在韓墨跟朔楓雙雙奔赴揚(yáng)州的路途中，便聽(tīng)見(jiàn)各種不利的傳聞沿途而來(lái)，尤其是韓墨，他輕功再好，也會(huì)有中途落腳的時(shí)刻，當(dāng)他飛往距離揚(yáng)州數(shù)十里之遙的窯安鎮(zhèn)，大老遠(yuǎn)便見(jiàn)鎮(zhèn)中蕭條，建筑殘骸于滾滾硝煙中扭曲不明，他獨(dú)自行走在不甚寬闊的街道上，環(huán)顧街上商戶(hù)，無(wú)不門(mén)扉緊閉，也不知是連夜卷鋪蓋逃走了，還是膽戰(zhàn)心驚躲起來(lái)了，眼下不過(guò)辰時(shí)堪過(guò)，幾乎連個(gè)人影都瞧不著。

    當(dāng)他修長(zhǎng)的身影自整條長(zhǎng)街穿插而過(guò)，還是沒(méi)見(jiàn)到任何活口，誰(shuí)也不知偌大的鎮(zhèn)子里的居民們都去哪兒了。

    直到他快要踏出窯安鎮(zhèn)時(shí)，在鎮(zhèn)郊外偶遇幾個(gè)農(nóng)舍，聽(tīng)里面無(wú)法動(dòng)彈遷徙的老者們所言，這才明白原來(lái)戰(zhàn)火燒到揚(yáng)州，周邊地區(qū)的村鎮(zhèn)百姓們?cè)缫淹霞規(guī)Э诼勶L(fēng)而逃，多數(shù)涌往了數(shù)百里外的蘇州，或其他周邊地區(qū)，也有年輕人自發(fā)成為義軍，去前線(xiàn)幫秦將軍守城。

    當(dāng)百姓聽(tīng)聞朝廷不肯派兵支援揚(yáng)州的時(shí)候，不少民間義軍紛紛自發(fā)組成，最為壯闊的便是張大明組織的號(hào)稱(chēng)義勇軍的民間軍隊(duì)，據(jù)說(shuō)此人從義州開(kāi)始起兵，一呼百諾，不少年輕人自發(fā)加入，短短不到一年的時(shí)間里，組成了近兩千人的隊(duì)伍，并親自趕赴戰(zhàn)場(chǎng)助將士守城。

    韓墨聞言無(wú)比感到觸目心驚，他沒(méi)想到局勢(shì)復(fù)雜，難以想象，朝廷昏庸到寧愿出兵攻打魔教，也不肯派兵支援揚(yáng)州，簡(jiǎn)直匪夷所思。更離譜的是他根本不懂靺鞨七部的厲害，還盲目放走了耶格爾，導(dǎo)致他成了助長(zhǎng)攻破揚(yáng)州的劊子手。

    想到就做，揮別老者們后，徑直朝揚(yáng)州飛去，一路上，關(guān)于靜遙真人死前的奇怪言論，突然自腦海浮現(xiàn)開(kāi)來(lái)，原本他就不想插手紅塵俗世，可世俗一再逼他不得不出手，即便如此，他也沒(méi)有黑化到底，仍然想按照自己的想法在人生這條道路上艱難強(qiáng)行。

    不論是成為魔教少主也好，還是成為武林霸主也罷，從來(lái)都不是他所求的，而他所求所念的，終歸不過(guò)是跟一人攜手到老。

    然而一切都成了鏡花水月，他也被誤會(huì)成了江湖頭號(hào)仇敵，就連靜遙真人都不惜犧牲性命來(lái)勸，現(xiàn)在他想通了，不想靜遙真人白白犧牲，他也想為自己的堅(jiān)守做出正確的選擇，哪怕被世人繼續(xù)誤會(huì)也沒(méi)關(guān)系。以前他都是被各種各樣的人或者事情推著被迫往前走，現(xiàn)在他決定自己走出屬于自己的道路。

    天黑之際，他終于趕到了揚(yáng)州城，大老遠(yuǎn)便見(jiàn)到靺鞨精銳部隊(duì)將揚(yáng)州團(tuán)團(tuán)圍困的情景，在此之前，揚(yáng)州已經(jīng)被四部圍了三天三夜，其嚴(yán)密精銳的程度，就連鳥(niǎo)雀都插翅難進(jìn)，熊熊燃燒著的火把將周遭照得有如明晝，如此這般按兵不動(dòng)，想要揚(yáng)州不攻自破。

    城墻上，秦硯親自鎮(zhèn)守，事實(shí)上他已經(jīng)三天三夜沒(méi)合過(guò)眼了，他也不敢合眼，滿(mǎn)臉的憔悴與嚴(yán)重疲勞沒(méi)有擊垮他，他腦海的那根弦始終緊繃，在他與阿齊郎對(duì)峙期間，副將陳沖率著幾名將士上來(lái)了。

    一眼就見(jiàn)到秦硯堅(jiān)若磐石的背影，還隱隱透著幾分孤寂跟悲涼，陳沖不忍再看，上前拱手行禮，在他耳邊低聲稟告，自發(fā)換崗：“啟稟將軍，還是讓末將代將軍守城一夜吧?！?/br>
    秦硯回神，但沒(méi)回頭，堅(jiān)毅的目光始終眺望著數(shù)十里外的仗營(yíng)，他知道黑水第一將領(lǐng)阿齊郎便在其中，也明白對(duì)方蟄伏在黑暗中隨時(shí)給他致命一擊。短暫沉默后，他微微搖頭，語(yǔ)氣透著說(shuō)不出的疲憊：“城中百姓安撫的怎么樣了？”

    陳沖也說(shuō)不出的黯然：“驚弓之鳥(niǎo)，這不是最殘酷的?！?/br>
    秦硯心中明了，悵然嘆息。

    陳沖繼續(xù)說(shuō)道：“相比百姓的情緒，眼下最為嚴(yán)峻的問(wèn)題就是我們的糧草出現(xiàn)了短缺?！?/br>
    這一幕終究還是來(lái)了，秦硯無(wú)力的閉了閉眼，語(yǔ)氣極力鎮(zhèn)定道：“還剩幾天？”

    陳沖如實(shí)回答：“最多三天。”

    秦硯面無(wú)表情沉聲道：“傳令下去，從明天開(kāi)始，集體將士勒緊褲腰帶，從每天的一日三餐改為兩餐，饅頭米飯?zhí)鎿Q成清湯掛面，爭(zhēng)取多留出幾天的口糧來(lái)，等援軍一到，糧草的問(wèn)題自然迎刃而解?！?/br>
    陳沖聞言除了黯然惆悵，已經(jīng)不知該說(shuō)些什么，只好拱手領(lǐng)命，去后備營(yíng)傳話(huà)。其實(shí)在場(chǎng)眾將士誰(shuí)都心知肚明，朝廷不會(huì)派援軍過(guò)來(lái)，否則就不會(huì)拖了三個(gè)月之久還音訊全無(wú)，而眼下這點(diǎn)糧草也不知還能拖幾天。

    正當(dāng)他準(zhǔn)備去置放糧草的庫(kù)房查看一番，順便讓人提前劃分出每天的口糧，結(jié)果還未靠近，便見(jiàn)到人群幢幢，步履蹣跚，他迅速攔下其中奔走的士兵質(zhì)問(wèn)道：“何事如此驚慌？”

    士兵一看是副將，臉色頓時(shí)變得沮喪無(wú)比，癟著嘴角，眼含淚花，噗通下跪，遙指城中硝煙彌漫，結(jié)結(jié)巴巴道：“庫(kù)房......庫(kù)房著火了......”

    “什么？！”

    陳沖震在原地，而后反應(yīng)過(guò)來(lái)，提著佩劍匆匆朝庫(kù)房方向走去，一邊走，一邊感受著撲面而來(lái)的煙火氣息，漆黑的大街上，還有不少士兵子民奔走相向。不明所以的百姓們無(wú)不矜矜業(yè)業(yè)從門(mén)縫中探出半只腦袋想弄清楚所為何事，一時(shí)城中混亂，摸不清頭緒。

    當(dāng)他來(lái)到庫(kù)房重地，大老遠(yuǎn)便見(jiàn)到不少士兵在提水救火，火勢(shì)滔天，難以撲滅，其動(dòng)靜都傳到了秦硯的耳朵里，親自下城前來(lái)查探情況，當(dāng)他們見(jiàn)到唯一的糧草也被燒毀一旦時(shí)，紛紛怔在原地。直到臨近后半夜，這場(chǎng)熊熊大火才被撲滅，秦硯氣得睚眥欲裂，眼中的紅血絲看起來(lái)也更加駭人可怖，他面朝部下厲聲質(zhì)問(wèn)：“今夜是誰(shuí)當(dāng)值！報(bào)上名來(lái)！”

    在場(chǎng)的將領(lǐng)們各個(gè)瑟瑟發(fā)抖，尤其是后備營(yíng)的副部們，各個(gè)下顎緊貼胸口，誰(shuí)也不敢吭聲。得知唯一的糧草被燒干殆盡后，緊繃著的唯一那根弦“啪”地一聲，斷了。

    守庫(kù)房的士兵兢兢業(yè)業(yè)站了出來(lái)，哭喪著臉跪在地上：“求......求將軍饒命.....小的夜里巡視一時(shí)不察.......星火四濺全沒(méi)了.......”