苗秋夏入緝火營十年，其實(shí)最初目的是為了尋找她被緝火營羅剎抓走的jiejie。

    早在剛?cè)霠I的頭兩年，她就已經(jīng)知道炎人都是會(huì)被奪去元火，為茍延殘喘的孝仁帝以命續(xù)命，jiejie早已死去。那時(shí)候，她沒有選擇復(fù)仇，一是因?yàn)槲涔ι形闯蓺夂?，出手也不一定能全身而退，二是因?yàn)槿舫晒Φ檬?，她便?huì)再度回到顛沛流離、居無定所的日子里。

    在緝火營十年，時(shí)間消磨了她的信念，苗秋夏一路高升至千戶，也漸漸忘記了自己當(dāng)年來到這里的原因。直到張尋崇因莫須有的通敵罪潛逃，沒過多久尤策也決定悄悄帶著成為炎人的女兒離開都城，她才再度意識(shí)到，緝火營帶給百姓和曾經(jīng)自己的原來只有痛苦和驚惶。

    隨著楚釗藍(lán)火歌謠一路傳唱到王都，越來越多的炎人逃去北境，緝火營日漸無事可做，無人可抓，而向北遠(yuǎn)行抓人再平安押送回都城幾乎是不可能的事情。

    現(xiàn)在王都大亂，緝火營指揮使怎么想苗秋夏一點(diǎn)也不在乎，她決心趁著楚釗領(lǐng)兵造反，緝火營羅剎群起與赤蛇軍交鋒的時(shí)刻，悄悄潛入祭壇了結(jié)一切。

    然而押罪閣和祭壇早已空無一人，她也不知道被捕炎人的去向，正準(zhǔn)備去國師府一探究竟，這時(shí)她碰到了一個(gè)人。

    苗秋夏沒想到張尋崇會(huì)去而復(fù)返，差一點(diǎn)與他打了起來。

    兩個(gè)人收起兵器，沒有過多寒暄，只是簡(jiǎn)單交流了幾句來意，發(fā)現(xiàn)目的相近，便決定一同前往國師府查探。

    張尋崇隱約覺得苗秋夏也知曉國師所為，只是看了她一眼，卻沒問出口。

    苗秋夏知道他心中有芥蒂，開口道：“沈竹山任我朝國師近百年，從未露過真面目，我也查不到她任職以前的任何情報(bào)，此番兇險(xiǎn)，多加小心?！?/br>
    她原來一直在暗中調(diào)查。

    聽到國師姓名，張尋崇眼皮不禁一跳，心沉了下去。國師竟然姓沈，加上先前目睹她cao控元火的舉動(dòng)，他情不自禁地想起了沈薪。這個(gè)國師八成與沈薪脫不了干系。

    偌大的國師府，大小房間足有上百之多，短時(shí)間想找到沈竹山十分困難。

    “分開行動(dòng)罷，這樣更快一些?！泵缜锵奶嶙h。

    張尋崇還沒開口，又聽她道：“這個(gè)給你。”苗秋夏拿出別在后腰的一把銃，遞給他。

    張尋崇雖然會(huì)用，但一直使不慣這個(gè)，便拒絕了：“屬下不是很用得來，有刀劍在手就足夠了。”

    “好，那你小心行事?！?/br>
    “是?！?/br>
    說完，二人便分頭去尋找沈竹山。

    國師府雖大，卻無比空曠，一個(gè)侍從都見不到。院中樹木花草幾乎全部枯萎，回廊走道上盡是黑乎乎的腳印，張尋崇蹲下身仔細(xì)分辨那些足印，竟然不是泥土，而是沉淀下來的、半干的血跡。他循著腳印方向像深處走去，發(fā)現(xiàn)足跡越發(fā)凌亂無序，最后齊齊延伸至一間小屋。

    小房間看布置是下人的住處，屋中地上橫了幾具尸體，有老有少，皆是仆人打扮。他們身下蔓延開大灘血跡，血污連成一大片。尸體不知死了多久，散發(fā)著的惡臭，吸引來了大批蟲蟻環(huán)繞。

    張尋崇翻過一具尸體，發(fā)現(xiàn)心口處赫然一個(gè)拳頭大小的血窟窿，食腐的幼蛆攀附在傷口邊緣大快朵頤，密匝匝挨在一起，令人頭皮發(fā)麻。

    這些人臉上仍留著驚駭?shù)谋砬?，顯然是被人逼到絕路，在無望之中被人剜心而死。

    張尋崇為此人合上眼睛。檢查剩下幾具尸體時(shí)，他發(fā)現(xiàn)這些人的心口同樣被破開了一個(gè)大洞，里面蠅蟲密布。他又檢查了其他幾個(gè)房間，無一例外，國師府的所有仆從，不知被誰用殘忍手法殺戮殆盡。

    他不明白什么人會(huì)做出如此殘忍舉動(dòng)。

    就在這時(shí)，張尋崇聽到不遠(yuǎn)處傳來一聲銃響。

    他先一愣，隨即毫不猶豫地起身飛速向聲音源頭奔去。

    沈薪在楚釗信中指定的地點(diǎn)等了將近半個(gè)時(shí)辰，始終沒有看見張尋崇的身影，不遠(yuǎn)處喧鬧之聲長(zhǎng)久不息，他不由得擔(dān)心起來。

    自從知道那日的事情皆是誤會(huì)后，沈薪幾乎夜不能寐，日日都在腦中思考該如何面對(duì)張尋崇，自己該如何表達(dá)心中歉疚才能讓他原諒自己。

    即便做了那么多錯(cuò)事，沈薪仍固執(zhí)地認(rèn)為二人有重歸于好的機(jī)會(huì)，他自己也說不清其中原因……

    苦苦等待之時(shí)，沈薪忽然若有所感，他雙目微睜，猛然扭頭向某個(gè)方向望去。他能感受到張尋崇體內(nèi)的元火在動(dòng)搖，如同風(fēng)中搖擺不止的燭光。

    沈薪心中驚惶不安，他害怕張尋崇有危險(xiǎn)，當(dāng)機(jī)立斷下令讓身后士兵跟上，同自己一齊前往國師府。

    張尋崇趕到主院時(shí)，正見苗秋夏和一個(gè)紅衣人糾纏在一起。

    紅衣人的衣衫掛著大團(tuán)臟污和深色痕跡，但若仔細(xì)看就能發(fā)現(xiàn)，衣料上整片的紅色根本就是用血染上去的。

    雖數(shù)個(gè)月前僅有一面之緣，張尋崇立馬認(rèn)出那人就是國師沈竹山。她再?zèng)]有了初見時(shí)的從容淡然，反而像個(gè)徹頭徹尾的瘋子，蓬頭垢面，雙目充血，面容無比猙獰。

    苗秋夏舉銃正要開火，沈竹山飛撲而上，手握住銃膛向下壓去，她的手心似乎溫度奇高，握住的鐵管部分很快升溫，變黃變亮——

    “大人！”張尋崇想去阻止，但已經(jīng)遲了。

    “砰”一聲巨響，在射擊的瞬間，銃因壓力轟然爆炸。沈竹山雙手炸開一片血光，她捂手尖叫著連連后退，血流滿地。

    苗秋夏也被碎片炸傷了臉和手，她搖搖晃晃后退幾步，不等張尋崇扶住，便直直倒了下去。待張尋崇慌張上前查探，便發(fā)現(xiàn)苗秋夏胸口同樣被剜出了一個(gè)洞，正汩汩淌著鮮血，人奄奄一息。

    “……”苗秋夏看見他，似乎是想說什么，可艱難張開嘴后，就再?zèng)]力氣吐出字來，漸漸停止了呼吸。

    張尋崇抿起嘴唇，默默為苗秋夏合上雙眼，將人小心放好，隨后看向沈竹山。

    沈竹山仍在痛乎哀嚎，她低頭看著自己血rou模糊的雙手，發(fā)出破碎粗糙，近乎野獸嘶吼的聲音。沒過多久，她喉嚨深處發(fā)出一串短促的呼氣，吼聲的語調(diào)漸漸上揚(yáng)，慢慢變成一種詭異又癲狂的笑聲。

    張尋崇意識(shí)到沈竹山現(xiàn)在的一舉一動(dòng)，和深澗底時(shí)的沈薪有幾分相似，那笑聲聽的他頭皮發(fā)麻。

    “哈哈……哈哈哈……”沈竹山的殘缺的手疊在一起，掌心之中漸漸凝聚出一簇明亮的白色火焰。看見手中元火，她的眉眼瞬間舒展開來，如獲珍寶，小心捧著那一團(tuán)火焰，像個(gè)體態(tài)佝僂的老嫗，彎曲著脊背顫巍巍向身后的房間走去，似乎完全沒有看見張尋崇。

    張尋崇隱隱猜出沈竹山接下來要做的，拿走了苗秋夏的刀，打起十分精神和警惕，隨著她的腳步踏入屋中。

    屋中裝飾簡(jiǎn)單，但幾乎都蒙塵了，只有一張嶄新的大床架在層層帷帳之后。沈竹山撩開帷幔，停在床頭，抬起滴血的手，將那簇元火放入床上干瘦軀體的胸膛里。

    半晌，床上的人絲毫沒有反應(yīng)，沈竹山似是難以置信，她握起那人的手，血滴在被褥上暈開，喃喃道：“怎會(huì)如此，差一點(diǎn)……明明就差一點(diǎn)……”

    她語氣絕望又痛苦，握住的那只手枯瘦得幾乎只能看到皮和骨架，好似輕輕一捏便能化成粉末。

    張尋崇看不見床上人的臉，但他心里清楚，床上那人便是理應(yīng)在幾十年前就故去的孝仁帝楚熠。

    楚熠竟然渴求長(zhǎng)生之道至如此地步，用百姓元火延壽幾十載，炎人囚犯殺完后，竟然開始向普通仆從下手，這種殘忍又喪心病狂的做法實(shí)是有違人倫，最應(yīng)當(dāng)為世人所譴責(zé)不遲。

    他握緊手中的刀，準(zhǔn)備將兩個(gè)人一起殺死，結(jié)束這一切。

    “……你？竟然還活著?！鄙蛑裆铰犅勆砗髣?dòng)靜回過頭，這才發(fā)現(xiàn)張尋崇的存在。

    張尋崇不打算回應(yīng)她，他舉起了手中的刀。

    她打量男人兩眼，忽然扯起露出一個(gè)詭異又興奮的笑容：“你，對(duì)……還差一個(gè)，把你的火給我！給我！”

    沈竹山剛踏出一步，渾身忽然一震，整個(gè)人僵在了原地。她面色劇變，五官微擰，像是在遭受什么痛苦，下一瞬張嘴噴出一口血來。