詞云：風(fēng)雨相侵錯(cuò)海棠?；ㄐ溆p抑揚(yáng)。幽幽一縷香。是誰(shuí)拚?？?。

    待回到丹景樓時(shí)，已然入夜，堂前已在忙碌。久宣來(lái)遲，難免被香娘數(shù)落幾句，只摟緊懷里春大王，還不敢與香娘說(shuō)，低頭等她罵完，速速回房藏下貓兒，倒了碗水放在地上，還悄聲道：「大王莫要作聲，明日再帶你去見(jiàn)此處主子。」一抬頭，卻見(jiàn)桌上放著一把紙傘。

    原來(lái)是紫云走得匆忙，遺落了傘，青衣見(jiàn)之送來(lái)久宣房里。久宣見(jiàn)了傘，更是過(guò)意不去，想要摘下扇上銅香球來(lái)，明日與他親自送去賠罪，誰(shuí)知低頭一看，那扇墜早不知何時(shí)被扯斷了，更不知落在何處。

    久宣匆匆換了身衣裳，正要往主樓趕去，卻想起銀杞來(lái)，遲疑片刻，轉(zhuǎn)而往磬院去。磬院本住著瑜之、元之、珅璘三人，恰多出來(lái)北一間，銀杞當(dāng)紅，月前香娘便讓銀杞住進(jìn)去。此時(shí)瑜之、元之都不在，卻見(jiàn)珅璘立在銀杞門前，朝內(nèi)輕喚，聽(tīng)得身後腳步聲才回首來(lái)看。久宣問(wèn)他這是怎了，珅璘回道：「昨夜至今未出來(lái)過(guò)，方才好似聽(tīng)見(jiàn)他喊了兩聲，過(guò)來(lái)問(wèn)他，他又不搭理?！咕眯?tīng)罷則揚(yáng)聲道：「銀杞，你若不作聲，我就進(jìn)來(lái)了?！共怕勩y杞隱隱回了甚麼話，卻聽(tīng)不清，久宣擔(dān)憂他，自顧推門而入。

    室內(nèi)未有點(diǎn)燈，隱約聽(tīng)得銀杞驚呼了聲，久宣與珅璘相視一眼，摸索著點(diǎn)亮燈火，才見(jiàn)床上銀杞卷在被褥里，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，顫顫抖抖。久宣吃了一驚，未想銀杞病得如此厲害，伸手探去，卻被銀杞躲開(kāi)，只好問(wèn)他可有發(fā)熱云云。銀杞只答道稍有發(fā)熱，便不多話，恁是珅璘此等淡漠之人，見(jiàn)狀也憐他問(wèn)道：「傻銀兒，何苦忍著這??？」

    銀杞淚眼蹙眉看著二人，卻只咬著唇不說(shuō)話，久宣便道：「我去教人送些清熱的來(lái)，珅璘，今夜請(qǐng)你照看他些，喂他點(diǎn)湯水。」珅璘頷首，銀杞卻急喚道：「不用、不用，我自己來(lái)就好?！咕眯p嗔道：「你犟甚麼？子素為你憂心不已，你卻這般做作？」

    本道搬出子素名字來(lái)，能教銀杞聽(tīng)話，誰(shuí)知銀杞依然不依不饒，非要逞強(qiáng)，還要趕了兩人出去。久宣氣結(jié)，悄聲與珅璘道：「罷了，反正明日才能去請(qǐng)大夫。我且將你牌子翻去，勞你今晚多留意?！?/br>
    一夜無(wú)甚該話事，翌日久宣打發(fā)開(kāi)弟去尋大夫，繞到案後，椅上置著個(gè)鏤空小箱，久宣自縫隙間往里看，春大王正在里面睡得香甜，似乎感知久宣偷看，也悠悠睜開(kāi)眼來(lái)。久宣笑笑打開(kāi)蓋子，取布子給春大王又擦拭一回，才抱到懷里道：「你個(gè)小妖倒也乖巧，未曾亂喚亂叫。隨我去罷，能不能留下，就看你造化了。」

    往欣館一路走去，才到月洞門處，就聽(tīng)得幾人笑聲。尋至中堂，只見(jiàn)五人圍在六方桌旁，桌上兩副桃花小娘牌，香娘、尹師傅、文染、玉安正賭牌運(yùn)，青衣未有入局，在旁侍茶。香娘抬眼瞟了瞟久宣，自顧抹牌，恰抹了一頁(yè)涂金的，嘴角得意揚(yáng)起。這涂金紙牌一頁(yè)頂倆，果不其然又過(guò)片刻，就見(jiàn)香娘湊得三頁(yè)相同幺頭，開(kāi)得金和，這才抬頭問(wèn)久宣道：「站半天了，也不說(shuō)話？」

    此時(shí)輪到文染抹牌，青衣湊身過(guò)去看看，久宣不敢拿春大王之事攪牌局，正愁不知如何開(kāi)口，見(jiàn)了就先問(wèn)道：「青衣怎不玩兩手，莫不是都輸光了？」

    青衣無(wú)奈苦笑，尚未開(kāi)口，文染先搶道：「乾娘說(shuō)青衣玩甚麼輸甚麼，贏他都贏得不爽利，把我與玉安捉來(lái)了?！挂鼛煾狄残Φ溃骸盖嘁逻€真是堅(jiān)持不懈地逢賭必輸，就不為難他了?！骨嘁挛吐暬氐溃骸肝覐那坝汹A過(guò)的?！谷堑孟隳锇姿谎?，也忍不住笑，卻才瞧見(jiàn)久宣懷中鼓囊囊地，問(wèn)他是甚。

    久宣這才抱出才貓兒來(lái)，捧在胸前，輕撓著春大王頭頂，回道：「昨、昨日撿了只貍奴，想問(wèn)問(wèn)乾娘，能否養(yǎng)在樓里？」

    春大王聽(tīng)他喚貍奴，似是有氣，一口啃在久宣手背，軟軟綿綿，絲毫不疼，又被久宣撓得舒適，只伸舌舔舔，不咬他了，還抬起小腦袋看看久宣，嬌叫一聲。如此可愛(ài)模樣，任誰(shuí)看了也難嫌厭，果然香娘先是皺起眉來(lái)，半晌卻擱下紙牌，招手道：「過(guò)來(lái)教我瞅著?！?/br>
    久宣見(jiàn)香娘不怕，自覺(jué)十拿九穩(wěn)，走近過(guò)去。香娘接過(guò)春大王，伸長(zhǎng)著胳膊遙遙捧著，左看看右瞧瞧，看牠面相著實(shí)惹人憐愛(ài)，自是不忍驅(qū)逐。

    玉安忙問(wèn)道：「可取過(guò)名字？」久宣撓了撓鼻頭，答道：「取了，喚冰筍海棠春大王?！?/br>
    話音剛落，就見(jiàn)眾人迷的迷、惑的惑，香娘失笑出聲，久宣窘困補(bǔ)充一句：「王爺取的?！?/br>
    春大王雖縮成一團(tuán)毛團(tuán)卷著，卻也不抗拒香娘，香娘俯身將牠放到地上，就見(jiàn)春大王往青衣身後茶幾跑去，在幾底坐好，抬頭看著諸人。香娘又道：「可莫教他把我那招財(cái)魚(yú)吃了?！刮娜拘Φ溃骸盖锓判牧T，蓮生可比春大王大得多了，這貓兒哪里吃得動(dòng)?！?/br>
    中庭池塘養(yǎng)著些魚(yú)兒，中有一尾，乃是無(wú)心插柳而來(lái)。香娘從前著風(fēng)師傅買水蓮，買來(lái)往池中一放，才知花中匿著尾幼魚(yú)，遂喚「蓮生」。此魚(yú)通體金黃，多年下來(lái)，已長(zhǎng)得近兩尺長(zhǎng)，被香娘視作招財(cái)寶貝也似。

    玉安也附和道：「就是、就是，我更擔(dān)心蓮生把春大王吃了?！?/br>
    正說(shuō)笑，招弟火急火燎跑來(lái)，沖進(jìn)門便喚道：「不好了，樓外有人鬧事！」香娘沉下臉問(wèn)道：「是甚麼人？」招弟則道：「不知道呢，看似是誰(shuí)家家丁，來(lái)了好多人，吵吵鬧鬧也聽(tīng)不清吆喝甚麼?！咕眯婀值溃骸附諞](méi)有倌人惹事，能會(huì)是誰(shuí)？」香娘則道：「緗尹，你同久宣去看看。文染、玉安，你們速去與其他人說(shuō)，讓他們莫要出去主樓前院處。」

    招弟帶頭，領(lǐng)久宣與尹師傅循聲走去，才到主樓後，已聽(tīng)得喧囂吵鬧。三人穿樓過(guò)去，幾個(gè)小廝、護(hù)院正候在木門樓後，久宣讓他們退後，低聲道：「我且一人去問(wèn)問(wèn)，你們守好，免得被人硬闖。」說(shuō)罷，只開(kāi)一扇門，自己欠身走了出去，誰(shuí)知尚未站好，先被人迎面潑來(lái)一桶冷水！

    門後尹師傅見(jiàn)得濺水，急忙也走出來(lái)，見(jiàn)久宣愣在原地，忙扶著問(wèn)道：「久宣，你可……」話未說(shuō)完，只覺(jué)陣陣穢臭襲鼻而來(lái)，竟是潑了他一身泔水！

    久宣氣得發(fā)顫，強(qiáng)壓下怒意、忍住惡臭抱拳而道：「不知各位乃是哪家夥計(jì)，來(lái)此有何事指教？且平心道來(lái)，咱各講道理?！?/br>
    為首一個(gè)粗魯漢子上下打量著這倆美男子，極是不屑，遂朗聲問(wèn)道：「你們兩個(gè)是甚麼人？叫甚麼名字？」久宣沉聲回道：「在下藍(lán)久宣，這位是樓里師傅，皆是此處管事之人?！?/br>
    後頭數(shù)人聽(tīng)言則起伏叫喚道：「不是他、不是他！」那漢子手里拿著木棍，直指久宣，喝道：「我們不找你，把那個(gè)叫銀杞的，速速喊出來(lái)！」

    久宣想道：「銀杞最近病得厲害，怎麼招惹了這幫憊賴？」才想罷，突然心頭一緊，有了頭緒，暗自驚慌著緊，不安地看向尹師傅。尹師傅雖不解，但見(jiàn)久宣臉色如此也是驚愕，悄聲問(wèn)道：「怎了？」久宣則看向眾人，再而問(wèn)道：「諸位究竟是誰(shuí)家人？何事要找銀杞？」

    那群家丁頓時(shí)炸鍋，為首漢子叫道：「你這娼夫廢話少說(shuō)，不把那賤東西交出來(lái)，我們就自個(gè)兒進(jìn)去找！」說(shuō)著就要沖來(lái)闖門。久宣再無(wú)耐性，仗著門前幾級(jí)石階，一抬腳把他踢了回去，惡狠狠罵道：「誰(shuí)家養(yǎng)得這麼一幫流氓無(wú)賴，在這兒拼強(qiáng)放潑？我藍(lán)久宣今日倒想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，究竟是誰(shuí)家縮頭烏龜，自己不敢出來(lái)，派你們這麼一窩龜孫來(lái)狗仗人……不是，狗仗龜勢(shì)！」那漢子聽(tīng)他罵自家主子，更是氣急，沖上來(lái)就要打人，久宣也是要跟他拼了，好在尹師傅攔著護(hù)著久宣，才不教他與那人扭打起來(lái)?？杀娙似鸷宸鋼矶鴣?lái)，他二人哪是敵手，久宣尚在叫罵，尹師傅暗道不妙，卻聽(tīng)見(jiàn)門後一聲女子厲喝：「都停手！」

    身後木門吱曳而開(kāi)，久宣回頭，見(jiàn)是香娘，當(dāng)下退到一旁，眾家丁登時(shí)也鴉雀無(wú)聲，各自往後退去。香娘氣定神閑，施施而出，瞥見(jiàn)久宣一身狼狽，使了個(gè)眼色教他進(jìn)去。待久宣走遠(yuǎn)，也不著急掩門，回過(guò)身來(lái)，目光在人群之上悠悠左右掃去，哼笑了聲道：「我就是丹景樓老板，你們是哪家遣來(lái)之人、敢對(duì)我蘇香娘的人動(dòng)手？」

    那漢子見(jiàn)來(lái)者不過(guò)是個(gè)美貌女人，卻把大夥嚇得後退，登時(shí)來(lái)氣，挽著袖子揚(yáng)著巴掌，就沖前叫囂道：「老子今日不止打他，還要打了你這個(gè)表子，快把那個(gè)……」話未說(shuō)完，「啪」地一聲，自己臉上先被香娘猛地?fù)澚艘淮笞彀妥樱鹄崩钡刈魍?，更是登時(shí)頭腦昏蒙，愣住了！

    好不容易回過(guò)神來(lái)，漢子更是盛怒，嘶吼著揚(yáng)手就要打回去。卻見(jiàn)香娘絲毫不怵，反一步踏前，揚(yáng)起臉龐、鳳眼怒瞪，凌厲一聲喝道：「你敢！」

    這下真把個(gè)七尺壯漢唬得定住，那只大掌搞搞舉著，不敢落下。香娘再向前一步，緊盯這莽漢不放，湊近他面前，冷言冷語(yǔ)，緩緩說(shuō)道：「你這一耳光若敢下到我臉上來(lái)，我能讓你千倍償還，你信是不信？」聽(tīng)罷那漢子慌張收下手來(lái)，卻覺(jué)被她恐嚇得丟人現(xiàn)眼，一眼橫去，又感香娘目光陰冷可怖，頓時(shí)駭然，半舉著手不敢動(dòng)彈。香娘伸手輕柔撫上他粗糙手背，倏然握住他手腕，往他自己臉上拍了拍，忽又使力，順勢(shì)將他推在地上。

    一眾家丁見(jiàn)狀，個(gè)個(gè)驚住，又見(jiàn)香娘厭惡瞥來(lái)，漠然問(wèn)道：「你們家主是誰(shuí)，說(shuō)。」那漢子猷自坐在地上發(fā)呆，另一個(gè)瘦弱家丁壯著膽子，支吾回道：「我、我、我們是鴻豐錢莊的，東家他……病了，太夫人遣我等來(lái)找個(gè)銀杞相公?！?/br>
    香娘心道：「葉承？」也如久宣一般，不由得緊張起來(lái)，卻只淡然回道：「曉得了，你們走罷?！贡娙艘?jiàn)香娘自顧轉(zhuǎn)身往回走，忙又喚住，卻不知所措。香娘不耐煩一嘆，回身叱道：「你們算甚麼東西？」

    那些家丁面面相覷，不知何意，香娘傲然續(xù)道：「葉公子病了，你們太夫人有話要講，是要人、要話、要錢，該派個(gè)能主事的來(lái)。卻來(lái)得一幫甚麼東西？想跟我蘇香娘談錢，你們不配?！拐f(shuō)完轉(zhuǎn)身就走，尹師傅跟在後面掩門，將要闔上之時(shí)，香娘聽(tīng)外頭呆愣得毫無(wú)動(dòng)靜，側(cè)首回看，咂嘴道：「滾罷?！?/br>
    話音一落，尹師傅手闔上木門，上了門閂，再不管門外事。

    另一邊廂久宣匆匆跑去，顧不得身上臟臭，只脫去外衣隨手扔在一旁，在池邊洗了臉，趕往磬院。院中瑜之聞聲出來(lái)，久宣頓住腳步，沖上前就扒下瑜之外衣，裹在手上直闖銀杞房間。銀杞仍卷在床上，驚愕抬頭，尚未來(lái)得及叫喚出聲，就被久宣猛地掀開(kāi)被褥。久宣一愣，再去扯落銀杞褻衣，這才驚住。

    只見(jiàn)銀杞身上處處血痕，盡是抓撓之傷，染得褻衣也是點(diǎn)點(diǎn)鮮紅，甚至被褥內(nèi)也沾上血色。久宣手上衣物滑落在地，顫聲問(wèn)道：「多久了？」

    銀杞再掩蓋不得，嚇得直哭，喃喃只知道歉。久宣看去，只見(jiàn)銀杞手上腿上傷勢(shì)最為厲害，駭然震驚，厲聲喝道：「我問(wèn)你，已發(fā)作幾天了？」此時(shí)瑜之也跟了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀呆在原地，不敢上前，驚道：「銀兒，你怎麼這個(gè)模樣！」銀杞更是不敢回話，哭得難過(guò)害怕，簌簌發(fā)抖，久宣自知過(guò)於兇惡，這才放輕話音道：「你先莫怕，大夫已在路上，還不一定、不一定是……」

    說(shuō)罷，久宣回身拉著瑜之出去，剛踏出門，香娘正領(lǐng)風(fēng)師傅趕來(lái)，已不似方才從容。香娘急切看向久宣，就見(jiàn)久宣沉重點(diǎn)了點(diǎn)頭，亦是晴天霹靂，不禁掩嘴頹然長(zhǎng)嘆。

    各自僵住半晌，香娘才道：「緗尹，你將銀杞房門鎖上；久宣將瑜之他們?nèi)藥e處安置，且不要呆在磬院。近日有誰(shuí)若是……」話未說(shuō)完，卻被一陣腳步聲打斷，原來(lái)是子素聞?dòng)崒?lái)，見(jiàn)眾人立在院中，個(gè)個(gè)大驚失色，頓時(shí)也心下了然，喚一聲「銀杞」，就要往房?jī)?nèi)跑去。香娘忙喚道：「快攔住他！」

    不待香娘發(fā)話，久宣已一個(gè)箭步擋在子素身前，緊緊抱住子素，不許他沖撞進(jìn)去。子素雖比久宣高些，但向來(lái)瘦弱，哪里掙脫得開(kāi)，只遙遙看見(jiàn)床上銀杞傷痕累累，獨(dú)個(gè)無(wú)助抽泣。

    銀杞見(jiàn)了子素，更是傷心，哭道：「先生莫要進(jìn)來(lái)、莫要碰我！」

    子素痛心，卻無(wú)能為力，眼見(jiàn)尹師傅過(guò)去闔上房門，將銀杞一人關(guān)在里面，便上了鎖。久宣這才放開(kāi)子素，子素走到門前，柔聲道：「銀杞，你若病了，何不早與我說(shuō)？」

    丹景樓至今十余年，香娘小心經(jīng)營(yíng)，從未見(jiàn)誰(shuí)惹過(guò)暗病。如今銀杞才幾個(gè)月，竟就如此發(fā)病，只希望是虛驚一場(chǎng)。銀杞也自知厲害，躲著幾天，不敢與人說(shuō)。久宣帶走了瑜之、元之、珅璘三人，折返回來(lái)，又等了一陣，才見(jiàn)開(kāi)弟跑來(lái)，後面卻只跟著招弟，忙問(wèn)道：「不是讓你去請(qǐng)大夫麼？人在何處？」

    開(kāi)弟跺腳道：「本是請(qǐng)來(lái)了的，可才到巷口，堵著一群莽夫，喊著樓里出得花柳病，那庸醫(yī)一聽(tīng)便落跑去了！」

    久宣氣憤不已，推著開(kāi)弟道：「你去我房中取錢銀，無(wú)論多少，哪怕要跪著求著，就是把這明時(shí)坊醫(yī)館全跑遍了，今日也勢(shì)必要請(qǐng)個(gè)人回來(lái)！速速！」

    開(kāi)弟連忙點(diǎn)頭跑去，招弟則問(wèn)道：「巷口那群家伙，又怎麼處置？」香娘看了看久宣，仍是一身臭水，嗤笑道：「那就不是一群會(huì)講道理的龜?shù)?，索性，以其人之道、還治其人之身?！拐械軆裳郯l(fā)亮，回道：「得嘞，那咱也給他們來(lái)幾桶泔水消消火氣！」香娘續(xù)道：「倒也不必與他們那般下作，你與兩個(gè)護(hù)院去打幾桶井水，倒幾碗糖蜜勻開(kāi)，尋個(gè)梯子，爬墻給他們當(dāng)頭澆去，解解熱?！褂制诚蚓眯溃骸感辛?，你也快去洗換，莫在此熏人?！?/br>
    直至黃昏，才請(qǐng)得大夫來(lái)，久宣自欣館趕來(lái)，正巧碰見(jiàn)大夫自銀杞房中出來(lái)。子素仍守在此處，急忙問(wèn)道：「如何？可還能治？」老醫(yī)師伍姓，正取下纏手布條，皺眉答道：「那倌人內(nèi)有邪熱擾心，卻乃是畏怕焦急所致，不似熱毒。手上臂上、股間腿間皆被他抓撓破皮，若說(shuō)花柳之癥，雖有奇癢，但他身上無(wú)瘡無(wú)疹，難說(shuō)究竟是與不是?！?/br>
    子素憂心忡忡，看向屋內(nèi)，只見(jiàn)銀杞不安翻動(dòng)，久宣則問(wèn)道：「如今該如何是好？」伍大夫遲疑道：「不知病因，難以對(duì)癥下藥，今只能先為他治外傷，清熱安神，萬(wàn)不能再讓他胡亂抓癢?！?/br>
    久宣自袖中掏出一大錠銀子，誠(chéng)誠(chéng)道：「求大夫一定救救他，近日可否再來(lái)？」伍大夫拒而不受，只道：「老夫未診出個(gè)所以然來(lái)，怎麼能收？」

    一旁香娘聽(tīng)了許久，這才上前，接過(guò)銀子塞到伍大夫手中道：「我還有一事相求，大夫且收下，勞煩近日探聽(tīng)則個(gè)，鴻豐錢莊葉家家主是哪位同行所診，問(wèn)問(wèn)是否一般癥狀，再托人回來(lái)報(bào)個(gè)消息，可否？」伍大夫思索片刻才道：「這自是可以，老夫定盡力問(wèn)之?！瓜隳镌偃乐x，才親自送他出門。

    只是銀杞一身抓傷，又不知是何病，誰(shuí)又敢碰？久宣尚在沉思，子素回頭看了一眼，自顧推門進(jìn)去，久宣剛要追去拉住，卻未趕上，子素已快步走去坐在床邊，見(jiàn)銀杞忍不住癢，正要去撓，先被子素握住雙腕，制在懷中。銀杞愣了一愣，奮力掙弄著喚道：「先生在做甚麼，快出去！」

    子素由得他掙脫開(kāi)來(lái)，卻毅然俯身?yè)Ьo銀杞，由得他推搡哭喊，沾得自己臂上頸邊血珠點(diǎn)點(diǎn)，才松手撐起身來(lái)，轉(zhuǎn)向久宣，只緩緩道：「我來(lái)照看他?！?/br>
    久宣嘆了一聲，會(huì)意點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身吩咐打點(diǎn)去了。子素默然牽過(guò)銀杞雙手，取長(zhǎng)帶捆在床頭，問(wèn)道：「可會(huì)太緊勒痛？且先忍忍，不能教你再抓癢了?！广y杞抽泣不住，半晌才道：「先生為何要如此？這病我一人捱著也罷，若真?zhèn)鹘o先生，還不如教我死了乾凈！」子素卻只輕撫他額前，拭去冷汗，柔聲答道：「我不如此，久宣怎會(huì)讓我來(lái)；我不來(lái)，又還能有誰(shuí)？」銀杞聽(tīng)罷，更是止不住哭。

    如是待久宣遣人送清水藥粉來(lái)，子素為銀杞逐一洗凈上藥，又喂他服稀粥、湯藥，直至深夜才忙畢，也終是教銀杞安心睡下。

    子素悄然走到屋外，輕手掩門，踱步到院中石桌旁坐下，這才長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，忍不住落淚。日間強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，試問(wèn)他又怎不是心急如焚？又見(jiàn)得銀杞傷得凄慘，心痛不已，恨自己不早察端倪。忽聞幾聲窸窣，子素拭去眼淚抬頭問(wèn)道：「可是誰(shuí)在？」

    兩個(gè)人影自院外走來(lái)，原是玉安與清倌唐丘梧。二人與銀杞交好，也是擔(dān)憂許久，只不敢貿(mào)然闖入，便問(wèn)子素。子素只搖了搖頭，低眉不語(yǔ)，教他二人也不由得低嘆。子素為免他倆傷心，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：「各人可好？門外鬧事那些，可也走了？」玉安答道：「今夜不開(kāi)門，都各自安歇著，那幫無(wú)賴也趕走了。乾娘著實(shí)是狠，大熱天淋他們蜜糖水，黏糊難受不說(shuō)，還引來(lái)蜂群，給他們一個(gè)個(gè)蟄成豬頭落荒而逃?！?/br>
    玉安說(shuō)著勉強(qiáng)笑了一笑，旋又黯然，丘梧從前與銀杞同居一室，情誼頗深，低聲問(wèn)道：「子素哥哥，銀杞……他當(dāng)真惹得花柳麼？」子素答道：「尚不知?！骨鹞鄠亩?，恨恨道：「倘若是真，又怎能怪他？定是那個(gè)姓葉的，害人害己?！?/br>
    此番道理誰(shuí)人不曉？只是又能如何，總歸是銀杞背著罵名。子素道：「銀杞難得睡下，莫多說(shuō)擾他?！顾熘鸲穗x去。

    連過(guò)數(shù)日，方有消息來(lái)報(bào)，只說(shuō)葉承本身病情不重，只是雙手與陽(yáng)根奇癢難忍，倒是那葉家太夫人，堅(jiān)稱兒子沾得臟病，不知哪里尋來(lái)幾個(gè)偏方，教葉承服了，反弄得他神志不清、昏迷不醒，請(qǐng)了好多醫(yī)師。香娘聽(tīng)罷，嗔道：「還大戶人家？這是甚麼蠢婆子，害了自家人，要來(lái)找咱家出氣。」

    葉府之人被香娘一頓痛罵一頓惡整，加之聽(tīng)聞此地背後有親王撐腰，也不敢明著再犯，卻暗地里散播閑話，添油加醋，道丹景樓染病甚眾，害人不淺，近日樓里亦不曾開(kāi)張，不過(guò)半月，已傳得滿城風(fēng)雨。

    樓里眾人閉門不出，也就由得外面風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)不理，只是半月下來(lái)，銀杞仍未見(jiàn)好，身上抓傷業(yè)已結(jié)痂，只是痕癢不去，折磨得他日夜難安，子素常為他熱敷解癢，皆只能稍緩一陣。說(shuō)也奇怪，子素連日與他相處，觸碰隱處傷處，始終未有沾染絲毫。

    至一日傍晚，子素疲憊不堪，到隔壁珅璘房里睡下。久宣來(lái)了，不忍喚醒他，悄然走入銀杞房里。小燈微弱，床邊一張圓凳，久宣坐下，只見(jiàn)銀杞雙手被縛在一軟枕上，恰好教他抱在懷里倚靠，不免苦笑，只道子素當(dāng)真煞費(fèi)心思，既教他不能抓癢，又讓他舒服安適。誰(shuí)知這一聲輕笑，無(wú)意驚醒銀杞，銀杞見(jiàn)是久宣，只有氣無(wú)力喚他一聲、道歉一聲。久宣皺眉看去，但見(jiàn)銀杞折騰得消瘦許多，面青唇白，可憐極了，便道：「傻瓜，你本無(wú)錯(cuò)，其他人自不曾怪你。你也莫怪他們不來(lái)探望，其實(shí)都想來(lái)，只是乾娘說(shuō)過(guò)話，誰(shuí)敢偷來(lái)，腿打斷，才都不敢?！?/br>
    銀杞卻道：「久宣哥，我自是明白，只求你說(shuō)說(shuō)先生，教他莫要管我了?！诡D了頓，黯然續(xù)道：「我、我曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，娼家惹病之人，都是要如何處置的。我也罷了，若先生也病，也要被人那般……」說(shuō)到此處，再說(shuō)不下去。

    久宣則道：「子素豈是我能勸得？況且他照料你多日，若然有病，早該發(fā)了?！广y杞無(wú)言片刻，小聲問(wèn)道：「葉公子……他、他又如何？」

    要知銀杞滿心自責(zé)，只覺(jué)是自己害了諸人，亦害了葉承，卻也知葉府鬧事等等，他人定是有怨的，故一直不敢多問(wèn)。久宣答道：「聽(tīng)聞是醒過(guò)來(lái)了，只是仍臥床不起，同你一般，手腳都被捆住?！广y杞又問(wèn)道：「可還有他人發(fā)??？」久宣嘆了一聲，才道：「有幾個(gè)，皆曾是你客人，但不似你與葉公子嚴(yán)重?！?/br>
    銀杞本心里有數(shù)，聽(tīng)言，仍是止不住難過(guò)哭泣。久宣見(jiàn)此，不免後悔與他說(shuō)了實(shí)話，只安慰數(shù)言，起身離去，才回身掩上門，就見(jiàn)一旁子素披衣站著，靜候已久。

    子素隨久宣走遠(yuǎn)些，才問(wèn)道：「銀杞說(shuō)惹病之人，是要如何處置？」久宣似不愿作答，半晌，垂下雙眼轉(zhuǎn)身要走，子素喚道：「久宣！」見(jiàn)久宣停住，才追問(wèn)道：「究竟是要如何？」

    久宣皺眉回看，支吾道：「須、須以鐵棍……祛毒。」子素驚道：「是要將他打死麼？」久宣搖了搖頭，細(xì)想也不禁濕了眼眶，勉力忍下，才道：「是將鐵棍一頭燒紅，哪里……哪里得病，便往哪里捅去。」子素駭然失語(yǔ)，久宣又道：「此鐵棍之刑，無(wú)論男女，便是有幸撿一條命，也活不過(guò)幾日。此意根本不在去病，不過(guò)是為人泄怨之舉。故娼家從來(lái)有人惹病，皆是草草驅(qū)逐，由得他們自生自滅，好過(guò)活活燙死。但這回事情鬧得大了，倘若長(zhǎng)久不癒，乾娘扛不住，將銀杞交了出去，那幫人必然如此對(duì)付?！?/br>
    語(yǔ)罷，子素驚在原地，無(wú)話可說(shuō)。久宣長(zhǎng)嘆而去，出了磬院，池邊招弟揮手跑來(lái)，低聲道：「公子，越王爺遣人來(lái)了，在後門處?！?/br>
    半月以來(lái)，前門巷口常教人圍堵，所幸甚少人知悉後門出處。久宣尋去，只見(jiàn)錢公公與數(shù)人在候，還有一頂軟轎。錢公公道：「主子擔(dān)憂藍(lán)老板，特命老奴來(lái)接，去王府小住，待風(fēng)頭過(guò)去再回來(lái)不遲。」

    久宣心頭暖熱，卻回道：「還請(qǐng)公公回稟，久宣無(wú)礙，但且不能走，王爺好意，久宣只能心領(lǐng)?！?/br>
    卻見(jiàn)錢公公輕嘆搖頭，久宣問(wèn)他怎了，錢公公道：「臨行主子說(shuō)了：久宣這廝，許是不會(huì)來(lái)的。他若愿來(lái)，接來(lái)就是；他若執(zhí)意留下，你亦不必強(qiáng)求。但告訴他，就說(shuō)本王說(shuō)得，教他千萬(wàn)小心自己，若有何需求，切記要來(lái)尋我。主子知藍(lán)老板心性，已交代過(guò)了，既然如此，藍(lán)老板自保重?！咕眯汇?，無(wú)奈苦笑，忡忡而回。

    如是又拖半月余，伍大夫來(lái)過(guò)多次，仍不知銀杞究竟何病。銀杞不好、葉承不好，葉府連帶其他人，日日在巷口鬧事，越王聽(tīng)聞，命巡城差官多為驅(qū)逐。

    只有子素至今身上無(wú)恙，也著實(shí)奇怪，可銀杞身上奇癢不去，雙腿雙腕皆磨破皮去，面上只余一分生息，直直折磨得人不似人、鬼不似鬼，怕是已心生絕念。子素不愿見(jiàn)銀杞胡思亂想，取來(lái)一卷，坐於床頭，與他講故事。

    才講完一篇鬼魂助人之事，銀杞倚在子素懷中，無(wú)力笑道：「子不語(yǔ)怪力亂神，先生竟給我講起鬼故事來(lái)?！棺铀仃H上書(shū)，回道：「你若不喜，不讀就是。」銀杞忙道：「我喜、我喜?！拐f(shuō)著還替他翻開(kāi)書(shū)頁(yè)，不許他走。

    讀到王氏女死里逃生之事，其後一首長(zhǎng)歌，子素悠悠吟誦。讀到末句，銀杞側(cè)首看向書(shū)卷，聽(tīng)子素念道：「人遭逆境須自得，堅(jiān)白從來(lái)誰(shuí)磷緇。飄然長(zhǎng)嘯去復(fù)去，清泉白石容乎而?！广y杞知子素有心勸慰，奈何身上難受至極，若無(wú)子素陪伴，想必早已尋截白綾一了百了。

    且道，這銀杞又是如何到丹景樓來(lái)？說(shuō)來(lái)也不過(guò)尋常，幼年喪父，本姓本名早已忘了，娘親為改嫁，將他賣去富人家做伴讀書(shū)僮。那小少爺本也待他不差，為他取名銀杞，讀書(shū)寫(xiě)字，無(wú)一不落，卻原來(lái)只是貪懶，要銀杞替他寫(xiě)私塾功課。後來(lái)教家主得知，痛打一頓，轉(zhuǎn)手送人。新少爺更是性惡，好偷家財(cái)揮霍，賴到銀杞頭上，又是一番毒打轉(zhuǎn)賣。如此下來(lái)，兩家皆將他壞話說(shuō)盡，可憐銀杞無(wú)辜，百口莫辯，數(shù)載兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，兩年前淪落到外城人市里，恰逢香娘瞧見(jiàn)，買了回來(lái)。

    起初銀杞也曾不從，捱過(guò)兩位師傅不少招數(shù)，又是挨打慣了，自不易屈就。一日正吃著尹師傅鞭子，暗室本無(wú)燈火，卻忽覺(jué)日光耀目，旋感知一身暖懷，竟是被人護(hù)在身前。那人話音清冷，卻在為他求情，風(fēng)師傅走後，又為他按揉抹藥，不曾再說(shuō)一句話。罷了，自顧離去。

    念銀杞至此，何曾有人如此溫柔相待？哪怕親娘，打小也嫌厭他。而後銀杞熬不過(guò)，終是認(rèn)命，愿為男倌，才知那日闖入之人喚張子素，又求得香娘準(zhǔn)他，不去跟隨青衣學(xué)藝，轉(zhuǎn)隨子素學(xué)字。

    後又知子素性情孤冷，銀杞曾問(wèn)，那日緣何會(huì)闖門護(hù)他，子素卻不曾答。

    銀杞自顧憶往，耳邊是子素徐徐念書(shū)，教人安神，又讀過(guò)幾篇，正論人神仙鬼。銀杞指著書(shū)上一處念道：「凡人，形盡則死，死為鬼，鬼而能有知者，不待圣與智，彼其形亡而神存故也?！棺铀氐兔伎此y杞抬頭對(duì)上目光，續(xù)道：「待我形盡，也教神魂回來(lái)陪伴先生，先生可莫要請(qǐng)法師驅(qū)逐，行麼？」

    子素黯然，輕聲嗔道：「休要亂講?！广y杞笑了笑，不再多話，靜靜待他續(xù)讀。一夜無(wú)話。

    翌日，晌午香娘與久宣匆匆過(guò)來(lái)，卻停佇磬院外，遲疑不進(jìn)。子素聞聲而出，問(wèn)之，才知香娘方才往葉府走了一回。葉承較銀杞更甚，被折騰得命懸一線，按理葉府富裕，葉承體魄也比銀杞強(qiáng)健，不當(dāng)如此，想必是那太夫人又不知教他亂服了甚麼。

    香娘沉色道：「若葉公子有何不測(cè)，一命嗚呼，定是要銀杞陪葬的。」久宣煩躁不已，恨道：「他癢在命根子上，索性一刀剁了不就好了，作弄成這般模樣，倒要怪銀杞？」香娘怒瞪一眼，回道：「他是葉家嫡系長(zhǎng)子，尚無(wú)子嗣，你道他們能愿意？」子素想起久宣所言鐵棍之刑，心慌而道：「銀杞……已無(wú)活路了麼？」

    想他病得個(gè)半月了，如今，要不被這病折磨至死，要不被葉家報(bào)復(fù)弄死，不過(guò)是個(gè)無(wú)知少年，又何以至此？

    香娘思索一陣，嘆道：「趁今晚，連夜將他送走罷?！咕眯麊?wèn)道：「送去何處？」香娘道：「且送出城，其後……便看他命數(shù)了?！?/br>
    然銀杞虛弱至極，行走皆是難事，如何自救？再想他昨夜所言，只怕會(huì)尋短見(jiàn)，子素脫口道：「不可以！」久宣則道：「惟有離開(kāi)此地，銀杞才有一線生機(jī)，別無(wú)他法?！?/br>
    香娘亦道：「此為燃眉之急，顧不得許多。今日城門關(guān)前，教檀風(fēng)送他出城，尋處安置，無(wú)須著急歸來(lái)?！?/br>
    說(shuō)罷，香娘喚銀杞出來(lái)，子素為他披好外衣，緩緩扶著走來(lái)。銀杞不明所以，抓緊子素衣袖不放，只見(jiàn)香娘自顧吩咐，命久宣尋些乾凈衣褲，為銀杞備行囊，又道：「子素自去歇下，遲些我喚人來(lái)收拾此屋，銀杞所用過(guò)物事，盡數(shù)燒毀。此後若有人問(wèn)，便說(shuō)他已沒(méi)了?！?/br>
    銀杞這才明白，是要他逃離此地，卻來(lái)不及多言只字，已被香娘帶走，只遙遙回頭望子素一眼。子素目送，待看不見(jiàn)人了，才側(cè)首與久宣道：「銀杞舊物，我來(lái)收拾罷。」

    久宣頷首，子素回到院內(nèi)，頹然仰天而嘆，恨自己禁令在身，不得離去，不得同去照看。銀杞之命，怕是只能交予天意。

    許久過(guò)去，兩個(gè)小廝扛一偌大火盆來(lái)，置於院中，子素這才回神，小廝已然生起火來(lái)。子素看了看，道自己慢慢收拾就好，打發(fā)了二人去，免他倆久等。銀杞屋內(nèi)文房甚多，許多俱是自子素處借來(lái)之物，那卷仍在床頭，子素看去，心傷難過(guò)，就且放到案上，先收拾床鋪，扯下床單幔簾、拾起衣褲布帶，捧至屋外，擲入盆中焚之。

    紅光刺眼，燃得正旺，子素木然看那灰飛煙滅，心里無(wú)盡只有擔(dān)憂，折返入內(nèi)，打開(kāi)一旁圓角柜，捧出一疊舊衣，回院中逐件放入火內(nèi)。卻覺(jué)其中夾著甚麼硬物，原來(lái)是個(gè)長(zhǎng)形木盒，子素隨手放在石桌上，待幾件衣服燒凈，才打開(kāi)看去。只見(jiàn)其中乃一玉質(zhì)圓柱，約有半尺之長(zhǎng)、寸余之粗，為男根之形。子素奇怪，取出細(xì)看，才反應(yīng)過(guò)來(lái)是何物事，遂同木盒一并丟入火盆。轉(zhuǎn)身欲走，卻聽(tīng)得火堆噼啪作響，子素回頭，竟見(jiàn)那玉勢(shì)上零星冒著藍(lán)綠火光，甚是怪異，忙撿來(lái)樹(shù)下斷枝，挑撥出來(lái)，又脫下外袍撲滅焰火，待不燙手，才拾將起來(lái)。

    仔細(xì)端詳一番，又不見(jiàn)有異，不過(guò)是支尋常玉勢(shì)，想來(lái)是師傅們給銀杞之物。但仍覺(jué)奇怪，於是置於身旁石桌，入內(nèi)取來(lái)一碗涼水，一手持枝椏沾得火星，一手持水備好，點(diǎn)在玉勢(shì)上，果然又噼啪迸出異色焰光，子素連忙澆水滅火，詫異不已。

    子素踱步思量，不知此物為何如此，良久忽覺(jué)手上刺痛，低頭一看，才知雙手正癢得厲害，已不自覺(jué)抓撓許久，更已破皮見(jiàn)紅！只見(jiàn)掌心指頭處處紅痕，正冒血絲，子素看向玉勢(shì)，忽爾恍然，裹起玉勢(shì)匆匆追去，穿過(guò)西樓，直直尋至欣館，才見(jiàn)香娘與銀杞。久宣與兩位師傅亦同在，見(jiàn)狀問(wèn)之，子素氣喘吁吁，展開(kāi)滲血手心以示之，回道：「我知銀杞病因何起?！?/br>
    欲知後事如何，且待下回分解。