還要帶什么，低頭見(jiàn)著兩人交握的手，捏了捏，“若是你也能帶走就好了。”

    兩人含情脈脈地望著彼此，周身氣氛都變得膠黏了，洗月站的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的都看著牙酸。

    打破這“執(zhí)手相看淚眼”情況的是大少爺，一家子都浩浩蕩蕩站好準(zhǔn)備在大門(mén)口給趙三少送行了，偏偏這人遲遲不來(lái)，老太太實(shí)在是等不及了，叫趙聽(tīng)瀾來(lái)將趙識(shí)溫捉走。

    在外面趙識(shí)溫還算收斂，捧著唐錦的臉在他額間吻了下，“照顧好自己，我很快就回來(lái)?！?/br>
    “哥哥在外面也是?！?/br>
    趙聽(tīng)瀾也是一陣倒牙，對(duì)上他自小像是混世魔王的弟弟，這溫情體己的模樣著實(shí)無(wú)法消受。

    倒是唐錦，破天荒趙識(shí)溫讓他走到院外，趙聽(tīng)瀾沒(méi)忍住好奇，掃了兩眼，就被趙識(shí)溫抓了現(xiàn)行，眼神警告了過(guò)來(lái)。

    于是一路上兩兄弟都沒(méi)話說(shuō)，趙識(shí)溫又不會(huì)舍不得趙聽(tīng)瀾，但他也有事相求：

    “哥，我不在，煩請(qǐng)你照顧唐錦?！?/br>
    “我照顧他？”

    “他有事，身邊的丫鬟會(huì)去找你?！壁w識(shí)溫可不會(huì)讓唐錦去求趙聽(tīng)瀾。

    “我知道了，你這一路上不少匪患，千萬(wàn)當(dāng)心?！壁w聽(tīng)瀾慣性皺著眉，敦促弟弟幾句。

    趙識(shí)溫點(diǎn)點(diǎn)頭，他帶了幾個(gè)護(hù)院，那些流匪說(shuō)到底都是些冬日沒(méi)存糧的流民罷了，真要舞槍弄?jiǎng)?，還未必有趙識(shí)溫入流。

    二房嫂子扶著老太太，老太太望著小孫子便要哭，“哎，也不知道過(guò)年還能不能相聚，在外面要好好照顧自己……”

    安撫好老太太的趙識(shí)溫很快坐進(jìn)馬車(chē)?yán)?，如今?jiàn)不著唐錦，越早上路便能越早回來(lái)。

    “少爺走了?！毕丛聫那伴T(mén)聽(tīng)來(lái)消息，便緊著傳給了唐錦。

    “嗯。”

    從這一刻起，唐錦的心就高高懸了起來(lái)，數(shù)著日子過(guò)，等趙識(shí)溫回來(lái)，等心落下。

    ——

    趙聽(tīng)瀾送完趙識(shí)溫，自然去了官府，他是京官自請(qǐng)外調(diào)，錦州的官都敬仰這位才子，其他臨近的知州也少不得多給他幾分薄面。

    衢州的知州蔣之牧也是這兩年新上任的，趙聽(tīng)瀾與他有過(guò)書(shū)信往來(lái)，借著年節(jié)，特意請(qǐng)人來(lái)錦州一敘，這還是兩人頭次見(jiàn)面。

    蔣之牧比趙聽(tīng)瀾年長(zhǎng)五歲，臉卻顯得小，一雙貓眼圓圓的，想來(lái)不常皺眉，臉上是一絲褶都沒(méi)有，與趙聽(tīng)瀾站在一處，好似趙聽(tīng)瀾才是大的那個(gè)。

    “蔣知州?！壁w聽(tīng)瀾與他客氣見(jiàn)禮。

    “你我二人神交已久，”蔣之牧搖頭，“趙知州這是客氣上了？當(dāng)從前深情都不做數(shù)了？”

    蔣之牧這人能開(kāi)玩笑，圓滑的恰到好處，讓人覺(jué)得親昵而不勢(shì)利。

    趙聽(tīng)瀾與他相處也沒(méi)什么不快，兩人講了講各自州府些趣事，說(shuō)著說(shuō)著，趙聽(tīng)瀾主動(dòng)提起：“衢州當(dāng)年有戶祁家，后來(lái)被一道密旨抄家，蔣知州知道這事嗎？”

    蔣之牧微微一怔，剛剛還竹筒倒豆子的嘴巴立馬縫死了，“這事，聽(tīng)瀾你也知道？”

    “實(shí)不相瞞，當(dāng)年我與祁家一位小姐有過(guò)婚約，只可惜，被退婚了，聽(tīng)說(shuō)那位小姐，要死要活不想與我成親。”趙聽(tīng)瀾無(wú)奈搖頭，“而后這家便出事了，如今有媒婆嚼舌根說(shuō)我命中帶煞——”

    “你這撞的是大運(yùn)，哪里命中帶煞?！笔Y之牧忙道，“若你家與祁家相干，怕是要一損俱損了?！?/br>
    “祁家究竟是怎么了，”趙聽(tīng)瀾掩下眼中風(fēng)波，面色平靜，只是掩在袖子下的手緩緩攥緊了，“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些，但到底不是……”

    “你聽(tīng)說(shuō)的是什么？”

    “與寧王……”

    “嗯?！笔Y之牧沒(méi)等趙聽(tīng)瀾說(shuō)完便狠狠點(diǎn)了下頭，“前任知州是我?guī)熜?，出了那檔子事，我?guī)熜志捅毁H到葫蘆島去了，我也是聽(tīng)他說(shuō)的?！?/br>
    “能讓天家驚動(dòng)至此，還能是什么事，左右不過(guò)兩個(gè)字，謀逆?！?/br>
    趙聽(tīng)瀾心中早有準(zhǔn)備，然而那兩個(gè)字仍舊如當(dāng)頭喝棒打的他措不及防。

    他從前在朝中一心一意想為祁家的事翻案，卻發(fā)現(xiàn)四面碰壁，蛛絲馬跡都查不出，無(wú)奈他只能自請(qǐng)外調(diào)，重回故里，為找出當(dāng)年的真相。

    “怎么會(huì)……”

    “怎么不會(huì)，祁家暗地里幫寧王屯糧收兵，若不是發(fā)現(xiàn)的早，你我二人腳下的土地便要改名了?！?/br>
    “這事當(dāng)時(shí)沒(méi)有多少人知道，天家下了密旨封口，顧及手足之情，將寧王抓回宮關(guān)了起來(lái)，到現(xiàn)在都沒(méi)放出來(lái)?！?/br>
    狡兔死，走狗烹，那些跟著寧王的人家有一戶算一戶，都得斬草除根。

    蔣之牧很快就走了，趙聽(tīng)瀾全無(wú)心情留他。

    他心口疼地發(fā)悶，一直以來(lái)支撐著他走下去的東西頃刻消散，他身邊空無(wú)一物。

    ——

    花樓今天熱鬧的緊，一年一度選花魁的日子，各個(gè)美艷妓子輪番獻(xiàn)藝，人人跟前兒一個(gè)大壇子，專(zhuān)盛臺(tái)下各位看官荷包里的銀子。

    選花魁的規(guī)矩也直白，誰(shuí)跟前銀子多，誰(shuí)便是花魁。

    老鴇特意請(qǐng)來(lái)了瑛先生，為花魁畫(huà)像，懸在樓外，當(dāng)金字招牌。

    瑛先生前些日子去鄉(xiāng)下住了幾日，老鴇見(jiàn)趙聽(tīng)瀾許久不來(lái)，才叫人回來(lái)。

    瑛先生一身青白的素衣，披著兔毛斗篷，頭上帶著綸巾，氣質(zhì)出塵。他一個(gè)男先生，臉只有巴掌大，杏眼兒薄唇，鼻頭圓圓的，講這是男生女相，有福。

    “瑛先生啊，新的畫(huà)冊(cè)準(zhǔn)備好了？上次你畫(huà)的那些雙兒，簡(jiǎn)直供不應(yīng)求……”老鴇本以為那些雙兒壓男人的畫(huà)討不了好，想不到確實(shí)有人喜歡，放到黑市里的幾冊(cè)最后出價(jià)到了幾十金。

    “快好了，這幾日在畫(huà)?！辩壬潞攘吮瑁戎鴺窍逻x出花魁。

    外頭簡(jiǎn)直是熱火朝天，那臺(tái)上的女人引得臺(tái)下的男人吵鬧喧囂，為了多得美人一個(gè)眼神，銀裸子金葉子不要錢(qián)般往上扔。

    瑛先生瞧著那幾個(gè)姑娘，都是落落大方，想來(lái)眼中也只有面前這一筐銀子，至于臺(tái)下肥頭大耳的男人，算得了什么。

    “瑛先生看我們這幾個(gè)姑娘，哪位最好看？”

    “各有千秋，難分伯仲?！?/br>
    老鴇看著自家搖錢(qián)樹(shù)，討好道：“若有您看上眼的，跟了您也是福氣?！?/br>
    瑛先生搖頭，“我有妻室了?！?/br>
    老鴇還想說(shuō)什么，一個(gè)龜公急匆匆上樓，“不得了啦不得了啦！知州大老爺來(lái)了！到樓下了！”