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    祁越十六這年，順安鎮(zhèn)鄰鎮(zhèn)出了事。

    沈知晗替人看診，一位約莫三十?huà)D人找上門(mén)，開(kāi)口便是受人之托請(qǐng)先生幫忙。婦人面露苦色言辭懇切，還帶來(lái)不少銀錢(qián)。祁越正在屋外練劍，見(jiàn)有事相求，便坐到了沈知晗石凳旁，一起聽(tīng)來(lái)人講這前因后果。

    婦人嘆了口氣，將來(lái)由說(shuō)與二人聽(tīng)。

    淡水鎮(zhèn)上有一戶(hù)人家，祖上在朝堂當(dāng)過(guò)官，后來(lái)出了事被貶謫到這兒，也就世世代代安家了。這戶(hù)人家雖不是扶危濟(jì)困大仁大義之輩，但在鎮(zhèn)上生活多年，鄰里有困難的能幫的就幫一些，名聲并不差。村民都愛(ài)與其結(jié)交，說(shuō)起這件事時(shí)，皆是憐惜嘆惋——好端端一戶(hù)人家，怎么偏偏遭上了這種事。

    今年年節(jié)過(guò)得早，大年初三正是闔家團(tuán)圓。劉家老太爺先是無(wú)端摔倒在堂上，隨后高燒不止身體發(fā)顫，嘴里渾渾噩噩講些聽(tīng)不清的夢(mèng)話(huà)。老太爺畢竟已經(jīng)年過(guò)花甲，那時(shí)只覺(jué)得老人腿腳不便才出了差錯(cuò)，直到七日后家人早晨照例來(lái)問(wèn)安，才發(fā)現(xiàn)老太爺已在昨夜離世。

    詭異之處就在于此，老太爺走得并不安詳，據(jù)鄰居形容，老太爺躺在床上時(shí)蓋著被子，一股發(fā)酸的腐臭泔水味充斥房間。掀開(kāi)被子，發(fā)現(xiàn)老太爺被從頭皮到腳跟將一層皮剝得干干凈凈，剩下血淋淋的rou塊散作一團(tuán)沾上床單，能見(jiàn)到筋脈與森森白骨，依稀辨認(rèn)出的五官里眼睛少了瞳仁，白花花的倆眼白瞪著，直勾勾看向天花板。

    在場(chǎng)的婦人看到這副場(chǎng)面嚇得當(dāng)場(chǎng)嘔吐出來(lái)，再也沒(méi)敢看老太爺一眼。

    葬禮辦的匆忙，似乎劉家人也不想鬧大讓街坊鄰居知道自己家里出了這件事。

    本以為事情也就這樣過(guò)去了，哪想不到半月，第二個(gè)如老太爺當(dāng)初一般癥狀的人出現(xiàn)了。

    劉老太爺育有兩兒一女，女兒早年外嫁難產(chǎn)而亡，家里由大兒子掌管事物，二兒子比較游手好閑，一家人靠著大兒子經(jīng)營(yíng)的布坊賴(lài)以生存，此番第二個(gè)出事的，便是劉家的大兒子。

    先是在店里頭暈昏倒，眾人將其帶回家救治時(shí)，也逐漸開(kāi)始講胡話(huà)，這回倒是聽(tīng)清了一些，音調(diào)拉得又長(zhǎng)又尖，像是個(gè)小姑娘講話(huà)。

    祁越聽(tīng)到此起了興致，忙問(wèn)道：“講得什么？”

    婦人原本打算略過(guò)這段，此時(shí)聽(tīng)祁越問(wèn)，便仔細(xì)回憶起來(lái)：“也聽(tīng)不清楚，大致好像說(shuō)的‘你不該如此對(duì)我’‘讓我離開(kāi)’諸如此類(lèi)話(huà)語(yǔ)，前言不搭后語(yǔ)，便也沒(méi)太在意?！?/br>
    沈知晗微微蹙眉，思考是在何等情境之下，才會(huì)說(shuō)出這番話(huà)語(yǔ)。

    婦人接著說(shuō)道：劉家家主也沒(méi)撐過(guò)七天，第八天早晨去看時(shí)倒是留著人皮，只是軟癟癟的沒(méi)個(gè)人形。腹部連著后背被切了道大口子，邊緣圓滑得像是用器具套出去那層皮rou，能從上方直見(jiàn)到底下被褥。喚來(lái)村頭切豬rou的屠夫看，整個(gè)身體里一具內(nèi)臟也不剩了，只給留了道空殼子，一樣沒(méi)了瞳仁，眼睛白白的瞪著，好似有著數(shù)不盡的冤屈要說(shuō)。

    第三個(gè)人是劉家二兒子，其余人聽(tīng)了劉家事都恨不得離他們家遠(yuǎn)遠(yuǎn)地。二夫人托人去求蜀中的修道門(mén)派，對(duì)方開(kāi)口便是五十兩黃金。劉家雖祖上當(dāng)過(guò)官，可這幾代早就將家產(chǎn)敗得差不多，將祖產(chǎn)賣(mài)了都湊不齊五十兩，退而求其次去求了個(gè)村上算命的小道士，道士剛跨進(jìn)劉家門(mén)檻一步便雙腿打顫，說(shuō)什么都不肯再進(jìn)一步，嘴里只道“我?guī)筒涣?、我?guī)筒涣恕?，轉(zhuǎn)身跑得比運(yùn)貨的小驢兒還快，好幾天都將自己鎖在屋里，屋門(mén)貼了滿(mǎn)密密麻麻黃符。

    二兒子死時(shí)他夫人就在床邊等著，打算就算一起死，也要見(jiàn)著那鬼怪真面目。結(jié)果半夜一到便失了神智般睡死過(guò)去，再醒來(lái)時(shí)丈夫已然七竅流血，舌頭被生生拔除，四肢被齊整切去做成人彘，那股海產(chǎn)發(fā)臭的酸腐味經(jīng)久不消，逐漸彌漫到了劉家的每一處。

    話(huà)說(shuō)到此，婦人哀嘆一句，“劉家血脈，至此僅剩二夫人與她尚在襁褓中的孩子——而就在兩日前，他的孩子也出現(xiàn)了與前幾人一般的狀況—。夫人在祠堂前抱著孩子哭了一整日，哭聲傳遍百米。恰逢順安鎮(zhèn)有來(lái)探親的，聽(tīng)說(shuō)了此事，便向劉夫人說(shuō)了先生?！?/br>
    “先生是修道之人，請(qǐng)您救救劉夫人與她孩子吧，劉夫人接連遭遇打擊，孩子年齡尚小，我實(shí)在看不得她連最后的血rou至親也失了去?！?/br>
    祁越先開(kāi)了口，卻不是問(wèn)這詭異事，而是好奇道：“仙家道門(mén)難道不是以幫扶百姓為首位嗎？為何費(fèi)用收取如此之高？”

    那婦人見(jiàn)他年紀(jì)小，便好心解釋?zhuān)靶」佑兴恢?，這幾十年來(lái)，除卻游歷的弟子，各路宗派早已不再理會(huì)俗事，若是想要請(qǐng)得出手，必然是花了大價(jià)錢(qián)的?！?/br>
    “有能力卻不救人于水火，反倒高高在上袖手旁觀，這就是正道作風(fēng)嗎？”

    婦人思索一番，答道：“許是因?yàn)榻陙?lái)有修道天賦之人越來(lái)越少，修道速度也大幅減緩，人人恐這天地間的機(jī)緣耗盡，恨不能時(shí)刻修煉，先他人一步飛升成仙吧。”

    祁越叼著根隨手摘的野草，隨意嚼了幾下，轉(zhuǎn)頭看向沈知晗：“師尊，是這么回事嗎？”

    沈知晗點(diǎn)頭，他尚在南華宗時(shí)，便知道這一說(shuō)法。連那被譽(yù)為近百年第一天才的周清弦，也不過(guò)在十六歲時(shí)突破金丹——對(duì)常人而已雖是極近恐怖的修煉速度，但若是往上推千年，只能算是個(gè)上乘天賦——由此可見(jiàn)，并非是天才難出，而是確確實(shí)實(shí)在這片土地上靈力逐漸凋零，也就不怪修道之人人人自危，每日加緊修煉了。

    而祁越，似乎就是個(gè)例外。

    他的修煉一路無(wú)阻，仿佛別人修煉是從天地間汲取靈氣，而祁越所在之處，便是靈氣主動(dòng)向其源源不斷匯聚而來(lái)。周清弦從小便被靈丹喂養(yǎng)加之日日在靈氣充沛之地修煉，也不過(guò)十六歲才突破金丹，祁越八歲開(kāi)始修煉，兼之練習(xí)劍道，不過(guò)十五，便已觸到結(jié)丹。若不是沈知晗擔(dān)心其引起注意令他壓制修為在筑基不去突破，怕是成了當(dāng)今百年來(lái)最年輕的金丹修士。

    祁越在境界上已經(jīng)與他這個(gè)師尊平起平坐，沈知晗時(shí)常生出愧意，以往還能過(guò)過(guò)幾招，現(xiàn)在若不是祁越有意放水，他已經(jīng)無(wú)法與祁越打上二十招了。

    婦人將身上銀錢(qián)全都堆于石桌之上，低低哀求道：“請(qǐng)先生幫一幫這可憐女子吧。”

    祁越知沈知晗定會(huì)幫她這個(gè)忙，伸手要去接銀子，被沈知晗輕輕捉了腕搖頭，銀錢(qián)連著首飾包裹一并退還婦人面前。

    “我會(huì)去淡水鎮(zhèn)的，也會(huì)盡我所能——但財(cái)錢(qián)我是斷斷不能收的。”

    婦人仰頭，眼眶噙淚，連聲道謝，仍要將銀錢(qián)送到沈知晗手中。

    兩人這般來(lái)回推攘，祁越看不下去，伸手從行囊中取了幾錠碎銀子：“我?guī)熥鹉樒け?，我替他收了——正巧，我想到?zhèn)上譽(yù)滿(mǎn)樓吃頓烤鴨，這便當(dāng)做辛苦費(fèi)吧。”