此后西門慶作為獨(dú)子，繼承了生藥鋪。他讀書不行，做買賣卻十分精明強(qiáng)干，加之人長得英俊偉岸，一雙桃花眼目挑心招，沒有哪個(gè)姑娘家不上鉤的。旁人娶妻娶賢，他卻娶“錢”，娶妻納妾都瞄著資財(cái)豐厚的女子，靠著婚姻迅速積累了大量本錢。生藥鋪在他手上，沒幾年時(shí)間就擴(kuò)了鋪面，生意也拓展到絲綢、珠寶、木材甚至鹽運(yùn)、瓷器，很快成了清河縣最年輕的大財(cái)主。

    西門慶對他父親的摳嗦作風(fēng)深惡痛絕，他認(rèn)為老爺子奔忙一輩子也只能開家小藥鋪，就是因?yàn)槟抗舛虦\、總貪些蠅頭小利。要做大事，就得先使大錢；會(huì)花錢，才能掙錢，所以他從不吝惜人情支出，舍得花大把大把的銀錢，與縣中、省里各級官吏來往奉承，人脈直達(dá)京師。

    他并非不知道這一班兄弟都是為著他財(cái)大氣粗、出手闊綽才聚在他身邊，但他不在乎?；ㄐ┬″X養(yǎng)著這些幫閑，走到哪里都有一大幫人捧著、簇?fù)碇?，這聲勢能為他帶來更大的名望與財(cái)富，委實(shí)不虧。

    可應(yīng)伯爵與別的幫閑又不一樣。西門慶對他有求必應(yīng)、言聽計(jì)從，有時(shí)西門慶驢脾氣上來，任誰說甚么都不管用，可只要應(yīng)伯爵來了，談笑間就能把他的毛捋順了。同樣是結(jié)義兄弟，常峙節(jié)想問西門慶借些銀兩開小買賣，還得先拉上應(yīng)伯爵才敢開口。

    清河縣上下人人皆知，應(yīng)伯爵是西門大官人眼里的香餑餑、身邊的大紅人，可只有西門慶知曉，應(yīng)伯爵對他有幾分真假。

    那日在西門達(dá)靈堂上，西門慶就看出，應(yīng)伯爵那幾刀紙并不是為西門達(dá)燒送，而是為他自己的爹娘。只因西門達(dá)小氣愛財(cái)、袖手旁觀，曾一個(gè)碗里吃喝、一條炕上打滾的兩人，人生從此走上不同的岔路。此后西門慶的日子如烈火烹油、蒸蒸日上，應(yīng)伯爵卻斷送了前程，受盡艱苦屈辱。西門慶常想，倘若他是應(yīng)二哥，他必定心懷怨懟，恨不能親眼見著西門府家破人亡、一把火燒干凈才好。

    應(yīng)伯爵拉著他花天酒地、胡吃海喝，在各個(gè)勾欄瓦肆間流連忘返，不要命似的恣情縱欲，有時(shí)連西門慶自己都覺得空虛疲累了，應(yīng)伯爵卻一味在旁煽惑，不讓他有片刻停歇。

    應(yīng)伯爵一張好嘴舌燦蓮花，總能把西門慶吹得飄飄然忘乎所以。那時(shí)兄弟十人結(jié)拜，應(yīng)伯爵明明最為年長，卻非說“兄弟結(jié)義論財(cái)不論齒”，硬要拜西門慶做大哥，自己甘居第二，從此“哥”長“哥”短，愈發(fā)捧得高了。

    古語有云，成由勤儉破由奢。又云生于憂患死于安樂。經(jīng)文上說，將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之。他這樣賣力挑唆，西門慶何嘗看不出他揣的心思?？晌鏖T慶并不介意，也無意戳穿。

    那些年無數(shù)次形同陌路的擦肩，多少回欲言又止的愧疚，是西門慶年少時(shí)揮之不去的傷痛與執(zhí)念。只要應(yīng)伯爵回來找他，只要他應(yīng)二哥還愿意哄著他，出于甚么樣的動(dòng)機(jī)、為著甚么樣的目的，根本就不重要，他全不在乎。

    然而近來應(yīng)二哥突然變了。西門慶仔細(xì)回憶，不知從何時(shí)起，應(yīng)二哥竟改弦更張，不再勸他吃酒、不攛掇他去獵艷，甚至cao心他“著了風(fēng)，要得頭疼病”，嫌他吃得油膩，怕他積食上火，還上門責(zé)罵潘金蓮勾引擺布他，也不再一味伏低做小慣著他。他眼前浮現(xiàn)出應(yīng)伯爵一臉嚴(yán)肅地叫他“靜待片刻”、不要自瀆的模樣，憋不住“撲哧”笑了。

    玳安兒“吁”的一聲帶住韁繩，馬車停在西門府門前。

    平安兒迎出來接西門慶下車，小心問道：“爹來了？今兒上哪房歇？”西門慶臉上笑容未褪，背著手邊往里走邊說：“上你六娘房里看看官哥兒。”

    平安兒躬身繞到他身前，打著燈籠引他往李瓶兒那屋走。剛進(jìn)門，外間地下睡著的繡春起來了，她壓低聲音道：“爹怎的這時(shí)候才來？官哥兒鬧覺，哭了半宿，娘才睡下，這會(huì)子奶子還抱著不敢放哩?！?/br>
    西門慶披星戴月慣了，這時(shí)才想起來此刻都過了三更，確實(shí)不便打攪她娘倆，于是又叫平安兒提燈掉頭，回書房去了。

    玳安兒正在書房門外抄著手候著，似乎早料到西門慶要來。平安兒走到他身旁，腰上挨了他一下：“幾時(shí)了還帶爹上后頭去？平白叫爹跑一趟，熱身子著了風(fēng)，可害頭疼??！”說完兩人胳膊肘兒頂胳膊肘兒，擠眉弄眼嬉笑起來。

    西門慶剛邁進(jìn)門，聽見他兩個(gè)壞笑著學(xué)應(yīng)伯爵的話，轉(zhuǎn)身揪住玳安兒衣領(lǐng)子，把他拽到身前：“怪狗才，當(dāng)著我面就敢編排你應(yīng)二叔！”說著作勢要捶他。

    玳安兒縮著脖子推擋，一面咧著嘴嚷道：“哎呦！哎呦！爹饒了我！哪還用編排？咱都瞧見了……您兩個(gè)，在榻上，抱著滾哩！”

    西門慶全不記得這出兒，又氣又覺得好笑，照他屁股上“啪啪”就是兩巴掌：“我叫你編！我叫你編！”

    平安兒還緊著找補(bǔ)：“應(yīng)二叔是怕爹凍著，給爹暖暖身子。他那是……心疼爹，你可別臟了心??！”

    玳安兒聞言笑得直往地上趴，西門慶給他倆一人一腳，踹完自己也忍不住樂了。